Глава 4 · Об ужине у мэра, моих подозрениях и прогулке в саду

У крыльца меня встречал высокий и сказочно красивый мужчина. Это он-то мэр? Как по мне, так слишком молод. Но и не дворецкий, однозначно.

Особняк чуть за городом, на холме, розы в палисаднике, высокое мраморное крыльцо. Шикарно. Но каким еще быть дому мэра?

— Добрый вечер, мастер Завацка, — улыбнулся мужчина мне, подал руку, помогая из экипажа вылезти. — Мой отец ждет вас.

Отец, значит.

Руки у него были холодные. Не как у покойника, конечно, но все равно. Чуть напряженные. И еще — такой легкий флер магии… я пытаюсь присмотреться и понять, но слишком мало умею сама. Не очень понимаю.

И так смотрит, что…

Да хрен его знает, как смотрит, и что мне с этим делать. Дома я за свиньями присматривала и огород полола, а в училище нас делу учили, а не вот этому. Но реверансы точно будут лишними. Строить светскую даму — самое глупое, что я могу сделать. Я полицейский некромант.

Чуть неуклюже кивнула.

— Рада знакомству.

— О, я Адриан Мотлер, сын Годдарда Мотлера. Я тоже очень рад, мисс.

И заулыбался еще довольнее.

Не нравится он мне. Такой красавчик, и явно что-то от меня надо. Спорю на что угодно — у них тут свои темные дела, и им нужен новый некромант для этих дел.

Вот сейчас наберусь наглости и спрошу прямо. Хотя, конечно, это опасно.

— Как вам наш город, мастер Завацка? — спросил он.

— Пока сложно сказать, — пожала плечами я. — Но, как мне показалось, на кладбище у вас происходят странные вещи.

Этот Адриан дернул бровью.

— Возможно, вам показалось, мастер Завацка. — У нас очень тихий городок.

— Я планирую разобраться в этом.

— Похвальная инициатива, мисс. Это ваша первая работа?

— Если у меня нет опыта, — сказала я, — то это не значит, что я вижу то, чего нет.

— О, ну что вы, — улыбнулся он. — Возможно, нам как раз не хватает свежего взгляда.

В доме горел свет. Мраморный пол, шелковые обои… я старалась держаться невозмутимо, хотя постоянно было странное ощущение неуместности. Что я здесь делаю?

Я шла рядом с этим Адрианом и наши шаги отдавались эхом.

— Вы продолжаете традицию, мастер Завацка? — спросил он. — Ваши родные тоже служат в полиции?

Казалось бы, светский разговор, но я знаю, к чему он клонит.

Врать нет смысла.

— Нет, — сказала я. — У моей матери слабый дар, но его недостаточно, чтобы пойти учиться.

— О, — он дернул бровью снова. — То есть, вы первый настоящий некромант в роду? Можно сказать, основатель династии? Вы же знаете, что по статистике в третьем поколении дар проявляется особенно ярко?

— Не всегда, — сказала я. — Как повезет.

Но на счет династии в будущем… Сейчас это значит, что у меня точно нет влиятельной родни. У всех потомственных некромантов, так или иначе, есть родственники и знакомые, готовые прийти на помощь. А у меня нет.

— О, несомненно, — он снисходительно улыбнулся. — А где выучились?

— Училище имени Райдо Дворжака в Заревке, — сказала я. Чуть поджала губы. Да, это не столичный университет.

— Я слышал о нем! У него очень хорошая репутация.

Я все пыталась присмотреться к нему.

— Вы ведь тоже маг, мистер Мотлер? — решилась спросить. А то что только он спрашивает.

Он удивился. Даже чуть голову на бок склонил, глядя на меня.

— Нет, что вы. В нашем роду нет дара, даже крохи. Я закончил юридический, как мой отец. У нас свое семейное дело, — и тихо хмыкнул. — А что, похоже, что дар есть?

Похоже, что где-то рядом есть магия. Амулеты, какие-то артефакты, но точно есть.

— Похоже, что вы используете магию, — сказала я.

Он хмыкнул и открыл дверь в гостиную, уклоняясь от ответа.

Его отец, мэр этого города, сидел в большом кресле с газетой в руках.

Снисходительно кивнул, когда мы подошли. Даже не поднялся.

— Годдар Мотлер, — представил Адреан. — Глава нашего маленького Ненвика.

