Глава 22.

Кирилл направился к двери, вытирая попутно руки о цветастое полотенце, которое стоило отправить в стирку.

Он открыл дверь, даже не взглянув в глазок, и обомлел, обнаружив на пороге квартиры сестры мрачного Эрнеста Алановича Майера собственной персоной.

- Какого черта! - прошипел Кирилл, выталкивая за порог Майера и последовав за ним. - Что ты здесь забыл?

- Тот же вопрос, - холодно произнес Эрнест, наблюдая, как перед ним стоит Кирилл, в домашних тапочках и с полотенцем в руках.

Гонщик рыкнул, но сдержался, ответив:

- Я заехал в гости к сестре, - Кирилл старался говорить спокойно, чтобы никто не смог подслушать их, совсем немирно беседовавших на лестничной площадке. - А вот что ты здесь делаешь, мне не понятно. Или будучи владельцем компании, в которой работает моя сестра, ты решил навещать сотрудников у них дома?

Эрнест напрягся, его ладони сжались в кулаки.

- Да, я заехал, чтобы увидеть Веронику и узнать все обстоятельства того скандала, из-за которого она вынуждена была уйти в отпуск.

Кирилл хмыкнул, скрестив руки на груди, пока на его плече покачивалось полотенце.

- Скажу от имени своей сестры, - ответил Левин. - Все у нее в порядке. Она отдыхает, наслаждается тишиной. Развлекается со мной и друзьями. А вот ты в круг ее друзей не входишь. И постарайся не приближаться к моей сестре. Лучше разберись со своими сотрудниками, которые вместо того чтобы работать, занимаются тем, что языками чушь мелят. Особенно меня волнует твой коммерческий директор. Пусть он держится подальше от Ники, иначе я набью его самодовольную морду.

- Это все? - спросил Майер, не сводя стальных глаз с парня.

- Нет, - покачал головой Кирилл. - Про себя тоже не забывай. Держись от Ники подальше. Иначе и тебе достанется.

И отступив назад, Кирилл быстрым шагом вернулся в квартиру, закрывая с хлопком дверь. Для уверенности он закрыл ее на замок.

- Кто приходил? - выглянула из спальни Ника.

- Перепутали квартиру, - хохотнул он. - Я им подсказал, куда нужно идти.

Девушка пожала плечами и вернулась обратно, больше не интересуясь, с кем общался брат.

Кирилл вернулся на кухню и выглянул в окно, которое выходило во двор. Он заметил, как быстрым шагом Майер приблизился к своему автомобилю, где его уже дожидался водитель, услужливо открывая дверь. Они поспешно покинули двор, но Кирилл не унимался, желая знать, что понадобилось Майеру в квартире Ники. Спрашивать ее - значить рассказать о его приезде. Пожалуй, он подождет. И будет внимательно следить за жизнью сестры. И не подпустит к ней того, кто заставит ее вновь плакать.

Он ненавидел женские слезы.

Слишком часто видел их. Слишком часто их мать оплакивала свою любовь. Их отца. Отца-пьяницу и дебошира, погибшего по собственной глупости, когда в очередной раз, будучи в пьяном дурмане побрел по неокрепшему льду и провалился. Его тело нашли только весной. И мать опознавала его останки по сохранившейся частично одежде. Она слишком много плакала. Всегда.

В тот день Ника и он пообещали друг другу никогда не влюбляться.

И оба не сдержали своего слова.

Неизбежно, но мой отпуск подошел к концу, и я с огорчением подумала, что стоило написать тогда заявление на две недели. Только начала втягиваться и спать столько часов, сколько вздумается, как будильник возвестил до жути противной трелью о том, что пора отрывать свою задницу от теплой мягкой постели и тащиться работать.

Надеясь, что слухи все же умолкли и появился новый повод для сплетен, я переступила порог офиса, ловя на себе задумчивые взгляды коллег. Один Никита был безмерно рад меня видеть, передавая обратно кураторство над новым проектом.

