Глава 16

Эля меня не разочаровала. Кажется, она успевала все. Буквально и без исключений. Я долго и муторно подбирала наряды, пыталась понять, что вообще взять с собой. Какие средства для ухода за кожей, какие шампуни, расчески, заколки. А Эля уже появилась в комнате, с чемоданом в руке и счастливым выражением на лице. Моментально забыла про нового капитана, которого еще недавно собиралась «штурмовать выстрелами флирта и осаждать обаянием».

Наверное, это меня и стимулировало. Я тотчас смекнула, что еще нужно, упаковала багаж и Эля подскочила к двери с восторженной фразой:

– Леся! Пойдем скорее на корабль станхов! Я хочу увидеть какой он внутри!

Я удивленно уставилась на подругу.

– Он же прибудет только вечером?

– Да он уже тут! В ангаре для истребителей! Пойдем, я хочу выбрать каюту!

Я безропотно отправилась за приятельницей, а скорее еще подогревало любопытство. Почему корабль прилетел раньше срока? И что в нем такого уж необычайного, раз Эля настолько восхищается?

– Ты его уже видела? – задала я риторический вопрос.

Спутница кивнула и потянула к двери.

Корабль, что обнаружился в ангаре, даже меня ввел в недолгий ступор.

Нас ждал гигант – пассажирский транспортник высшего класса, какие возили олигархов на Нурколле, и обеспечивали фешенебельные экскурсии, стоимостью как мое годовое жалование.

Мы вошли в голубой коридор, обитый бархатистой тканью, широкий и просторный настолько, что там можно было устроить танцы. Двери в каюты рассчитывались на великанов, внутренности каждой походили на королевские хоромы.

Кухня, с агрегатами для приготовления пищи, коктейлей и всяческих деликатесов, даже сыров, если захочется. Ванная с мини-бассейном – температура воды и воздуха регулировалась. Душевая с воздушным массажем – новым развлечением наших олигархов.

Спальня с кроватью на десятерых и матрасом, который подстраивался под тело, а при желании – еще и массировал.

Каждое помещение оборудовали компьютером. Ешь ли ты, моешься или только проснулась, можешь развернуть экран на всю комнату. Играть в новейшие бродилки-стрелялки, читать, слушать книги или музыку, смотреть сериалы, как на киноэкране… листать новости, не двигаясь с места. Клавиатура и мышка двигались по голосовому приказу хозяина.

Эля только рот разевала.

Мы оставили вещи в каютах и направились на ресторанную палубу. Я подозревала что там увижу – однажды успокаивала пассажиров подобного же прогулочного транспортника. Пришлось работать именно в столовой.

Залы и залы, где по всем стенам тянулись анаконды соединенных столов. Горы креветок пахли морем, крупные ягоды клубники выглядели бы ненастоящими, если бы не источали медовые ароматы, малина и вишня пахли не хуже. Супы, первое, второе, сладости. Ароматы сменяли друг друга и забирались сверхмощными вытяжками.

Пицца имела размер автомобиля. При этом тончайшее нежное тесто и поджаренные кусочки колбаски, ветчины, курицы оказались вполне себе нормальных габаритов.

Эля прямо подскакивала на месте, когда останавливалась у каждого блюда. Десять вариантов жареной картошки: с корочкой, в тонкой золотистой кожурке, вареная и подрумяненная в духовке… от богатства выбора просто глаза разбегались. Сорок разных видов шашлыка, в том числе из королевских креветок. Торты – настоящие произведения искусства. Похожие на птиц, замки, города, выполненные в виде сцен из мультфильмов.

Вместе с нами по кухне бродили и ахали еще несколько патрульных хорров. Дреймор появился в дверях тоже, приблизился и резюмировал:

– Император решил доставить нас с шиком. Столько всего на четыре часа полета. Тут хватило бы и на неделю!

Мы устроились за одним из столиков, на мягких белых гелиевых диванах, обитых все тем же искусственным бархатом.

Взяли себе только чаю, сидели, беседовали и смотрели новости. Каждый зал оборудовали компьютерами, каждый столик окружала силовая защита. Мы могли оградить себя куполом, смотреть и слушать, что душе пожелается и никому не мешать делать тоже самое.

Так мы досидели до вечера. Столовая наполнилась знакомыми хоррами. А мы отправились изучать транспортник, пока он еще не прибыл на Станхию.