— Добрый вечер, мисс, — сказал тот довольно холодно. — Рад что вы пришли. К ужину уже накрывают. Садитесь, прошу вас.

Да чтоб тебя…

Мне как-то не по себе стало. Вот сейчас точно. Словно я пытаюсь прыгнуть выше головы, словно пытаюсь быть не тем, кто я есть. Но ведь он сам пригласил меня, я не напрашивалась.

Я села в кресло напротив.

— Очень удивлена вашему приглашению, — сказала честно. — Еще даже работать не начала, меня не успели зачислить в штат.

— Жерар вернется завтра и зачислит, — отмахнулся Годдард. — Я слышал, вы уже успели влезть в какую-то историю?

Так слегка небрежно и устало. Чуть пренебрежительно.

— Мисс Завацка всего лишь пытается делать свою работу, — тихо заметил Адриан.

Он тоже сел чуть в стороне, слегка нервно сцепил пальцы, сосредоточенно.

— Свою работу можно делать по-разному, — заметил Годдард. — Я рад, что нам, наконец, прислали некроманта. Надеюсь, девушка справится.

— Мастер Завацка, — поправил Адриан.

— Мастер Завацка, — согласился Годдард и чуть усмехнулся. — У вас есть какой-то опыт, мисс?

Я невольно выпрямилась в кресле.

— Это моя первая работа.

— Тогда очень рекомендую, мисс, прислушиваться к мнению опытных товарищей, — сказал он.

Да чтоб тебя!

И вот тут, так не кстати, у меня в животе предательски заурчало. Все же горелая каша — это все, что у меня было сегодня, и как-то не задалось. А с ужином все тянут.

Интересно, что Адриан кажется, смутился еще больше меня, а Годдард чуть презрительно дернул щекой.

— А что стало с моим предшественником? — спросила я. — Как вышло, что он так быстро отсюда уехал? Что-то пошло не так?

Годдард поджал губы.

— Хонор сунул нос куда не следовало, — холодно сказал он.

— Мастер Хаас получил заманчивое предложение, — тихо и примирительно возразил Адриан. — Решил, что в другом месте удача будет к нему более благосклонна.

— И куда же он сунул нос? — спросила я.

Вот сейчас будет, да? Или мне всего равно ничего не скажут?

— Вам туда точно не надо, мисс, — заметил Годдард.

— У мастера Хааса были весьма… хм, неоднозначные знакомства, — сказал Адриан. — И он пытался вести дела весьма сомнительные. По своему профилю. Но ему не удалось.

— Значит, в полиции все известно о его «сомнительных делах»? — сказала я. — И то, что происходит сейчас, вероятно их последствия?

Годдард нажал маленький звоночек на столе, и почти тут же в дверях появился слуга.

— Господа! Ужин уже накрыт.

— Прошу к столу, — мрачно сказал Годдард.

Тяжело поднялся. Адриан даже дернулся было помочь ему, но тот остановил взглядом. А ведь Годдард еще совсем не стар, даже для обычного человека. Понятно, что и не молод, но все же. Когда он стоит — видно, как чуть сутулится, и это не столько просто привычка, сколько, скорее, больная спина.

И ходит он медленно, хоть и с достоинством. Не шаркает ногами, конечно, но чуть прихрамывая.

Адриан на его фоне выглядит грациозным стремительным котом.

И чуть виновато улыбается мне, чуть разводит руками.

За столом мы с Адрианом сидим напротив друг друга. Его отец во главе стола, а мы по бокам. У Адриана тонкие длинные пальцы, изящные… Он берет бокал…

— Я бы хотел поднять тост за нашего нового мага, — говорит он, глядя мне в глаза. — Уверен, что мисс Завацка отлично со своей работой справится.

* * *

Ужин прошел довольно странно и напряженно.

Нет, напрямую меня никто не обижал, но старший Мотлер очень явно давал понять, что к моим возможностям относится весьма скептически. Я даже набралась храбрости (или наглости?) и спросила, зачем тогда пригласили меня? Он сказал, что хотел посмотреть, ну и еще предупредить, чтобы не делала глупостей. Довольно прямо.

При этом Адриан пытался меня если не защищать, то хотя бы немного смягчать удар. Сказал даже, что с опытом или без, но я единственный некромант в городе и им без меня все равно никак не обойтись.

— А что, много тут работы для некроманта? — спросила я.