Оценив то, чего они достигли за неделю, я с досадой поняла, что разгребать придется мне. Коллектив действительно загнивал, никто не хотел работать, выполнять поставленные задачи. Даже Вадим не мог повлиять на них.

Отправившись к начальнику в кабинет, я после краткого стука вошла, не дожидаясь ответа.

- Ника, - выдохнул он, подняв покрасневшие глаза на меня, - как же я скучал по тебе, мой спаситель.

Хмыкнув, я присела на знакомый стул.

- Смотрю, ничего не меняется, - и постучала пальцами по кипе бумаг, которые предстояло перебрать.

- Увы, но да, - кивнул в ответ мужчина. - Будешь вновь спасать отдел или пошлешь всех нас?

- Втрое с удовольствие, - хохотнув, произнесла я. - Но совесть не позволит так подставить тебя, мой дорогой друг. Может тебе стоит рассмотреть возможность уволить их всех к чертям и собрать подходящую команду?

Вадим откинулся назад, собрав длинные пальцы рук в замок.

- А не плохая идея, - задумавшись, ответил он. - Раскидать их по другим отделам, а кое-кого и в правду стоит уволить. Алиса совсем съехала с катушек, - шепотом добавил он. - Мнит из себя начальника. Кажется, у нее есть покровители в компании.

- Только сейчас догадался? - подмигнула ему. - Тебя подсиживают. А лучший способ освободить место, это развалить отдел и сорвать всю работу над проектами.

Вадим кивнул, прищурившись.

- Ты же знаешь, нужны доказательства, - шепотом заговорил он. - А пока терплю и внимательно слежу за ней.

- Тогда удачи, мой дорогой шпион, - также тихо добавила я.

Рассмеявшись, мужчина поинтересовался, как прошел отпуск.

- Увы, но мало, - проворчала я. - А как тут со слухами?

Он резко наклонился вперед и затараторил так быстро, что мне с трудом удавалось понять его речь.

- Как со слухами?! Да все отлично. Больше никаких сплетен в компании. Майер тут всех разнес. Особенно отхватила начальница кадровиков. Ты бы видела ее лицо, когда он нас всех собрал и устроил головомойку. Всех, кто был хоть как-то причастен к слухам, он без труда нашел, и по возвращению пригласил к себе на совещание. Не думал, что могу испугаться так кого-то, но Майер умеет произвести впечатление. Там кстати и Антипов был, отнекивался, что не причастен к разговорам, но получил тоже сполна. Всю неделю не влезает из кабинета, вечерует. Похоже, что у нашего коммерческого директора большие проблемы. Ты бы видела его сейчас, - хохотнул Вадим. - На нем лица нет. Весь осунулся, помятый. А Майер тут рвет и мечет, так что постарайся подальше от него держаться.

Пытаясь не вскрикнуть от новостей, я тихо, но с хрипотцой в голосе, произнесла:

- Он мне звонил, в субботу. И все, - пожала плечами. - Хотел узнать про слухи, из-за которых я ушла в отпуск. И больше не объявлялся. Мне кажется, он поверил в них.

Вадим поморщился.

- Если бы поверил, то не гонял бы нас тут.

- Но и не звонил больше.

Мужчина отмахнулся, возвращаясь на прежнее место, прижавшись спиной к спинке кресла.

- У него не было времени, - произнес Вадим. - Сегодня и проверишь, как к тебе он относится. У нас сбор отделов. Будут ставить новые планы.

Я кивнула, чувствуя, как тело вибрирует от нарастающей дрожи. Не уверена, что готова встретиться с Эрнестом в переполненном конференц-зале.

Все собрание я отсиживалась в крайнем ряду, стараясь не привлекать к себе внимания. И пока Эрнест оглашал предстоящие проекты, результаты своей поездки и прочую рабочую чушь, попутно раздавая задания и отвечая на бесконечные вопросы, я смотрела хоть куда, но не на него. С первой же минуты, стоило ему появиться в конференц-зале, где все собрались и ожидали его, я поняла, что он заметил меня и резко отвернулся, словно ему было неприятно смотреть.