Залы для ролевых игр вживую, где можно выбрать костюм, оружие, стрелять и ездить на разных животных, даже на арканах – ящерах со Станхии, похожих на помесь жеребца и крокодила. Морда лошади, панцирь ящера, длинные ноги, на стопах когти. Клыки как у настоящего аллигатора.

Когда-то станхи на них путешествовали, также и как земляне на скакунах.

Все это делалось виртуально, но почти не чувствовалось разницы.

Трехмерные изображения арканов несли тебя вперед как настоящие с помощью все тех же «силовых фокусов».

Мы прошли только половину оранжереи, миновали растения-паутинки – белые, пушистые и липкие, с цветами похожими на маки, прошли мимо деревьев-перевертышей – те напоминали корни, выдернутые и направленные вверх. На самом деле, это ветки с листьями, просто листья прозрачные, почти незаметные. Но стоило посветить на дерево лампой – оно покрывалось радужными разводами.

Посмотрели гигантские старкомты – фрукты размером с человека. Они росли прямо из земли, похожие на огромные яблоки, покрытые пупырышками и ворсинками. На вкус по слухам походили на манго, с привкусом черешни и ананаса.

В это время всех позвали на выход.

Мы с Элей захватили чемоданы, которые не стали даже распаковывать, Дреймор тоже появился у трапа.

Тело будто разом полегчало – небольшая разница в гравитации ощущалась с самого момента высадки. На Станхии ярко светило солнце, теплое и какое-то приветливое, по изумрудно-голубому небу плавали каравеллы облачных корабликов.

Мы очутились на одном из летающих островов, прямо неподалеку от замка императора. Вокруг раскинулся роскошный сад. От цветов и деревьев глаза разбегались. Вьющиеся, с ветками-зигзагами, поющие, похожие на тонкие ивы с голубоватыми стволами, словно из пластика, соцветия размером с человека, в виде земной розы или лилии.

Все вокруг дышало торжественностью.

Над парком раскинулись световые дорожки – летучие фонарики станхов, похожие на птиц и насекомых, только огромные и неподвижные. Дорожки, вымощенные мелким гравием, выстелили серебристыми коврами!

Нас со всех сторон приветствовали станхи – народ прилетел на встречу гостям и зеваки расположились на автомобилях. У местных машин крыши раскладывались и превращались в настоящие комнаты, окруженные силовыми ограждениями.

Дети и взрослые, вельможи и простолюдины. Все кричали, приветствовали и радовались. Возле дорожек выстроились слуги в кафтанах из шелковистой материи, брюках и юбках из тонкой ткани. Все, как один, одетые в желтое – цвет счастья и радости у станхов.

Гигантские двери дворца распахнулись и навстречу нам вышел сам император, окруженный небольшой свитой, с женой и всеми своими сыновьями. Фент тоже вышагивал в нашем направлении.

Правящая чета оделась в оранжевое. Императрица – в струящееся платье, совсем не домостроевского покроя, длинное, четко по фигуре, с разрезами на юбке почти до бедер.

Император выбрал рубашку и строгие брюки с кафтаном. Также нарядились и его сыновья. Впервые я увидела Фента в традиционной одежде его расы. Надо сказать, смотрелось шикарно. Я глаз не могла оторвать от бывшего. Сердце билось нервно и рвано, дыхание то и дело сбивалось.

Я все еще что-то к нему испытывала и отрицать это было бы глупо.

Наши взгляды с капитаном встретились, и я не могла отвести глаза. Вот просто не могла это сделать – и все тут…

Шумные приветствия, станхи, товарищи – все вдруг превратилось в обычные декорации, а на сцене жизни остались лишь мы – я и Фент, смотревшие друг на друга…

Нас встретили на середине дороги. Император отдал честь первым, как поступают низшие по званию. Мы дружно ответили тем же манером. Жест повторили все, как один, принцы.

Императрица Альвистина кивнула, как полагается вельможным дамам со Станхии.

Прием оказался воистину королевский. Нас завели в дворцовые покои, лично император показал зал, где уже собиралась знать для бала. Затем перепоручил гостей принцам, чтобы те показали нам выделенные покои.

Мы разделились на три группы и Фент позвал мою за собой. Эля весело подмигнула, Дреймор отмахнулся с таким видом, словно предсказывал мою реакцию.

