Глава 12

Я нервно выглядываю в окно и вижу водителя Мальдини. Мужчина спокойно сидит в машине уже третий час и ждёт, когда я выйду. Иногда он прогуливается по улице, разминая затекшие мышцы, но его лицо всегда остается абсолютно бесстрастным.«Где Эрнест находит таких роботов, не знающих усталости?».Я тяну до последнего. Просто не могу переступить порог дома и сесть в эту чертову машину.Меня жутко колотит от страшных перспектив, и я совершенно не знаю, чего ожидать. Быть смелой на расстоянии было легко, а вот в доме Мальдини я становилась настоящей трусихой.Если сейчас не выйду и не приеду к нему - лишь раззадорю мужчину. Я и так напрасно оплакивала свою жалкую судьбу. Рассматривала все варианты - уехать в другой город или даже сбежать в какую-нибудь холодную страну, где я смогу успокоиться и начать новую жизнь абсолютно стерев прошлое, преследующее меня по пятам.Я в ловушке. Моя семья всегда будет под ударом, пока я малодушно борюсь с собственными демонами. И никакого выхода из этой ситуации нет. Пора ехать к нему.Накидываю легкий плащ и выхожу из комнаты. Сразу натыкаюсь на озабоченные взгляды родителей, которые не понимают, куда я собралась ехать в столь радостный для нашей семьи день. Для них это праздник, а для меня - похороны.- Ральда, ты куда?Подхожу к папе, крепко обнимаю его, мысленно напоминая себе о заплаченной Мальдини цене, и отстраняюсь, беззаботно говоря:- Хочу прогуляться. Велия зовет к себе, поэтому я, возможно, не приеду домой ночевать.Давно у нас не было поводов для радости. Вы веселитесь, отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь. Теперь-то точно все черные полосы жизни закончились, - целую маму на прощание, посильнее запахиваю плащ и покидаю дом, направляясь к знакомой машине.К счастью, водитель предусмотрительно припарковался не возле нашего дома, а рядом с ним.Так семья точно ничего не заподозрит, а из окон кухни никто не заметит мой силуэт.- Добрый вечер, госпожа Эсмеральда, - вежливо здоровается и открывает дверь.Машина мягко трогается, унося меня от единственных людей, ради которых я готова на что угодно.Всю поездку я тщетно пытаюсь успокоиться, вспоминая обещание Мальдини не трогать меня, но это не помогает. Я даже видеть его не хочу, а вынуждена остаться в его доме на ночь.Жуткие мурашки поползли по коже, стоило мне заметить знакомый особняк. Я не выдерживаю и открываю дверь прежде, чем водитель подходит к ней. Неловко вылезаю из огромной машины и растерянно замираю возле порога. Меня знобит, несмотря на теплую погоду.Смотрю на часы и вижу, что у меня осталось всего пять минут.Пять минут до наступления Мальдини. Эта мысль неприятно отрезвляет, и я уже тянусь к двери, чтобы постучаться, как вдруг та резко распахивается. Я сталкиваюсь с довольным взглядом Эрнеста, который замер напротив меня.На нем черный костюм, слишком официальный для обычного ужина в стенах собственного дома.

