ГЛАВА 11. Призраки прошлого
Искать Ароктийского-старшего пришлось до самого вечера, он все время от меня ускользал в последний момент. За это время я как минимум десять раз успела перебрать в голове все факты, коими мы располагали, и девять раз прийти к выводу, что он, если и замешан во всей этой истории, то явно не в качестве главного злодея. Конечно, один шанс из десяти все же имелся, потому я и рассказала о планах Алексу. Парень погипнотизировал меня взглядом черных глаз и кивнул, мол, иди куда хочешь, мне какая разница? Одно хорошо: я знала, что Алекс не забудет этот разговор. Не сможет.
Да и Илиф вряд ли станет так рисковать. Даже если и предположить… худшее. Что я уже знаю? Кто-то убил тихую и неприметную девушку, подкинув ей пакетик знаменитого опасного порошка. И это меня тревожило, зачем так делать? Перестраховка? Недостаточно все выставить как старое дело советника?
«Или таинственный убийца знал, что «сиреневая пыль» куда-то, да приведет»
В свете этого откровенность Илифа выглядела любопытно, он зачем-то помог мне найти след. Который мог сам же и подкинуть, если на то пошло. Я металась от «все сложно и запутанно» до «все очевидно и элементарно». Илиф мог иметь какой-то хитрый умысел и нарочно всех дурить, а мог… даже не думать о таком. И пока ко второму варианту я склонялась больше, осталось только найти Илифа и во всем убедиться лично.
И в этом свете зацепка, оставленная убийцей, волновала все сильнее. «Сиреневая пыль». Куда она приведет? А ведь она приведет, на то и расчет. Интересно, советник тоже так подумал? Подумал, и уехал от нас, оставив со всем разбираться… ладно, в конце концов, король – его приоритет, а мы просто очередной проект.
Другая сторона убийства меня тоже волновала: если «сиреневая пыль» – всего лишь отвлекающий маневр, то дело в самой Харите. Точнее, в ее сестре Селене. Харита искала ответы и могла узнать что-то о жизни пропавшей сестры, в результате чего погибла. Она увидела что-то, поговорила с кем-то? Задала неправильный вопрос? В любом случае, Селена и ее история причастны. Редкая красавица и охотница за чужими благами. Обычно за такое не убивают, но это смотря как охотиться…
Кто-то тронул мое плечо, и я вздрогнула он неожиданности.
Обернулась и увидела улыбающегося Илифа. Парень выглядел довольным и, самое главное, чувствовался таковым. А ведь ему точно доложили, что я его искала. Значит, этому он так радуется?
– Слышал, ты меня искала? – Илиф улыбнулся еще шире. – Жаль, что я узнал об этом только сейчас. Не хочешь со мной прогуляться, Таната? Стемнеть еще не успело, а в дворцовом парке потрясающий вид на озеро.
– С удовольствием с тобой прогуляюсь, – заверила я. Парк – место обитаемое и полное стражи. Единственное, что меня настораживало, так это смутное подозрение, что Илиф позвал меня на свидание.
– Отлично! Встретимся у входа в парк? Я распоряжусь, чтобы все для нас приготовили и тебя догоню.
Это точно свидание.
Пока я думала, как выбраться из этой неловкости, Илиф сграбастал мою руку, расцеловал ее и убежал давать распоряжения. Этот процесс уже не остановить, надо было сразу… просто я не сообразила вовремя. Эмоции Илифа сбивали с толку, вроде он и радовался, но как-то странно радовался, не в романтичном смысле. Требовалось больше времени с ним наедине, чтобы разобраться, хотя мне этого не очень-то и хотелось. Главное, исключить его из списка подозреваемых и выяснить все о Селене.
У выхода в парк Илиф оказался даже раньше моего. В руках он держал корзину с вином, свежим хлебом, медом и сыром – планируется пикник.
– Илиф…
– Ни слова больше! – остановил он меня, вновь схватил руку и запечатлел на ней поцелуй. – Сегодня я буду развлекать тебя. Таната.
И он не соврал, путь до озера прошел быстро. Илиф оказался потрясающим собеседником, в том плане, его интересно было анализировать. Он не шутил, как Воин, не говорил загадками, как Алекс. У Ароктийского-старшего была своя особенность – постоянное вранье. И мне эта особенность даже понравилась, а вскоре я начала отличать, когда Илиф заговаривается, а когда выдает крупицу правды.
На берегу озера Илиф расстелил плед и помог мне устроиться с максимальными удобствами. Пока он занимался вином и едой, я любовалась озером, которое звалось Бескрайним. Другой берег с этого и впрямь разглядеть очень сложно, но именно там располагался тот самый таинственный дом, где можно найти «сиреневую пыль». Интересный факт.
Сунув мне в руки бокал вина, Илиф вновь взялся за увеселительную программу, вот только на сей раз я начала томиться. Вставить слово и направить разговор в нужное мне русло не получалось, а время все шло и шло. Между прочим, мне еще в комнату к себе возвращаться! А там… а там будет наказание. Пока не знаю, какое именно, но просто так Воин мою выходку не простит, это точно.
Вспомнив Воина, я запаниковала и решила поторопиться.
– Ты вчера мне соврал, – перебила я Илифа. – Зачем?
Лицо Ароктийского-старшего вытянулось от неожиданности.
– Что?
– Я спрашивала тебя про Селену Энио. Ты сказал, что не знаешь ее.
Он сказал, а я легко ему поверила. Почему?
– А я и не знаю!
И вот опять – не придраться. Абсолютно честное лицо и никаких эмоциональных всплесков. Либо он действительно не знал Селену, и Варна ошиблась, либо… не знаю, какой тут еще вариант может быть.
– Она работала горничной. Вас часто замечали вместе.
