Глава 19.

Похотливый взгляд, который бросал то и дело на меня Глеб, начинал выводить из себя, но я покрепче стиснув зубы, мило улыбалась ему, вымученно смеясь над его плоскими шутками. Никогда не подумала, что существуют такие противные личности, от близости с которыми хочется устроить желудку освобождение от ранее съеденной пищи.

Но я молча поглощала заказанную порцию мяса с овощами, запивая все это небольшим количеством вина. Глеб настоял, чтобы нам принесли самое дорогое вино, которое было в меню, самодовольно улыбаясь. Словно я оценю его щедрость.

- Как вам этот ресторан? - поинтересовалась я, зная, что забегаловка под названием «Венеция» не тянул на итальянский шик, хоть и пытался выглядеть таковым.

- Прекрасное место, - выдавил из себя смешок Глеб, тыкая вилкой подсушенную рыбу, заставляя меня мысленно насмехаться над ним.

Да, это вам не ваши люксовые рестораны с заоблачными ценами. Но так как инициатором нашей встречи и ужина была, то и выбор оставался за мной. И мне пришлось очень потрудиться, чтобы отыскать не дорогое заведение с отзывами на троечку. Совсем ужасные рестораны, которые обходили стороной даже тараканы, я не выбирала, понимая, что мужчина догадается о моей шутке. А «Венеция» выглядела вполне презентабельной, но им стоило сменить шеф-повара.

- Ника, расскажите о себе,- пробормотал Глеб, наконец выудив из рыбы крупную кость и с отвращением отложив ее на край тарелки.

Я, наблюдая за бесхитростными движениями рук мужчины, не сразу поняла, о чем он поинтересовался. И когда встретилась с его задумчивым взглядом, быстро опустила глаза, мило улыбаясь.

- Моя жизнь не очень веселая. В ней мало интересных рассказов, - пожала плечами, со смаком поедая свою порцию мяса.

В отличие от изысканного вкуса Глеба, я питалась в основном в кафе и ресторанах быстрого питания, не брезгуя картошкой-фри и гамбургерами, поражаясь тому, что мои бока до сих пор не заплыли жирным кругом.

- Но все же, - настаивал Глеб, перестав бороться с рыбой и уделив внимание запеченным овощам, где на толстой кожуре картофеля обнаружил пригоревший участок.

Мысленно сдерживая рвущийся наружу хохот, я проглотила ком в горле, и спокойно ответила:

- Если четно, я никогда не планировала становиться архитектором, - прошептала я, прикрывая загадочно рот ладонью.

Глеб уставился на меня, оттолкнув на край тарелки и отбракованную картошку.

- Но почему выбрали эту профессию?

- Назло родителям, - пожала плечами, впервые за день не соврав мужчине. - Мама хотела, чтобы я стала воспитателем или учителем. Но с детьми у меня как-то не складываются отношения, поэтому я подала документы и успешно поступила, выпорхнув из родительского гнезда.

Глеб усмехнулся, принимая мой рассказ, вернувшись к бокалу с вином.

- И не жалеете, что выбрали не то, чем хотели заниматься? - поинтересовался он.

- Нет, теперь уже нет, - ответила я. - Я в компании около шести лет. И смотрите, каких высот достигла, - ловко подмигнув мужчине, отвела взгляд.

Он кивнул, но резко дернулся, когда в его кармане зазвонил телефон. Быстро извлекаю смартфон, Глеб нахмурился, но ответил.

Я пыталась расслышать, что ему говорят, но по его изменившемуся выражению было понятно одно: кто-то очень раздражен, вымещая свой гнев на Глебе. И он молча принимал весь удар, а после короткого согласия, мужчина отключил телефон и спрятал его обратно в карман.

- Ника, - произнес он, обратившись ко мне, заставляя замереть с поднесенной ко рту вилкой. - Мне нужно уехать.

- Так срочно? - ахнула я, расстраиваясь, что моя маленькая месть обречена сегодня на провал.

Он кивнул, кидая на стол салфетку. А после потянулся к своему бумажнику и извлек оттуда несколько купюр, оставляя их на столе.

