Глава 41

Когда Бархаг тормозит, останавливая машину, чтобы нам с ним поменяться, с заднего сиденья раздаётся сдавленный звук. Похоже на предсмертный хрип профессора.

— Мистер Моггарн? — Эдгар подаётся вперёд, и в его голосе прорезается одновременно шок и неверие: — Сэр, вы серьёзно? Леди Марта за рулём?

— Вполне, — Бархаг открывает водительскую дверь, собирается выходить.

— Но это же... это небезопасно! — Эдгар почти выкрикивает это, забыв о своей привычной выдержке. — Женщина за управлением магического экипажа — это противоречит всем нормам! Это... это безрассудно!

— Эдгар, — Бархаг оборачивается, заглядывает на заднее сиденье — Если вы боитесь, можете выйти прямо здесь. Город недалеко, прогулка будет полезной.

Он открывает рот и закрывает, не находя слов.

Профессор Терволен вцепляется в спинку моего сиденья так, что кажется готов прорвать пальцами дорогую кожаную обивку.

— Леди Марта, умоляю! — его голос срывается на фальцет. — Я готов идти пешком! Честное слово, пешком быстрее и надёжнее! Я слышал, женщины не способны оценивать расстояние и скорость, это научный факт! Исследования подтверждают!

Бархаг в это время уже стоит на улице, открывая мою дверь, и вряд ли слышит горячие возражения своего бывшего приятеля.

Он подаёт мне руку, помогая выбраться, и я чувствую, как его пальцы чуть сжимают мои в коротком ободряющем жесте. Происходящее явно доставляет ему удовольствие. Оно и мне подбрасывает изрядную дозу адреналина в кровь, то что еще полчаса назад казалось просто капризом порулить, вдруг становится вызовом для меня и для мужчин, которые не планируют доверять свои жизни в “неумелые женские руки”.

— Джентльмены, — говорит босс, заглядывая в салон, и в его голосе звучит плохо скрываемое веселье, — вы либо едете с нами, либо идёте пешком. Выбор за вами. Марта, садись. Покажи им, как надо.

Я скольжу на водительское сиденье. Обтянутое кожей, оно ещё хранит тепло Бархага. Завожу мотор. Магический двигатель тихо гудит, вибрация пробегает по рулю. Бархаг садится рядом, на пассажирское сиденье, и я ловлю его взгляд. В нём лишь любопытство и доверие.

— Только не убивай их сразу, — Произносит Бархаг насмешливо. — Мне нужно, чтобы они дожили до полицейского участка.

Я улыбаясь, обещаю:

— Постараюсь.

Машина плавно трогается с места. Дорога уходит в поля, серые и плоские под низким небом. Я веду уверенно, чувствуя машину каждой клеткой тела. Скорость нарастает, ветер свистит за окнами, и это ощущение свободы после запертой каюты, после взрыва, после всего — пьянит сильнее любого вина.

Сзади тишина. Потом раздаётся шёпот:  Эдгар говорит профессору, но достаточно громко, чтобы мы с Бархагом тоже слышали:

— Она убьёт нас. Я же говорил, что от этой женщины одни проблемы. Сначала сама чуть не погибла, теперь хочет еще и нас всех угробить.

Профессор не отвечает. Наверное, молится.

Я чуть прибавляю скорость. Ветер за окнами усиливается. Бархаг бросает на меня один короткий взгляд, но ничего не говорит.

— Леди Марта, — раздаётся жалобный голос профессора, — может, всё-таки остановимся? Я правда не против прогулки. Свежий воздух полезен для научной мысли... Очень полезен! Я бы даже сказал — необходим!

Бархаг оборачивается назад, и его голос звучит с убийственной серьёзностью:

— Профессор, если вы откроете дверь на ходу, свежий воздух войдёт в вас слишком стремительно. Последствия могут быть фатальны. Лучше сидите смирно.

Профессор издаёт звук, похожий на всхлип.

Я смотрю в зеркало заднего вида и вижу Эдгара. Его лицо — маска, но в глазах плещется что-то тёмное. Злость. Страх. Что-то ещё, чего я не могу разобрать.

Дорога становится извилистой. Мы въезжаем в холмистую местность, и я с удовольствием вхожу в повороты, чувствуя, как машина слушается руля.

— Замечательная дорога, — посмеивается Бархаг. Он смотрит не на меня, а вперёд, но я чувствую его улыбку. Он доверяет моему безрассудству, наверняка уверенный, что я справлюсь, а он успеет подстраховать, если это понадобится.

— Прекрасная, — соглашаюсь я и чуть прибавляю скорость на прямом участке перед следующим поворотом.

— А-а-а-а!!! —  профессор издает полноценный, на одной ноте, вопль ужаса.

Я вхожу в поворот. Идеально. Точно. Машина даже не кренится.

— Остановите!!! — профессор уже не кричит, он орёт. — Остановите немедленно!! Я ВСЁ РАССКАЖУ! Всё, что знаю, только не дайте ей убить нас! Сущее проклятье, а не женщина!

— Профессор, что вы несёте?! — Эдгар резко дёргается к нему. — Это какая-то чушь!

— Это не чушь! — профессор открывает глаза, и в них настоящая истерика. — Я знал, что Эдгар выдаст мне поддельный эмбраксит, это сразу было так оговорено. Эксперимент был рассчитан на подделку. Но я не ожидал такой реакции, леди Марта слишком мощный проводник! Слишком!!! Таких просто не может существовать, это редчайший экземпляр!

В зеркало заднего вида я вижу, что профессор совершенно растерял свой былой лоск, лицо покрыто потом, а губы побелели от страха и трясутся.

Фи, надо же какое недоверие к женщинам! — мне хочется воскликнуть и закатить глаза, но я, как истинная леди, молчу.

Бархаг командует:

— Марта, останови машину.

Я торможу у обочины. Глушу мотор. Тишина оглушает, прерывается только тяжелым надрывным дыханием мистера Терволена.