• Тянула до последнего. Специально подогреваешь мой интерес? - закрывает дверь, и я замечаю охапку пионов в его руках. Это мои любимые цветы, и я даже боюсь спрашивать, откуда ему так хорошо известно об этом, - это тебе• Не нужно было, - холодно принимаю букет и случайно соприкасаюсь с ним пальцами.Мальдини хватает меня за ладонь, подтягивая к себе, и легко скользит губами по щеке, оставляя влажный след.Я отворачиваюсь и тихо говорю: Ты обещал не трогать.- Я обещал, что не завалю тебя на кровать в первый же день. Об остальном и речи не было,- дотрагивается до шеи и медленно опускает ладонь вниз. На тебе спишком много одежды. Это нужно снять.Меня безумно злят его действия. Он сдерживается и специально изучает меня и реакцию моего тела, хотя достаточно взглянуть в глаза и увидеть в них жуткую ярость и отвращение.- Так теперь поступают настоящие мужчины? Наслаждаются унижениями и подчинением?Настоящие мужчины получают желаемое любой ценой. Да и разве я унижаю тебя? Я обращаюсь с тобой, как с королевой, - втягивает носом воздух и хрипло бросает,- ТЫ изумительно пахнешь. Я схожу от тебя с ума, Эсмера.- Королевы отдают приказы, а ты нагло шантажируешь меня, - сцеживаю каждое слово, чувствуя горечь на языке.- Проявляй свою властность с кем угодно, но только не со мной.Мальдини тянет плащ на себя и довольно прищуривается, окидывая меня властным взглядом.Резко сдергивает верхнюю одежду, и я отступаю, нерешительно осматривая гостиную. В центре комнаты замечаю красиво сервированный стол, заставленный разными вкусностями.Тишина впивается в мой слух и больно режет, лишая последней надежды. Я отшатываюсь и сипло спрашиваю: Твоя сестра не дома? Она поехала к своему жениху. Им стоит побыть наедине. Как и нам с тобой, - походкой хищника приближается ко мне, вызывая дрожь в коленках. Жгучий удар приходится на нервы, раскалённые до предела, и я решаюсь перевести тему:- Может, поужинаем? Я очень голодна.- Понимаю. Я тоже. Очень. Голоден, - в каждом слове острая двусмысленность, о которой я не хочу даже думать.«Тихо, Ральда. Дыши. Всё будет нормально. Ты с ним справишься» - делаю глубокий вдох и иду за Мальдини.Эрнест галантно отодвигает для меня стул и встает за моей спиной. Касается обнаженной шеи, наклоняется и вкрадчиво шепчет:- Я не знал, что ты любишь, поэтому приказал поварам приготовить самые популярные блюда итальянской кухни. Нам только предстоит узнавать вкусы друг друга, - обходит стол и берет бутылку, спрашивая, - вина?

Немного алкоголя сейчас и правда не повредит. Иначе я сойду с ума от уровня стресса, превышающего любые допустимые нормы.Киваю и дожидаюсь, пока он разольет напиток по бокалам. Мальдини садится напротив меня.Ком встает в горле от его вопроса:- Как твой отец?- Ему придётся долго восстанавливаться после того Ада, который ты ему устроил, - горько усмехаюсь и качаю головой, - не спрашивай о моей семье. Это...слишком лицемерно.

- Если бы ты не устроила эти игры в правосудие, я бы давно мог избавить тебя от страданий.Всего лишь нужно было хорошо попросить.Ослабевшие пальцы не удерживают вилку, и та с громким стуком приземляется на стол. Меня буквально разрывает от желания расцарапать ему всё лицо. Чтобы каждое утро вставал с постели и вспоминал ту боль, которую он принёс нашей семье.- А что насчет тебя? ~ он почти не ест и лаже не пьет Пишь впивается в меня хишнымвзглядом и выжидает.Я ужинаю с самим Дьяволом, не умеющим воспринимать других людей, как равных. Я еще не догадываюсь о том, что этой же ночью он перекроет мне кислород. Заставит хлебнуть литры боли и давиться ими. подчиняясь его эгоистичным желаниям.И потому тщетно надеюсь, что Мальдини быстро наиграется и забудет обо мне. Найдет другую, более послушную куклу, которая не умеет отказывать и будет везде за ним следовать.Что ты хочешь узнать? - надкусываю сочное мясо и делаю глоток терпкого вина. Алкоголь приятно обжигает горло, и на мгновение мне становится легче. Ровно до следующего вопроса:- Какими были твои предыдущие отношения?Напряжение достигает предела, буквально сотрясая воздух. Мне резко становится нехорошо от одной только мысли о том, что мужчина может всё узнать. Выяснить правду про Леона и получить новый способ меня шантажировать- Это было давно. Нечего рассказывать.- С твоей внешностью у тебя должно быть много ухажеров.Даже завуалированные комплименты из его уст звучат грязно и похабно. Я опираюсь на спинку стула и высокомерно замечаю:- Во мне видят внешность, а в тебе - деньги. Но, в отличие от тебя, я не кидаюсь на каждого встречного.Он кладет руки на стол и вкрадчиво протягивает:- Почему ты решила, что я такой? Веришь слухам?Я грустно усмехаюсь, вспоминая предупреждения Агаты:- Я и есть первая встречная. Как же легко, оказывается, тебя заинтересовать. Ироничнее всего то, что тебя привлекает неприступность и отчужденность, хотя в отношениях ты требуешь полного подчинения. Ломаешь других людей, как однажды ломали тебя.Упоминание о той записи, которую Мальдини давал мне послушать, пробивает брешь в холодном облике Эрнеста. Мужчина резко поднимается, подходит ко мне и сдергивает со стула.Хрипло говорит:Зря ты об этом сказала. Сама же лишаешь меня возможности быть хорошим по отношению к тебе,- его ладонь сжимает мою талию и подтягивает еще ближе к разгоряченному телу.Жесткие пальцы крепко держат мой подбородок и не дают отстраниться. Я пытаюсь ударить Мальдини, но тот резко заламывает мои руки и заводит их за спину. Его горячий язык жадно проникает в мой рот, заглушая готовые сорваться с губ просьбы остановиться.