Сдерживая подступающие слезы, я глубоко дышала и думала о том, чтобы заказать на ужин. А лучше перебрать шкаф с вещами. Еще и стирка накопилась. Стоит ли отогнать своего пучеглазого монстра в сервис на замену масла и фильтра, или попросить Кирилла сделать это?

В голову лезли дурные мысли, которые я нещадно топила бытовыми вопросами, в итоге пропустив все собрание и не поняв, о чем вообще была речь. Стоит поинтересоваться об этом у Вадима, пусть он и будет возмущаться, пересказывая мне новости.

Покидала собрание я одной из первых, быстро перебирая ватными ногами. Усмехнувшись, что однажды я также сбегала, возбудившись от дивного низкого баритона мужчины, теперь же у меня были иные причины покинуть зал раньше всех. Я не могла дышать в наполненном людьми помещении, пытаясь заглушить слезы.

В коридоре до меня донесся голос, тот самый, и я обернулась, чуть не споткнувшись на месте.

Майер стоял в нескольких метрах от меня и прожигал насквозь льдом своих серых глаз.

- Вероника Сергеевна, - еще раз обратился он. - Следуйте за мной.

- Вероника Сергеевна, - еще раз обратился он. - Следуйте за мной.

И я пошла. Заставила себя пойти, оглядываясь на окружавших меня людей. Но никто не смотрел на меня. Все были заняты разговорами, спеша по своим рабочим местам. Никаких пересудов, перешептываний. Эрнест взял все под контроль, и его боялись.

Майер остановился около приоткрытой двери неизвестного мне кабинета и жестом указал, чтобы я вошла первой. Я перешагнула порог, он следом.

И нет, я не услышала щелчка замка, хотя в глубине души надеялась на это. Он не закрыл дверь, только прикрыл ее, оставляя небольшой зазор. Я поняла его намек. Ничего личного. Только работа.

- Вероника Сергеевна, - официально обратился он, и я посмотрела на мужчину, не встречаясь больше с ледяным взглядом.

Сфокусировав все внимание на белоснежном вороте его рубашки, я кивнула, позволяя ему говорить дальше.

- Я сделал все возможное, чтобы в компании больше не было никаких слухов и сплетен, - заговорил Майер. - Надеюсь, теперь вас никто не потревожит и вы сможете спокойно выполнять поставленные задачи, тем более сейчас, когда ваш отдел показывает наихудшие показатели.

Я кивнула, оставаясь стоять посреди кабинета с узкими столами и не отводя взгляда от воротничка.

- Если у вас есть вопросы, я готов на них ответить, - продолжил он.

Я покачала головой из стороны в сторону.

- Но если возникнут, вы можете обратиться к моему секретарю, и она назначит время, чтобы обсудить всё, - и Эрнест замолчал, резко развернувшись.

Он покинул кабинет, оставляя меня смотреть на возникшую пустоту. Сквозь затуманенный от слез взгляд я не видела ничего, только след от белого воротничка, отпечатавшегося в моем подсознании.

Он поверил слухам. Он поверил Глебу. Всем, но не мне. Так вот какая она боль, о которой говорил Кирилл.

Тяжело выдохнув, я заставила себя пойти вперед. Покинуть кабинет, спуститься на лифте вниз на несколько этажей. Вернуться в свой отдел. Сесть за рабочий стол и раскрыть папку с проектом. И начать работать. Работать в своем показывающим наихудшие результаты отделе.

Интересно, сколько у меня понадобится времени, чтобы подготовить резюме? И есть ли на моем телефоне приличная фотография, чтобы прикрепить ее к резюме?

- Марк, привет, - произнесла я, когда спустя несколько минут отыскала в своем телефоне вместо фотографии номер друга и набрала его, будучи уверенной, что он ответит сразу. Он никогда не выпускал телефон из рук.

-Да, Ника, - отозвался Марк своим привычным спокойным голосом, от которого мне стало легко, словно все проблемы вмиг испарились.

