Вода и пламя

Рик проснулся от сквозящего по спине холодка. Нехотя приоткрыл глаз и разочарованно мазнул взглядом по пустующему месту рядом — Росс уже встала. Он упустил момент, когда перестал про себя называть ее «девицей». Как и упустил возможность словно ненароком приобнять. Навязчивая идея преследовала не первую ночь, и каждый раз что-то мешало. Не срослось и сегодня. Сунув ноги в ботинки, он прислушался к звукам вне палатки и различил лишь редкие хлопки незадернутого полотнища над входом, колыхавшегося в такт легким порывам ветра.

«Похоже, пошла умываться».

Завязав шнурки, Рик смачно зевнул, потянулся к сумке… и только тогда заметил, что та открыта. А ведь он точно помнил, как вечером убирал свиток и застегнул ремешок. Даже надавить пришлось из-за нехватки места, а теперь острые углы не выпирали сквозь ткань. С тихим ругательством Рик ощупал содержимое — так и есть, шкатулка исчезла. От предчувствия кольнуло в груди.

«Надеюсь, эта гордячка не сунулась к гнезду?»

Выскочив из палатки, он помчался к озеру, на бегу доставая из кармана усиливающий кристалл. Драконий рев застал его в самом конце спуска, а следом воздух прорезал истошный визг.

— Росс, беги к озеру! — Рик ускорился, рискуя кубарем скатиться с обрыва.

Стройная фигурка, спотыкаясь, метнулась в сторону от гнезда.

— Рик!

Не «егерь» и не «Логан». В другой момент столь личное обращение ему бы польстило, но сейчас все мысли были о несущейся на них струе огня. Самка дракона бушевала, взмахивая крыльями, и явно намеревалась спалить все вокруг в радиусе полумили.

— Росс, не замирай! Прыгай! — он понимал, что если и успеет поставить щит, в движении его не удержит.

Оставалось спасаться в воде. Зажав кристалл в кулаке, Рик взмахнул рукой, отсекая пламя. На мгновение ощущение жара ослабло, и этого хватило, чтобы преодолеть последний десяток ярдов и столкнуть остолбеневшую Росс с обрыва. Увернуться она не успела, да и не пыталась, лишь испуганно зажмурилась.

По инерции Рик полетел следом. Глотнул воздуха перед тем, как погрузиться с головой, и тут же вынырнул. Росс билась рядом, словно маленький мокрый щенок — поскуливая от ледяной воды и беспорядочно загребая ладонями.

— Приготовься! — надавив на плечи, он подтолкнул ее ко дну. И вовремя — над темной гладью озера пронеслась еще одна огненная волна.

Захлебываясь, Росс отчаянно отбивалась, но Рик держал крепко, не позволяя вырваться. Они всплыли у самого берега, поднырнув под нависавшие сверху корни. Отсюда самка их не видела, но все еще чувствовала, и продолжала топтаться рядом, осыпая комьями земли.

Шумно втянув в себя воздух, Росс уцепилась за ближайший корень:

— Мы… мы чуть не погибли…

— Догадываешься, почему?

Иронию заглушило рычание дракона. Сжавшись от гулких шагов сверху, Росс затряслась:

— Она может нас сжечь?

— Сырое дерево вряд ли загорится, — Рик прикинул риски и уверенно подытожил: — В случае опасности снова нырнем.

— Но вода… такая холодная… — жалобный всхлип перешел в рыдания. — Логан, я не чувствую ног.

— Потерпи.

Сопение дракона над головами то затихало, то приближалось.

— Пресвятые Мерлин и Моргана, — причитала Росс. — Неужели мы умрем в этом озере? Замерзнем и утонем. И никто нас не найдет!

Онемевшие пальцы соскользнули с корня, и она тут же ушла под воду. Рик едва успел ее подхватить. Позабыв о приличиях, Росс прижалась к нему всем телом.

— Мне так страшно… И так холодно…

«Я бы согрел, если бы мог».