– Хм… а как она выглядела?
– Красивая. Очень. Темные волосы, яркие глаза… думаю, чаще всего ты видел ее в униформе, она работала горничной.
– Не помню, – уверенно покачал он головой.
– Вас видели вместе, – продолжила я упираться. – Прошлым летом она пропала. Знаю, прошел уже почти год, но…
– Прошлым… что?! Прошлым летом? Ну теперь все понятно! – Илиф улыбнулся и посмотрел на меня с таким видом, будто я дурочка. – Прошел же почти год, Таната. У меня не настолько хорошая память. Возможно, и была какая-то там темноволосая Селена, возможно, я даже ее вспомню. Но пока не получается, – он бессильно развел руками. – Нужны еще подробности.
Похоже, проблемы с памятью – это семейное. Мартин до сих пор не выучил мое имя, и я даже не надеюсь, что он это когда-нибудь сделает. А Илиф пошел дальше и не может запомнить даже лицо. Не удивлюсь, если завтра он меня и вовсе не узнает.
А еще Илиф говорил правду, по крайней мере, я ему верила. Как поверила и вчера после короткого вопроса о Селене. Моя ошибка: стоило сразу догадаться, что парни вроде Илифа не утруждают себя запоминанием имен горничных, а не городить теории на пустом месте. В жизни все проще.
На улице стемнело и похолодало. Мы с Илифом дружно потянулись в сторону дворца, вот только теперь Ароктийский-старший не спешил развлекать меня беседой, а все больше молчал. Что-то в моих вопросах его вывело из себя, он пытался взять себя в руки и вернуть было настроение. Видимо, я испортила свидание, дело в этом.
Я сама начала разговор.
– И ты, и Мартин очень сильны. Это у вас от отца?
– Наши родители оба боевые маги, их уровень приличный. Примерно как у меня. А вот младшенький переплюнул всех по какой-то неведомой причине. Раньше он был гордостью семьи.
«Раньше» меня очень заинтересовало, но спросила я другое:
– Оба родителя – боевые маги? Говорят, они трудно сходятся между собой.
Илиф хмыкнул:
– А наши сошлись. Они образец счастливой пары.
– А почему Мартин перестал быть гордостью семьи?
– Все очевидно: младшенький вырос, и все поняли, какой он получился нахальный и сумасшедший. Ты же сама с ним знакома, знаешь, как с ним трудно.
Это ложь.
Причем ложь продуманная, Илиф специально упомянул о гордости семьи, точно зная, что я заинтересуюсь. И сейчас он ответил так, чтобы я не поверила и бросилась уточнять. Ароктийский-старший нарочно хотел мне что-то рассказать о брате. И вряд ли это что-то приятное.
– Мартин сделал что-то плохое?
– Смотря что считать плохим.
– По шкале от одного до ста, насколько все ужасно? Один – это глупая шуточка, а сто – это… пусть будет убийство.
Ответ получился безжалостным.
– Тогда что-то около четырехсот.
– По вине Мартина погибло четыре человека? – ахнула я.
– Это не моя история, Таната. Проводить тебя до академии?
– Не стоит, спасибо.
– Тогда до встречи, Таната Альмар. Надеюсь, до очень скорой, – он в очередной раз потянулся к моей руке и наградил поцелуем.
Илиф ушел, а я пыталась унять дрожь в руках. По вине Мартина и правда погибли люди? Это ужасно, но зачем Илиф мне рассказал? Уж точно не ради моей безопасности. Он хотел, чтобы я пристала к Мартину с вопросами, чтобы рассказала остальным. Вот в чем его план. Или чтобы я боялась его младшего брата.
Между прочим, я и так боялась возвращаться в собственную комнату! Хотя Воин уже давно должен был проснуться и уйти. Не сидит же он там в ожидании меня. Кара, если и последует, то только завтра.
В этом я ошиблась.
– А вот и отравительница пожаловала! – раздался знакомый голос, стоило мне только переступить порог комнаты. Самого Воина я видеть не могла, слишком темно.
– Неприлично подкарауливать девушек в темноте, – буркнула я, очень стараясь сильно не пугаться. Слова Илифа пока что лишь слова Илифа, даже если это полностью правда, ситуация не была простой.
– Неприлично?!
– Еще как.
– А опаивать бедного беззащитного парня и обманом укладывать его в свою постель, значит, прилично?! Чтоб ты знала – я бы и так не отказал. Наверное… тебе бы пришлось меня долго уговаривать, но в итоге…
А я еще собиралась извиниться за свой поступок. Но теперь уж точно не стану.
– Я тебя не опаивала.
– Да ну?
– Ты сам выдернул стакан из моих рук, – напомнила я.
– То есть, ты собиралась отравиться сама?
– О каком отравлении мы вообще говорим?
– О моем.
– Тебя никто не травил.
– Никто, кроме тебя.
– Бррр… завязывай уже, хорошо? – не выдержала я. – Скажи спасибо за крепкий и здоровый сон и уходи к себе. Или куда ты там ходишь по ночам. Если хочешь, обсудим все завтра, можешь хоть отравить меня в ответ. Только не сейчас.
Повисла тишина.
– Хорошо! – неожиданно легко ответил Воин и протопал мимо меня в сторону двери. – Мы еще поговорим с тобой, Кучерявая.
– Ты… уходишь?
– Женщины! Вас не поймешь. То «уходи», то «ты уже уходишь?!». Тебе бы определиться, Незнаната.
– До завтра.
– Ага, – и он хлопнул дверью.
Не поверив в произошедшее, я на всякий случай обыскала комнату на предмет магических ловушек или других вообще-то справедливых подстав. Ничего. Чудеса, да и только. Но подумаю о них лучше когда-нибудь завтра.