- Мы можем сегодня встретиться? Есть разговор, - надеюсь, мой голос достаточно уверенно звучит, чтобы не вызвать лишние подозрения.

- Да, - ответил он. - Давай вечером, в «Фараоне». Если ты не против? У меня там есть дела.

- Хорошо, - быстро произнесла я. - Тогда надену свое лучшее платье, чтобы у тебя все получилось, - кажется, я даже рассмеялась.

- А я прихвачу с собой Боба, чтобы он отгонял от тебя ухажеров.

- Замечательная идея, - улыбнулась я в ответ. - До вечера.

И Марк первым отключился. По второй линии у него был звонок. Как обычно занятой до ужаса, и в тоже время всегда выручающий в трудной ситуации друг. И сегодня я буду просить его помочь мне с работой. Даже встану за стойку ресепшена в его салоне, лишь бы поскорее сбежать из «МайерКомпани».

- И это твое лучшее платье? - недовольно произнес Марк, когда мы встретились на парковке перед «Фараоном». Роберт, как истинный джентльмен, позвонил мне заранее, чтобы предупредить, что заберет меня и доставит в клуб в целости и сохранности. А после отвезет обратно. Он пообещал это Марку.

- Да, а что с ним не так? - протянула я, осматривая свое золотое сокровище, прокручиваясь на месте на высокой шпильке.

- Ты сорвешь любые переговоры в таком виде, - добавил Марк, отворачиваясь от меня, но при этом он кивнул, указывая, что мне стоит подхватить его под локоть. - А ты куда смотрел? Нужно было отправить ее переодеться.

- Переодеться? - возмутилась я. - Во что? В мешок?

- Да, Ника, иначе одни проблемы, - спокойно произнес Марк, совершенно не уловив моего шутливого настроения. Я тяжело выдохнула и побрела вперед. Роберт же громко рассмеялся, опередив нас и первым входя в клуб.

В «Фараоне» было не многолюдно, но музыка гремела и на танцполе в такт покачивались девушки и парни.

Мы проследовали в отведенное в стороне от шума и проходов закрытое от посторонних место, где располагались вип-места. И за одним из таких столов сидел Майер, который резко поднялся, когда наши взгляды пересеклись.

- С ним у тебя встреча? - прошептала Марку, и он кивнул, помогая мне сесть за противоположный конец стола. Вот такой подставы я не ожидала.

Эрнест пожал руки Марку и Роберту как старым приятелям, при этом он сохранял привычное спокойное выражение лица, искоса поглядывая в мою сторону.

Уверена, я произвела на него впечатление. Надеюсь, что не сорву их переговоры.

- Не знаю, нужно ли вас представлять, - протянул Марк, и я оборвала его.

- Нет, мы знакомы. Я же работаю в компании Эрнеста Алановича, - на удивление, голос не дрогнул.

Майер кивнул и отвернулся от меня. Вновь. Я отвернулась в ответ, наблюдая за пестрой толпой в клубе.

Они беседовали о делах, о бизнесе. Обсуждали последние новости. Что-то упоминали про благотворительный ужин, который должен был состояться в сентябре. Кажется, жена мэра организует в очередной раз сбор для сливок общества, чтобы те помогли приюту для детей. Не уверена, все ли правильно расслышала, увлеченно потягивая коктейль из высокого бокала. Только низкий тембр голоса Майера отзывался шумом в моих ушах.

- Я схожу в бар, - поднялась из-за стола, заставив всех разом замолкнуть.

- Я с тобой, - ответил Роберт и, не дожидаясь моего согласия, последовал в бар.

Мне не оставалось ничего иного, как пойти за ним. Уверена, что Марку и Эрнесту будет что обсудить без нас.

- Ты сегодня не в духе, - заговорил Боб, когда мы оказались перед стойкой бармена.

Я сделала заказ, отдавая предпочтение более крепкому напитку. Боб предпочел стакан газированной воды.

