Глава 36

Платье нашлось, вполне приличное. По моде простолюдинов, но село по фигуре и смотрелось на мне достойно. Я аккуратно собрала волосы в прическу, заколола невидимками, которые притаились в трюмо. Да, удивительно, в комнате, которую выделили мне, имелось трюмо. И шкаф с платьями. Внутри сразу закопошилось нехорошее предчувствие. Потому что все платья подходили по размеру идеально.

Новая рубашка Нижинскому тоже обнаружилась. Ему пришлось покинуть мою комнату и отправиться во вторую спальню. Я отчего-то облегченно выдохнула. Крутанулась еще раз перед зеркалом, хитро улыбнулась своему отражению, и подмигнула. Выглядела я совсем иначе, растерянность и страх ушли. Их место заняли привычное ехидство и дерзость.

Граф замер на миг, в его глазах полыхнуло нечто ранее незнакомое, когда мы встретились в гостиной. Только сразу нахмурился, отвернулся. Я лишь пожала плечами и первой поспешила покинуть выделенные комнаты. Нас ждали внизу в столовом зале. Неплохо устроился начальник стражи, в котором текла кровь кочевников.

Насколько я успела заметить, в доме насчитывалось три этажа, подвальные помещения и десятки комнат. Вокруг дома раскинулся небольшой сад, сзади располагались конюшни и помещения для слуг. Остальные дома в округе выглядели бледно на фоне этого имения.

Тама и Адриан ждать не стали, спустились вниз, как и планировали. Реакция спутников удивила. Да, мы не афишировали с графом своих отношений, но сильно и не скрывали. Я предполагала, что парень расстроен встречей с родственниками, только отчего на нас с графом взъелся?

Мотнула головой, глупости там клубились. С высоко поднятым подбородком и прямой спиной вошла в столовую комнату. Она оказалась обставлена дорогой мебелью, на стенах висели подлинные картины известных мастеров, кое-чему баронесса – жена барона – меня в искусстве обучила. Смогла отличить творения кистей мастеров. Тяжелые парчовые шторы прикрывали окна, с потолка свисала массивная люстра с парой десятков свечей.

За длинным столом из беленого дуба сидели несколько человек. Из знакомых только наши спутники: Гуюк и Борис. Остальных я раньше не встречала. Это напомнило мне недавний обед в замке вредного божества. Интересно, почему он отправил нас именно сюда? Имел какой-то план? Или его подговорила Мила, у которой этих планов водились сотни?

Повела плечами и широко улыбнулась присутствующим. Тама быстро окинул меня хмурым взглядом и отвернулся, Адриан приоткрыл рот, на его щеках заиграл румянец, глаз не отвел, рассматривал с восхищением. Странно, платье в замке Константина смотрелось дороже, декольте опускалось ниже. Здесь же приталенное платье василькового цвета без корсетов и шнуровок, под ним льняная рубаха с разрезом. Остальные люди тоже оценивающе прошлись по моей фигуре. Особое внимание уделил Борис. Он расплылся в улыбке и довольно покивал. Его пристальный взгляд прошелся неприятными мурашками по коже.

- Милая леди, - подскочил со своего места хозяин, - вы прекрасны. Так и знал, что одежды нашей дочери вам придутся впору.

Я вскинула брови в удивлении, но уточнять не стала, какую дочь он имел в виду. За столом молодых девушек не наблюдалось от слова совсем. Сидели две румяные женщины, в одной так же, как в хозяине прослеживалось сходство с кочевниками, остальные гости являлись мужчинами. Гуюк подошел ко мне, галантно поцеловал руку, отчего я еле заметно поморщилась. Выбрал именно ту, которую я умудрилась вывихнуть. Хоть я плотно замотала запястье найденной все в том же трюмо лентой, боль никуда не ушла. Спрашивать мазь от ссадин у хозяев оказалось некогда. Места, где содралась кожа, саднили.

- Прошу, - мужчина махнул рукой в сторону свободного стула рядом с собой.

Неприметный юноша в простой одежде споро отодвинул стул и замер за спинкой. На его запястье я заметила отметину принадлежности к крепостным. Я легко кивнула и с достоинством опустилась на предложенное место. Юноша осторожно пододвинул стул и протянул мне тканевую салфетку. Подобные почести меня насторожили, но я не показала виду, лишь мазнула взглядом по своим спутникам. Туда же, между прочим, усадили и графа.

В его взгляде сквозила такая же растерянность, которая терзала меня. Я слегка ему кивнула и прищурилась. В ответ мужчина поджал губы и хлопнул себя по бедру. Обычно там покоился кнут. На обед он его брать не стал. Может, зря?

Ожидать от родственников Тамы можно было чего угодно, судя по его рассказу.

- Что ж, племянник, - нарушил Гуюк относительную тишину, когда нам принесли закуски, - рассказывай, где пропадал, почему весточек от тебя не приходило матери? Она потеряла сон, как тростиночка исхудала. Не стыдно?