Мужчина до боли стискивает мою талию и вжимает в жесткое тело. Резко поворачивается и толкает к стене, заводя мои ладони за голову и шепча что-то нечленораздельное, больше похожее на унижающий клик: «Моя».Его глаза горят одержимостью и какой-то сумасшедшей страстью. На кончике языка чувствую привкус крепкого алкоголя, и с каждой секундой Эрнест лишь увеличивает свой напор. Мне некуда деться. Все обещания Мальдини летят в топку, и я тоже решаюсь играть не по правилам.Резким, почти неуловимым движением, продиктованным вспыхнувшим адреналином, я кусаю его за губу. От неожиданности мужчина отстраняется, и я упираюсь ладонями в его грудь Капли крови проступают вокруг его рта, что вызывает лишь усмешку на лице Эрнеста.Сорванным голосом предупреждаю:- Отпусти. Ты же не хочешь, чтобы я возненавидела тебя еще сильнее.Твоя ненависть на вкус, как самый сладкий сахар. Сколь же прекрасно-горькой должна быть твоя любовь, которую ты мне непременно подаришь, его дыхание шумное, прерывистое. Мальдини больше не пытается приблизиться ко мне и лишь обводит изучающим взгЛЯдом.Глазами спускается от шеи к ключицам и крепко сжимает руки в кулаки. Настолько крепко, что мне мерещится хруст его пальцев.- Я хочу уйти, - говорю четко и достаточно громко, но не вижу никакого отклика в его взгляде. Глаза Мальдини темнеют от едва сдерживаемой страсти. Он хрипло шепчет:- Отпущу. Обязательно отпущу, вот только ты никуда не удешь.Его низкий, глубокий голос отзывается дрожью в моем теле. Я резко качаю головой, пытаясь выровнять дыхание и отойти от пережитого шока.Мужчина тихо подкрадывается ко мне и властно говорит:- Ты должна научиться меня слушаться, Эсмера. Пути назад уже нет. Согласившись на моё предложение, ты подписала себе приговор, который пока что может казаться тебе смертным но на самом деле….он сулит лишь множество приятных сюрпризов.Вокруг тебя вьются сотни девушек. Почему именно я?! .- нервно поправляю одежду, мечтая вернуться домой и смыть с себя этот позор.- Я устал от доступности. С тобой интересно, - его глаза зажигаются непонятным мне огнем, - я переживаю каждую эмоцию, как в первый раз.Если..., если я стану послушной и не буду тебе перечить, ты...наиграешься мной и отпустишь? - мне противна эта жалкая ложь, но я хватаюсь за любой шанс, чтобы наконец-то получить какую-то определенность.Когда перед глазами висит четкий «срок» так называемого наказания, становится легче и проще жить. Но, вынужденная плестись в полной темноте и окруженная со всех сторон властью Мальдини, я слишком быстро отчаивалась. И сама не замечала, что, чем ближе Эрнест ко мне подходит, тем глубже я погружаюсь в его безумный мир, всегда покупаемый и продаваемый. Воспитанный лишь на страхе и позорном уважении.

