Глава 5

Казалось, что жизнь в городе наладилась, успокоилась и идет своим чередом. Прошло два года после скандального бала в доме городского головы. Сплетни о Дарье Карецкой, как падшей женщине, сошли на нет, теперь ее побаивались. Женщины в своих семьях крестились, когда речь заходила о ней, радовались, что Эта дама не посещает все балы и вечера, чтобы не подать отвратительный пример развратной жизни их дочерям. Встречая ее на улице, одетой во все черное, старались перейти дорогу, прикрывая своих детей, боясь, что она может своим взглядом наслать проклятье. А Дарья просто жила, занималась своими делами и не слушала все эти сплетни, хотя постоянно получала доклады от своих верных людей, братьев Обручевых, которые стали ее глазами и ушами. Они проникали везде, куда было нужно Дарье, собирали даже такие сведения, о которых сами хозяева боялись думать, чтобы никто не узнал об их неприглядных тайнах. Они умели разносить нужные сведения среди обывателей, которые становились слухами, которые вновь будоражили умы, заставляли шептаться по вечерам за обеденным столом.

Илья Соловецкий так больше и не появлялся в обществе. Его подруга Лиза Варенникова после исчезновения своего любовника вцепилась в Олега Карпова, даже переехала в его городскую квартиру вопреки желанию отца Олега, который был категорически против этой связи сына. Казалось, что скоро все узнают об их помолвке, но время шло, а об ее объявлении никто не слышал. Больше обсуждали новость, что папенька Елизаветы получил отставку с должности главного судебного стряпчего. Но даже уже эта новость перестала волновать общество, когда по городу разнесся слух о том, что купец первой гильдии Елизар Иванович Портнов, богатый вдовец просил руки Елизаветы. Общество затаилось, ожидая развития событий. Все смотрели то на Карпова, которого вот уже целый год считали женихом Елизаветы, то на нее, которая демонстративно после скандала с Карповым покинула его квартиру, когда познакомилась на очередном приеме с Елизаром Ивановичем, который полгода назад похоронил свою жену и теперь присматривал себе новую жену.

Приближался очередной Новогодний бал, который проходил в доме дворянского собрания. Здесь зал был побольше, чем в доме городского головы, поэтому собравшиеся в группы по интересам, стоящие вдоль стен зала гости видели всех входящих, которых слуги проводили через пустой центр к месту, где толпились все представители дворянских семей. Шепотками обсуждения встретили Олега Карпова, который вошел в зал следом за своим отцом и вел под руку молодую девушку, которую собирался объявить своей невестой.

— Это же Анечка Лузгина, подружка Лизы Варенниковой, как они могли? — послышались шепотки со всех сторон.

— Анечка? Эта та, которая вместе с Лизой, Ильей и Олегом смеялись над Дарьей Карецкой? — раздался довольно громкий голос, который услышали многие.

— И где сама Лиза, почему ее не видно?

— Говорили, что она придет на прием с Елизаром Ивановичем, который собирается объявить об их помолвке.

Голоса слышались со всех сторон, звучали все громче и громче. Ожидание Лизы и Елизара Ивановича становилось все напряженнее. Наконец распорядитель объявил:

— Господин Варенников с дочерью.

Открылись двери и в зал вошла Лиза под руку с отцом, гордо вздернув подбородок. Она собиралась сегодня всем показать, что она еще станет первой дамой города. Пусть ее имя трепали, когда она связалась с Соловецким, пусть о ней говорили, когда он сбежал из города, пусть снова обсуждали ее, когда она пришла домой к Олегу Карпову и стала его любовницей в надежде, что они станут супругами. Ей пришлось терпеть все эти разговоры слишком долго, и еще Олег не спешил называть ее невестой, а время шло, она уже не девочка, рассчитывать на выгодное замужество не могла. А еще ее папеньку отправили в отставку. И тут ей на очередном приеме подвернулся купец первой гильдии и не первой свежести Портнов Елизар Иванович. О его богатстве ходили слухи, многие дамы, потерявшие своих мужей, открыли на него охоту, когда он стал вдовцом во второй раз. Пусть ему далеко за пятьдесят, он давно не стройный юноша, пусть совершенно не красавец, но его деньги делали его весьма желанным женихом. Лиза на том приеме сделала все, чтобы сначала попасться ему на глаза, потом познакомиться с ним, а потом получить приглашение на свидание. Немного женской хитрости, чуть-чуть терпения, и вот Елизар Иванович приехал к ним домой просить ее руки. Не ожидавший такого отец Елизаветы сначала категорически отказа «жениху», но дочь быстро убедила папеньку, что она на все готова, лишь бы стать «счастливой» женой такого человека, как господин Портнов. Отец, скрепя сердце, дал свое согласие. И Лиза была довольна, что она нашла свое счастье, вернее, толстый кошелек будущего мужа и ей не придется считать копейки, чтобы заказать себе новое платье. Она дала свое согласие, но с условием, что на Новогоднем приеме они объявят о своей помолвке.

