Глава 14 · Об однозначном предупреждении и новых свидетелях

— Трех выползней испепелила! — гордо заявила я старшему инспектору, глядя прямо в глаза. — Во-от такенные! — и руками показала, разведя пошире.

— Вы с ума сошли? — спросил он.

— Почему же? Господин староста подтвердит, он все видел. Там целая поляна выжженная осталась.

— То, что там поляна осталась, еще ничего не значит.

— Почему же? — удивилась я. — Вы меня послали бить выползней. Я побила. Теперь там совершенно чисто, безопасно и никого нет. Можете проверить лично. Если вдруг остались — я пойду и доделаю, не вопрос.

Старший инспектор нахмурился, долго на меня смотрел.

Я провоцирую, знаю.

— И что вы хотите?

— Как что? — искренне удивилась я. — Премию! Я же так старалась!

Да, на самом деле, я понимаю, что не очень правильно так давить, и лучше все сделать тихо. Но тихо я не умею. И делать вид, что ничего не было — тоже не умею.

Больше того, я уже успела получить послание от своего учителя: «Никуда не лезь одна. Я уже передал твое дело в Магконтроль. Жди, они разберутся».

Но ждать я не умею.

Очень уж хотелось посмотреть, что мне на такое скажут, и как будут отмазываться. Это ведь тоже много значит.

— Хотите премию за то, что делаете свою работу?

— А вы думаете, я не заслуживаю? Там совершенно точно ни одного выползня не осталось.

Старший инспектор даже багроветь начал.

Я перегибаю палку?

И все же, он полез в карман, достал оттуда несколько смятых купюр, расправил и положил на стол.

— Вот. Ваша премия.

Ого! Даже так? Тут даже не так уж и мало, примерно за неделю моей работы. Из своего кармана? Он действительно готов платить?

— И это все? — дернув бровью, поинтересовалась я.

— Все! — рявкнул он. — Не забывайтесь! И еще — выходной вам на завтра. Увижу на рабочем месте — выгоню. Отдыхайте и восстанавливайте силы после тяжелой битвы с выползнями. Вам положен выходной.

— А как же моя полная опись кладбища? — спросила я.

Старший инспектор скривился.

— Мертвые от вас не убегут. Они там лежали до вас и еще полежат. Отдохнете и продолжите.

Что ж…

Я сгребла деньги. Ну, допустим, от денег я отказываться не буду. Тем более, что за полевую работу мне действительно премии положены по регламенту. Пусть сейчас эта и добыта шантажом, а не получена официально через бухгалтерию. А еще — половину я обещала старосте, это будет честно.

Теперь все знают, что все знают. Я знаю, что замешаны влиятельные люди на самом верху. А они знают, что я знаю про них.

И очень интересно — какой будет следующий шаг.

Им нужен некромант для их дел? Или у них есть свой, а я лишнее звено в этой цепи?

Мне попытаются свернуть шею как бедняге Хонору? Но два пропавших некроманта в маленьком городке — это вызовет подозрения. Это очень странно.

— Да, еще! — мрачно заметил старший инспектор. — Приходил Морис Буше и забрал свое разрешение на эксгумацию тела дочери. Сказал, что передумал, что вы задурили ему голову, но он совсем не этого хотел. Так что могилу никто трогать не будет. Хватит уже, оставьте в покое несчастную. Займитесь другими делами. Если будет нужно, покатайтесь по деревням, проверьте, нет ли еще где-то выползней.

И за каждого мне премию дадут? Эх, но тут я, пожалуй, помолчу немного, это уж совсем.

Самое интересное — жена старосты вчера вечером рассказала мне, что у них в соседней деревне тоже была девушка, которая с заезжим красавчиком сбежала. Прошлой весной. Прям влюбилась и не смогла устоять. И больше эту девушку никто не видел.

Выходит, все это давно поставлено на поток, просто делается тихо, так, что никто не замечает. Каждый отдельный случай кажется, что сам по себе, но на самом деле — часть целого.

А я тут пытаюсь этому помешать.

Там ведь ящики в подвале были… они ящиками что-то возят. Значит, это целый бизнес, все серьезно. Даже если Годдард Мотлер действительно проклят и ему нужно лечение, то дело не только в нем. Тут сеть куда шире.

