Глава 13 · О зеркале в ванной и деревенских выползнях

Когда Мэт ушел, долго писала письмо своему учителю. Надо как-то так рассказать, чтобы это не казалось глупостью, чтобы он поверил, как это важно. У меня пока никаких фактов, кроме разве что историй про то, как заезжие красавчики соблазняют местных девушек. Но ведь это точно не по нашей части. Об этом, конечно, писать тоже нужно, но тут скорее предполагается работа менталистов.

Написать про то, что подозреваю подмену тела в могиле? Подозревать я точно имею право.

Очень долго думала, стоит ли писать по кладовку в подвале, потом написала, что еще странные улики нашла, но мне угрожают, если буду про это болтать. Понимаю, наивный ход, но лучше так, чем никак. Тем более, что если мои опасения примут всерьез, то подробности у меня всегда могут запросить.

Подумала, что самым лучшим решением было бы найти прежнего некроманта, этого Хонора. Но, что-то мне подсказывает, он мертв. Так внезапно не исчезают, если просто предложили другую работу.

И вот где-то тут… я уже почти спать легла, когда поняла — если под рукой есть личные вещи, то можно проверить, жив человек или мертв. И я не усну, пока не проверю. Да, я не слишком хорошо это умею, и, в моем случае юридического веса это иметь не будет, тут только мои ощущения. Но попробовать стоит, я смогу понять в какую сторону копать.

И вот, ночью всю квартиру облазила, пытаясь что-то личное найти. Но, как на зло, ничего не осталось. Я уж даже начала думать, что стоит использовать кровать, все же этот Хонор на ней спал. Когда вдруг поняла, что в моем случае лучшим объектом будет зеркало! Самое обычное зеркало в ванной, в которое Хонор смотрелся каждый день, когда брился.

Отлично!

Принесла свечи, принялась чертить мелом нужные знаки. Главное не ошибиться. Зеркало, даже обычное, немагическое, может усиливать, и тут важно все сделать правильно. Я такое делаю первый раз своими руками. Нет, мы пробовали, конечно, по личным вещам устанавливать связь, но с зеркалом я первый раз. Стоит понимать, что в зеркало многие смотрелись, так что тут нужно аккуратно.

Я волновалась даже.

Мне бы сейчас кого-то рядом, для подстраховки, хоть Мэта, который сможет в сторону оттащить, если я в обморок грохнусь.

Но будем как-то так.

Ладно… Когда потянула в первый раз — ничего не почувствовала. Вернее, словно стена, глухое сопротивление, не дотянуться. Но если попытаться эту стену обойти, нащупать слабое место… не торопиться… вдруг ощущаешь, как начинает тянуть смертью. Холодом по спине.

Но чтобы что-то определенное сказать, нужно хоть увидеть — чьей смертью тянет. А то вдруг в этом доме до Хонора кто-то умер, дом-то не новый.

Я пытаюсь рассмотреть.

Какие-то тени мелькают… мне показалось — женские тени… Или нет? И даже на мгновение показалось, что вижу Годдарда Мотлера, который осуждающе смотрит на меня. Ну, почему нет, возможно, он тоже тут бывал и в ванну заходил.

И вдруг, так отчетливо — молодой парень, не старше тридцати, худощавый, кудрявый такой… вот только с отчетливо свернутой шеей. Голова на бок свернута так, что сомнений нет… Это его смертью тянет. Белое лицо, капелька крови выкатилась из уголка рта, в глазах паника.

Хонор?

Я потянулась, позвала. Он вздрогнул, словно пытаясь понять — кто к нему обращается.

Потянула сильнее, попыталась связь укрепить, зацепиться, чтобы спросить можно было. Но тут все пропало. Мои силы на этом и закончились. Чтобы увидеть — еще хватало, но на контакт уже не вышло, перегорело.

Ох…

С минуту наверно сидела слегка оглушенная на полу, в себя приходила. Сейчас все восстановится…

А интересно. Надо узнать, как он выглядел. Адриан ведь говорил, что Хонор его ровесник, это его первая работа был. Так что вполне может быть.

Все. Хватит на сегодня. Сегодня я точно больше не потяну.

Пока надо с этим разобраться.

* * *

Едва я утром взялась за свои измерения кладбище, как меня нашел констебль из нашего участка.

— Мастер Завацка! Вас срочно вызывает господин старший инспектор!

