Глава 8

Страх ледяной волной прошелся по телу, душа убежала в пятки, а ноги-руки сделались ватными. Стоило немного повернуть голову, как я натолкнулась на звериный взгляд цвета расплавленного янтаря. Это первое, что я отметила. В неярком свете полной луны, вылезшей из низких туч, блеснули острые зубы, лоб защекотала густая шерсть. Время будто замерло. Меня на землю повалил огромный волк, рычал мне в лицо и скалился, на платье капала густая слюна. Я считала мгновения до того, как он сделает рывок, и моя жизнь прервется на веки.

В памяти хорошо сохранилась предыдущая встреча с волком. Когда мы искали последнюю травницу вместе с Фелисией, то несколько раз сталкивались с огромным чудищем. Призванным духом. Он пытался нас, то ли убить, то ли сдать графу. В крайнюю встречу последнее ему удалось. Что случилось с тем волком, я не узнавала. В первый миг показалось, что именно тот дух нашел меня, чтобы отомстить.

- Луиза! – крик графа отвлек меня от непрошеных воспоминаний, помянешь лихо!

Я поджала губы и взяла себя в руки. Волка испугалась? Совсем расслабилась за время пути с постылым Нижинским. Привыкла, что он решал большинство проблем. Пальцы нащупали объемный камень, я вцепилась в него и со всей силы приложила волка по голове. Рык захлебнулся, сменился жалобным скулежом, а зверь перекувырнулся через бок от неожиданности и отступил на пару шагов.

Медлить я не стала, ловко перекатилась пару раз через голову, схватила попавшиеся под руку вилы и вскочила на ноги. Думала, что волк тут же прыгнет, но он отчего-то медлил.

В вечерних сумерках огромный зверь показался мне темным пятном. Он осоловело мотал головой и поскуливал, граф застыл в дверях корчмы, зажал в руке кнут, а позади меня появился Тама. Серьезный и собранный. Сердце стучало часто, дыхание сбилось, но страх исчез, как не бывало.

Это не призванный дух, но и не обычный волк. Светлая шерсть незваного гостя отливала серебром, янтарные глаза смотрели с осуждением, да и весь его вид мигом потерял грозность. Слишком много разума во взгляде, что-то внутри меня дрогнуло, будто натянулась невидимая нить.

- Снежный волк? – прошептала я еле слышно, на что зверь дернул ухом и замер.

Откуда пришло понимание только. Ведь не встречала их раньше, от подземных жителей ощущения остались иные. Тех будто обволакивала тьма и ярость. От этого же ощущалась мягкая сила, которая будто тянулась ко мне, ластилась, как котенок.

Да и лошади никак на опасного гостя не отреагировали, спокойно жевали себе влажное сено.

Казалось, что я размышляла бесконечно долго, но прошел лишь миг. Нижинский и Тама одновременно бросились на снежного волка. Граф замахнулся кнутом, а степняк занес для удара грабли.

- Стойте! – крикнула я испуганно и бросилась наперерез мужчинам.

Мной двигало какое-то внутреннее ощущение или предчувствие, сама не понимала. Какой еще снежный волк?! Какая с ним связь?! Только тело двигалось само, голос разума не послушало.

- Голову отшибло?! – возмутился Тама, но, все же, замедлился.

Конец кнута графа просвистел рядом со мной, вздыбил землю у ног, волной качнул воздух вокруг. Неужели, сила его кнута так высока?

- Объясни, - жестко отчеканил он, оружие убирать не стал, лишь на время остановился.

- Это снежный волк! – крикнула я, умоляюще посмотрела сначала на Нижинского, потом на Таму, в самом конце уставилась огромными глазами на сам предмет спора.

Волк затих, прижал уши к голове. Неужели, он не понимал, что с ним происходило? Я отбросила вилы и протянула к нему руку.

- Не бойся, - дрожащим голосом попросила я, - обернись в человека, иначе ночь тебе не пережить.

Глаза волка округлились, а он сам мотнул головой. Только просьбу выполнить не спешил, снова бросился ко мне, я не успела и пикнуть, сорвал с пояса мешочек с припасенной днем травой и отпрыгнул в сторону. Вовремя, потому что снова просвистел гладкий кнут, вспорол землю там, где миг назад стоял снежный. Волной меня сбило с ног. Только на землю я не упала, чьи-то сильные руки подхватили за плечи, прижали к часто вздымающейся груди.