- Доешьте свой ужин, - спокойно ответил он, больше не улыбаясь. - И теперь моя очередь извиняться и сбегать.

Глеб поднялся из-за стола и быстрым шагом покинул «Венецию», ни разу не обернувшись назад. Хмыкнув, я оценила его вклад в ужин, понимая, что здесь ровно столько, сколько понадобилось бы оплатить за еду. Ни копейкой больше. Пожалуй, оставлю после еще чаевые для официанта, и благодарность для шеф-повара. Ведь на тарелке Вадима оставалась почти вся порция, которую он заказал.

Расправившись с едой, я наслаждалась прохладным вином и десертом, ловя на себя заинтересованные взгляды от небольшой компании парней, устроившихся в дальнем углу ресторана. Послав им вместо любезной улыбки хищный оскал, я рассчиталась и покинула заведение, задумавшись, что стоит немного прогуляться и проветрить мозги, прежде чем вернусь в свою одинокую квартирку.

- Ника, - раздался над ухом приглушенный низкий голос, и я подпрыгнула, борясь с желанием загорланить на всю округу, очутившись в затемненном от высоких деревьев проулке в квартале от ресторана.

Обернувшись, я смачно выругалась, гневно уставившись на стоявшего рядом с собой Майера.

- Я так заикаться начну, - остудив свой пыл, проворчала.

Мужчина сохранял спокойствие, не выражая никаких эмоций. Мы мерили друг друга взглядом, пока я не сдалась первой, удивленно приподняв бровь.

- И что ты здесь забыл? - поинтересовалась, догадываясь, что недалеко от нас стояла машина Майера, дожидаясь его на обочине шумной дороги.

- Приехал за тобой, - твердо произнес он. Я заметила, как расширяются его зрачки, а руки сжаты в кулаки.

Отшатнувшись, я не понимала, чем могла разозлить мужчину, возвышавшегося надо мной как скала.

- Зачем? - пропищала, но Эрнест перебил меня, глухо спросив:

- Что ты делала с Глебом? - не уверена, что его интересовал мой сорванный ужин, но поспешила ответить, задумавшись, а с каких пор я должна перед ним оправдываться.

- Поужинала тут, - кивнула в сторону все еще видневшегося издали бледной вывески ресторана.

- Я знаю, что ты ужинала, - отрезал он. - Но какого черта с Глебом?

Кажется, меня только что приревновали, но улыбаться, хлопать в ладоши и пританцовывать мне не хотелось. Съежившись от его стального взгляда, я тихо ответила, растеряв всю уверенность.

- Это только ужин, - голос задрожал. - Давай уйдем отсюда, на нас уже таращатся.

И Эрнест наконец перевел с меня взгляд, оценивая проходившую мимо любознательную публику. Быстро кивнув, он обернулся в направление к автомобилю и, вцепившись в мою руку, потащил за собой. В принципе, я не сопротивлялась, позволяя усадить себя на пассажирское место. Наблюдая, как резко он обогнул машину и сев за руль, проигнорировал ремень, завел мотор и рванул с места, яростно сжимая руль.

- Что на тебя нашло? - пролепетала я, боясь посмотреть на него.

Эрнест, не оборачиваясь в мою сторону, ответил:

- Я запрещаю тебе общаться с Глебом!

- Так скажешь, что ты забыл около ресторана? - дрожащим голосом спросила у Майера. - Следишь за мной?

- Да, - рыкнул он на мое возмущенное восклицание. Эрнест резко дернулся, уводя машину в сторону от медленно плетущегося по полосе грузовика.

Ахнув, я вцепилась в ремень безопасности, который благоразумно успела накинуть и взмолилась, чтобы он перестал глупить и остыл. А лучше остановился.

- Зачем? - разум сигнализировал, чтобы я закрыла рот и не злила его, но язык не унимался, отказываясь повиноваться мозгу.

- За тем, что ты не должна общаться, встречать и вообще пересекаться с ним, - твердо произнес Майер, и у меня отпало всякое желание продолжать с ним спор.

Проигнорировав мое возмущение, мы чуть помедленнее, но все же добрались до моего дома. Припарковавшись напротив подъезда, он, наконец, повернулся ко мне, тяжело дыша.

