13. Велизар. Путь к дому

Путь до Залесья дался тяжело. Хоть Велизар и старался держаться, да едва на ногах стоял. Желал он поскорее к князю залесскому отправиться, о колдуне и Бездне поведать да о помощи просить. Но пришлось послушать Златославу и прежде отдохнуть. В отличие от большинства ведьмаков-охотников, жила Златослава с родственниками. Обычно детей с даром забирали на обучение старшие ведьмаки. А после шли молодые охотники на нечисть искать, где их помощь сгодится. А если и оставались в родных краях, то селились отдельно от полузабытой родни. – Да неужели сестрица в дом жениха привела? – усмехнулась встретившая их девушка. На вид она была старше Златославы, чуть полнее, но лицом схожа. – Не видишь разве, Ясиня, не до смеха. Помоги лучше, – ответила поленица. Велизара провели в избу да уложили на кровать в одной из спален. Златослава снова поила его отваром из трав и приговаривала: – И куда ж ты в Белодворье торопишься, когда силы еще не вернулись? Али кроме тебя ведьмаков у вас в городище нет? Молчал Велизар. Как объяснить поленице, что тревожно ему за Бажену? И колдун ей грозит, и ведьмаки осудить могут. Закрыл глаза, не желая говорить, да сразу в сон провалился. Утром встал поздно. Но чувствовал себя бодрым. Вышел в горницу, здесь ждала его Ясиня. – Златослава к князю ушла, – сказала она. Поставила на стол перед гостем обед и чашку с отваром. Шикнула на любопытного сынишку, заглядывающего в дверь. И села напротив. – Велела тебе ждать её. Сказала, что о беде твоей князю поведает. А на завтра, коли в силе будешь, и тебя к нему сведёт. Жаль, что не жених ты Златке, – вздохнула Ясиня. – Девка она хорошая, и кто ведьму-поленицу осудит, что не мужняя? Поднял на неё взгляд Велизар. Ясиня уже о чем-то своём думала, на него не смотрела. А он о Бажене вспомнил, которая так же рядом всегда сидела, когда он с дозора возвращался и есть садился. Тянулось всё внутри домой, а когда он вернуться сможет? Зря Златослава не дождалась его и к князю одна ушла. Еще день ждать придется, пока встретится с главой Залесья. А самому так сразу к князю не попасть. На другой день, как и обещала, отвела его Златослава в городище. Долго говорили с князем и о колдуне, и о Бездне. Кроме, как в том овраге, след лиходея под Залесьем не видели. Обнаружили тварей люди из села неподалеку. Вот князь и отправил Златославу разобраться. И если бы не нашла поленица Велизара, знать не знали бы о том, что это дело рук колдуна. – Позволь, княже, в Белодворье с Велизаром отправиться, – сказала вдруг Златослава. – Ежели связал наши земли колдун проходом сквозь Бездну, под Белодворьем искать ответ надо. – Да разве там ведьмаки сами не разберутся? – нахмурился князь. Велизар согласен был с ним. Хоть помощь других ведьмаков в борьбе с колдуном сгодится, да что одна поленица решить сможет? – Дал ты мне дело, с брешами разобраться. Позволь закончить его, – не сдавалась Златослава. – Не будет нам покоя, пока скверну эту с корнем не вырвем. А если лиходей в Белодворье скрылся, там его и искать. Согласился князь на уговоры поленицы, отпустил её в Белодворье. И Велизару лошадь из своих конюшен дал, чтобы ведьмаки скорее до соседнего городища добрались. – Ты зачем со мной в Белодворье напросилась? – спросил он девушку. Смущен был её настойчивостью и словами, что вчера Ясиня говорила. Не видел он суженой в поленице, да не хотел обидеть её отказом. – Думаешь, не справятся с колдуном ведьмаки белодворские? – А как ты один до Белодворья добираться собрался? – отвечала Златослава. – За полдня до Залесья едва жив доехал, а до городища твоего не один день пути. Сгинешь в дороге. Зря ли я столько сил потратила, тебя с того света вытаскивая? Благодарен будь за помощь. А мне и правда не с руки бросать дело, князем порученное. Найдем колдуна, накажем лиходея, тогда и смогу вернуться. Правда была в словах Златославы. И сам бы Велизар не стал