И серьезнее.

А я тут пытаюсь влезть…

Мне действительно стоит посидеть тихо и дождаться хоть какой-то реакции из Магконтроля. Пусть там разбираются, я сама не потяну это. У меня просто не хватит сил.

Но только, если смотреть объективно, без дела сидеть я тоже не смогу.

Дожить бы…

Вот на этом месте даже передернуло.

* * *

Я купила отличные колбаски для жарки и свежих овощей, сыра еще, бутылку вина. Мэт должен вернуться, и я почти уверена, он зайдет ко мне вечером. Так что будем готовить ужин.

Вот только едва щелкнув ключом в двери, поняла, что что-то не то.

Нет, вот опасность не ощущалась, но что-то было.

Тихо…

У меня сердце замерло. И как-то вдруг представилось, что кто-то пришел сворачивать мне шею прямо сейчас. Ждет где-то там.

Тут точно был кто-то чужой. Прислушалась к своим ощущениям… Не сейчас… нет, пожалуй, вот прямо сейчас я чужого присутствия не ощущала. Но пока меня не было — кто-то приходил. Сложно сказать, каким образом я это чувствовала, но скорее чужой запах, чужой след. Нарушение границ. Хорошие маги такое чувствуют совершенно точно, но у меня не хватает сил, чтобы уверенно справиться.

Спокойно.

Была мысль даже — не заходить, уйти и…

И не знаю, что дальше.

Сидеть на лестнице? Пойти по городу шататься? И как долго? Мэта ждать? Леблана? Кому еще я доверяю? Они оба не маги совсем, я просто подставлю их без всякой пользы.

Нужно самой.

Спокойно.

Сейчас тут никого нет, все уже ушли. Нужно посмотреть, что они искали.

Я поставила пакеты с покупками у двери. Поняла, что руки трясутся и сердце колотится.

Ничего, все хорошо будет. Прямо сейчас ничего не случится.

В квартире тихо. И да, сейчас точно никого. Если поднапрячься, я ощущаю присутствие людей снизу, подо мной, там соседи. А в моей квартире нет.

Я пошла в гостиную, в спальню, в кабинет… Вот тут, в кабинете что-то искали. Ящики выдвинуты. Стопка бумаги… Обрывок листа, от которого я отрывала кусок, чтобы написать записку учителю — его нет. Целый лист — слишком крупный для пересылки мгновенной почтой, в мою коробочку для сообщений больше четвертинки не влезет. Я оторвала и оставила его лежать на столе, а сейчас…

Поняла, что холодеет внутри.

Кто-то был здесь и уже знает, что я писала сообщение. Что я кого-то предупредила.

Вряд ли на это просто так закроют глаза.

Сама коробочка у меня в кармане, я не стала оставлять ее тут. Даже сейчас специально нащупала. Да, все на месте.

Но они знают.

Спокойно.

Тут еще что-то есть. Я прислушалась к своим ощущениям… На кухне. Оттуда отчетливо тянет смертью и кровью. Несильно, совсем немного. Нет, там точно не труп. Но что-то…

Уф… Ладно, сейчас надо собраться и пойти посмотреть.

Пока шла, понимала, что коленки подгибаются. Потому что вот…

На кухонном столе большая разделочная доска. На ней… Мне пришлось подойти.

На доске лежала мертвая крыса с отрубленной головой. Перерубленная. И большой нож для мяса воткнут рядом. Кто-то притащил сюда крысу, положил на доску и рубанул ножом.

И это знак для меня. Я следующая.

Поняла, что сил просто никаких, ноги подогнулись, я села на пол. Сердце колотилось.

Предупреждение для меня. Все весьма однозначно. Игры закончились.

Тут серьезные люди замешаны и, наверняка, серьезные деньги. И тут я…

И мне сейчас очень страшно.

Наверно минут двадцать сидела и приходила в себя, думала — что мне с этим делать.

Главное — не дергаться сейчас и не паниковать. Да, там серьезные люди и я перед ними практически беспомощна, но все равно… У меня есть дохлая крыса, а значит, есть свидетель. Я могу ее глазами увидеть последние воспоминания, увидеть, кто убил ее.

Вряд ли мне это ценную информацию даст, сюда ее принес какой-то не слишком значительный человек, исполнитель, не мэр же города лично. Но все же, увидеть его, — это лучше чем ничего.

