Глава 1 · Загадка

Зириан третий

Космос дышит — тихо, мерно, как сердце в груди мёртвого бога. Я стою на краю разлома, где земная кора треснула под гравитационным ударом чужого корабля, и смотрю вниз, на руины колонии.

В ушах звенят привычные голоса — бесконечный хаос чужих мыслей и эмоций, с которым я живу с самого рождения. Воздух пропитан гарью, озоном и… запахом страха, смешанным с кислым привкусом пролитого топлива. Человеческого страха. Он острый, как нож, и воняет слабостью. Но я не презираю его. Я просто… не понимаю этого.

Мой корабль завис в стратосфере, скрытый полями невидимости. Экипаж ждёт приказа уйти. Это было спонтанное решение. Сойти с курса и отправиться на помощь в эту часть галактики.

Зачем? Пока не представляю. Никогда прежде я не менял свои планы. Моя жизнь — это размеренное шествие по выверенному плану, где каждый шаг продиктован мною. Потому что я император. Потому что на мне жизни. От моих решений зависит всё. Весь космос.

— Ваше величество, сигнал ложный. Сканеры показывают выживших. Двое. Остальные мертвы. Мы не должны вмешиваться в локальный конфликт. Нам нужно быть на Ошоре к закату. Свадьба… — голос капитана Азора звучит ровно, но я чувствую в нём нотки паники.

Все кругом знают, что я не откланяюсь от планов. И я чувствую, как моя гвардия напряжена. Вместо того, чтобы приближаться к Ошору, где меня ждёт невеста, мы здесь. На далёкой планете. Успели поймать сигнал с космоса, но, как видно, уже поздно. Не успели.

Конечно, я не обязан заниматься самолично спасением землян-рабов. Но кого это волнует, кроме Азора, который сейчас наверняка судорожно считает, сколько времени мы теряем?

Что-то меня привело сюда. Какая-то сила, которой я не могу пока найти объяснение. Я чувствую что-то странное. Будто меня кто-то… ждёт.

Где-то внизу, в руинах, в голове одного из захватчиков рисуется образ. Образ женщины. У пирата потеют ладони, его взгляд скользит по её телу, слюна скапливается во рту.

« Куколка, — думает он. — Сначала сам возьму её. Потом продам за хорошую цену. Чистая кровь. Слабая земляночка. Да ещё и красотка, каких поискать. Таких любят на Блаккаре».

Никакого удивления его грязные мысли не вызывают у меня. Он желает использовать девушку, чтобы сбросить напряжение и удовлетворить свои плотские потребности. Я привык к тому, что кругом все думают о таком.

Мои пальцы сжимаются в кулаки. Это, значит, и есть двое выживших? Пират и пленённая им девушка. Я не двигаюсь, но мой разум уже там. Сосредотачиваюсь на пирате. Землянку… не чувствую. Как будто её там и нет.

Я вижу пространство и девушку его глазами: узкое укрытие под обломками, её светлые волосы, припорошенные пылью, большие испуганные глаза, устремлённые на него. Она забилась в угол, не умоляет её отпустить, а просто дышит. Застыла в ожидании своей участи.

Я не чувствую её страха. И я не чувствую… ничего. Это странно. Неправильно. Я — самый сильный менталист во вселенной. Я читаю эмоции как строки кода. А здесь абсолютная тишина. Ни ужаса, ни боли. Только… пустота.

Я поворачиваюсь к люку.

— Остаетесь здесь. Я иду один.

— Ваше величество! Но… — Азор пытается остановить меня, но я уже шагаю вниз, активируя гравитационные поля. Я падаю не как человек — как тень, как приговор.

С лёгкостью нахожу нужное место. В разломе, среди кусков металла и проводов. Это было нападение пиратов. Но случился взрыв, который уничтожил всё кругом. Всё, кроме этих двух двоих.

Приближаюсь к ним тихой тенью. Пират стоит спиной ко мне, нагнувшись над ней. Его рука уже тянется, чтобы схватить за волосы. Я не говорю. Не предупреждаю. Потому что в этом нет никакого смысла и благородства.

Этот мужчина виновен. Я вижу все его пороки, все его поступки, что он совершил за свою жизнь. И я, как судья, уже вынес ему смертный приговор. Но всё-таки это не по моим правилам. Смерть — слишком быстрый выход для того, кто украл столько жизней.

Его ждёт более страшное наказание. Жизнь среди таких же отморозков до конца своих дней. Мой разум врывается в его череп и отключает все системы. Он падает, как тряпичная кукла, но остаётся жив. Ответит за свои поступки перед судьями Межгалактического альянса.

Пират перестаёт существовать для меня. Мой взгляд приковывается к девушке. Красивая. Светлые пряди взлохмачены, белый комбинезон слегка порван и пропитан кровью и грязью. Серые глаза, как дым после взрыва с частицами белоснежных облаков. Сочные губы цвета спелой вишни.

Она смотрит прямо на меня, не опускает взгляд, не скрывает своего… любопытства. Она даже не моргает. Но я вижу, как мелко дрожат её губы. И всё-таки страх проскальзывает в её взгляде, выдавая её.

И я не могу понять. Я до сих пор ничего не слышу. Не чувствую её. Ни одной мысли, ни одной эмоции. Будто передо мной никого и нет. Но при этом я ведь отчётливо её вижу.

Я приближаюсь к ней и опускаюсь на колени.

— Ты в порядке?

Она всё ещё молчит. Только смотрит на меня с подозрением. И вдруг хватает меня за руку. Крепко. Слишком крепко для слабой землянки. Её пальцы дрожат, но хватка, как сталь. И это прикосновение обжигает.

Выбивает почву у меня из-под ног. Заставляет задыхаться от удивления. Что за странная реакция на землянку? Почему от её взгляда, от её прикосновения во мне будто взорвалась сверхновая звезда?

Она вдруг тянется ко мне и прижимается, утыкается лицом в мою грудь. Я чувствую, как бьётся её сердце. Быстро. Неровно. Её тело дрожит, и этот озноб передается мне сквозь слой одежды.

Что это? Благодарность? Отчаяние? Или что-то ещё? Я не понимаю. Я только чувствую, что все краски мира, все звуки отходят на второй план. Я слышу… тишину.

— Спасибо, — выдыхает девушка.

Я хочу отстраниться. Я не привык к прикосновениям. Я — император. Я — лёд. Я — разум, лишённый чувств. Но что-то внутри меня вдруг шевелится, ломает скорлупу многолетней заморозки. Что-то, что я не могу назвать.

Оно врывается в меня, как электрический разряд — от позвоночника к мозгу, от сердца к коже. Я чувствую. Впервые за свои тридцать три года жизни я не просто существую, а живу. Чувствую кожей каждый атом воздуха, каждый удар её сердца.

Её губы близко. Так близко. И я не думаю, впервые я отпускаю на волю какие-то странные, неведомые мне инстинкты. Я просто действую.

Целую её. Горячо. Жарко. Сразу же углубляя поцелуй, наслаждаясь каждым движением моего языка по её. В меня будто вливают живое пламя. Её губы — мягкие, но напряжённые, как будто готовы к бою. Я чувствую вкус пыли, крови, соли. И ещё что-то своё, глубокое, настоящее.

Я не знаю, что это. Но я не могу остановиться.