Ну, я даже почти не удивлена.

— А что случилось?

— Точно не могу сказать, — развел руками констебль. — Но вроде из деревни какой-то приехали, у них там выползни в соседнем лесу.

Вот только выползней мне тут не хватало.

Но так-то это моя работа… хотя, выходит, у меня тут за неделю веселее, чем у покойного Хонора за весь срок службы.

О Хоноре, кстати.

— А не могли бы вы мне помочь, констебль, — сказала я. — Как мой предшественник Хонор выглядел?

Эх, надо было у Мэта спросить. Или хоть у Леблана… или подождать пока вернутся? Но что я теряю, с другой стороны?

Констебль чуть напрягся.

— Зачем вам это, мастер Завацка?

— Да так, — улыбнулась я. — С соседкой одной разговорилась, она уверяла, что этот Хонор все девиц к себе водил. Мне просто казалось, что он был пожилой маг, на пенсию ушел.

Констебль упрямо поджал губы, долго на меня смотрел.

— А что, если на пенсию, то уже и водить никого не может?

Хм… ну, в теории может.

— Так как?

— Вы знаете, мастер Завацка, — как-то неопределенно сморщился констебль, — я здесь недавно совсем. Я как-то с некромантом не очень знаком. Ну, обычный такой был, ничего особенного… Даже не знаю, что вам сказать.

Интересно. Мне не хотят говорить? Какой в этом может быт секрет?

— Ладно, кого-нибудь другого спрошу, — пожала плечами я.

Была почти уверена, что тут констебль сдастся, расскажет мне. Но он только кивнул. «Да, спрашивайте, конечно».

Старший инспектор ждал меня в кабинете.

— Мастер Завацка! — широко улыбнулся мне. — Очень рад вас видеть! Хочу обрадовать! Тут как раз дело есть по вашей части, хватит всякой ерундой заниматься. Вы же с болотными выползнями справиться сможете? Ну, раз с навкой смогли, тут точно для вас ничего сложного!

Так. Вот как-то сходу мне это дело не очень нравится. Вот прям не случайно так радостно.

Но и отказаться никак, это однозначно моя работа. Выползни — едва ли не самая простая нежить, на которой студентов обучают, так что тут даже подмогу звать неприлично. Но мне все равно не нравится.

Но и в целом — выползни на болотах не так уж и редки.

— Что ж, выползни, так выползни, — сказала я. — Далеко нужно ехать?

— Да не очень, — небрежно махнул рукой старший инспектор. — Если верхом, то около трех часов пути. Мы вам тут и лошадь дадим и карту, объясним как ехать. Нижние Овражки — село, если заблудитесь, спросите там.

Ну, в Овражках выползням самое место. Три часа — это значит в лучшем случае после обеда там буду. Даже если вдруг там все просто и даже если вдруг сегодня с выползнями справлюсь… в чем сомневаюсь, прямо сказать, то сегодня в город уже вернуться не успею, ночевать придется там.

Меня отвлечь хотят?

Или не стоит искать подвох? Может там правда выползни, и нужна моя помощь?

— Конечно, господин старший инспектор, — сказала я. — У меня как раз руки чешутся кого-нибудь испепелить. Только можно один вопрос? Ко мне тут человек один приходил… вернее, не совсем человек. Мертвый. Ему помощь нужна. Упокоение. Но без тела я такое сделать не могу. Он молодой, постарше меня, но точно меньше тридцати, худощавый, кудрявенький такой, уши чуть топорщатся.

Я говорила, и видела, как старший инспектор бледнел.

— И чем же я могу помочь? — чуть вымученно спросил он.

— Вы не знаете, кто это мог бы быть?

Старший инспектор покачал головой.

— Даже представить не могу, мастер Завацка. У нас город небольшой, но не настолько, чтобы совсем уж всех знать. Мало ли у нас, да и в соседних деревнях кудрявых парней?

С этим не поспоришь, конечно. Но сейчас буквально по лицу вижу, что он понял, о ком я. Если действительно Хонор, то и неудивительно.

А ведь свернуть некроманту шею, тем более, что он университет закончил, а не училище как я, и значит, должен быть сильнее… это ведь дело не такое уж тривиальное. Некромант точно сопротивляться будет, да и защита должна быть хороша. Это еще пристрелить из-за угла можно, я могу представить, а вот так, вблизи… Хотя, кто знает, что там на самом деле произошло?