— Все будет хорошо, — Рик погладил ее по спине.

Те самые объятия, которые он недавно представлял — вот только ледяной воды в мечтах не было.

— Я хочу на берег! — затравленно простонала Росс, судорожно дернувшись. — Выпусти меня!

— Не сейчас.

— Но я больше не могу… — ее посиневшие губы едва шевелились.

— Ты права, долго мы не протянем, — Рик вслушался в топот над головой — самка все еще была рядом. — Придется нырять.

— Нет! — снова забилась Росс — страх уступил место панике.

— Надо. Мы проплывем вдоль берега и скроемся за барьером.

— Я не смогу, Логан! Слышишь? Не смогу! — в ее глазах стояли слезы.

— Я буду тебя держать.

— Я не умею плавать… — Росс опустила голову.

— Не бойся, я тебя не отпущу, — Рик поддел заплаканное лицо за подбородок и, утешая, провел большим пальцем по скуле.

Он был не прочь и поцеловать, уж слишком призывно она закусывала нижнюю губу — так, что реагировало даже замерзшее тело. Жаль, не к месту и не ко времени.

— Готова?

Дождавшись робкого кивка, Рик набрал в легкие побольше воздуха и нырнул, увлекая ее за собой. Грудную клетку сдавило холодом. Почувствовав то же самое, Росс инстинктивно рванулась на поверхность, но он удержал под водой. И поплыл вперед, делая размашистые гребки — как и обещал, за двоих.

Самка их не преследовала, и на середине пути удалось вынырнуть без опасений. Тяжело дыша, Росс не отпускала его предплечье, но не висела мертвым грузом, а пыталась подгребать ногами.

— Уже скоро, — подбодрил Рик.

Едва оба выбрались на берег, колени Росс подкосились. Рик не дал ей упасть.

— Идти сможешь?

— Да, — выдавила она сквозь стучащие зубы.

И не оттолкнула, позволяя задержать ладонь между лопатками.

— Тогда идем.

— Подожди,— дрожащими руками Росс достала из-за отворота комбинезона шкатулку и проверила свиток. — Кажется, записи целы.

— Другого времени не нашла? — он раздраженно захлопнул крышку. — Все высохнет. Идем.

К палатке они вернулись через четверть часа.

— Снимай мокрую одежду и хорошенько разотри замерзшие части тела, — скомандовал Рик.

Забравшись внутрь, Росс юркнула под одеяло и принялась сдирать с себя прилипший комбинезон. Ерзая, недовольно сопя и все же не осмеливаясь возразить.

— Сорочку тоже снимай, — усмехнулся Рик, наблюдая, как она пытается соблюсти приличия и не запутаться в ворохе ткани.

Теперь, когда опасность миновала, ситуация казалась забавной.

— Не дождешься! — привычно ощетинилась Росс.

— Ладно, тогда используем дополнительное средство для согревания, — покопавшись в сумке, Рик извлек оттуда дорожную флягу с виски. — С пуншем было бы привычнее, но сойдет и неразбавленным.

— Я это не пью, — уловив запах крепкого алкоголя, вздернутый нос знакомо поморщился.

«Даже сейчас строит из себя великосветскую леди. Ну что за характер?»

— Мы не в баре, и я не спрашиваю разрешения тебя угостить, — он плеснул в кружку треть содержимого фляги и протянул Росс. — Пей. Еще подхватишь простуду, и мне придется отчитываться.

Пока она с недовольным выражением лица цедила виски, Рик сбросил рубашку и принялся расстегивать брюки.

— Хоть бы прикрылся в присутствии девушки, — с высокомерными нотками донеслось из-за спины.

«Наверняка и глаза закатила».

— Так ты не смотри, — съехидничал он, но одеяло на бедра все-таки накинул. Устроился удобнее и, сделав глоток из фляги, почувствовал, как в желудке разливается приятное тепло. — Ну и зачем ты сунулась к гнезду? Если так хотелось отличиться, могла бы и издалека задокументировать.