Если вообще получится.

С людьми у меня такое не выходит, человеческое сознание закрыто, тут особые способности нужны, но вот с животными — я пробовала, и получалось, хоть не очень хорошо.

Так, спокойно…

Сейчас надо вытереть слезы и заняться делом. Если делом — это всегда помогает.

Я поднялась, кое-как вытерла лицо рукавом. Подошла.

Обычная серая крыса, крупная.

Ладно, крыс я никогда не боялась. Мертвых тоже. Надо разобраться.

Вот прямо здесь и поднимем, есть место, где знаки рисовать. Место смерти тоже дополнительную силу дает. Хорошо… Пошла, взяла у себя в сумке мелок. Свечи тут лишние, я и так.

С крысой несложно, все как на занятии, по схеме, и торопиться некуда.

Сейчас…

Я начертила, приготовилась… ладони над крысой… закрыла глаза…

Не сразу, не мгновенно, но я смогла нащупать ее.

Сначала страх, панику, темноту, меня несут в закрытой коробке, трясут и мне страшно. Потом коробку ставят на ровную поверхность, я слышу шаги рядом, какая-то возня. Все же, звуки выходят не очень четкие, у меня не хватает силы на большее, все словно сквозь туман. Но хоть так.

Слышу звон ножа… и тут тревога становится сильнее, просто паника накатывает.

Я помню, когда училась — сложнее всего было, чтобы эта паника не захлестывала и тебя тоже, чтобы смотреть глазами жертвы, но видеть немного со стороны, не проваливаясь в ее страх. А то так и самому от разрыва сердца помереть недолго.

Но со стороны — я научилась.

Мы петухов, которых резали для кухни, поднимать пытались…

Ладно…

Потом шорох совсем рядом и коробка открывается, в глаза бьет свет. Меня хватают за шкирку, поднимают… я верещу что есть силы, пытаюсь вывернуться и сбежать.

Так кручусь, что увидеть человека, который меня держит — совсем не просто, мне не до того.

Темно-серый сюртук я вижу. Человек худощавый, темные кудрявые волосы, узкое лицо… но таких здесь полгорода. Разглядеть толком не выходит.

Он кладет меня на доску, придавливает, берет другой рукой нож…

И вот тут удается вывернуться и ухватить его за руку зубами. Со всей силы.

Он вскрикивает. «Ох ты, с-сука!» Я его голос слышу. Но меня не отпускает… Крысу…

И почти тут же — удар.

Я вздрагиваю, дергаюсь, в голову ударяет. Но ничего.

Вот и все.

Ох, я поняла, что трясутся руки.

Все.

Второй раз посмотреть не выйдет, от моих манипуляций крыса ссохлась, превратившись в мумию, хоть еще пеплом не рассыпалась. Я что успела разглядеть — то и успела.

Ладно, хорошо… Что это мне даст? Я не узнаю этого человека. Скорее всего, даже если бы увидела четко — мне бы это ничего не дало. Но вдруг пригодится…

Постояла немного, отдышалась.

Надо здесь все убрать. Сейчас все равно ничего не сделать.

Потом ужином заняться. Всегда лучше чем-то заняться, чем сидеть без дела и накручивать себя. Если руки заняты — это и мысли помогает в порядок привести.

* * *

Шаги Мэта я услышала буквально с первого этажа по лестнице. Почувствовала. Поняла, что это он. Вообще для мага нет ничего необычного в том, чтобы почувствовать чье-то приближение, но у меня так хорошо раньше не выходило. Но теперь я была уверена — это Мэт.

И все же, дождалась, пока он поднимется и постучит.

Только тогда открыла.

Поняла, что безумно рада видеть его сейчас, мне так нужен живой человек, нужно поговорить, поделиться с кем-то. Я не могу больше. Я так старалась собраться с силами и не волноваться все это время, но больше не могу.

Мэт улыбался, у него какой-то сверток в руках…

Но, увидев меня, сразу нахмурился.

— Габи, ты чего?

А я…

Он быстро зашел, дверь захлопнул, положил сверток на тумбочку у двери.

— Габи?

— Все хорошо, — попыталась я.

Он не поверил. Головой качнул, шагнул ко мне ближе.