назначенное ему дело оставлять, не бросил бы в беде и другого охотника. И ежели бы не намек сестрицы поленицы, не смутился бы помощью ведьмы. Через день в путь отправились. Дорога и правда далась тяжело. Если по утру Велизар чувствовал себя полным сил, то уже к полудню едва в седле держался. Да вида не показывал, что отдохнуть ему надо. Вот доберется до Белодворья, убедится, что Бажена в порядке, тогда и станет отдыхать. Но сморила усталость, едва из седла не выпал. – Вот же упрямый, – сказала подоспевшая на помощь Златослава. – Сказала же, чтоб о немочи своей не молчал. Станешь сегодня упираться, а как завтра путь продолжишь? Помогла ему спуститься с лошади, усадила в тени под деревом, да развела костер. Закрыл глаза. Права поленица. Да как быть, ежели сердце его к дому рвется? И все же дал себе расслабиться. Лишь тогда дальше отправились, как отступила немочь. А дальше Златослава нет-нет, да остановится на отдых раньше времени. Заставит выпить его остывшего отвара и прилечь на траву. Сама рядом ляжет, посмотрит на небо да скажет чего о Зальсье или службе своей, или его самого о жизни спросит. А что рассказывать, если Бездна по всему миру след оставила, да твари в ней одинаковы? Хоть тяжела была дорога, но чувствовал Велизар, как силы к нему возвращаются. За то благодарен был Златославе. И за отвары, которыми поила, и что на отдыхе настаивала. И правда, не добраться бы ему до Белодворья одному. Но как к Белодворью подъезжать стали, и места знакомые показались, всё чаще отказывался Велизар от стоянок. Вот-вот до дома доберутся. Убедится, что Бажена жива-здорова, тогда и вздохнуть спокойно сможет. Улыбалась Златослава его упрямству, но чем ближе к городищу, тем меньше настаивала на своем. В последний день и вовсе почти не останавливались. Лишь лошадям отдохнуть дали и напиться из родников. Возле самых ворот соскочил на землю. За седло схватился от подступившей на мгновение слабости и посмотрел на свой двор. Тих он был, да ничего не изменилось. Лишь его, Велизара, защиты больше не было. Толкнул незапертые ворота и внутрь зашел. Не вышла Бажена встречать его. Не ждет или нет её здесь? А может, колдун до девицы добрался? Неуверенно к избе подошел. Спросить бы беса, да тот тоже, поди, как клятва силу утратила, назад в своё болото отправился. – Велизар, хозяин! – вдруг выскочил к нему Анчутка. – Живой! Да как мы о тебе переживали! Выбежал и домовой. Обхватил руками ногу ведьмака, да так и замер. Поднял Велизар взгляд на дверь, но Бажена так и не появилась. – Это что ж у тебя домовой такой чудной? – спросила подошедшая сзади Златослава. – И не невеста дома ждет, а бес? О них ты так переживал? – Ждёт его невеста, – возразил Анчутка, с осторожностью поглядывая на поленицу. – Подсказала мне Баженка нечисть собрать на поиски. Да не нашли мы следа под Добрицей. И где ж ты был столько дней? – Анчутка посмотрел на Велизара с укором. А Велизару вдруг тепло на сердце стало. Если Бажена и с нечистью договориться не побоялась, то и правда ждёт его. Но почему же к нему не вышла? Шагнул в избу, а в ней пусто. И печь едва топлена – нет дома девицы. – Где Бажена? – спросил у беса. – Ты как пропал, да стена вокруг двора исчезла, колдун явился. Пытались отбить Бажену, но куда нам против тварей Бездны? На наше счастье Ярополк явился. Забрал он Бажену… – У Ярополка в доме Бажена? – нахмурился Велизар. – Не сгубил ли её? – Не сгубил, да со двора не выпускает. Совсем недавно Тихослав от неё приходил, вести принес, да о поисках спрашивал. – Чудные дела. И Тихослав тебя не побоялся? – удивился Велизар. Это ж сколько здесь изменилось в его отсутствие, что простой кузнец с бесом дела вести решился. – Сговорила его Бажена в помощь, – махнул рукой Анчутка, будто не было в этом ничего необычного. – Страшился сначала, не сразу зайти осмелился, да гончара с собой привел. Но мужик толковый, быстро понял, что от него