— Да ну, бросьте, — фыркнул Годдард. — Иногда свежего покойника допросить, чтобы уж точно никаких сомнений. Но больше так, для порядка, по штату положено. Ну и профилактика — заборчики на кладбище красить.

Заборчики — я понимаю. Вокруг потенциально опасных могил, где энергия собирается, заборчики ставят, и надо защиту периодически подновлять. За расставленными метками следить тоже. Так-то, обычно на деревенских кладбищах, где простые люди, довольно спокойно, но за местом, где много мертвых — все равно следить надо.

Еще Адриан сказал, года три назад в соседнем овраге выводок выползней завелся, мастер Хаас ходил их бить. Раза три ходил, но где-то вечно оставались еще, и плодились снова. Мастер Хаас, надо сказать, этих выползней боялся, но работу свою делал.

— А вы, мисс Завацка, — спросил Годдард, — встречали когда-нибудь живого выползня?

— Они не бывают живыми, — сказала я. — Это нежить.

— Так встречали?

— Да, — сказала я. — У нас в Заревке тоже свой овраг есть, старые могильники, так что выползни — не редкость.

Иногда мне кажется, их там специально разводят, чтобы старшим курсам было на чем тренироваться. Дальше оврага эти выползни никогда не расползались.

Адриан заинтересовался и попросил рассказать поподробнее. Я рассказала, как мы по трое с преподавателем ходили на охоту. Он восхитился, кажется, вполне искренне. А Годдард сказал, что в его молодость даже простые крестьяне могли выползня факелами забить, а тут прям некроманты…

Про учебу просили рассказать, но тут я даже не знаю, ничего такого выдающегося больше не припомню.

Спросила — что у них в городе интересного происходит?

У них тут через месяц большая осенняя ярмарка начинается, из соседних деревень все съедутся, будет весело. Вот тогда полиции работы прибавится. Но некроманту на ярмарке особо делать нечего, разве что прикупить что-то.

Все бы ничего, но поесть мне толком не удавалось.

Когда я смотрела, как Адриан, сидя напротив меня, изящно резал мясо и листочки салата, я понимала, что вот так никогда не смогу. И становилось неловко. На маленькие — слишком долго и тяжело у меня выходило, нож соскальзывал. А если большой кусок, то его жевать долго, и тогда сложно на вопросы отвечать. А старший Мотлер поглядывал на мои старания с таким видом, словно я из оврага выползла и вообще тут руками ем. На него я старалась не смотреть вовсе, а то раз глянула и чуть не подавилась. Страшно неуклюжей себя чувствовала.

Поесть мне, конечно, удалось, но все это стоило нервов и усилий. И чем дальше, тем более неловко себя чувствовала, потому что Годдарда явно мое общество тяготило. Посмотрел на меня и хватит.

Адриан немного пытался разрядить обстановку, рассказывал, как недавно ходил на рыбалку, потом о строительстве новой больницы в городе на средства попечительского фонда. О том, как в городском парке сейчас обустройство к ярмарке проводят. В целом — обычные городские дела, но пока он говорил, я, по крайней мере, могла просто слушать и жевать.

Когда ужин закончился, я, честно сказать, вздохнула с облегчением.

— Что ж, — Годдард поднялся, — мисс Завацка, благодарю вас за визит. Это было весьма… познавательно. Адриан проводит вас.

И ухмыльнулся так, что меня слегка передернуло.

Да, я бы уже не против закончить с этим и поехать домой. Там, правда, свои странности, но все же.

— Не хотите немного подышать воздухом и прогуляться в саду? — тихо спросил Адриан у дверей. — У нас тут красивый сад.

Та-ак…

— Стемнело уже, я вряд ли что-то в вашем саду увижу.

Если будет настаивать — значит, не показалось.

— Посмотреть на звезды, — мягко улыбнулся Адриан. — Там тепло и погода отличная. Не обижайтесь на отца, мастер Завацка, он всегда такой. Я хочу немного сгладить впечатление.

И смотрит так сверху вниз на меня, но в голубых глазках ясно читается просьба.

Не съест же он меня. Так-то скорее ему меня бояться стоит, он обычный человек, а я некромант, вовсе не беззащитная девочка.

— Хорошо, — согласилась я. Надо же послушать, что у него там.

В саду действительно было тихо и приятно, пахло каким-то цветами. Я, честно, сказать, в цветах не очень разбираюсь, никогда садоводство не любила.