Надо поскорее разобраться с этим, а то как бы участь несчастного Хонора не разделить.

* * *

— Это вы-то некромант? — староста смотрел на меня с недоумением.

— Давайте руку, — широко оскалилась я. — Хотите сделаю, что отсохнет?

Староста дернулся было мне уже руку протянуть, но мгновенно спрятал ее за спину.

— Да вы что⁈ — возмутился он. — С ума сошли?

— Значит, все же верите, что могу, — пожала плечами я.

Всегда понимала, что не выгляжу как серьезный маг, но меня это никогда особо не смущало. В моей работе вовсе не эффектный вид ценится.

— Полоумная девка! — буркнул он.

— Вы поаккуратнее, — посоветовала я. — А то я решу, что вы хотите оскорбить государственного сотрудника при исполнении!

Староста скривился.

— Работать будете? Или только языком трепать?

— Развели тут выползней! — возмутилась я. — А мне разбирай! Показывайте, где тут у вас!

Надо отдать должное, больше он не возмущался, а, тяжело вздохнув, повел меня в лес. Тут даже не особо и далеко, к оврагу, а там не то, чтобы болота, но дикие заросли и бурелом.

— А что, кто-то пропадал в этом овраге? — спросила я.

— Э-ээ, — староста макушку почесал. — Да нет, вроде.

— Ну, так-то выползни совсем из ниоткуда не берутся. Либо могильники старые нужны, либо утопленники на болотах. Точно там видели?

Староста задумался снова.

— Да вот, овца у нас одна месяца два как пропала, может как раз в тот овраг и забрела, там сгинула.

— Понятно… — вздохнул я. Мутная история сразу. — А что за выползень? Кто видел и как это произошло?

В общем, все даже еще мутнее, чем я предполагала сначала. Никто толком ничего не видел. Какие-то бабы куда-то ходили и видели тут в кустах, еле ноги унесли. Только же выползни ночью охотятся, днем у них силы не хватает. Так ночью как раз бабы тут гуляли, — сразу заверил староста. В сумерках.

— Вы серьезно? — удивилась я. — Как вышло, что ночью тут вообще кто-то ходит?

— И вой слышали, — настойчиво кивал староста. — Так тут воют… У-у!

Ну, допустим, выползни иногда действительно воют. Но в остальном…

Я должна проверить, конечно.

Но только овраг как овраг. Вообще ничего, никакого, даже слабого фона я не ощущала. Облазила там все, что смогла, вдоль и поперек, но не нашла даже намека. Если выползни где и выползали, то точно не здесь.

И, самое главное, староста за мной везде ходил, через бурелом лазил тяжело отдуваясь, с крутого склона чуть не скатился на заднице, но кое-как дополз. Я даже поразилась его упорству.

Тут есть важный нюанс — в места, где только что выползней видели, или другую нежить, люди обычно соваться наотрез отказываются. А этот буквально под руку лезет, заглядывает через плечо.

— Так, ну хватит, — сказала я. — Сколько вам заплатили?

— Что? — он даже шарахнулся от меня.

— Сколько вам заплатили, чтобы вы меня тут весь день по оврагам таскали? — сказала я.

А еще — чуть своей магии веером вокруг себя пустила. Люди магию не видят, но некромантия всегда ощущается, едва ли не кожей, и всегда пугает. У людей прямо шерсть дыбом встает.

Вот и староста попятился.

— С ума сошла⁈ Что ты несешь?

— Либо вы врете мне по собственной инициативе, либо по чужой, — пожала плечами я. — Тут никогда никакой нежити не было. Даже близко. Вы хоть кого вызывайте — вам это подтвердят. Нежить всегда следы оставляет, а тут чисто.

И еще ужаса вокруг себя прибавила. Официально нас, конечно, людей пугать не учили, но фокус это известный. Хотя и не законно, но, с другой стороны, я же ничего такого не делаю, если в рамках держаться, и доказательств нет.

Впечатление, конечно, моя магия производила.

— Может… ну, это… — староста уже не так уверен был. — Может, спьяну кому показалось?

— Кому? — поинтересовалась я.

— Так это… — он замялся совсем.

— Пьяные бабы тут у вас ночью шляются?

— Так это…

— Значит так, — строго сказала я. — Я могу тут все официально зачистить. Пару коряг в овраге испепелить, будет выглядеть натурально как место битвы. Напишем с вами подробный отчет, в красках расскажем, как я с выползнями боролась, мне выпишут премию, мы поделим пополам. Хотите?