Тонкая бровь недоуменно приподнялась в ответ.

— Ты же сам сказал, что яйца в кладке нужно пересчитать…

Рик расхохотался прежде, чем обдумал последствия.

— Росс, я пошутил. Яйца пересчитывают только в случае транспортировки на другое место. Ты же сама конспектировала правила…

Окончание фразы заглушил гневный вопль.

— Что?

Первой в него полетела кружка. Он рефлекторно отбил ее ребром ладони, а вот следующий удар отразить не успел — Росс набросилась с драконьей яростью и повалила толчком в грудь.

— Пошутил? Сукин сын, мы же чуть не погибли!

Браные словечки из уст манерной аристократки заводили. Как и усердие, с которым она ерзала по его бедрам в комичной попытке поколотить. Рик даже не чувствовал ударов — было не до них. Все внимание сконцентрировалось на члене, отреагировавшем на жаркое трение и упершемся в нависавший над ним плоский живот Росс.

— Ты просто издевался? — бушуя от возмущения, она не замечала настойчивого касания. — Мерзавец! Что ты о себе возомнил?

Ее ладони продолжали звонко бить Рика в грудь, и с каждым шлепком одеяло съезжало ниже. От горящего гневом взгляда кровь неслась по венам с такой скоростью, что шумело в ушах. Растрепавшиеся волосы струились по плечам Росс, делая ее похожей на амазонку со страниц учебников по древнейшей истории магии, и это… возбуждало еще сильнее.

— Лучше… без резких движений… — прохрипел Рик, стараясь не смотреть на мельтешащие перед глазами упругие полушария, но промокшая сорочка их не скрывала.

— Смеешь меня поучать? — распаляясь, Росс снова замахнулась.

Пощечина стала последней каплей в чаше терпения.

— Уймись! — перехватив оба запястья, Рик подался вперед и подмял под себя визжащую Росс.

Оказавшись придавленной, она, наконец, почувствовала прижавшийся член и широко распахнула глаза.

— Да как ты… немедленно пусти меня, Логан!

От протестующего возгласа губы округлились, и Рик еле удержался, чтобы не впиться в них своими. Чувственные и припухшие — они так и искушали.

— Сначала успокойся, — он все еще прижимал извивающиеся руки к полу.

— Слезь с меня, увалень! — Росс продолжала яростно биться под ним, что никак не помогало унять нарастающее в паху напряжение.

— Ты первая на меня забралась, — напомнил Рик.

— Я… я просто толкнула! — она отчаянно завозилась и принялась колотить коленями по его бокам, так сильно, что одеяло сползло окончательно.

Только теперь Росс осознала, что единственное и весьма условное препятствие между ними — тонкая ткань сорочки. И испуганно замерла.

Сглотнув, Рик шумно выдохнул.

«Не сдержусь. Не смогу».

Желание затуманивало рассудок.

— Логан… — дрожащими губами пролепетала Росс. — Ты же не собираешься…

Их взгляды встретились. Рик мог поклясться, что если бы увидел неприязнь, нашел бы в себе силы остановиться, но в глазах Росс читалось ответное влечение. Она боялась близости, и все же не стремилась вырваться. Просто ждала.

— Ты невероятно красивая, — прошептал он, наклоняясь ближе и оставляя на ключице робкий, почти целомудренный поцелуй.

Даже ткань не помешала почувствовать гладкость ее безупречной светлой кожи.

— Мы… мы не должны… — плечи и шея Росс покрылись россыпью мурашек, а заострившиеся соски, казалось, вот-вот проткнут сорочку.

От зрелища сердце заходилось в истерике. Так и не договорившись с совестью, Рик прикоснулся губами к солнечному сплетению и услышал самый прекрасный звук на свете — полный желания стон.

— Это неправильно… Рик! — в попытке остановить, Росс снова назвала его по имени, и это разнесло в мелкую пыль остатки выдержки.