Замковые покои походили на каюты недавно прибывшего с нами транспортника. Только оказались еще больше, просторней и богаче отделанными.

Фент показывал хоррам их апартаменты, отдавал честь и двигался дальше. Нас с Элей принц оставил «на сладкое». Приятельница беспрестанно поглядывала, подмигивала, словно намекала на нечто особенное лично для меня. Я же старалась вести себя спокойно, выдержанно и, по возможности, безучастно…

Первой Фент отпустил Элю, затем продемонстрировал и мою комнату, в нежно-бежевых тонах и фисташковых и как бы между делом сообщил:

– Она неподалеку от моих покоев. Олеся, я очень рад вас приветствовать. Искренне надеюсь, что вам у нас понравится.

Станх немного постоял напротив, словно не решался меня оставить. Я выдавила из себя «Спасибо», думая, что ждет он именно этого. Внутри бушевали контрастные эмоции. Желания рвали на части, в голове все смешалось и перепуталось. Хотелось резко приблизиться к Фенту, просто коснуться его губ губами, ощутить сладость взаимного поцелуя, огонь страсти и желания инопланетника… Забыться в крепких мужских объятиях. Просто закрыть глаза, расслабиться, плюнуть на все, что нас разделяло и сделать последний, решающий шаг. Фент слегка подался вперед, словно как-то перехватил мои эмоции, хотя это ведь совершенно невозможно – только хорры умеют считывать чувства…

Внезапно принц двинулся навстречу, сокращая расстояние между нами, дернул рукой, будто собирался обнять… и меня как молнией ударило…

Возможно, он так меня понимает, ловит малейшие изменения настроения лишь потому, что следил за работой хорки, а потом, презрев законы и правила, навел справки и как следует изучил меня? Сладость момента, наваждение схлынули, осталась лишь горечь обманутых чувств и желание поскорее отделаться от станха.

Я почти отшатнулась от Фента, его рука замерла в полужесте и повисла у бедра безжизненной плетью. Принц восстановил на лице каменную мину – не сразу, заметным усилием воли. Чинно поклонился, крутанулся на пятках и медленно двинулся прочь по коридору.

Вдруг обернулся и произнес слегка вздрагивающим голосом:

– Олеся, мне этого очень не хватало. Дышать с вами одним воздухом. Стоять близко, пусть и не касаясь. Вот ради чего и стоило выжить…

Внезапно станх будто опомнился, вновь отдал честь и заспешил дальше. А я на минуту оцепенела, прокручивая в голове слова Фента, вспоминая наши свидания, признания инопланетника и его эмоции, считанные без спроса перед боем с джеттами…

Волнение поднималось от кончиков пальцев, широкая спина станха удалялась, а я смотрела ему вслед и внутри словно вулканы взрывались. Меня метало от одного решения к другому, от одной эмоции к другой, от одного порыва к совершенно противоположному…

Догнать его? Что-то сказать в ответ? Позвать или просто отпустить восвояси?

Я так и не смогла ни на что решиться.

Фент немного притормозил, в последний раз оглянулся и скрылся за поворотом коридора.

И только когда он ушел, я вдруг поняла самое главное. Рядом с этим странным инопланетником я забывала ужасное прошлое. Дело номер двести двадцать пять… То, что впечаталось в памяти и жгло каленым железом…

Этот кошмарный нарыв вскрылся и заболел благодаря Фенту… и кажется я излечилась…

Я вошла к себе и обнаружила Элю.

– Представляешь? Наши покои смежные! Он словно угадал, что я к тебе забегаю!

– Думаю, видел, он же соглядатай, – фыркнула я в сторону подруги, складывая вещи в гардеробную – здесь нам выделили по целой комнате для чемоданов, одежды и обуви.

– Злючка! – выпалила Эля. – Мужик, как может, для тебя старается, а ты не даешь ему второго шанса.

Я небрежно повела плечом и оставила слова подруги без ответа.

Но дальше все та-ак закрутилось.

Нам принесли местные наряды.

Мне – голубое платье в пол, с разрезами как у королевы, Эле – похожее розовое.

За нами зашли слуги императора и предложили сопроводить на прием.

Там уже ждала толпа аристократии. Весь цвет высокородной Станхии, в желтом и оранжевом, естественно.

