Глава 22

Смерть. Она всю жизнь шла со мной рука об руку. Она забирала жизни тех, кого я знала, и поджидает удобного момента, чтобы забрать меня. Я всё это знала с детства. Один неверный шаг, и я познаю объятия смерти.

Война не щадит никого. Да, город, в котором я росла, был более-менее безопасным, но иногда врагам удавалось проникать туда и забирать невинные жизни.

Первый раз я увидела смерть, когда мне было четыре. Я тогда гуляла с мамой, и на нас напали. Наша охрана встала на нашу защиту, и я видела, как один за другим они погибали.

Отбиться нам удалось, но ещё долго после того случая мне снились кошмары. Я вновь и вновь видела смерть тех, кто погиб, защищая меня.

Со временем кошмары прекратились. Я вновь начала жить беззаботной жизнью, но недолго. В тот день мне исполнилось пять. День рождения — одно из самых радостных и долгожданных событий для детей, но для меня оно стало новым ударом. Именно в этот момент враги напали на нас. И вновь сражение, и вновь чужая пролитая кровь.

Как бы мои родители ни хотели меня оградить от всего этого, но волей-неволей я постоянно оказывалась втянутой.

А в пятнадцать произошло то, что едва не сломало меня. Тогда я впервые увидела смерть того, кто был безумно мне дорог.

Его звали Лёшкой. Смешной парнишка с кучерявыми светлыми волосами. Он постоянно улыбался и был так добр и мил.

Лёшка стал моей первой любовью. Он был старше меня на год, но это нас совершенно не смущало. Мы везде ходили вместе, были не разлей вода. С ним я всегда смеялась, с ним я чувствовала себя живой и безумно счастливой.

Рядом с Лёшей всё плохое забывалось.

А потом он погиб.

В тот день у нас было свидание. Я долго готовилась к нему, ведь Лёша обещал в тот день показать мне что-то особенное. Не успел.

Нападение было неожиданным. Моя охрана тут же встала на мою защиту. Они оттесняли нас с Лёшкой от нападающих, но…

— Арина, осторожно! — крикнул тогда Лёшка, закрывая меня собой. Шестнадцатилетний мальчишка закрыл меня своим телом от смертельного заклинания, а я смотрела, как он умирает и ничего не могла сделать.

Магией я уже тогда владела, но не так профессионально. Нападающие были настоящими спецами в этом деле.

И в тот момент, когда Лёшка умер, произошло что-то странное. Я помню дикую злость, которая поглотила меня, а потом пустота.

Очнулась я лишь спустя несколько часов у себя дома. Родители сказали мне, что от пережитого стресса и от того, что использовала слишком много магии, отбиваясь от нападения, я потеряла сознание.

Только вот странно то, что я ничего не помнила. Последнее воспоминание — это как Лёша умирал, и его безжизненный взгляд оказался устремлён в небо.

И сейчас, находясь на похоронах, я неожиданно вспомнила тот случай. После смерти Лёши у меня впервые в жизни случился провал памяти, а второй в лесу, где погибли оборотни.

Я до этого никогда не сопоставляла эти факты, но сейчас, смотря на мёртвые тела в гробах, с которым прощались близкие, меня озарило.

Что, если этих троих оборотней действительно убила я?

И тогда после смерти Лёши я ведь тоже могла в порыве злости убить нападавших, а мои родные, они могли просто скрыть данный факт, защищая меня.

Могу ли я действительно быть убийцей?

Слёзы текли из моих глаз, когда под вой оборотней тела погибших опускали в землю. Дышать стало тяжело. Лица родственников погибших не давали мне покоя. Я смотрела на их страдания, на их боль, и так страшно было думать, что это всё принесла им я.

После похорон все постепенно стали расходиться. Кто-то решил задержаться на кладбище, кто-то уже направлялся на поминки. Я же стояла на дорожке, пытаясь собраться с мыслями. Вещи уже были собраны и ждали меня дома у Тамары Никитичны.

— Вы Анна? — раздался голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидела стоящего передо мной мужчину, которого тут же узнала. Именно он тогда первым подошел к столбу, где был прикован Егор. Именно он методично вырезал на его груди рисунок. Ему тогда аплодировали.

Стоило только это вспомнить, как стало совсем не по себе, но я постаралась не показывать этого.

— Да, Анна. А вы?

— А меня зовут Борис. Я альфа этой стаи. Моя мать и мой племянник очень много рассказывали о вас. Давно хотел с вами познакомиться. Конечно же, сейчас не самое лучшее время, но как уж получилось.

— Ваша мать и племянник очень помогли мне. Спасибо, что приютили в своей стае. Вы жизнь мне спасли.

— Я слышал, вы хотите покинуть нас?