Не совладав с собой, он втянул торчащий сосок в рот, и едва не кончил от жалобного всхлипа в висок.

— Пресвятые Мерлин и Моргана… Я же еще никогда…

Оторвавшись от восхитительной груди, которую хотелось ласкать, не переставая, Рик потянулся к закушенной губе Росс.

— Я буду осторожен, — осипшим голосом пообещал он. И поцеловал.

Язвительный рот, постоянно сыпавший колкостями, оказался податливым и нежным. А тот самый острый язычок, доводивший до бешенства своими комментариями, теперь сводил с ума легкой дразнящей щекоткой. Росс не умела целоваться, но ее неопытность заводила. Раскрасневшиеся от смущения щеки, дрожь по телу, рваное дыхание — все это будоражило сильнее самых развратных движений.

Отпустив запястья, Рик провел кончиками пальцев по ее бедру и скользнул под сорочку. Ощутив прикосновение к чувствительному бугорку между ног, Росс испуганно охнула.

— Ты не…

— Я не сделаю больно, — улыбнулся Рик, ритмично поглаживая разгоряченную плоть.

Вторая рука сжала грудь, подтвердив давнее предположение и до дюйма совпав размером с глубиной ладони.

С тихим стоном Росс закусила губу и зажмурилась.

— Не бойся, — Рик неспешно проник в нее одним пальцем. И снова чуть не кончил, когда тот погрузился в жаркую влагу. Мысль о том, что она готова его принять, лишала терпения. — Я очень… медленно…

Росс не услышала предупреждения, с шумом втянув в себя воздух. Поморщилась, но не вскрикнула. И инстинктивно подалась ему навстречу.

«Такая тесная. И открытая… для меня».

Не в силах сдерживаться, Рик убрал руку и толкнулся манящее тепло головкой. Не резко. И не яростно. Бережно, чтобы Росс успела привыкнуть. Чтобы ей было хорошо. Чтобы она вспоминала первый раз с томлением, а не с гневом. Задержался, отстранился на мгновение и одновременно с новым выпадом обвел сосок языком. Легонько сжал, потянул и вошел снова под просящий всхлип.

— Рик… — Росс выгнулась под ним, неосознанно обхватив бедрами его торс.

Он ускорил темп, с головой окунаясь в волну удовольствия — запредельного, на грани безумия. Все их стычки, все взаимные обвинения стоили этого мига. Когда от стонов мутнело перед глазами. Когда от жадных поцелуев напрочь выбивало мысли. Когда тело колотило как в лихорадке. Когда инстинкты брали верх, и разум с ними не спорил.

Всаживаясь все яростнее, Рик стиснул бедра Росс обеими ладонями, чтобы быть еще ближе. Чтобы еще глубже проникнуть туда, где невероятно узко и горячо. А она не противилась и льнула к нему. Отвечала на поцелуи с яростью, двигалась с ним в такт, задыхаясь от их общего ритма. Тонкие пальчики скользили по его плечам, шее, путались в волосах.

Рик двигался быстрее, чувствуя скорую разрядку. Хотел бы ее замедлить. Продлить наслаждение для них обоих. Прижимать к себе Росс целую вечность. Вдыхать ее запах. Слышать благодарные стоны. Быть в ней и на ней пока не закончатся силы.

Кончить первым он не успел.

— РИК! — Росс зашлась в крике, выгнувшись под неестественным углом.

Ее тело содрогалось в конвульсиях, обостряя ощущения, и стремительно приближая то, что он пытался отсрочить. Глухо застонав, Рик кончил следом и уткнулся носом ей в ямочку за ухом.

— Росс, ты… — осекшись, так и завис на середине мысли.

Восстановив дыхание, Рик приподнялся на локтях, чтобы еще раз полюбоваться на ее лицо. В ответ Росс устало улыбнулась и нежно стерла с его лба вступившие капельки пота.

Поймав ее руку, он поцеловал ладонь и, наконец, сформулировал:

— Ты идеальная.