У старосты глаза загорелись. Денег он очевидно хотел.

— А сколько дадут премию-то? — поинтересовался осторожно.

Ну, я сказала ему, сколько за навку получила, даже чуть приукрасила. За выползней, конечно, никто столько давать не станет, но пока не стоит это знать.

Староста даже языком поцокал, руки потер.

— Это ж столько вам некромантам платят⁈

— А куда деваться? — пожала плечами я. — Либо нам платить, либо нежить тут полдеревни пожрет.

Старосту слегка передернуло, он нахмурился, но покивал.

— А ты неглупая девка, как я посмотрю.

— Но мне нужно знать, — сказала я, — кто эту игру вообще затеял. Чтобы не промахнуться.

Вот тут староста и погруснел.

— Да… не выйдет ничего.

— Почему? — спросила я.

— Не выйдет. Не поверят нам.

— Потому что это от нашей полиции вас попросили мне лапшу на уши навешать? — сказала я.

Он головой испуганно замотал, но я по глазам поняла, что так и есть.

— Так это даже лучше, — сказала я уверенно. — Значит, наше вранье поддержат, чтобы свое не раскрыть. Если я приеду и скажу, что ничего тут нет, то будут вопросы — кто государственного некроманта в заблуждение вводит. А если я тут всех выпозней поубиваю, то и я молодец, и вы — что бдительность проявили.

Староста озадаченно потер макушку.

— Так ведь это… ну… можно попробовать, да. Отчего бы не рассказать, что тут и правда выползни завелись? А? Ты их сейчас бить будешь?

Конечно, сейчас. Что тянуть-то.

Я выбрала место, чтобы сверху, от дорожки, которая к оврагу ведет, хорошо просматривалось. Чтобы сразу видно было — вот тут и поработали.

— Отойдите подальше, — велела старосте. Некромантия — штука опасная. А уж если ей вот так площадями бить, для красивого эффекта, то и вовсе.

Оставила старосту наверху, наблюдать, сама спустилась в овраг и красиво шарахнула там несколько раз направо и налево. Качественно выжгла целую полянку, только черный пепел кругом.

На старосту впечатление произвело. Я когда подошла, он на меня с ужасом поглядывал, оценил мою силу. Не зря я старалась красиво. Я еще рукой, измазанной в пепле, по плечу старосту похлопала, тут он вообще нервно сглотнул. Ухмыльнулась профессионально. Мы эту ухмылку с парнями в училище репетировали. Староста проникся.

— Вот как… ну вы, мастер… Завацка… вы мастер, да!

— Ужинать теперь пошли, — велела я. — Мне сказали, я сегодня у вас тут ночую.

Староста мелко закивал.

Впрочем, пока мы до дома дошли, он уже успел в себя прийти, начал снова про деньги рассуждать.

Ну, я подробно рассказала ему, как выползня выследила, как тот тут дико выть начал и как я героически его ухандокала. Выползень пытался от меня под корягу заползти, но я его достала и красиво шарахнула.

— А я? — спросил староста. — Я что делал?

Надо ему тоже какое-то героическое дело?

— Вы храбро наблюдали и все для истории фиксировали. Потому что обычно люди сразу прятаться бегут, а вы не побежали!

— Да, я не побежал! — согласился он.

— Так кто вам велел такую лапшу вешать? — сказала я. — Мне нужно подробно знать, иначе никаких денег не будет.

Видимо так резко переход вышел, что староста даже икнул. Запнулся.

— Так это… ну… из полиции.

— Кто именно? На что угодно спорю — вы знаете.

Сглотнул даже.

— Так от самого… ну, да… мне письмо принесли. Посыльный. От господина старшего инспектора. Он писал, что некроманта пришлет, и что надо этого некроманта в овраг сводить, сказать, что там выползня видели. Писал, что некромант у них там сует нос куда не надо и стоит отвлечь, занять делом. А выползни как раз по некромантской части, пусть, типа, жалование отрабатывает. Вреда ведь от этого-то никакого нет…

Отлично. Я как-то так и думала.

— А письмо есть?

— Нет, я сжег. Что вы, мастер, я же не дурак. Такие письма хранить не стоит.

— Это вы молодец, — согласилась я. — Так что у нас на ужин?