Глава 12

— Но вы передумали? — бросила я на него взгляд, когда мы сели за стол.

Было так странно сидеть вместе с остальными. В последний раз так было до того, как отец заболел. Он слишком сильно хотел воскресить мою мать. Теперь я понимаю, что его сгубил избыточный потенциал. Он уже слишком многое отдал, но всё ещё не мог получить то, чего так страстно желал. Эта страсть стала горячей лихорадкой. А она — холодной смертью.

Тогда-то Вандалетта и сказала: «Ханни, твой отец пуст, как эта банка… Кстати, почему она ещё пустая? Ты разве не должна была сходить за молоком? Шевелись, нерадивая девчонка… Удумала на моей шеи сидеть?».

Она тогда очень любила расхаживать с плёткой. А я не умела ловко уворачиваться.

Я часто заморгала, пытаясь отогнать видение.

Дамиан положил пылающую ладонь на моё колено.

— Передумал, — подтвердил легко, — я никому тебя не отдам.

— Это прозвучало зловеще, — я улыбнулась, проведя пальчиками по его руке, — и приятно.

Он ухмыльнулся, и я поняла, что нужно быть осторожней. Его могло распалить любое моё движение. И последствия потом пришлось бы испытывать на своём теле.

Впрочем, так будет в любом случае, не так ли?

Господа вели беседу за столом, я отвечала по мере надобности, с опаской тыкая вилкой в морепродукты. У Вандалетты хватило бы ума что-то подсыпать или на худой конец плюнуть… Впрочем, едва ли ей было до мелких подножек.

Она смотрела только на мистера Смита.

Он был её большим кушем. Его нельзя было отпускать.

А с моей дерзостью можно было разобраться и позже.

— Я прекрасно танцую и пою, знаю три языка, вышиваю крестиком и гладью, — заявила Лизбет, хлопая жирными от туши ресницами.

Честнее было бы сказать, что она могла выпить две бутылки джина и устоять на ногах. И что умудрялась сохранить свою невинность, тесно общаясь с мужчинами-работягами два, а то и три раза в неделю.

А это умение непростое и довольно… грязное.

— Кому нужна твоя вышивка, — закатила глаза Гвиневра, — вам так не видно, мистер Смит, но у меня бёдра шире, чем у неё. Причём намного. Я рожу вам сильных сыновей. Вашей золотой империи на Юге нужны наследники. И, конечно, будьте уверены, что я найду общий язык с вашими родителями. Я очень покладистая.

— Это вряд ли, — вздохнул мистер Смит. — Отец не хотел, чтобы я приводил в дом столичную девушку. Он считает, что здесь слишком много пороков. И, надо сказать, это правда…

Он, видно, вспомнил, как впервые в жизни напился и проиграл в карты свою судьбу.

И где только Дамиан откопал такого друга?

Они же такие разные.

Я бросила на демона взгляд, он поймал его и даже догадался о том, что было в моей голове.

— Я однажды предложил ему стать даже богаче, чем его отец. Доказать всем, что он чего-то стоит. Его отец считает его недалёким, хоть и любит, — Дамиан принялся шептать мне на ухо, взгляд сестёр то и дело соскальзывал на нас. — Многие, кто был похож на него, соглашались. Но он отказался. Причём так легко… Так просто… Это меня обезоружило. Человек, которого не ведут по жизни его страсти… Меня это восхищает. В силу своей деятельности чаще я вижу обратное. И даже обидно, что в итоге он угодил в ловушку твоей мачехи. Как будто бы она меня обставила. Разве же я мог пройти мимо? К тому же неплохая возможность навестить одну из моих душ…

— Много… — начала я, — много ли таких, как я?

Он усмехнулся.

— Столько же, сколько и людей, готовых продавать своих любимых. Больше, чем ты думаешь.

Я кивнула.

Вандалетта указала на нас вилкой с наколотой на неё креветкой. Её губы были в масле, глаза блестели не меньше, придавая её образу ещё больше безумия.

— Дорогой гость, если вас больше интересует наша служанка, вспомните о моём предложении отправиться с ней наверх. Или, может быть, займётесь тем, ради чего вас пригласили и поможете своему другу определиться?

— Вообще-то, миссис Беннет, я хотел предложить помощь вам, — Дамиан ухмыльнулся и поддался вперёд. Вы, безусловно, хорошо выглядите. Но в то же время вы выглядите как та, что прилагает очень много усилий для этого. И неизбежно проигрывает времени.

— Это оскорбление?

— Предложение.

— Не понимаю, мистер Фенрир.

— Вечную жизнь предложить не могу, но вечную молодость — да. Вы увядаете и именно поэтому ищете спонсора. На красоту вам не полагаться долго, ваши дочери в этом плане подкачали обе. Деньги — вот что остаётся. За этим здесь мистер Смит. Но а я за тем, чтобы помочь разгладить вам эти трещины вокруг глаз, — он покрутил пальцем в воздухе. — Что скажете?