— Да, пора мне отправляться в путь. Я и так слишком долго пользовалось вашей добротой.

— Не переживайте, Анна, ваше присутствие нас совершенно не напрягает. К тому же, вы очень помогаете моей маме, и она привязалась к вам. Так что предлагаю вам задержаться у нас.

— Не думаю, что это хорошая идея… — говорю я, хмурясь.

— Увы, но у вас нет выбора, Анна. Я не допущу, чтобы вы покинули мою деревню.

Что значит — не допустит того, чтобы я покинула это место? Что это, чёрт возьми, он придумал? Я что, пленница тут? Почему этот альфа говорит так, будто имеет на меня какие-то права? Будто бы я его пленница или член его стаи. Но ведь это не так! Или я чего-то не знаю? В стаю его я не вошла, а это значит, что…

— Я не понимаю вас, Борис, — тихо говорю я, стараясь не показывать своего испуга. — Почему вы не хотите, чтобы я покинула вашу деревню? Я не член вашей стаи и…

— Анна, вы гостья в моей стае, а это значит, что я также обязан заботиться о вашей безопасности. Поймите, моё решение было принято, опираясь только на то, что нужно защитить вас. Опасно столь молодой волчице отправляться в такой опасный путь. Вот если бы вы были замужем, то одно дело, а так…

Вот честно, я даже не знала, что сказать, настолько растеряна была. Всё происходящее казалось каким-то кошмаром. Меня загнали в ловушку, и я просто понятия не имею, как из неё выбраться.

— Альфа, простите, что вмешиваюсь в разговор, но он имеет и ко мне отношение, — неожиданно заговорил появившийся рядом со мной Марк. — Дело в том, что Анна не одна покидает стаю. Я отправляюсь вместе с ней.

— Даже так? — удивился Борис. — Я не знал об этом.

— Я ещё вчера уволился с работы, а соседку попросил присмотреть за домом. К вам я вчера вечером тоже приходил, чтобы сообщить об этом, но увы, не застал вас дома. Поэтому собирался попрощаться сегодня прям перед отъездом, — спокойно объясняет Марк, поражая меня каждым своим словом.

Это когда вчера он успел всё это сделать? Я думала, он весь день в постели провалялся, приходя в себя после драки. Видимо, я что-то пропустила. Может, он уходил, когда я была в своей комнате? Или вечером после ужина ушёл? На завтраке сегодня он тоже был. Значит, уже успел вернуться?

— И как надолго ты хочешь покинуть нас?

— Пока не знаю. Хочу Анну отвезти к тёте, чтобы они побыли вместе, а потом мы уже с Анной будет решать, что делать дальше, — тут же отвечает альфе Марк.

— Я слышал, что у вас отношения, но не думал, что у вас что-то серьёзное… — задумчиво говорит Борис. — В любом случае, прости, Марк, но даже с тобой я не могу отпустить Анну.

— Это почему? — удивляется Марк. — Я смогу позаботиться об Анне и…

— Марк, зная твой характер и отношения к девушкам, очень сложно доверить тебе жизнь одной из них. Анна нуждается в хорошем и верном защитнике, но ты никак не тянешь на эту роль.

— Простите меня, альфа, но я достаточно сильный оборотень и смогу защитить свою невесту, — от голоса Марка у меня даже мороз по коже побежал.

— Невесту? Ты успел сделать Анне предложение? — и вновь Марку удалось удивить своего альфу.

— Да, сделал, и она согласилась.

— Но невеста — не жена. Учитывая твою репутацию и отношения к женщинам, я не могу быть уверенным в том, что ваши отношения продлятся долго и…

— Я готов жениться хоть сейчас, — тут же перебивает его Марк. — Для меня брак — это святое. Ради защиты Анны я пойду на всё и уж точно никогда не брошу её в беде.

Шах и мат. Кажется, альфе было больше нечем крыть. Марк его сделал. Только вот, он же несерьёзно насчёт женитьбы? Я как бы не согласна. Да я вообще не согласна, чтобы Марк отправлялся со мной, но похоже, без него мне не выбраться отсюда.

— Хорошо. Я позволю вам уйти, но только после вашей свадьбы, — говорит альфа, ставя мат уже мне. — Я должен быть уверен, что ты не передумаешь, Марк. Знаю, как много для тебя значит семья, и если Анна станет ею, то ты точно о ней позаботишься, что бы между вами ни произошло. — Я стояла, поражённая услышанным, а Борис тем временем продолжил: — Свадьбу можно сыграть послезавтра. Думаю, дня на подготовку вам хватит. А пока пойдёмте на поминки. Нужно как следует проститься с погибшими.

Больше не говоря ни слова, мужчина пошёл вдоль дорожки, а мы с Марком остались стоять, осознавая итог непростого разговора.