Глава 18

Когда мы выезжали из города, теплое солнце уже стояло в зените. А холодное с каждым днем все заметнее уменьшалось и сейчас виднелось над горизонтом ярким красным пятном, похожим на глаз Анубиса. В дороге Рина иногда просыпалась и просила пить, и сын поил свою маму. А когда она забывалась сном, трепал по загривку уже совсем подросшего тигра.

— Папа, а что нас ждет дальше? Куда мы? — интересовался мальчик.

— Добрый лорд нас забирает на свои рудники. И пусть, что мы будем там его рабами, но зато мы будем все вместе.

— Вы не будете рабами на рудниках, — сообщила я им новость.

— А как же… — растерялся мужчина, удивленно смотря на меня.

— Вам оставят ваши имена, разрешат иметь семью, а за работу на рудниках будут платить, — словно все уже было решено, заявила я, — Рудник Грэта — это первое место, откуда начнется отмена рабства. А потом, если все наши планы осуществятся, то рабства больше никогда не будет во всем Эрдаре.

— Дорогая, тебе не кажется, что пока рано делать такие заявления? — приобнимая меня, и ласково улыбнувшись, встрял в разговор Раэн.

— Любимый, все будет именно так, обещаю. Уж об освобождении рабов на территории рудников, от лорда Грэта я добьюсь. Или ты в меня не веришь? — шутливо возмущенно нахмурила брови.

— Верю любимая, в тебя я верю, — улыбнулся он и поцеловал в макушку.

А я поняла, что именно его вера в меня и то, что он со мной рядом предает мне уверенности в себе, веры в правильность того, к чему стремлюсь и силы за это бороться. Ведь если нам удастся все провернуть, то для нас это тоже сулит светлое будущее, а не вечную неопределенность в бегах. А еще он дает мне необходимую поддержку все это выдержать.

— Простите, за мою любопытность, ярдина, но кто вы? — с непониманием смотрел отец семейства на меня.

— Не называйте меня ярдиной, — попросила я его повторно, — Я человек из другого мира. Но попав сюда, у меня появился эрго — дракарн, — я ткнула пальцем в небо, в котором виднелись два летящих над нами силуэта, — с которым прошла обряд объединения. Я тот феномен, которого по идее не может быть в вашем мире. Но есть, а это значит, что король не прав. И вся заведенная иерархия дворянства не верна. Каждый из вас несет в себе больший ген дара, чем я. И похоже на то, что этот ген проявляется все реже, лишь потому, что ваши души не привыкли быть свободными. Поэтому животные не приходят к вам, вы по своей натуре и мировоззрению рабы. А это значит, что когда научитесь быть свободными, дар сам начнет проявляться. Возможно, что только через поколение. Но ваша страна вновь станет сильной.

Пока я объясняла ему, многое для самой себя вдруг стало на свои места.

— А кто для вас лорд? — после долгого молчания спросил мужчина.

— Соратник и друг, — сообщила я ему и это.

Эрна всю дорогу разговаривала с охранником с рудников, по услышанным фразам поняла, что расспрашивала она его насчет того места, куда мы направлялись. Я прекрасно знала, что нас ждет, и к разговору не прислушивалась, изредка замечая, её веселый смех. Тигренку довольно скоро наскучило ехать с нами и он, стал бежать за нами рядом, то убегая вперед, то снова обгоняя нашу телегу.

Под вечер мы подъезжали к знакомой деревни, в которой останавливались при первой моей поездке на рудник. Летевшие по небу сопровождающие скрылись из виду немного раньше, чем нам открылись очертания поселения. Дорога на рудник лежала сквозь весь населенный пункт. И каково же было наше удивление, когда мы увидели, въехав в него, что посреди неё стояла одна из уехавших утром телег с жителями, а вокруг суетились мужчины, стараясь подручными средствами починить сломанный транспорт, вставив на место, вылетевшую из расщепившегося деревянного паза колесную ось и закрепить её подручными средствами. Здесь же уже был лорд Грэт. И мне вспомнилось, как он столь же неожиданно для меня оказался на руднике, только сейчас причина мне была понятна. Большинства вещей и жителей здесь не было.

— Где все? — спросил Раэн у Дэрна.

— Перегрузили все вещи на одну телегу, и ушли вперед к колодцу. Поможешь? — спросил он у него.

— Конечно, — Раэн и Вэрс спрыгнули и пошли помогать остальным, разбираться с ситуацией.

— Лорд Грэт, что делать с остальными будем? Собирать всех, кого увезем и на рудник? — поинтересовался охранник.