- Нет, - дернул губой Тама.

Он спокойно накладывал в свою тарелку несколько видов закусок. Я невольно принюхалась. Хоть живот сводило от голода, только помня, как нас отравили деревенские жители, вкушать неизвестной пищи не хотелось.

- Мы думали, ты в лесах сгинул, - хмыкнул Борис, в его глазах загорелся нехороший огонь, когда он взглянул на брата.

- Можете так считать, - пожал плечами тот, остался невозмутим, - к чему такое почтение? Что вы задумали? – без переходов спросил тут же, окатил всех присутствующих недоверием вперемешку с неприязнью.

- Почему сразу задумали? – оскорбился Гуюк, - мы рады видеть тебя в здравии. Тем более, ты привел невесту, это не может не радовать наши сердца!

Граф дернулся, лицо его потемнело, только вклиниваться в разговор не стал, скосил глаза на Таму. Парень же никак не отреагировал, если только брови слегка приподнял.

- Что же вы тогда отсадили ее от меня? – на его лице расплылась зловещая ухмылка, отчего кадык Гуюка дернулся.

- Неприлично рядом сидеть до свадебного обряда, Тумурлан, - громко сообщила румяная женщина обычной наружности, она хмурилась и с укором разглядывала парня.

- Называйте меня Тама, тетушка, - поморщился тот.

Кажется, шутка про то, что я невеста бывшего разбойника зашла далеко. Только я раскрыла рот, чтобы развенчать заблуждения хозяев, как со стороны широко распахнутых дверей донесся грохот. Тело напряглось мигом после всех приключений, только опасаться оказалось нечего – крепостной парнишка втолкнул в зал столик на колесиках, уставленный разнообразными тарелками с едой. От нее шел манящий пар.

- А вот и основное блюдо, - потер руки Гуюк и участливо ко мне склонился, - наш повар – волшебник, - доверительно сообщил он почти на самое ухо, - только отведаете запеченного по специальной рецептуре барашка, больше не станете есть никакую другую еду.

Я сглотнула тугой ком и криво усмехнулась. Есть расхотелось вовсе.

- Ты такая худенькая, - вздохнула говорившая раньше женщина.

Она сидела по левую руку от меня, напротив сверкал глазами Борис.

- Как наша Магира, - добавила она вдруг с легкой грустью в голосе.

- А где кузина, кстати? – перебил женщину Тама и оглядел присутствующих.

- Она погибла, - поджал губы Борис, его взгляд посветлел, зрачки сузились, - в прошлом году. Мы не успели сыграть свадьбу.

- Ты собирался жениться на двоюродной сестре? – вскинул брови Тама.

- Ты знаешь, как мы чтим семейные традиции, - строго погрозил пальцем Гуюк.

- Мне жаль, что с ней произошло несчастье, - склонил голову парень, - примите мои соболезнования, тетушка Аксинья.

Женщина, которая говорила с нами, коротко кивнула и принялась за еду. Только я заметила, как ее глаза увлажнились, а губы задрожали.

- Не будем о плохом, - натянул фальшивую улыбку Гуюк, - барашек стынет.

Что-то мне происходящее нравилось все меньше и меньше. Родственники Тамы не внушали доверия от слова совсем.

***

Вязкая тьма липла к моей коже, хотелось вырваться, под ногами хрустели ветки. Душу охватила тревога, я не понимала, что происходило вокруг, где я находилась. Перед глазами вспышками пролетел прошедший ужин, странные взгляды со стороны хозяев, хмурящихся Таму и Нижинского. Поесть я отважилась только после того, как с моими спутниками ничего не произошло. Барашек и, правда, оказался изумительным, никогда не приходилось питаться таким нежным и пряным мясом.

После ужина мы отправились отдыхать. Я, кажется, упала без сил на кровать. Только сменила платье на ночную сорочку и разобрала прическу. Сейчас же я стояла в незнакомом месте. Не лес, не поле, ни день, ни ночь. Нечто похожее на смесь оврага и глубокого каньона. К тому же, вокруг все заволок плотный туман, это мешало осматриваться. Тьма казалась осязаемой, как твари, сотканные из магии. И ни звука вокруг.

- Эй! – позвала я, когда в давящей тишине расслышала чей-то тихий плач.

Никто не откликнулся, но плач прервался. Я нахмурилась и пошла туда, откуда, как мне показалось, доносился звук. Шаги давались сложно, будто я пробиралась через осеннюю жижу.

- Ты где? – крикнула громче.

Ответом мне стал новый всхлип. Совсем близко, по левую руку от меня. Это приободрило, я с новыми силами стала пробираться через вязкую тьму.

Шаг. Второй.