— Я очень рад, что вы приехали к нам, — тихо, даже вкрадчиво говорил Адриан, пока мы шли по дорожке. — Сразу видно, что вы девушка целеустремленная, и точно во всем разберетесь.

— А есть в чем разбираться?

Адриан тяжело вздохнул.

— Ваш предшественник явно занимался какими-то темными делами. У него свои знакомства были… такие, что даже полиция предпочитала не вмешиваться. И вроде бы явно ничего противозаконного он не делал, по крайней мере, никаких прямых улик. Но очень похоже, что из-за этих дел он отсюда и уехал. Возможно, последствия не исчезнут сами вместе с магом.

Вот тут интересно, пожалуй.

— А что за дела? — спросила я. Хотя скорее — что за последствия?

— Сложно сказать. Но знакомые его были, в основном, не из местных. И женщин всегда рядом было много.

Женщин? Значит та бабка про всяких девок не зря орала?

Это странно. Вернее, не то, чтобы странно, но…

— А сколько лет ему вообще было? — решила спросить. — Я когда ехала, думала, он на пенсию ушел, а тут…

Адриан усмехнулся.

— Да нет, какая пенсия. Хонор примерно мой ровесник. Для него это тоже первая работа была, но он Кассельбургский университет заканчивал. Говорил, что как только место получше найдет, так и съедет отсюда. Вероятно, нашел.

Молодой и амбициозный, значит? Выпускник университета боялся выползней? Как-то не очень вяжется.

— А вы, мисс, очень надеюсь, не сбежите от нас так быстро? — спросил Адриан.

Он так улыбался, что…

Мне же не стоит думать, что он со мной заигрывает? Это как-то слишком.

— Я даже тут еще работать не начала, — сказала осторожно. — Мне пока рано сбегать.

— Я почти уверен, вам у нас понравится. Нужно только узнать город получше, освоиться. У нас прекрасные люди! Если хотите, я завтра могу провести для вас небольшую экскурсию? Угощу обедом, в более неформальной обстановке.

Так-так…

— Завтра, надеюсь, у меня первый рабочий день, — сказала я. — Должен, наконец, старший инспектор вернуться, так что мне нужно будет оформлять документы и разбираться с делами.

— О, ну конечно. Тогда послезавтра, может быть?

— Мне пока сложно планировать экскурсии, мистер Мотлер, — сказала я.

— Адриан, — он мягко улыбнулся и даже подался чуть ближе ко мне. — Давайте без формальностей. Я ведь не ваше начальство.

И вот тут я прям чувствую, от него легкий магический фон. Ментальная магия? Чтобы вернее меня очаровать и затянуть в свои сети?

Я даже отступила на шаг. На всякий случай.

— Думаю, пренебрегать формальностями пока рано, мистер Мотлер. Но от экскурсии отказываться не буду, — постаралась улыбнуться тоже. — Только давайте пока не будем планировать? Мне надо хоть немного осмотреться.

— Да, конечно, — согласился он. — Вас что-то смущает?

Сказать? Сразу обозначить?

— На вас явно есть какая-то магия.

— О-о! — он даже засмеялся. — Это амулет моей матери! Вот… — и действительно вытащил из-под рубашки небольшой медальон, показал мне. — Защита… ну и память о ней. Мне ее не хватает… А амулет, вероятно, реагирует на некромантию, усиливает защиту. Вы что-то чувствуете?

Против проклятий, значит. Что ж, это хорошее объяснение. Тем более, что определить точное назначение у меня пока не хватит ни сил, ни опыта.

Его мать умерла? Но, наверно, спросить так — будет не вежливо.

— Да, я думаю, именно это я и чувствую, — кивнула на всякий случай. — Но все же, я только приехала, и пока не готова ничего планировать.

— Конечно, простите мою настойчивость, — мягко улыбнулся он. — У нас тут не так часто появляются новые люди, тем более новые маги. Для Ненвика ваш приезд — событие! Я просто очень хотел познакомиться чуть лучше.

Чуть ближе. Вот же…

— Думаю, у нас еще будет возможность, — уклончиво ответила я.

Наверно, внимание такого человека должно бы мне льстить, но как-то больше вызывало беспокойство. Что ему от меня надо? Или это от неуверенности в себе? Я все же деревенская девочка, а тут… целый сын мэра! Молодой и красивый, нельзя не признать. А я пугаюсь. Ладно, поживем — увидим.