И вот тут — все, я сдалась.

Я просто взяла и уткнулась ему в плечо, шмыгнула носом.

Я знаю — так неправильно, нужно спросить как у него дела, что там ему сказали, как расследование, какие новости. Но сейчас вдруг прорвало.

— Габи, ты чего? Что случилось? — Мэт растерянно обнял меня, прижал к себе.

Ох, сейчас… сейчас я смогу.

Но только всхлипнула еще громче.

Да что ж такое.

И никак взять себя в руки не получалось. Просто все тревоги, вся неуверенность… я так старалась быть сильной, профессионалом старалась быть, делать свою работу. А вот эта крыса меня доконала. И мне страшно.

А Мэт сейчас так обнимает меня, немного растерянно и испуганно гладит по спине, что рядом с ним быть сильной не выходит. Просто я давно не чувствовала, что рядом есть кто-то, кто готов если не помочь, то хоть поддержать. Вряд ли Мэт что-то сможет сделать, но он все равно здесь и со мной.

— Прости, — шепотом, сквозь слезы говорю я. — Сейчас… я… прости, не думала, что так будет.

— Все хорошо, — так же тихо говорит Мэт, утыкается носом мне в макушку. — Все будет хорошо, Габи. Мы справимся.

И даже не спрашивает ничего, просто дает мне прорыдаться и выплеснуть, напряжение сбросить. Мне стыдно немного, но ничего поделать с собой не могу. Он так обнимает, что я чувствую — можно, он не станет меня осуждать.

И это… ужасно и хорошо одновременно.

Но, к счастью, не долго. Эта волна слез сходит и отпускает. Я кое-как шмыгаю носом, утираю сопли… ох, кажется, я и по Мэту тут немного размазала. Ладно, постираем. Поднимаю на него глаза.

— Прости… — и пытаюсь выдохнуть.

— Я могу помочь?

— Нет, — я покачала головой. — Я написала своим. Мне обещали Магконтроль прислать. Вот они помогут. А нам просто надо быть осторожнее. У тебя-то как дела?

Попыталась отстраниться даже, но он не отпустил. Не то, чтобы силой меня пытался удержать, но просто я подалась назад, а он не разжал руки. Ну и я не стала больше дергаться.

— Да у меня вроде ничего так, — сказал он. — Видишь, отпустили. Значит, обвинения не стали выдвигать, я все еще свидетель. С Робом, конечно, все сложно, но даже на счет него признали, что там влияние навки очень сильно, она заморочила. Его, конечно, не отпустят, но, надеюсь, не так уж плохо все кончится. Роб хороший человек, я даже не знаю, как все это вышло.

Я слушала и кивала. Да, я тоже надеюсь, что все будет хорошо.

Потом снова Мэту в плечо уткнулась.

— Ну, а у тебя тут как? — осторожно спросил он.

— Мне тут крысу дохлую подбросили, — шмыгнула носом я.

— Что?

Ну, я рассказала. Как пришла домой, почувствовала, что кто-то здесь был. Как у меня на столе явно копались и поняли, что я кому-то сообщение отправляла. А на кухне мертвая крыса на разделочной доске. И потом о том, что я видела глазами этой крысы — человека в сером сюртуке.

Мэт слушал, хмурился, поджав губы.

— Слушай, хочешь я сегодня с тобой останусь? — предложил он. И сразу поспешно: — Ну, в смысле, я на диване в гостиной посплю, как в первый раз. Просто на всякий случай, чтобы ты не одна…

Ох… Я даже снова всхлипнула, поняла, что губы дрогнули и снова плакать захотелось.

— Да, хочу. Спасибо. Мэт, я…

— Да все хорошо. Вдвоем не так страшно будет. Ты же про крысу своим написала?

— Написала, — я кивнула. — Это ведь тоже важно, они должна знать.

— Ну и хорошо, — согласился Мэт. — Если Магконтроль знает, там серьезные люди, разберутся. Я тут пирог с курицей и грибами принес, очень вкусный. И бутылку вина. Хочешь? Не ужинала еще?

— У меня тоже вино есть, — сказала я. — И картошку с колбасками я пожарила.

Мэт улыбнулся.

— Вот и отлично. Тащи. Я пока руки помою.