- Я хочу, чтобы ты поняла одну простую вещь. Ты нужна мне не на пару ночей, а на всю жизнь, - его рука уверенно обхватывает моё горло и удерживает на месте, не причиняя боли И всё же у меня возникает такое чувство, словно он забирает последний кислород из моих легких. Заставляет дышать лишь им.Пальцы Мальдини обжигают шею, а его взгляд бесстыдно обводит моё дрожащее тело. Я напрягаюсь и говорю самую безрассудную вещь в своей жизни:

- Так докажи это, глазами умоляю его спасовать. Жду насмешливой улыбки, но наталкиваюсь лишь на серьезный взгляд, полный каких-то неведомых мне чертей.- Что ты хочешь получить в качестве доказательства? Я всё сделаю, - подходит впритык и нежно проводит рукой по моему плечу. Стаи мурашек бегут по коже, и я замираю, загнанная в угол.Что можно попросить и заранее предугадать его отказ? На что завидный холостяк, управляющий огромной компанией и прежде всего ценящий своё личное пространство, никогда не согласится?Я определенно пожалею об этом. Я уже чувствую десятки сомнений, сбивающих меня с ног, и всё же резко шепчу, и почему-то мой шепот в этом особняке звучит громче любого крика.- Женись на мне.«Давай же. Начни смеяться и укорять меня в наивности. Скажи, что я до омерзения глупа и бестолкова, что после таких слов я вызываю у тебя лишь отвращение. Что я - охотница за деньгами. Ну же» впиваюсь в него глазами и отсчитываю каждую секунду молчания Мальдини.Он словно испытывает меня. Проводит рукой по спине, едва задевая лямки платья, и хрипло обрубает все мои надежды:- Если после этого ты перестанешь мне отказывать - я готов хоть сейчас.Я дергаюсь, как от болезненного удара. Из груди вырывается истерический смех, плавно переходящий в судорожные рыдания. Мужчина аккуратно вытирает моё лицо и вкрадчиво шепчет:Слезы - это просто вода. Однажды я заставлю тебя плакать от счастья, если ты дашь нам шанс.- Черт, нет никаких «нас», как ты не понимаешь?! Я просто...ждала твоего отказа.Он хищно щурится и задумчиво кивает головой:На самом деле ты подала мне отличную идею. Я еще никого не хотел так, как тебя. И это даст мне возможность на весь мир прокричать о том, что ты только моя.Сзади раздается громкий хлопок двери. Ладонь Мальдини отпускает моё тело, и я отшатываюсь, в ужасе смотря на представшую передо мной картину.Леон пришел за мной. Но почему он здесь?Тишину комнаты разрывает резкий звук болезненного удара. Мужчина толкает Эрнеста на пол и размашисто бьёт его, целясь в лицо.Он едко шипит:- Не смей её трогать, сукин сын! Что ты о себе возомнил?От очередного удара Мальдини отклоняется в сторону и стремительно встает на ноги. Из его носа сочится кровь, отчего ухмылка на губах Эрнеста выглядит еще более зловещей.Совершенно не соответствующей ситуации.