- Прости, если порчу вам все веселье своей грустной миной, - отозвалась я, наблюдая, как передо мной возникает бокал, наполненный мартини.

Пригубив его, я вздохнула еще раз.

- Надеюсь, не из-за Майера ты так помрачнела? - тихо спрашивает Боб, придвинувшись ко мне.

- С чего ты взял? - осторожно поинтересовалась в ответ.

Он коротко хохотнул, притягивая к себе наполненный бокал водой.

- Между вами будто кошка пробежала, - произнес он. - Я видел, как вы встретили друг друга. Он готов свернуть тебе шею. Ты его хочешь послать как можно дальше.

Хмыкнув, я пригубила еще раз, набираясь храбрости. С Бобом не было смысла врать. Он все видел.

- Как обычно, наш проницательный Роберт, - скривила губы в подобие улыбки.

- К сожалению, - пробормотал он и замер, когда мимо нас прошла молодая девушка, весело хохоча в компании двух болтающих парней.

Я проследила за напряженным взглядом друга, заставив себя повнимательнее рассмотреть девушку.

- Твоя знакомая? - хороший повод перестать обсуждать мою жизнь и сменить тему.

Боб покачал головой.

- Не совсем, - произнес он. - Скорее знакомая твоего брата.

Я разинула рот, всматриваясь в удалившихся на танцпол молодых парней и девушки, призывно покачивающей бедрами.

- Кто такая? - потребовала от Боба объяснений.

- Ирина. Модель. Она с Кириллом около месяца встречается, - ответил друг. - Точнее, встречаются, когда им удобно. При этом не отличаются особой верностью друг другу, - и кивнул в сторону девушки, которую уже обнимал один из парней.

Я сжала челюсть, понимая, что новая подружка брата мне совсем не понравилась. Пусть и продлится их роман еще немного. Кирилл никогда не был верен одной девушке, предпочитая менять их так часто, насколько у него хватало сил и свободного времени.

- Поверь, она мне тоже не нравится, - пожав плечами, озвучил мои мысли Боб.

- И что с ней не так? - отвернувшись от танцпола, я посмотрела на Роберта.

- Хочет казаться милой, искренней и веселой, оставаясь при этом двуличной. Жду не дождусь, когда их роман закончится.

Фыркнув, я допила мартини и попросила бармена повторить.

- И как часто они видятся?

- Не так часто, - ответил Боб. - И хорошо, что оба заняты. Она была пару раз в нашей компании, лучилась вся, изворачивалась. Не очень приятно смотреть, когда девушка пытается привлечь к себе внимание.

Поблагодарив за новую порцию, я ответила Бобу:

- Я тоже лишнее внимания привлекаю в компании.

- Нет, ты искренняя в своих словах и поступках. Как и Кир. Вы всегда говорите то, что думаете, либо молчите совсем. Никогда не обманываете. А вот она умело притворяется.

- И опять твоя проницательность, - прищурившись, я рассмеялась.

Боб с грустью улыбнулся и покачал головой.

Спустя минут десять мы вернулись к Марку и Эрнесту, которые перестали беседовать, стоило мне остановиться перед столом. Мы сели на свои места, и Марк обернулся ко мне, встречаясь пронзительным темным взглядом со мной.

- Ника, ты же хотела что-то обсудить со мной?

- Да, - быстро ответила я, продолжая смотреть на Марка.

- Тогда мне стоит оставить вас, - и Эрнест начал подниматься из-за стола, чтобы уйти.

Но мой голос остановил его, заставляя взглянуть на меня и сесть обратно.

- Почему же, оставайтесь. Тем более то, что я хотела обсудить с Марком, частично касается и вашей компании, Эрнест Аланович.

Я перевела взгляд на Майера, на него же посмотрели и удивленный Роберт, и мрачный Марк.

- Я хотела попросить тебя, Марк, - твердым голосом произнесла я, обращаясь к другу, при этом не сводя глаз с застывшего на месте Эрнеста, - помочь мне с поиском нового места работы. Думаю, настало время двигаться дальше и сменить обстановку.