— Думаю, что придется заночевать здесь, я договорюсь с местными. Отвези к остальным, — окинул нас ярд беглым взглядом, — и возвращайся.

— Хорошо, — согласно махнул головой сопровождающий.

Тигр тоже отправился за нами к колодцу. Сгрузив все вещи на одну телегу, женщины и дети расселись на разложенном, на земле покрывале. Вир заметил нас первый и, подбежав, начал теребить эрго Раэна. Тигр не сопротивлялся.

— Вир, оставь, лучше напои его, — предложила я ему, спрыгивая на землю.

— Хорошо, — пообещал он и, заливаясь смехом, собрался бежать к колодцу, но остановился, наткнувшись, на заинтересованный взгляд приблизительно своего одногодки Бэрка.

— Привет, — улыбнувшись новому знакомому, поздоровался с ним Вир.

— Привет, — несколько неуверенно ответил Бэрк и снова развернулся лицом к своей матери, которая уже давно не приходила в себя.

— Кайра, — позвала я, — помоги. У Рины, кажется, начинается жар.

— Сейчас, — поднялась она и направилась выискивать в сгруженных в одну кучу вещах, необходимые настойки.

— Бэрк, не переживай, с твоей мамой все будет хорошо, — попыталась я подбодрить мальчишку.

Мы со знахаркой помогли его матери, и скоро она пришла в себя. Грэт выполнил обещание, и через несколько часов нам вынесли поесть. Чуть позже прилетела Дракоша. И приземлилась недалеко от нашего импровизированного пикника посреди деревни. Она больше не пряталась, возможно, из-за того, что выросла, сейчас она была размером с местную лошадь, почувствовала собственную силу и уверенность или из-за того, что не видела для себя опасности от окружающих.

— Охотилась? — подошла я к ней, — Моя хорошая, — гладя, её по шее приговаривала я. А обернувшись, заметила две пары пораженных мальчишечьих глаз.

— Можно я его тоже поглажу? — просил взволнованный Вир.

— Конечно, только это она, — поправила я мальчишку.

Он стал медленно подходить к ней. Дракоша наклонилась к нему и заинтересованно обнюхала.

— Вир, не надо! — услышала я взволнованный голос Ари.

— Ари, все хорошо, — уверенно заверила её.

Мальчик восторженно смотрел на мою эрго и с особой аккуратностью и трепетом прикасался к её чешуе.

— Ты такая большая и красивая, — говорил он ей, стараясь заглянуть в глаза, словно хотел в них увидеть и понять, понимает ли она его.

Все же она у меня весьма застенчивая и, недолго побыв в центре всеобщего внимания, улетела куда-то в лес. Мужчинам, наконец, удалось починить телегу и утром мы снова должны будем отправиться в путь. До рудников осталось полдня пути.

Для женщин предложили свободные койки в бараке для рабов, мужчины же остались ночевать на улице, им выдали много теплых одеял. Лорду отвели комнату в хозяйском доме. И пока все разбредались и устраивали свои спальные места, я пошла к Грэту, чтобы наедине обсудить дальнейшие действия и планы по прибытию на рудник.

Хозяин дома и, как я поняла, всей этой деревни, показал мне комнату, в которую заселил его. Стоя пред дверью, я собиралась с силами и мыслями, чтобы аргументированно донести до него свою идею. А потом, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, тихонько постучала в его дверь, надеясь, что он еще не лег спать. Но мне сразу ответили, разрешив войти.

— А, это ты… — протянул он, приветливо улыбаясь, — проходи, тебя я всегда рад видеть, — сел он в кресло и откинулся на его спинку.

— Лорд Грэт, я бы хотела с вами поговорить, — несколько неуверенно начала я нашу дискуссию.

— Не удивлён. Удивился бы, если узнал, что ты пришла ко мне не по делу, — несколько разочарованно сообщил в ответ мужчина.

Лорд выглядел уставшим.

— Я хотела вас поблагодарить за помощь.

— Ты, наконец, поняла, что я не такой монстр. И это уже хорошо.

— Да, вы очень хороший человек, — зацепилась я за его слова, — Я была не права в своих прежних выводах о вас. Но очень надеюсь, что продолжите себя проявлять с хорошей стороны, и освободите рабов…

Он не дал мне договорить и громко рассмеялся.

— Дорогая моя, на то, чтобы выкупить рабов всего государства, даже у моей семьи денег не хватит, — сквозь смех говорил он, — Или хватит? Мы разоримся. Даже, если хватит денег…

— Я совсем не это хотела сказать. Я говорила об отмене рабства на ваших рудниках. Хотела вас попросить, разрешить иметь вашим рабочим имена и семьи. И платить хотя бы немного за их труд. А когда все закончится и рабство будет отменено по всему королевству, то при наличии у них на то желания, отпустить.

