Глава 12

«Мир исчезнет», - бились в голове страшные слова, пока я медленно шла по городу.

То, что рассказала последняя травница, разрывало душу на части. Стало горько и пусто. Хоть часть меня и не верила, остальное чувствовало, что старуха не ошиблась.

Рассказ о том, почему город забросили, и кто такие это черные твари, выглядел бледно. Здесь пару лет назад случился разрыв между явью и навью, обезумевшие и оголодавшие духи вырвались наружу. Часть жителей пало от их рук или лап, у кого что, часть сбежала, прихватив самое дорогое, оставшиеся пропали, как не бывало. Хоть это не твари резвились, но неупокоенные духи тоже могли нести опасность.

Ночью один из таких духов хотел затянуть меня в колодец и полакомиться свежей живой энергией. Не вышло, мои силы на миг пробудились, прогнали духа. Этой ночью так могло и не повезти. Травница сказала, что можно найти полыни, развесить над местом ночлега, но оголодавшие духи сильны. Могло не сработать. На то, чтобы спросить, откуда такой разрыв появился в мире, лишенном магии, сил у меня не осталось.

«Зачем тогда все? – мой голос звучал мертво, - если ничего нельзя изменить.

- Если бы было нельзя, - усмехнулась тогда травница, - то я с тобой бы не разговаривала. Вы шли в Республику? Так не сворачивайте с пути. Там, в самом сердце страны, осталось воплощение дерева. Или Всемудрого древа, как звали его раньше».

Прощальные наставления травницы вспыхнули в памяти и придали сил. И, правда, не в моих правилах сдаваться. Я вскинула подбородок и прошла в очередную избу, вдруг, тут осталось то, что пригодилось бы в пути?

Солнце клонилось к горизонту, когда я вернулась в корчму. Запасы пополнились на мешок вяленого мяса, несколько теплых накидок, пару плащей и обувь. Для меня. Больше полезного в заброшенных домах не обнаружилось.

Я оставила припасы в комнате, которую мы успели обжить. Решила сначала поговорить со спутниками. Собраться и отсортировать нужное мы и так бы успели.

Тама ожидаемо нашелся в конюшне. Накормленные и почищенные лошади были готовы к пути, на крюках висели седла, а узкая повозка стояла уже на одном колесе. Потомок кочевников мастерил отломанный бортик телеги, рядом лежало второе колесо, оно показалось кривым.

- Успеешь до заката? – спросила я негромко.

Парень от неожиданности попал молотком по пальцу, вскрикнул, выругался под нос и посмотрел на меня укоризненно. Совесть кольнула душу, но быстро отпустила. Не до извинений.

- Ну? – поинтересовалась я, повысив голос, спокойствия как не бывало.

- Я думал дочинить к ночи, - поморщился Тама и, отбросив молоток, потянулся до хруста костей, - Ал сказал, что нам стоит остаться еще на ночь и ехать с рассветом.

- Плохая идея, - фыркнула я, - где Ал и волк?

- Они были на заднем дворе, когда я видел их в последний раз, но солнце еще высоко стояло, надеюсь, твой граф не прибил несчастного звереныша? – хохотнул парень.

- Дурной? – выгнула я бровь, веселье бывшего разбойника вызвало глухую волну раздражения, - идем, поищем их. И граф не мой, - выделила последнее слово голосом, вложив в него все свое недовольство, - мне есть, что вам всем сказать.

- Что-то, чего мы не знаем? – хмыкнул потомок кочевников и оглядел меня странным взглядом, от которого по коже пробежались мурашки.

- Что-то, чего вы бы не хотели узнать никогда, - передразнила я парня и поспешила на поиски Нижинского, - но, раз уж мы собрались вместе добираться до Республики… - я не закончила, выбежав на улицу.

- Загадочная какая, - услышала я бормотание в спину.

Отвечать не стала. Мы дошагали до заднего двора, но никого там не обнаружили.

- Так, - скрестила я руки на груди, - и где нам их искать?

- Кто-то кого-то прикопал?

- У нас нет времени на шутки, - взвилась я и подскочила к бывшему разбойнику, - если мы не найдем их до темноты наши шансы на выживание равны нулю!