нужно. Развернулся Велизар и со двора пошел. – Да куда ж ты опять собрался? – догнала его Златослава. – Нельзя Бажене у Ярополка оставаться, – ответил Велизар. Посмотрел на лошадей – тем тоже отдых требовался. Далеко до Ярополка, но уж лучше пешком, чем скакунов заморить. – И что с того, что невеста твоя у другого ведьмака? Защитит он её, ежели колдун явится. А ты бы отдохнул с дороги. Да со свежими силами бы с девицей своей встречался. Ничего не ответил Велизар. Да разве ж сама поленица стала бы ждать после долгой разлуки, да если пройти осталось лишь через городище? Шел торопливым шагом, и вдруг оступился. Плыло перед глазами, остановиться пришлось. Когда ж было такое, чтоб будто барыня, от недолгой ходьбы слабел? – Знала бы, что в избе своей оставаться не станешь, не позволила бы без продыху к Белодворью идти, – покачала головой Златослава и плечо свое подставила, чтобы не упасть ведьмаку. И вдруг улыбнулась: – Или страшишься, что ведьмак тот невесте твоей голову вскружит, да забудет она о тебе? – Не знаешь ты Ярополка, – хмуро сказал Велизар и снова пошёл вперед. – Коли прознает, что с бесом Бажена сговор имеет, не станет терпеть. Говорить о том, что сам о Бажене знает, не стал. Что скажет поленица о духе из другого мира? Станет ли она ответ искать, как помочь девице, или будет винить Бажену в связи с Бездной? Да проведал ли о том Ярополк? Шел Велизар по улице, а Златослава рядом. Где он оступится, поленица тут же руку подает. Поддержит, если Велизар от слабости покачнется. Так до двора Ярополка и дошли. Со двора недруга Велизара слышались голоса. – Решила и других ведьмаков в ловушку заманить? – Велизар услышал голос Ярополка и зашел внутрь. Ярополк стоял, повернувшись к Бажене, а та замерла в нескольких шагах от него. Сжала губы, глаза закрыла, да вошедших не видела. Опутывало её, будто кокон, заклятие Ярополка, что могло сковать тело и человека, и нечисти. А в стороне Тихослав с гончаром уже к воротам повернулись – или прогнал их Ярополк от беды, или сами сбежать хотели. – Так… это… как же… – заикаясь, начал Тихослав, заметив Велизара. – Так ты нашелся! – Это у вас что тут происходит? – спросила Златослава. И только тогда Бажена глаза открыла да со взглядом Велизара встретилась. На шум Ладомила из избы вышла. Оглянулся и Ярополк, и будто немного успокоился. – Рад, что ты жив, – сказал он Велизару. – Да как говорил, девка твоя – колдунья. – Сам же видишь, что нет в ней следа Бездны, – возразил Велизар. – А что с бесом дела ведет? Где ж простой девке с нечистью сладить? Да кузнеца с гончаром приворожить пыталась. – Так не приворожить, – вставил Тихослав. – В сарае заперлись, что б ты, господин ведьмак, о бесе не прознал. А Анчутка, хоть и нечисть, но злого умысла не имеет да в поисках помочь желает. – С кем бы не сговорилась Бажена, я за неё в ответе, – напомнил Велизар. – И правда Ярушка, – подошла к ведьмаку Ладомила. – Негоже чужую невесту в доме держать. Ярополк взгляда с Велизара не сводил и, хоть заклятие ослабил, продолжал спорить: – Сгубит она тебя. Сейчас от беды уйти смог, а в другой раз не справишься. – Разве в том вина Бажены? Не она бреши под Добрицей открыла и нас в ловушку заманила, – не сдавался Велизар. – Как ко двору твоему пришел, слышал, о чем колдун с ней говорил, в связи с Бездной обвинял. Не это ли доказательство её вины? Ответить Велизару было нечего. И самому еще разобраться надо, что кроется в прошлом Бажены, и как дух её здесь оказался. В одном уверен был: нет и не было в ней зла. Да как сказать это соратнику, который в любой нечисти видит врага? Но тут подбежала к Велизару Бажена и вдруг обвила руками, вцепилась пальцами в рубаху, будто вновь отпустить боялась. Обнял в ответ. Плечи Бажены дрогнули, и она расплакалась. Так и стоял, не зная, что теперь с ней делать. – Я знала, знала, что ты вернешься, – говорила она сквозь слёзы. От этих слов на душе тепло стало.