- Ника, я требую, - замолкнув на мгновение, он откашлялся и продолжил. - Прошу перестать общаться с Глебом. И если он будет приставать к тебе, то сообщи мне.

- Я не могу тебе этого обещать, - с вызовом ответила. - Пока ты не скажешь, что случилось.

Майер покачал головой, давая понять, что не намерен мне всего объяснять. То есть я должна верить ему на слово. Пожав плечами, я отвернулась, не желая продолжать игру в гляделки.

- Заглянешь? - и жестом указала в сторону окон своей съемной квартиры.

- Ника, - выдохнул Эрнест, опустив руки с руля, который до того сжимал до побеления костяшек.

- Давай, поторапливайся, - и, ловко отстегнув ремень, быстро выскочила из машины.

Майер задержался на мгновение, но последовал за мной, закрывая по пути автомобиль. Придерживая для него дверь подъезда, я сохраняла показное спокойствие, но трепещала внутри.

Поднимались мы на лифте в тишине, и когда я раскрыла перед мужчиной дверь квартиры, пропуская его вперед, он не проронил ни слова.

- Не обращай внимания на беспорядок, - грустно хохотнув, задумалась, не валяется ли где-нибудь нижнее белье, которое я могла забыть убрать, когда утром яростно пыталась отыскать что-нибудь миленькое и микроскопическое.

Мужчина проигнорировал мои слова, внимательно наблюдая за мной. Его совершенно не интересовал творившийся в доме хаос, устроенный моей опытной рукой. Все его внимание было сосредоточенно на мне.

- Твои щеки покраснели, - тепло произнес он, заставляя смутиться еще больше.

Прижав прохладные ладони к лицу, я хмыкнула. Указав жестом, чтобы Майер прошел в гостиную, где с порядком обстояло лучше, чем на кухне, я последовала за ним, закидывая сумку в дальний угол.

- Я краснею только из-за тебя,- пробубнила, предлагая Эрнесту присесть на диван, попутно стягивая с мебели ворох из пледа и россыпи подушек, в которых провела прошлый день, с упоения просматривая то футбол со своей любимой командой, то мелодраматический сериал, от которого даже выдавила пару слезинок.

- Извини, если тебе это неприятно, - тихо ответил он, следя, как я уношу огромный узел в спальню, скинув там все на кровать.

- Все нормально, Эрнест, - вздохнув, произнесла я, усаживаясь напротив. - Может, мне кофе сварить? Или чай? У меня есть сок. Весь холодильник им забила.

Майер с удивлением взглянул на меня, но я не стала вдаваться в подробности.

- Спасибо, но не надо, - сказал он. - Я ненадолго, Ника.

Вздрогнув, я сообразила, что выдохнула разочарованно слишком громко, привлекая внимание к себе.

- Я могу быть с тобой откровенным? - поинтересовался он, заставляя напрячься всем телом.

- Я могу быть с тобой откровенным? - поинтересовался он, заставляя напрячься всем телом.

Кивнув в ответ, я замерла на месте, перестав ерзать.

- Ника, мы начали наши отношения неправильно, - серьезно произнес Эрнест, не сводя с меня взгляда. - И прежде чем мы сблизимся больше, я бы хотел поухаживать за тобой как положено. С ресторанами, ночными прогулками, подарками. И всей прочей чепухой, - криво усмехнулся он, когда я, напротив, разинула рот, боясь разрыдаться от его признания.

Майеру нужны были отношения. И не верить ему я не могла. Точнее не получалось. Пусть и знала про спор, но игра заходила слишком далеко. В груди неприятно защемило, да с такой силой, что хотелось разрыдаться. Но я сдержалась, боясь показаться ему слишком впечатлительной, нежной и ранимой. Ведь никогда такой не была. Ника-хаос, Ника-страсть, Ника-ураган, но никак любовь и преданность.

Помолчав, он продолжил:

- Наверное, я старомоден, - тонкие паутинка морщин появились в уголках глаз, и я с трудом поборола желание подскочить и прикоснуться к нему, попытаться разгладить эти трещинки на безупречной коже.