Император расположился на троне, похожем на большое синее кресло.

Остальных пригласили за столики и рассадили на мягкие диваны. Они окутывали и словно обнимали.

Когда хорры и гости расселись, император поднялся и взял слово:

– Я хочу поблагодарить отважных, честных и трудолюбивых хорров и хоррок за все, что они сделали для мира. Без вас мы бы с джеттами не справились.

В воздух взмыли лепестки роз и осыпались на нас пестрым дождиком.

– А еще хочу попросить Олесю Авердину выслушать моего сына, Фента, – услышав свое имя я вздрогнула и почувствовала на себе сотни взглядов.

В зале появился и сам Фент.

Рядом с ним слуги вывезли столик с жареным гусем – это блюдо станхи вообще не могли переваривать, для них оно приравнивалось к яду.

– Олеся… Я дал себе слово больше никогда вас не тревожить, – произнес Фент вздрагивающим голосом, и в зале воцарилась уважительная тишина. Такая, что бабочка пролетит – услышишь. – Но я не сдержал свое слово. Я просто не смог его придерживаться. Я улетел с Эльвереста с намерением больше не мешать вам своим обществом. Не заставлять нервничать в моем присутствии, вспоминая о том, чем обидел вас. Я очень старался, правда, старался… Но не выдержал, за что и прошу прощения.

Олеся, при всех станхийских придворных, в присутствии моих отца и матери, я признаюсь, что полюбил вас. Я не должен был вас обманывать, не имел право наводить о вас справки. Некрасиво было пользоваться сведениями, добытыми подобным нечестным образом. Я все это отлично понимаю. Простите меня. Но что сделано, то сделано. Для меня вы дороже жизни. Я прошу вас принять мое предложение, стать моей официальной невестой и разделить со мной все, что имею. Замки и земли на родной Станхии, средства, полученные в качестве сына императора и заработанные на разных должностях. Мой личный прогулочный транспортник. Кстати, вы на нем сюда и прибыли. Считайте это подарком женщине, которая мне дороже жизни.

Фент отломил ножку гуся и принялся ее жевать. Морщился, но откусывал и глотал, бледнел, но продолжал трапезу.

Закончив наконец-то с куском мяса, станх осушил чашку черного чая и замер в ожидании.

Я думала, он выпьет антидот, но Фент и не собирался этого делать. Император тоже не шелохнулся. Альвистина, что устроилась рядом, на кресло немного поменьше мужниного, сжала кулаки и оцепенела. Переживала за любимого сына.

Черт! Ну что же я такое делаю-то? Он ведь нравится мне, этот мерзавец? Соглядатай, обманщик, подлец! Но все равно я полюбила его. Я могу еще сто лет казнить принца и сомневаться – действительно, ли он мной манипулировал. Могу спросить и потребовать правды. Но, что это изменит на самом-то деле? Для меня или для Фента? Разве кто-то из нас обретет счастье?

Может пора оставить прошлое в прошлом? Мое ужасное дело номер двести двадцать пять и все, что натворил принц, стараясь понравиться?

Наверное, впервые за все время я, действительно, отпустила страхи, презрение к себе и проклятым насильникам… Смогла отпустить, скорее всего…

Я встала, подошла к Фенту и попросила:

– Пожалуйста, выпей противоядие.

– Зачем? Какой в этом смысл? Я поболею некоторое время. Не сдохну, не переживай. Это не самоубийство, Олеся. Не шантаж подростковым способом… Это всего лишь древний ритуал, который позволяет мне сказать, доказать всему своему народу, продемонстрировать всей Галактике, что ты мне дороже самой жизни.

Я поднялась на цыпочках и поцеловала Фента в губы. И он так мне ответил, словно и не отравился чужим мясом.

Сжал, притянул и долго стискивал, будто не мог поверить в происходящее.

– Я согласна стать твоей невестой, если выпьешь сейчас же антидот! – выпалила я, отстраняясь.

Император сзади усмехнулся, императрица хихикнула следующей. Фент растерянно развел руками, но слуги подоспели с препаратом.

Станх проглотил, запил чаем и тотчас подхватил меня на руки. Наверное, никто в обеих Галактиках меня так не прижимал, не кружил, так долго не отпуская на землю, вернее на благодатную почву Станхии…