11. Бажена. Котлеты

Чем еще занять домового в ожидании новостей, придумать не могла. Хотя мысль использовать нечисть во благо людям крепла с каждым днём. Но без совета с Анчуткой и без его помощи вряд ли у меня что-то получится. Идею с курьерской доставкой пришлось отложить до лучших времен. Ярополк ушел в дозор и должен был вот-вот вернуться, а Тихослав с мясорубкой так и не появлялся. Хотела ему снова полешко отправить – так к зиме дровами и запасется. Но он наконец пришел. – Вот, – протянул он мне собранный образец будущей сенсации. – С Милавой моей опробовали. Всё работает, как ты сказала. Да велела жена спросить, что с этим мясом ей дальше делать? – Разве не договаривались, что первую мясорубку мне принесешь? – нахмурилась я. Конечно, я не возражала, что мне в этот раз достался доведенный до ума протестированный образец. Но если Тихослав и дальше самовольничать станет, не обманет ли меня снова? – Не серчай, Бажена, – стал оправдываться кузнец. – До тебя теперь путь неблизкий, через всё городище идти. А если опять не выйдет того, что задумала? Пока с Велизаром жила, так и сходить не сложно было. А теперь как? Проверил я, что всё работает. И только тогда к тебе пошел. Задумалась над словами кузнеца. А идея с бесовской курьерской доставкой вновь назойливой мухой закрутилась в голове. Мне и от дома Велизара до кузни Тихослава дорога казалась долгой. А к Ярополку и правда идти еще дальше. В то утро, когда ведьмак забрал меня от Велизара, я на себе оценила, какой большой этот город. – Ладно, – махнула рукой. – пойдем проверим, что у тебя получилось Заходить в дом ведьмака Тихослав никак не хотел. За те несколько минут, пока его уговаривала, он успел дважды побледнеть, раз покраснел и постоянно испуганно озирался по сторонам. – Ты что же, и бесов теперь боишься, и ведьмаков? – не выдержала я. – Так все в Белодворье знают, что не терпит Ярополк ни Бездны, ни мелкой нечисти. Думаешь простит он мне дружбу с колдуньей? – Не колдунья я, – разозлилась я. Тут же осеклась – такой метод запугивания сгубила. – А швабры кто заколдовать грозился? – не сдавался кузнец. – Да как полено в кузницу на наковальню подложила, едва отвернулся? – У кого совесть чиста, того и заколдовать нельзя, – поучительно сказала я. Буду положительной колдуньей, борцом за добро. Может это потом мне зачтется. – Знает Ярополк, что с Бездной я не связана. Не станет тебя наказывать. Тихослав всё-таки согласился зайти внутрь. Ладомила встретила кузнеца приветливо, прогонять нас с нашими экспериментами не стала. Наоборот – сама принесла кусок мяса и с интересом наблюдала за процессом сборки и установки мясорубки. После того, как она оценила швабру, к Тихославу прониклась особенным уважением. А кузнец был и рад, что жена страшного и ужасного ведьмака с ним добра. А вот если я чего нового придумала, то сразу с Бездной связалась, колдовству тёмному выучилась. Справедливость вообще тут существует? Или её тоже еще не изобрели? Ручка мясорубки крутилась тяжело. Но чудесный агрегат со своей задачей справился, и совсем скоро перед нами стояла миска с фаршем. Вид знакомой с детства мягкой мясной массы едва не заставил прослезиться. Я быстро сунула в мясорубку луковицу. Если не сдержу чувств, скажу, что всё от лука. – А сколько лука брать? – уточнял Тихослав. Это у Ладомилы ходячий сборник полузабытых неопробованных рецептов под боком. А ему жене своей надо передать всё четко, без ошибок. – Так одной луковицы хватит, – ответила ему и потянулась за размоченным в молоке хлебным мякишем. – И хлеб тоже в мясорубку? – теперь уже и Ладомила не сдержалась от вопроса. – И яйцо? – удивился кузнец. – Нет, яйцо сразу в фарш, – ответила я. Под взглядами этих двоих чувствовала, что вершу что-то очень важное, будто это дело мирового масштаба. Добавила протянутые Ладомилой ароматные травы, взяла небольшую часть фарша и, обваляв в муке, сформировала котлетку. Жарить в печи на глиняной сковороде не решилась. Но котлету можно и запечь – так даже полезнее. А потом когда-нибудь можно сделать и во дворе небольшую печку, сверху которой будем что-то готовить. Но это, конечно, не здесь и не сейчас, а когда Велизар вернется. – Можно не только в муке обвалять, – поучительно продолжила я. На той же мясорубке перемолоть сухари в крошку. И использовать вместо муки. А еще можно, как в пироги, начинку добавить. Вареное яйцо, грибы или просто кусочек масла. Тихослав внимал, с детским восторгом глядя на растущее число котлет. А Ладомила вдруг спросила: – А тебе то откуда это известно? Подняла на неё взгляд. Что-то увлеклась я рассказами о котлетах. Забыла, что рядом не Анчутка, который перестал удивляться моим рассказам, а жена ведьмака и пугливый кузнец. – Только что придумала, – как