— Зачем мне это?

— Это поможет королевству развиваться экономически в будущем. Вашему производству в том числе. Когда рабство будет отменено повсеместно.

— Уфф… — устало выдохнул Грэт, ему явно не хотелось вступать со мной в споры, — До победы над королем, о которой ты так легко рассуждаешь, нам, возможно, вовсе не дожить. Просто потому, что нас раскроют и повесят. А возможно, нам её не одержать никогда. А если дойдут слухи о том, что на моих рудниках свободные рабы, то это может плохо закончится для всех. Понимаешь?

— Да, лорд Грэт. Вы правы, что я излишне забегаю вперед, насчет таких самонадеянных заявлений. Но имена и семьи на территории своих рудников разрешить вы — можете. Ведь как минимум будет странно разрешать одним работникам иметь семью и имена, а другим запрещать это делать. Это просто справедливо по отношению к остальным.

— Справедливо, согласился он. Хорошо, я разрешу им все это… — пообещал он мне.

И я уже было решила, что это еще одна моя победа.

— … Но за это ты останешься со мной, — добавил он в ультимативной форме.

Я испугалась и только сейчас пожалела, что пришла к нему одна.

— Нет, лорд Грэт. Этого не будет, — пятясь спиной к двери, проговорила я, стараясь держаться максимально уверенно.

Он заметил мою попытку к отступлению. И в один миг очутился возле меня, загораживая вход к двери.

— Зачем тебе Раэн, милая? — пытался говорить он ласково, но я чувствовала нотки раздражения в его голосе, — У него уже никогда не будет такого же влияния, денег и могущества, как у меня. Я сделаю тебя счастливой.

Он взял мою руку и нежно погладил своими пальцами, а затем прикоснулся губами к тыльной стороне моей ладони.

— … Ммм… Какая же у тебя нежная кожа, — протянул он с наслаждением, словно только что съел что-то невероятно вкусное.

— Для меня это не важно, — по-прежнему столь же уверенно, старалась держаться и осторожно высвободила свою руку.

— Ну, ты же хочешь, чтобы я освободил рабов и этих людей, — решил он перейти на угрозы.

Но это было уже слишком.

— Да, лорд Грэт именно этого я и хочу. Но вы это сделаете не из-за меня, а из-за того, что наши с вами цели совпадают. Вы же хотите освободить Дарну, а я лорда Лейна и Хэну, — напомнила я ему цель нашего с ним сотрудничества.

— А для этого нужно свергнуть короля и отменить в королевстве рабство — я помню, — он явно был зол.

— Именно так, — подтвердила я его дополнение к моим словам. — И вы будете первым, кто это сделает, ради спасения своей сестры.

Он отступил от двери. И я сразу схватилась за её ручку, что бы тут же покинуть комнату.

— … Доброй ночи, лорд Грэт, — лишь бросила ему, выходя из комнаты.

Я только подошла к лестнице, когда услышала, что дверь снова распахнулась. Внутри все похолодело от страха, если он решит меня догнать и принудить силой, то мне с ним не справиться. Я ускорила шаг, замечая, как все вокруг меня снова стало намного ярче, а на руках появились когти, на покрывающихся чешуйками пальцах. Но до меня лишь донесся его рык:

— Вина мне!

Уже у подножья лестницы увидела молодую девушку с кувшином и одним бокалом в руках, спешащую наверх.

Выйдя на улицу, обнаружила, что вокруг совсем темно и лишь огромная луна, дает тусклый свет, проникающий сквозь нависшие тучи. Женщин и детей, возле колодца уже не было. И только мужчины организовывали свои спальные места, устраиваясь в телегах, а один и вовсе готовился спать прямо на земле. Я быстро нашла среди них Раэна. А вот тигра нигде не было видно, скорее всего, тоже ушел добывать себе пропитание.

— Любимый, — начала я еще издали, подходя к своему мужчине, и удивилась, обнаружив его в плохом расположении духа. — Что случилось? — встревожилась было…

— Где ты была? — сурово взглянув на меня и, похоже, не пытаясь даже скрыть своего недовольства, начал он допрос.

— У лорда Грэта. Кажется, мне удалось договориться с ним, что по прибытию на рудник он объявит о том, что его рабочие больше не рабы. Правда, платить им он еще не готов, но имена и семьи иметь на территории поселения обещал разрешить, — я рассказала ему об этом спокойно, думая, что его обрадует эта новость так же, как и меня. И я уже предвкушено заулыбалась.