Волк издал короткий скулеж и одним движением проглотил мой мешочек. В тот же миг тяжелые облака наползли на бледный диск луны, в стороне в очередной раз громыхнуло. Развороченный двор корчмы совсем скрылся во мраке. Ночь вступила в свои права. Я моргнула, попыталась вырваться из объятий бывшего разбойника, потому что никто иной так быстро не оказался бы сзади. Меня не пустили, в самое ухо послышался взбудораженный шепот:

- Я его чувствую! Так же, как ребят из катакомб! Только… немного иначе.

Я кивнула в темноту и посоветовала:

- Руки от меня убрал, иначе отгрызу.

Наглые ладони тут же отпустили чувствительную плоть – парень умудрился переместить свои руки с предплечий прямо на грудь и ощутимо сжать. Нахал!

Снова послышался жалобный скулеж, переросший в странное бульканье. Я метнулась в сторону волка, глаза немного привыкли к темноте, поэтому удалось различить съежившуюся фигуру зверя на земле. Этот глупец ведь проглотил все собранные «синие башмачки»! Опасно же!

- Что происходит? – ровный голос графа показался пощечиной, я дернулась и остановилась.

И правда, чего собралась делать? В пасть к волку руку совать? Так поздно, он уже разгрыз мешочек, проглотил траву. Тут только желудок промывать. С животными это сложнее, чем с людьми.

- Кажется, снежный волк решил наложить на себя руки, - блекло сообщила я и шумно выдохнула, - он сожрал травы, которые сегодня собрала в лесу. Они ядовиты в больших количествах.

- Ты хотела нас отравить? – брови графа взметнулись вверх, а взгляд потяжелел.

- Нет, - поджала я губы и опустила глаза, - мне это не выгодно.

Чтоб не начать улыбаться, иначе больше чая мужчина из моих рук не возьмет. Все ужимки оказались тщетны, Нижинский ни на миг мне не поверил. На его скулах заходили желваки, он скрестил руки на груди и привалился к покосившемуся деревянному столбу.

Волка выгнуло дугой, из его пасти донеслись страшные хрипы, а в следующий миг перед нашими изумленными взглядами на земле свернулся в калачик молодой парень. Его спутанные светлые волосы доходили до плеч, кожа мерцала белизной, а на благородном лице застыла маска боли. И да, он оказался полностью обнажен. Луна снова вовремя показалась из-за туч, чтобы мы смогли разглядеть все представление в подробностях.

- Ну, ничего себе, шуточки, - присвистнул Тама и шагнул к страдальцу.

***

- Как, говоришь, тебя зовут? – в пятый раз спросил бывший разбойник и поджал губы.

Кажется, он начинал злиться не на шутку. Наша случайная находка, стоило ее отогреть, промыть желудок от остатков «башмачков» и отпоить заваренным мной чаем, надменно вздернула подбородок и решила нас игнорировать.

Парню на вид казалось не больше шестнадцати, а гонору, как у графа при первой встрече. Последний, кстати, в нашем общении, если можно так назвать монолог Тамы, не участвовал. Он сел в дальнем углу и молчаливо наблюдал за снежным волком.

Мы вчетвером расположились в бывшей гостевой комнате корчмы. Она больше всего подходила для ночевки: почти целые полы и крыша, несколько подгнивших подушек от диванов, заколоченные наглухо окна и рабочая печь. Последнее оказалось решающим фактором. Мне удалось растопить ее, потому что ни Тама, ни граф самостоятельно печами не занимались, видимо. Оно и понятно. За нашего «гостя» не ручалась, но ему не до печей было – на крыльце это чудо природы выворачивало наизнанку от ядовитого растения.

Когда волку стало легче, ему нашли побитое молью покрывало, завернули с ног до головы и усадили к самому теплому боку печи. На вопросы он не отвечал, только хлебал горький чай и стучал зубами. Но то, каким выражением лица он реагировал на вопросы Тамы, говорило многое о его происхождении. Крепостные и свободные простолюдины такой надменностью не обладали.

- Если ты так продолжишь себя вести, - произнесла я лениво и заглянула в лазурные сейчас глаза парня, после трансформации они поменяли цвет, - Тама плюнет на тебя, отнимет одеяло и выбросит на холод под ливень. После отравления стать снова волком ты не сможешь минимум одну луну, - да, я лукавила, ведь не знала особенностей снежных волков, да и никто не знал, - а без одежды любой человек околеет, даже тренированный.

Парень прожег меня возмущенным взглядом, сжал губы в тонкую линию и шумно засопел – разозлился, видимо. Только по глазам я поняла – он сдался. Мы – единственные сейчас, кто мог ему помочь.

Тама, чтобы поддержать мою легенду, размял руки, хрустнул суставами пальцев и шеей. В относительной тишине комнаты это прозвучало с угрозой. Кадык снежного дернулся, с губ слетел короткий вздох. Парень опустил взгляд в свою кружку с чаем и хрипло произнес:

- Адриан.