- Нет, - вместо действий, прошептала я. - Ты прав, мы начали не с того. Хотя, я солгу, если скажу, что мне не понравилось.

Эрнест мягко рассмеялся, и от его низкого слегка хриплого смеха я ощутила, как волна мурашек пробежала по телу, оставляя за собой зудящий след, который хотелось растереть взмокшими ладошками.

- Я тоже об этом подумал, - проговорил он. - Мне понравилось то, что было между нами. Но ты достойна большего, чем просто секс на рабочем столе.

Наклонив голову на бок, я одарила мужчину лучезарной улыбкой, готовая простить ему его спор с Глебом, теперь будучи уверенной, что инициатором был пройдоха, а не Большой Босс. Даже если наши отношения и начались на взаимном сексуальном притяжении, но все стало слишком серьезным, сковывая нас, словно цепями, глубокими чувствами. А в своем сердце я была уверена.

Мотнув головой, я попыталась сбросить дурман, окутавший мой разум, и поднялась, направившись под удивленный взгляд на кухню, откуда не возвращалась, пока не выпила полный бокал воды.

Собравшись с силами и духом, я вернулась к покорно дожидавшемуся мужчине, и его лицо было мрачным, с глубокими морщинами теперь и на лбу.

- Вероника, - протянула ему руку. - Для друзей просто Ника.

Майер поднялся, подозрительно посматривая сначала на раскрытую ладонь, а после и на меня.

- Думаю, нам стоит начать сначала, - продолжила, по-прежнему ожидая, когда Майер пожмет мою ладонь.

Опомнившись, он накрыл мою руку своей, крепко удерживая ее.

- Эрнест, - низким баритоном отозвался мужчина. - Для друзей Эрнест. А для тебя согласен даже на котенка.

Рассмеявшись в голос, я прижалась к его широкой груди, чувствуя, как меня накрывают теплые руки, крепко обнимая за плечи.

- Нет, Эрнест, - сквозь смех ответила я, - на котенка ты не похож.

Отодвинув меня немного назад, он запрокинул мой голову, приподнимая пальцами за подбородок лицо.

- Тогда на кого?

- На льва, - пожала плечами. - Ну, или дракона. Ведь у тебя своя Башня.

И теперь к моему искреннему смеху присоединился и его, низкий, вибрирующий, будоражащий кровь.

- А теперь позволь мне поиграть в гостеприимную хозяйку и напоить чаем, - утирая проступившие от смеха слезы, я посмотрела на Майера.

Он с неохотой выпустил меня из объятий и покорно последовал за мной на кухню. Тяжело вздохнув, я сгребла кружки, оставленные здесь еще с момента прихода Вадима, в раковину, протерла стол и принялась кипятить чайник и искать упаковку с чаем.

- Из меня отвратительная хозяйка, - пожав плечами, я печально посмотрела на скопившуюся гору посуды.

Майер улыбнулся и лукаво посмотрел на меня.

- Ты понравилась мне не из-за этого, - честно ответил он, вызывая новую порцию дрожи в теле.

- Брат называет меня хаосом, - пожалуй, я сейчас был как ни кстати согласна с Кириллом. - А вот из него получилась отличная хозяюшка. Мне кажется, что-то там запуталось, когда мама была беременной нами. И Кир оказался талантливым во всем, за что бы не брался. А от меня один погром.

Эрнест рассмеялся и ободряюще произнес:

- У тебя достаточно других качеств, которые меня вполне устраивают.

- И какие, например? - обернувшись к нему, спросила я.

Прищурив глаза, он откинулся назад, рассматривая меня из-под опущенных ресниц.

- Нахал, - расхохоталась я, прикрывая руками грудь.

- И не только это, - и его взгляд заскользил ниже, как и мои руки.

Вернувшись к свистящему чайнику, я заварила чай, как учила мама, а после приготовила для нас горячий напиток.

Поставив перед мужчиной кружку, я уселась напротив него. Мы принялись обсуждать самые нелепые темы, которые могли возникнуть в наших головах, напрочь отбрасывая мысли о том, чтобы сорвать друг с друга одежду и отправиться в спальню, на мягкую кровать , из которой не вылезать как минимум до завтрашнего утра. Но я бы предпочла задержаться там на более долгий срок.