Я с силой ткнула Таме в грудь пальцем, отчего он отшатнулся и поднял руки перед собой ладонями наружу. Парень растерялся от моей прыти.

- Тише, красавица, - попытался он перевести все в шутку, - я вижу, что ты серьезна, но мы их найдем, не конец света же…

- Вот именно, что, - сбавила я обороты и шумно выдохнула, - помнишь, что вчера ты нашел меня в колодце? – уточнила, прищурив глаза.

- Конечно, - осторожно кивнул Тама, шутить больше не стал.

- Так вот, сегодня мы все можем оказаться не только там, а исчезнуть, как жители этого города, - выдохнула я и поспешила обратно в корчму, возможно, мужчины вернулись туда, - времени у нас до темноты.

- Все так серьезно? – присвистнул потомок кочевников и последовал за мной тенью.

- Более чем.

Небо снова заволокло тучами, а улица погрузилась в предзакатный сумрак, когда нам удалось отыскать пропажу. Они оба находились в одной из заброшенных изб. Граф сидел на полу, привалившись к стене, и дремал. Волк же недовольно перебирал мужские вещи, разбросанные перед ним. Сам он щеголял наготой. В другой раз я бы залюбовалась худым, но рельефным телом с заметными мышцами. Сейчас же меня волновало иное.

- Вы чем заняты?! – разозлилась я не на шутку.

Мы с Тамой весь город обошли, я вся изнервничалась, что духи вылезли раньше и забрали неудачников в свое логово. Сразу подлетела к графу и пнула его под сапог. Мужчина распахнул глаза и посмотрел на меня растеряно. Волк же как-то тонко пискнул и попытался прикрыться первой попавшейся тряпкой.

- Не смущайся, мы тебя еще вчера рассмотрели, - ухмыльнулся Тама и занял старое, но вполне удобное кресло.

- Какая муха тебя укусила, Луиза? – поджал губы граф, ему совсем не понравилось мое поведение.

- Мила, - выплюнула я и оперлась филеем о дубовый стол, - мне надо рассказать вам что-то очень важное.

Адриан напрягся всем телом, ощутил мой страх, а граф нахмурился больше прежнего. Только не успела я начать, как с улицы послышался треск, а пол под ногами качнулся. Да так, что я ударилась бедром о столешницу, а волк завалился на бок.

- Кажется, опоздала, - крикнула я с отчаяньем и, цепляясь за стол, достала из сапога свой нож.

- Что происходит?! – вскрикнул Адриан и забарахтался в ворохе одежды, силясь подняться на ноги.

- Это то, о чем ты говорила? – насторожился Тама, он выглядел собранным и твердо стоял на ногах.

- В этом городе разрыв между явью и навью, - сообщила быстро, - ночами лезут неупокоенные духи. Вчера нам повезло, сегодня, видимо, везение закончилось.

Граф тяжело поднялся, в руках его мигом оказался кнут. Пол под ногами все еще трясло, а воздух вокруг потяжелел, запахло испорченными продуктами.

- Что за миазмы?! – продолжал барахтаться волк, он один выглядел беспомощным и растерянным, - я сейчас задохнусь!

- Перевоплощайся, - сказала я уверенно, - по своей воле, чтобы сохранить разум.

- Но я не умею! – в голосе Адриана послышались капризные нотки, совсем еще ребенок.

- Учись, если жить хочешь, - поддержал меня Тама.

Мы втроем, я, граф и бывший разбойник, переглянулись и смело шагнули к распахнутой двери избы. На улице завывал ледяной ветер, небо покрыли черные тучи, вдалеке сверкали молнии, правда, раскатов грома не слышалось. По дороге перекатывались кучи слежавшейся травы, сор, даже доски, а над землей стелился еле заметный зеленоватый туман. С каждым мигом он набирал силу, захватывал больше территорий. Однако духов мы не заметили.

Мила обманула? Или они приходили не сразу, постепенно?

- Возвращаемся в корчму! – крикнул Тама, - берем лихову телегу и мчим отсюда куда подальше!

- У нее колеса нет, - напомнила я и сорвалась на бег.

Отчего-то бежать в плотнеющем тумане оказалось тяжело, ноги заплетались, казались ватными, неподъемными. Тама выругался, когда зацепился за что-то и пропахал носом землю, вверх взметнулись клочки тумана и дорожной пыли.