Ты невестой ошибся. Она принадлежит мне, мужчина обороняется и наносит сокрушительный удар в живот. Леон падает на колени, теряя равновесие, и глухо стонет от боли.Мальдини резко хватается за металлическую палку и уже собирается вновь обрушиться на спину противника, как вдруг я замираю перед ним и поднимаю руки вверх.- Не трогай его.- Почему ты его защищаешь? - больно хватает за ладонь и притягивает к себе, впиваясь в мои глаза звериным, почти одичалым взглядом, - что вас связывает?! Говори, Эсмеральда!Он буквально выплевывает мое имя, отчего я цепенею и тщетно пытаюсь успокоиться. Леон, наверное, всё неправильно истолковал, - делаю глубокий вдох и обреченно шепчу, замечая тень ужаса на лице мужчины, - Эрнест ни к чему меня не принуждал.Я ставлю точку, которая окончательно и бесповоротно несет меня к гибели. И самодовольная усмешка в глазах Мальдини лишь подтверждает мои догадки.Мужчина откидывает палку в сторону и обнимает меня за талию, притягивая к себе.Вкрадчиво говорит. не сводя глаз с соперника: Завтра мы с Эсмерой женимся. Может, поздравишь нас?В комнате замерли три человека. Две пешки, втянутые в игры Мальдини, и король, всегда уверенно держащийся на ногах.Неестественная улыбка неприятно жжет губы. Я смело встречаю раздавленный взгляд Леона, жестким усилием заставляя себя стоять на месте. Я хочу закричать, но не могу даже расплакаться. Запираю боль на семь замков и аккуратно отстраняюсь, убирая ладонь Мальдини со своей талии.Я даже не знаю, что больше всего меня пугает - странный озноб или же абсолютное хладнокровие. Меня не покидает ощущение нереалистичного сна, который вот-вот должен прекратиться, но ночь уже давно захватила меня в свой плен и с каждым днем лишь сильнее разворачивает события жуткого кошмара.Леон медленно поднимается, пронизывая меня презрительным взглядом. Чувство мрачного удовлетворения, такого неправильного и жуткого, пронзает сердце, почерневшее от испытаний судьбы, через которые я вынуждена пробираться в одиночку. Когда-то Леон сделал мне очень больно. Растоптал мою любовь и оставил в одиночестве на пепелище, а теперь сам столкнулся с тем, как зверски хочется кричать о своих страданиях, но весь мир остается глухим к чужим слёзам.Он ничего не говорит. Спокойно вытирает кровь с лица, слегка морщась от боли, и уходит, громко хлопая дверьюЯ знаю, почему Леон молчит. Мальдини не должен узнать о прошлом, которое нас связывает, потому что последняя нить только что треснула, сбрасывая мост драгоценной любви в бездонную пропасть.Теперь у него есть невеста. Быть может, если бы Беатрис не была настолько доброй душой и сердцем, мне было бы проще принять их счастье. Я не хочу копаться в сомнениях и еще глубже погружаться в наши счастливые воспоминания, от которых остался лишь прах. Нас спасет только забвение. Он найдет свой покой рядом с хорошей девушкой, а я...

Я буду просто жить дальше. Счастливая или нет - покажет время. Ну и желание Мальдини освободить меня от поводка, больно стягивающего шею.- Я иду домой, холодно сообщаю, беря с дивана сумку и накидывая плащ.- Ты так и не ответила на мой вопрос.- Какой?- Что между тобой и Леоном? - грубо выплевывает имя мужчины, который некогда заменял мне весь мир.- Ничего. Что может быть между нами? - поворачиваюсь к Мальдини и сухо качаю головой.- Он просто защитил слабую девушку.- Ему всегда было плевать на других людей. И тут вдруг он решает проявить благородство?- подходит ко мне и касается ладонью щеки, хрипло шепча. - Не ври мне.