Я почти провалилась в оказавшуюся под ногами яму. Взмахнула руками и постаралась поймать равновесие. Получилось. Шумно выдохнула и прикрыла глаза. Как-то все неправильно. Очередной всхлип заставил насторожиться и поднять веки.

Прямо передо мной в нескольких шагах на земле сидела девушка. Ее темные волосы, доходящие до земли, скрывали всю верхнюю половину тела. Я смогла разглядеть порванный в лохмотья подол простого платья и босые ноги.

- Эй, - позвала я тише, приблизилась.

Девушка замерла и подняла голову. Решила поиграть в молчанку?

- Ты ранена? – предприняла я новую попытку достучаться до незнакомки.

- Нет, - глухой голос заставил вздрогнуть.

Девушка откинула волосы назад и заглянула мне в глаза. От увиденного по спине прошлись мурашки, а под ложечкой засосало. Вся ее правая половина тела представляла собой кровоточащую рану. Глубокие порезы вгрызались в ее плоть, неровными краями сходились друг с другом.

- Как же нет?! – пробормотала я, - на тебе же живого места не осталось!

Я подорвалась и в один шаг оказалась рядом, схватила подол своей ночной сорочки и хотела оторвать, чтобы хоть как-то остановить кровь. Однако девушка отшатнулась, даже отползла. В ее единственном глазу появился ужас.

- Не трогай! – взвизгнула она и обхватила себя руками.

- Хорошо, но тебе надо помочь, перевязать раны…

- Я уже мертва, - вдруг спокойно сообщила она, - незачем.

Я оторопела, так и застыла с подолом в руках. Это что за новости? Что значит, мертва?

- Как мертва? – прошелестела я еле слышно, - ты сидишь здесь и говоришь со мной, твои раны кровоточат…

- Это не раны, - поджала она обрывки губ, - это проклятье.

- Проклятье? – вскинула я брови.

- Меня убили и прокляли посмертно, - пояснила девушка, в глазу плескалась обреченность.

- Тогда почему ты здесь? – удивление не оставляло меня.

- Это ты почему здесь? - невесело усмехнулась девушка.

- А где мы? – спорить с раненой я посчитала глупой затеей, поэтому решила уточнить, в каком месте мы находились.

- По преданиям это называется чистилищем, - опустила голову девушка, из ее раненой груди снова донесся всхлип, сейчас он напомнил хрип, - из-за проклятья я застряла тут навечно.

- Чистилище? Что это?

- Место между жизнью и смертью.

- Но, - я растерялась, - между жизнью и смертью тропа смерти, да и неупокоенные души обычно не несут с собой раны из яви.

Я еще раз огляделась, ничто не напомнило мне ту темную тропинку между вековыми деревьями, на которой я оказалась с Тамой. К тому же, я ощущала там себя иначе. Что еще за фокусы? Разве существовало что-то кроме нави и яви?

- Это по вашим поверьям, - ответила девушка все с той же грустной ухмылкой, - по нашим – существует место перехода во владения великого бога. Это место зовется чистилищем. Только непорочные души могут его покинуть.

- Что за поверья такие?

Я совершенно перестала понимать, что происходило. Неужели, существовали какие-то еще боги или места скопления духов, кроме тех, что известны с испокон веков?!

- Наш великий бог – пророк. Он создал мир и людей, даровал некоторым из нас магию. Ваши верования ошибочны, - в голосе девушки появилась уверенность.

- Как это «ошибочны»? - моргнула я и невольно отступила.

Наверное, девушка из-за тяжелых ран потеряла рассудок. Я ведь своими глазами видела навь, трогала Белого бога, гостила у сына Черного бога, дружила с первородным духом.

- Вы заблудились во тьме, но это не страшно, великий бог направит вас на истинный путь, надо только верить.

- Хорошо, - поежилась я, стараясь не думать о тумане, который меня оплетал все плотнее, - как я могу тебе помочь? – постаралась переключить тему, - может, мне удастся снять проклятие или найти тех, кто его наслал. Я – травница.

- Я знаю, - повела целым плечом девушка, - в таких, как ты, особая магия. Во мне таилась похожая, поэтому меня и прокляли. Беги! – девушка вдруг вскинула голову, ее глаз лихорадочно заблестел, - беги из города, пока с тобой не сделали то же, что со мной! Травниц приносят в жертву нашему богу! Так заведено со времен мудрого хана Данзана!

- В жертву?! Куда бежать? Кто ты? – попыталась я выяснить хоть что-то, но туман стал забиваться в уши, сковал по рукам и ногам.

В голове зашумело, силуэт девушки и все вокруг утратили четкость, размылись.

- Мое имя – Магира, - донеслось до меня приглушенное, - не верь горожанам….

Меня закружило в серебристом водовороте, а через миг я ощутила мягкость подушки, тяжесть одеяла, в нос забился назойливый цветочный запах.

Я подскочила на кровати. Именно на ней я уснула после ужина. Неужели все то, что сейчас произошло, оказалось сном?!