Елизавета под руку со своим отцом прошла через весь зал, оглядывая всю эту разряженную толпу жадных до сплетен. Она заметила Олега Карпова, который постарался отвернуться от нее, усмехнулась и смерила надменным взглядом свою бывшую подругу Анечку, которая сразу же после их расставания с Олегом взяла молодого мужчину в оборот.

Они дошли до городского головы, приветствовали его и собравшихся возле него почетных горожан, отошли в сторону. Елизавета с нетерпением сжимала веер, что-то шло не так, как она думала. Еще вчера они договорились с Елизаром Ивановичем, что он перед приемом заедет за ней на своей роскошной карете, а сегодня за три часа до назначенного времени он прислал письмо, что он не сможет заехать за ней, предлагал встретиться непосредственно на приеме. Они с отцом долго стояли в холле, ожидая его приезда, но пришлось идти в зал, так как на них уже стали коситься слуги и гости. И вот сейчас прошло уже полчаса, а ее жених так и не появился.

Когда нервы девушки были натянуты, как струны, распорядитель сообщил о прибытии господина Портнова. Он вошел в зал хмурый, как грозовая туча, шел прямо к тому месту, где стояли Елизавета с отцом. Она натянула на лицо свою самую обворожительную и счастливую улыбку, как и положено трепетной невесте, но чем ближе к ним подходил Портнов, тем улыбка становилась все более тусклой, словно кто-то постепенно гасил ее свет.

— Вы задержались, дорогой Елизар Иванович, — Елизавета отпустила руку отца и сделала к своему жениху шаг, протягивая руку для поцелуя. — Я сержусь на Вас, дорогой.

— Вы сейчас будете сердиться еще больше, дорогая моя, — последние слова он словно выплюнул.

— Что вы имеете ввиду? — сердце девушки сжалось в неприятном предчувствии.

— Я имею ввиду, что наша помолвка разорвана, я забираю свое слово, не хочу иметь дело с такой, как ты.

— Какой?

Губы Елизаветы затряслись и побелели, отец изменился в лице. Царившая на его лице маска надменности таяла, как снег под солнцем.

— Такой, как ты — шлюхой. Или ты думаешь, я не узнаю о твоих тайнах?

— Каких тайнах? — холодный пот потек по ее спине. В голове билась жуткая мысль — неужели он узнал о…

— Таких! — он прорычал свой ответ. — Скажи, как я могу называть женой ту, которая ради выгодной партии делает аборт от своего любовника? Я мирился с тем, что ты жила с этим ничтожеством Соловецким, это было давно. Я знал, да не только я, но и весь город знал о твоей связи с отпрыском Карпова. Но все равно я думал, что ты чистая девушка и родишь мне наследника. А ты сделала аборт и теперь никогда не сможешь никого родить.

Голос купца звучал во внезапно затихшем зале, его слышали все, кто собрался в нем.

— Откуда Вы узнали? — со слезами на глазах проговорила Лиза, понимая, что еще немного и она упадет без чувств.

Она повернулась, ища взглядом Олега, чтобы он поддержал ее. Ведь он знал, что незадолго до того, как она ушла от него к Портнову, жаловалась своему любовнику о своих женских недомоганиях и предположила, что ждет от него ребенка. Но Олег смотрел на нее, как на убийцу, а стоящая рядом с ним Анечка отошла от своего жениха на несколько шагов, закрывая рот ладошкой.

— Что? Ты не знал, что твоя любовница в тягости? — с какой-то ехидной улыбкой проговорил Портнов, обращаясь к Карпову. Потом повернулся к Елизавете. — Думаю, нам больше не о чем говорить. Шлюха никогда не станет моей женой, тем более шлюха, которая убила своего ребенка ради более выгодной партии.

Мужчина развернулся и вышел, а Елизавета, ничего не видя перед собой, шатаясь на слабых ногах, поплелась из зала. В царившей тишине раздалась звонкая пощечина, все обернулись на этот звук. Олег Карпов стоял перед Анечкой, держась рукой за щеку, а она красная от злости не знала куда деться от любопытных глаз, прекрасно понимая, что теперь ее имя будут трепать все, кому не лень — бывшая подруга Елизаветы, которая решила выйти за ее бывшего любовника замуж. А он еще был в курсе о том, что Лиза была беременна от него и все равно ничего не делал.

Скандал прокатился по всему городу. Елизавете пришлось уехать из города так далеко, где ее имя никто не знал. Уже сидя в пыхтящем вонючем вагоне, куда через щели окна попадал дым от паровоза, она вдруг поняла, кто так жестоко обошелся с ней. С ними всеми, кто два года назад так жестоко пошутил над Дарьей Карецкой. Одним ударом она разбила жить ее, Лизы, и Олега Карпова. Не известно, как еще обернется все это для ее подруги Аньки, которая хотела сначала получить Илью, а потом Олега и всегда завидовала ей. А этот подлец Илья просто сбежал, испугался мести. И где он теперь, не известно.