можно более невинно улыбнулась. – А вы разве нет? А про котлеты бабушка рассказывала. Только она мясо ножом мелко резала. А Тихослав вот с мясорубкой помочь решил. Долго ведь ножом мясо мельчить. – Но я… – начал было Тихослав, но я наступила пяткой ему на ногу. Сказано же было, что он у нас за изобретателя. А я так, помогаю немного. На моё счастье, намек кузнец понял: – Да, как-то придумал вот. Подсобить решил и Велизару, и невесте его. Придет ведьмак с дозора – а тут его с обедом встречают. А куда, кстати, Велизар-то пропал? Мои руки дрогнули, котлета вышла неровной. Я не ответила. Но тут на выручку пришла Ладомила, сама Тихославу сказала: – Сгинул Велизар, под Добрицей на тварей Бездны охотясь. – Не сгинул! Вернется он! – упрямо заявила я. Но Ладомила лишь отмахнулась. – Вот Ярополк и взял к нам Бажену. Присмотреть за девицей, да от колдуна, что за ней охотится, спрятать. – Так это от того Баженка взаперти, что колдун ей зла желает, а не сама она с Бездной связалась? – удивился Тихослав. – Ты этим слухам не верь, – заявила Ладомила. – О Бездне жених её бывший растрепал. Затаил обиду, вот и клевещет зазря. – А как же… – начал Тихослав, и мне снова пришлось наступить на ногу болтливому кузнецу. – Так и правда. Откуда в нашей Бажене следу Бездны взяться? Наконец, котлеты поставили в печь. Тихослав ждать готовности не стал. Показал еще раз, как собирается и разбирается улучшенный им механизм, и стал прощаться. – А что с мясорубкой? У нас останется? – вдруг спросила Ладомила. Мы с кузнецом одновременно оглянулись на нее. Вообще-то по нашему с Тихославом договору мясорубка принадлежит мне. Значит, мне её и забирать. Делали её, чтобы ведьмака задабривать, только не здешнего, а ныне пропавшего. И дарить её Ладомиле в мои планы не входило. В благодарность за гостеприимство? Так я здесь не в гостях, а в плену. И вообще, ей уже швабру подарили. Я выразительно посмотрела на кузнеца. Пусть что-то придумывает. – Доработать надо, – он понял мой намёк. – До ума довести. Не сразу чудеса делаются. Он схватил мясорубку и поторопился к выходу. Я вышла вместе с ним. Проводить и о судьбе мясорубки уточнить. – Отнесешь её в дом Велизара, – велела я. – Так там же бес, – возразил Тихослав. – Конечно, там бес. А кому еще сторожить дом, пока хозяев нет? – А если погубит? – Ты там хоть одно болото рядом с домом видел? Тащить тебя далеко придется. И вообще, если что, скажешь, что от меня. – А чего ты беса не боишься, ежели не колдунья? – продолжал настаивать Тихослав. – Велизар не велел бояться, вот и не боюсь, – буркнула я. – Если выйдет к тебе, скажи, что у меня все хорошо. Да у него о делах спроси. И о домовом. Как там они без меня? Кузнец неуверенно кивнул. Полез за пазуху и вытащил несколько обещанных смятых листов бумаги и долгожданный кусочек графита. – Когда от тебя новых чудес ждать? И как скоро научишь чужими руками мясорубку делать? – спросил он. – Ты сначала сам с ней разберись. Продай хоть пару штук, заинтересуй людей. А потом уже о наёмных работниках говорить будем. Будут новости, заходи. А если мне тут нужен будешь, ты узнаешь. – Так полено всё же от тебя. Я не понял: все-таки ты колдунья или нет? – Тихослав совсем запутался в свалившихся на него новостях. Отвечать на его вопрос не стала. Пусть не расслабляется и немножечко боится. Когда кузнец ушел, вернулась в избу дожидаться готовности котлет. Получилось хорошо, почти как дома. И Ладомила оценила: – Это ж как кузнец твой о такой штуке догадался? И правда хорош мастер, такие чудеса делать. Ладомила расхваливала кузнеца. Конечно, мясорубка была шагом длиной, наверное, в тысячу лет. Тихослав разобрался с чертежом, нашел способ изготовить детали, и это говорило о том, что потенциал у него и правда есть. Но изобретение моё, тем обиднее, что хвалят не меня. Было ощущение, что я собственноручно ввожу в этот мир эффект Матильды*. А всё почему? Потому что чудеса эти всё-таки принадлежат другому миру, который тут ошибочно принимают за Бездну. Вскоре котлеты были готовы. Хотела было позвать попробовать новое блюдо и домового. Но Ладомила засмеялась: – Ты что? Домовые пьют только молоко. Но кусочек котлеты я всё-таки припрятала. Тётка Агафья тоже говорила, что ни бес, ни домовой есть моего угощения не будут, а они очень даже неплохо ели. Для передачи котлеты с домовым встретилась в своей штаб-сарае. Вопреки словам хозяйки, от еды он отказываться не стал. И, судя по условному знаку, ему понравилось. А прежде, чем снова убежать по своим волшебным делам сунул мне свернутый в трубочку кусочек бересты – послание от Анчутки. –– *Эффект Матильды – это систематическое отрицание вклада женщин в науку, умаление значимости их работы и приписывание трудов женщин коллегам мужского пола.