- Рад за тебя, — продолжая злиться, безразлично бросил он, и продолжил организовывать в телеге свое спальное место.

— Да, что происходит? — удивилась я его реакции.

— Ты специально пошла к нему одна? Как и в прошлый раз, когда добилась согласия на выкуп семьи Вэрса… Видимо, ты только наедине можешь от него добиться положительного ответа на свои требования… Да, Лера? — он еле сдерживался, чтобы не закричать при этих словах.

— Ты ревнуешь? — поразилась я, осознав причину такого его поведения.

В ответ он лишь промолчал, но мне и так все было ясно.

— … Раэн, я люблю только тебя. И все мои старания, чтобы бороться с системой лишь для нашего будущего. Чтобы в дальнейшем мы могли жить спокойно и счастливо, а не скрываться от своего прошлого. Ты же сам знаешь, почему он помогает нам. У нас просто одни цели. Неужели ты не веришь и не доверяешь мне?

— Я не доверяю ему. Потому что вижу, как Грэт смотрит на тебя… — печально сообщил он и, потупив в землю взгляд, начал раздавливать носком ботинка кусок смерзшейся земли.

— Если ты допускаешь такие мысли, то ты не доверяешь и мне. И это очень обидно, — мой голос слегка дрогнул, а на глаза навернулись слезы от горечи осознанного факта.

— Родная, прости, — любимый мужчина подошел и приобнял меня. — Ты просто не понимаешь, что если он захочет, то может сделать все что ему угодно. И то, что он тебе пообещал, может не выполнить. А как только мы окажемся на его рудниках, где он всевластен, может лишить нас не только свободы, но и жизни.

- Он этого не сделает, потому что хочет спасти сестру.

— Возможно, ты права. Но лорды не умеют проигрывать, а ты выбрала меня. И боюсь, что мне не удастся тебя защитить, если он решит тобой воспользоваться.

— Любимый, в таком случае ты зря переживаешь. Ты не один в случае чего, встанешь на мою защиту, у тебя есть твой эрго, а у меня моя Дракоша, кроме того, я и сама могу за себя постоять. Мне не приятны твои подозрения, и я не знаю, что мне сделать, чтобы ты, наконец, поверил мне?

— Выходи за меня замуж, — сделал он неожиданное предложение.

— А разве мы уже не женаты? — почувствовала, как мои брови поползли на лоб, от услышанного, — Ты же говорил, что нас соединили боги.

— Да, соединили. Но мы как бы поменяли местами последовательность, пропустив долженствующий перед этим обряд.

— Я согласна. Это нужно срочно исправить. Надо найти и попросить об этом Кайру, — даже собралась тут же высвободиться из объятий любимого мужчины, чтобы её найти.

— Думаю, это может подождать до завтра, — ласково улыбнулся он, целуя меня в щеку.

На ночь я никуда не ушла, оставшись спать вместе с ним. В подготовленной для этого телеге. На свежем воздухе, в объятьях любимого мужчины, засыпалось очень хорошо. А потом я вдруг очнулась от шороха, раздавшегося совсем неподалеку. Когда открыла глаза, то поняла, что сплю в лесу на опушке. Даже напугаться не успела, вовремя поняв, что это моя душа оказалась в теле моей эрго, которая внимательно прислушивалась к повторившемуся шороху и встала на все свои четыре лапы, внимательно вперившись взглядом в шевелящиеся ветки кустарника. Она заранее напряглась, готовясь при первой же необходимости атаковать нежданного неприятеля. Из-за кустов показалась кошачья голова с кисточками на ушах, а потом этот грациозный зверь показался во всей своей красе, выйдя на край опушки. Дракоша предупреждающе зарычала. Но я поспешила её успокоить: «Ччч… Все хорошо. Посмотри, не похоже, что она собирается нападать» — обратилась я к ней, своим внутренним голосом. И почувствовала, как она немного успокоилась. Зверь действительно смотрел на неё скорее с любопытством, а потом спокойно развернулся и ушел обратно в лес. Моя девочка еще какое-то время принюхивалась, а потом, решив, что больше ни кто не покушается на посещение выбранной ей для ночлега опушки, улеглась спать дальше. А я проснулась в своем собственном теле.

Здесь все было спокойно, но внутри зародилась догадка. Что было нужно этой рыси? Не Лейн ли следит не заметно за нами? Или просто совпадение и это был совершенно дикий зверь.

— Замерзла? — спросил меня на ушко заспанным голосом любимый мужчина.

— Нет. Все хорошо, — ответила я, но он меня все равно прижал к себе еще крепче.

А под утро к нам запрыгнул еще и тигр.