* * *

Когда на следующий день Клим докладывал Дарье о скандале, она слушала молча. Радости не было, было чувство опустошения. Пусть теперь Лиза узнает, что значит, когда тебя называют шлюхой. Но только Лизу назвали за дело, а не как ее, очернив, уничтожив ее честь.

— Спасибо, Клим, вы отлично потрудились, — она благодарно улыбнулась мужчине.

— Мы всегда будем на Вашей стороне, хозяйка. Никто никогда не узнает, что это Вы приложили руку к разоблачению этой твари.

Братья уже узнали печальную историю Дарьи, которую она сама им рассказала перед тем, как изложить им свой план. За то короткое время, что они провели в доме Дарьи Павловны, они слышали о ней от слуг только хорошее и прекрасно знали, как те люди, которые должны понести наказание, убили ее и родителей одними только ложными словами. И они старались найти любые сведения, которые помогут уничтожить врагов Дарьи. Хотя Елизавета пыталась скрыть свою беременность, а потом аборт, они нашли все необходимые сведения, которые потом донесли до ее жениха. Утром перед приемом ему в кабинет принесли большой пакет, в котором были подробные сведения. И никто никогда не узнал, каким образом им удалось их получить. Клим и Данила научились без следа растворяться в толпе, становиться невидимками, но слышали все, что было необходимо.

— Будут ли новые поручения?

— Пока нет. Илья куда-то уехал, оставим пока его в покое. Сейчас я просто займусь его матушкой. Не хочу, чтобы она пострадала, когда моя месть настигнет его. Мы никогда не видели от нее ничего плохого. Она не виновата, что ее сын стал такой мразью.

— Может, нам попытаться найти его?

— Не стоит. Рано или поздно он даст о себе знать. А пока просто работайте. Мне очень понадобятся ваши умения, чтобы следить за нашими партнерами. Что-то в последнее время некоторые из них пытаются сделать то, что я не ожидала от них. Вернее, не они, а наследники, которым перешли компании отцов. Надо проверить эти сведения.

— Я понял, — мужчина кивнул головой. — Мы не подведем.

И через два месяца Дарья снова собрала в своем кабинете совет держателей акций совместной компании. Сегодня в ее кабинете находилось уже четырнадцать мужчин, четверо из которых вошли в партнеры, а трое молодых парней после смерти родителей получили в наследство их капиталы и компании.

— Уважаемые партнеры, мы собрались сегодня, чтобы обсудить наше дальнейшее сотрудничество. В целом я довольна нашими результатами, но появились вопросы, которые требуют вашего решения.

— О чем ты, Дарья Павловна? — спросил один из мужчин, сидящих ближе к ее рабочему столу.

— О том, Владимир Федорович, что трое из наших партнеров решили всех нас обмануть.

Мужчины зашумели, стали переглядываться.

— Поясни, — снова сказал старый партнер. — Но прошу не спешить с обвинениями. Ты же сама знаешь — одно слово и все будет сломано.

— Я это прекрасно знаю, поэтому, прежде чем вас всех собрать, мои люди провели большую работу, и я сама проверила целую гору документов. И я с полной ответственностью заявляю, что трое наших партнеров обкрадывают нас. Я подготовила подробную справку. Прошу ознакомиться, а потом решить, что делать с тем, кто решил нас обмануть.

Наступила тишина, пока мужчины изучали документы, переданные им Дарьей, в которой явно послышался громкий шепот — «стерва», и скрип зубов.

Через полчаса Владимир Федорович положил документы на стол и поднялся.

— Я, как старейший представитель в совете держателей акций нашей компании, ставлю на голосование — исключить из наших рядов господ Уральского, Микулича, Феоктистова. Когда мы принимали этих молодых людей, которые заменили своих отцов во главе компаний, мы объясняли им, что дела надо вести честно. Они не поняли, решили, что могут нас всех обманывать, воровать и подставлять партнеров. Сегодня я голосую за то, чтобы исключить их из нашей компании, прекратить все связи с ними, заставить вернуть ущерб, который они причинили нам всем.

Трое молодых мужчин смотрели на Дарью и Владимира Федоровича исподлобья. Старейшина заметил их взгляды, нахмурился.

— Советую вам не зыркать на меня зверями. Мы ведем дела честно, мне мое имя дорого. И не советую вам мстить мне. Я быстро найду управу на каждого их вас. Я поддерживаю Дарью Павловну — эти люди не должны больше быть в нашем союзе.

И снова по городу поползли слухи о том, как Черная дама расправляется с неугодными ей, разоряет молодых предпринимателей.