- Вставай! – крикнула ему, - одна заминка, и мы никогда не встретимся!

Где-то сзади хромал граф, ему с его травмированной ногой убегать было сложнее остальных. Не успела я додумать мысль, как все поменялось.

Туман взвился до пояса, с неба обрушился ледяной стеной дождь, а меня дернули за плечи назад с такой силой, что я отлетела на добрых полметра, проехалась спиной по острым камням и полностью окунулась в клубящееся зеленое марево.

С губ слетел крик боли, я зажмурила глаза и стиснула нож крепче в пальцах. Звуки вдруг стихли, как и стена дождя, будто не бывало. Я несмело разлепила веки и замерла. Улица города исчезла, растаяла, меня окружал густой лес, деревья скрипели и раскачивались из стороны в сторону. Вокруг царила тьма, она, будто живая, вихрилась в воздухе, опутывала могучие стволы деревьев, терялась в пышных кронах.

Вдалеке бликами мерцало озеро, его поверхность отливала графитом, будто черное зеркало. Холод сковал по рукам и ногам, промокшее насквозь платье липло к телу.

- Где я? – прошептала я растерянно и приподнялась на локтях.

Голос прозвучал глухо, как со дна колодца, а ушей коснулся еле слышный шепот. Я поморщилась. После сильного удара о землю боль растеклась по спине и пояснице, стоило попытаться встать.

- Лучше спроси, где мы, - недовольный голос бывшего разбойника донесся из-за ближайшего куста, его ветки активно зашевелились.

- Тама? – мои брови поползли вверх.

Я наблюдала за тем, как парень неуклюже выбрался из колючих ветвей, отплевываясь от тьмы. Он отряхнул штаны и подошел ко мне, протянул руку, чтобы помочь подняться.

- Я сама, - насупилась я и, закусив губу до крови, поднялась на ноги.

Мы огляделись. Вокруг только лес, узкая, петляющая в траве тропа и озеро вдалеке. Его противоположный берег скрывал знакомый зеленоватый туман. Не сговариваясь, задрали головы вверх. Там, как и вокруг, царила тьма. Неба не имелось, только зеленоватые трещины, будто рваные раны, испещрили черное нечто.

- Нас поглотили эти самые неупокоенные духи? – спросил Тама, в голосе его послышалась обреченность, - а я ведь только жизнь заново начал, с прошлым завязал, от стражников откупился.

Я отвечать не стала, перехватила нож удобнее, он все также находился в моей руке, и осторожно шагнула к озеру. Отчего-то казалось, что стоило идти именно туда. Там станет ясно, куда мы попали, и как вернуться обратно.

Не успела я сделать и десятка шагов, как передо мной возникла хрупкая девичья фигура в старомодном платье. Огромные глазищи цвета горького шоколада смотрели на меня устало. Светлые волосы заплетены в две короткие косы, торчащие в разные стороны, на курносом носу засохшая глина. Я бы дала ей не больше пятнадцати, но что-то во взгляде девушки подсказывало, что она на десяток лет старше меня. Если не больше.

- Вам туда не стоит идти, - сообщила она бледно, сложила руки за спиной и наклонила голову вбок, - вы еще живы.

- Куда – туда? – спросила я от неожиданности, во все глаза рассматривая нежданное препятствие.

- К переходу в Подземное царство.

Я задохнулась от неожиданности и тут же закашлялась. Тама, поравнявшийся со мной, нахмурился.

- Возвращайтесь назад, - совет прозвучал как приказ, сорвавшись с тонких бледных губ девушки.

- И как нам это сделать? – фыркнул разбойник и скрестил руки на груди.

- Как пришли, так и уходите, - пожала девушка плечами еле заметно, - это не мои проблемы.

- Можешь пояснить, куда мы попали? – миролюбиво уточнила я.

- Травница, а глупая, - закатила глаза девица, - прошлая казалась умнее.

- Ну, прости, я только учусь, - повысила я голос, какая-то пигалица меня еще упрекать посмела?!

- Вы на тропе смерти, - также бледно сообщила та, - по пути в Подземное царство. Иначе говоря, вы зачем-то забрались в мир духов в смертной плоти.