- Думай как хочешь. Ты получил желаемое. Что еще тебе от меня надо? - раздраженно спрашиваю.- Я еще ничего не получил. И, раз на то пошло, ты так и не сказала мне своё добровольное «да», - его губы растягиваются в хищной улыбке, а глаза пылают немилосердным огнем.- И никогда не скажу. Забудь. Мы договаривались только о том, что я буду жить в твоем доме и терпеть твоё постоянное присутствие. Я передумал. У меня нет никаких гарантий того, что завтра же ты не сядешь на поезд и не сбежишь от меня. Но, - помедлил, подбирая слова, - если ты станешь моей женой, тебя не выпустят из города. Без моего разрешения.- Ты и так держишь на мушке всю мою семью. Такой гарантии для тебя недостаточно? Мне этого мало. Я хочу быть уверен на сто процентов в том, что ты никуда не денешься.- Я здесь. Рядом с тобой. Приезжаю, когда ты хочешь. Делаю то, что ты хочешь. Об остальном и не мечтай. Быть твоей женой - всё равно что попасть в тюрьму с вечным сроком заключения. Та же клетка, отличие лишь в том, что ты красиво её преподнесешь, горько усмехаюсь, до боли впиваясь пальцами в сумку.Он переходит черту и должен знать, что просто так я не дам собой помыкать.- Ты, кажется, не понимаешь. Мне не нужно, чтобы ты приезжала по первому моему зову. Я хочу видеть тебя утром, днем и вечером. Особенно ночью. Хочу, чтобы все знали, кому ты принадлежишь. Чем раньше ты это примешь, тем легче нам будет двигаться дальше.- Никогда. Слышишь? Никогда я это не приму, - хватаю его за край пиджака и яростно шиплю, - когда я соглашалась на сделку, я думала, что у неё есть срок годности. Брак, который ты мне предлагаешь, навечно свяжет меня по рукам и ногам. Либо довольствуйся тем, что есть, либо отпусти меня.- Здесь не ты ставишь условия, а я. Сокровище мое, - подается ко мне и насмешливо улыбается, - у всех людей есть секреты и слабые стороны. Я без проблем найду еще одну причину, которая вынудит тебя сказать мне: «Да».- Ищи. И молись всем Богам, чтобы я не нашла твою слабую сторону, потому что моя рука не дрогнет.

 Эрнест

Она ринулась к двери и громко захлопнула её за собой. Сопротивляется. Слишком часто отказывает мне. Привязывает еще сильнее, хотя я и так безвозвратно потерялся в ней.Забывал обо всем, видя её силуэт и наслаждаясь красотой голубых глаз. Я словно подсел на самый крепкий кайф, и каждый раз загибался от жестокой ломки, стоило ей исчезнуть с моего поля зрения.Что-то тревожное засело в моей голове и грубо впивалось в мозг. Появление Леона сбило и напрочь уничтожило весь настрой на полную удовлетворения ночьЯ резко мотнул головой, отгоняя непрошенный образ и убеждая себя в том, что моя паранойя перешла все границы. Да, я чертовски одержим Эсмеральдой. Готов убить любого, кто хотя бы раз прикасался к её телу.

И если она соврала мне...я не уверен, что смогу сдержаться. Тогда всем играм придет конец.Я не буду ждать и скрываться. Без предупреждения заявлюсь в её дом и спрошу у родителейЭсмеры, не видели ли они мою юную женушку.А вдруг она прямо сейчас едет к нему?Глаза наливаются кровью от одной только мысли об этом. Я резко развязываю галстук и швыряю его на пол. Подхожу к маленькому столику, беру телефон и набираю слишком хорошо знакомый мне номер.- Да?Я хочу, чтобы завтра утром на моем столе лежало полное досье на Эсмеральду Кастильоне. Узнай всё - что она любит, с кем встречалась и кому доверяет. Мне плевать, скольких людей тебе придется опросить. Можешь вломиться хоть в её университет - завтра информация должна быть у меня.- Будет сделано. Что-то ещё?- Да. Приставь к ней постоянную слежку. Она не должна ни о чем догадаться. Найми самых верных людей. Отвечаешь головой.- Я понял.Отключаюсь. Быстро смываю кровь с лица и выхожу на улицу, намереваясь узнать, действительно ли Эсмера поехала домой.«Лучше бы тебе и правда оказаться в Корвиале. Тебе не понравится, каким я могу быть, если меня очень сильно разозлить».