- Пожалуй, мне стоит собираться, - Майер посмотрел на часы.

- Уже? - удивилась я, возвращая на стол опустевший стакан.

Он кивнул, поднимаясь первым.

- Тогда я должна проводить тебя, - прошептала, наблюдая, как неспешно выходить Эрнест, и я следую за ним, сверля взглядом широкую спину.

Оказавшись на пороге, я остановилась рядом с Майером и резко поднялась на носочках, впиваясь в его губы коротким поцелуем. Подхватив меня, мужчина не позволил отстраниться, накрывая вновь мои губы уже с жадностью углубляя поцелуй. А потом моей руки коснулась его ладонь.

- Что это? - он протянул мне пластиковую карточку. Сначала мне показалось, что это визитка, но присмотревшись, а не нашла на ней ничего.

- Ключ от Башни Дракона, - усмехнулся мужчина, - если вдруг принцесса захочет заглянуть в гости. До завтра, Ника, - хрипло произнес он, выпуская из рук.

Я кивнула, боясь, что по моему низкому дрожащему голосу он поймет, как сильно я хочу его. Открыв перед ним дверь, я махнула рукой, провожая его фигуру, скрывающуюся в лифте.

Скрипнув замком спустя минуту, я вздохнула, прислонившись головой к прохладной поверхности, и проворчала:

- Не смей влюбляться в него, дурочка, - и, хлопнув себя по лбу, отправилась мыть посуду, все еще надеясь, что на пороге неожиданно возникнет брат и наведет порядок как фея чистоты. - Ты должна мстить, а не любить!

«И что это за чертовщина на моем столе?» - с возмущением подумала я, переступив порог кабинета, и увидела, как красуется ярко-красный букет, состоявший из роз. С опаской приблизившись к столу, я заметила, с каким интересом на меня смотрят коллеги, провожая взглядом. Но выразительней всего были глаза Алисы, сулившие мне новые проблемы.

Оглядев чудо, я вздрогнула, подумав, что Майер мог мне отправить букет. Ведь вчера он говорил, что намерен ухаживать за мной по всем правилам. Но не думала, что он будет в открытую действовать, привлекая лишнее внимание и будоража новыми слухами компанию.

В центре букета была белоснежная открытка, которую я аккуратно вынула из цветов, поморщившись, что презент был точно не от Эрнеста. Если он по сведениям Вадима, собирал на меня информацию, то знал бы, что я предпочитаю белые розы, или композиции. Но никаких вычурных алых цветков.

Раскрыв записку, я выругалась уже вслух. Коллеги обернулись на звук, молча уставившись на меня. Но все мое внимание было приковано к бумажке, где черным по белому было написано нахальное послание от Глеба, гласившее следующее:

«Дорогая, Вероника! Благодарю за чудесный ужин, пусть и он был слишком коротким. Надеюсь на скорую встречу в более приятном месте. Глеб А.»

Словно меня окружали одни мужчины по имени Глеб А.. Вот коллеги, если успели заглянуть в записку, могли догадаться, от какого мистера А. пришел букет.

Раздраженно оглядевшись по сторонам, я обнаружила самое большое мусорное ведро, находившееся у принтера. И схватив букет, отправила его под удивленные возгласы коллег в помойку. Следом полетела разорванная бумажка.

- И что на тебя нашло? - напротив моей клокочущей от гнева персоны остановился Вадим, наблюдая, как я пытаюсь воткнуть веник в ведро, царапаясь о шипы, ругаясь и проклиная все, что попадалось под руку.

- А что не так? - огрызнулась в ответ.

Коллеги дернулись и разбежались по своим местам, усиленно изображая занятость. Даже Алиса присмирела, спрятавшись за монитором. Но я была уверена, что она злорадствует. И что знает, от кого цветы. Ее длинный любопытный носик побывал в букете.

- Зайди ко мне, - приказал Вадим, игнорируя мои безуспешные попытки воткнуть букет в мусорное ведро.

Чертыхнувшись еще раз, я последовала за начальником, пытаясь выдрать маленький шип из зудевшей ладони.