- Кто ты, Адриан? – мягче спросила я, отставив свою опустевшую кружку, и села удобнее.

- Ты сама назвала меня снежным волком, - насупился парень, глянул на меня с вызовом, но спрятал глаза снова, - только я ничего о подобном не слышал, может, расскажешь, кто я? - на последних словах его голос затих, Адриан шмыгнул носом.

Да он напуган, как маленький ребенок. Только проблем нам в дороге не хватало.

- Назвала, но я не о сути твоей спрашивала, - пожала я плечами, стараясь не пугать несчастного еще больше, - хотелось бы узнать, откуда ты появился в заброшенном городе, почему тебя никто не сопровождал и зачем ты напал на меня. О снежных волках, так уж и быть расскажу позже.

- Прости, - пробулькал Адриан и уткнулся в кружку, его голос прозвучал глухо, - я не понял, что со мной произошло. В один миг я вдруг стал ощущать мир по-иному. Будто все вокруг обрело целую палитру запахов и новых оттенков, земля стала ближе, а остатки бурьяна щекотали живот, - бледные щеки парня покрылись смущенным румянцем, а свет масляной лампы очертил его точеный профиль, - не знаю, сколько я бегал в таком виде, но тогда еще снег лежал, когда я на ногах ходил. А тут меня что-то дернуло к тебе, я не хотел нападать, просто учуял запах, который мог мне помочь. Зовите это интуицией.

- С твоим появлением все относительно ясно, - мотнула я головой и почесала затылок, - а остальное? Адриан и все? Ни фамилий, ни титулов?

- Это не важно, - отрезал парень, вновь вернулся к надменности, - вам этого знать не положено. Может, сами представитесь?

Мы с Тамой переглянулись. Я заметила, как бывшего разбойника съедало любопытство. Меня же больше занимало то, что делать с этим ненужным грузом. От мысли о том, что его придется бросить, сердце почему-то замирало, а все внутри поднималась волна возмущения. Будто это мой ребенок и его надо оберегать. Странно и страшно одновременно. Никогда такого не испытывала.

- Дело твое, - усмехнулась я хитро, не стала настаивать на ответах, пока, - мы втроем вместе путешествуем. Там в углу сидит гр…Ал, - удержалась я от титула Нижинского, мало ли, - он не любит общаться, прямо как ты. Меня зовут Лиззи, а это – Тама.

- Вы – семья? – вдруг спросил Адриан, а в его взгляде промелькнула такая застарелая горечь, что мне перехватило дыхание.

- Нет, - мотнула я головой, но под потяжелевшими взглядами Тамы и графа быстро поправилась, - не совсем. Мы попутчики, и не раз спасали друг друга от гибели. Иногда это ближе, чем родственники.

- Наверное, - снова вздохнул парень и протянул мне свою кружку.

Я вскинула бровь и смерила его удивленным взглядом.

- Еще, - повелительно озвучил он, на что получил фырк от Тамы и вторую поднятую бровь от меня.

А парнишка привык командовать. Видимо, имел титул не ниже герцога или графа.

- Я тебе не служанка, - поджала я губы, - хочешь пить – кастрюля с чаем на печи. Можешь переночевать с нами, утром мы покинем город.

На лице Адриана отобразилась ожесточенная внутренняя борьба. Я заметила, как подрагивали его пальцы, как тяжело ему было даже сидеть, только вот выполнять чьи-либо приказы зареклась давно. С графом и его замашками я мирилась, потому что наше сотрудничество обоим приносило выгоду. Этот надменный юнец такого пока не заслужил. Наконец, парень решился, уголки его губ опустились, а глаза наполнились слезами, то ли обиды, то ли грусти.

- Пожалуйста, - прошептал он, его губы дрогнули.

- Ух-ты, и просить умеешь? – моя ухмылка стала шире, отчего парень побледнел сильнее.

Я вырвала из его ладоней кружку и порывисто встала. Бедро и колено тут же прострелило острой болью. Прошлые падения не прошли бесследно. Я поморщилась, но жаловаться не стала. Не в моем характере. Особенно после пыток в подземельях замка Белого бога с легкой руки графа. То, что ощущала сейчас, казалось пустяком.

- Расскажи, кто такие – эти снежные волки? – вдруг спросил парень.

И кто меня за язык тянул? Я вздохнула и протянула Адриану кружку, наполненную новой порцией чая. Кажется, вечер предстоял долгий.

- Что ж, - протянула я под глухой раскат грома, который эхом прошелся по пустой корчме, - слушай.