Глава 17

— Спокойно, брат, никуда твой Рыжик не денется, — назидательно говорил ректор, поправляя галстук на шее брата.

Ранд действительно выглядел слегка взволнованным. То и дело смотрел на распахнутые настежь двери крохотной часовни, в которой должна была состояться торжественная часть их с Руфиной венчания. А невеста все не появлялась.

Ранд и сам пока не знал все тонкости обряда, полностью положился в этом на старшего брата. А вот волнение не мог скрыть. Не верилось, что все пройдет гладко. Казалось, будто что-то непременно произойдет. Потому волк и бросал короткие недовольные взгляды то на щенка Ингольфа, то на младших братьев Руфины, которые имели все шансы напроситься на знатную трепку, разумеется, в пределах арены.

Эрлинг невольно хмыкнул, вспомнив, как явились Ник и Пит вскоре после приезда родителей Руфины. Ранд и прежде видел парней, да и сам Ос много рассказывал о сыновьях. И все равно знакомство вышло интересным.

А на вопрос любимой Эрлинг ответил честно, пусть и не при свидетелях.

— Признайся, тебе понравились мои братья! — посмеивалась Фина, когда они вдвоем устроили что-то вроде пикника прямо на берегу истока Беловодья.

Ранд заметил, что Фине нравится здесь. Да и сам он чувствовал единение с природой, благодаря виланской крови. Должно быть, эти чувства передались и Руфине. И сейчас девушка сидела на его коленях, устроив голову на груди и смотрела, как пушистый снег, кружась, летит с неба и исчезает в бурлящей воде.

— Понравились, понравились, — хмыкнул Ранд, — только мы им об этом не скажем. Это будет наш с тобой секрет, любимая.

— Угу, хорош секрет, — негромко рассмеялась Руфина, — я собственными ушами слышала, как вы с отцом обсуждали зачисление этих обормотов сюда. И как ты обещал протекцию от ректора.

— Думаешь, зря? — задумчиво поинтересовался Рандолф.

— Мои братья отличные ребята, — хохотнула Фина, — когда спят! Вообще, уверена, с ними будет хлопотно.

— Да ладно, справимся, — фыркнул Эрлинг.

На тот момент Ранд не знал, что сыновья Кьелл готовили полномасштабный план по созданию препятствий встречам Рандольфа с невестой. Вернее, с женой!

И прошлые сутки Ранд многократно менял свое решение, грозя оторвать головы братьям своей истинной пары.

И ведь действовали эти два обормота не без помощи Ингольфа. Кажется, даже Тира им помогала. Вот уж чего-чего, а подобной подставы Ранд от «племянницы» не ожидал.

В итоге Эрлингу пришлось выкрасть свою же жену из гостевого домика, отведенного семье Кьелл на время пребывания на территории академии.

И теперь, когда до венчания оставалось несколько минут, Ранд готов был сорваться с места и побежать на поиски Руфины. А щенки смотрели на него настолько борзо, будто располагали весьма ценной информацией, что Эрлинг едва сдерживал рычание.

Первой в здание часовни вошла Мария. Ранд пытливо всматривался в милое лицо давней подруги. Будто требовал от нее ответов на не озвученные вопросы.

Машка загадочно улыбнулась и кивнула. Ранд не знал, бежать ему на улицу за Финой, или стоять и ждать.

Нервозность достигла предела. И от безумного и опрометчивого поступка его остановила хрупкая фигурка юной красавицы.

Руфина замерла на пороге часовни. Длинные рыжие локоны спадали по плечам, спине, окутывая девушку рыжими всполохами.

Изящные ладони сжимали небольшой букетик цветов. А пышное ярко-алое платье укрывало Руфину от плеч до пят.

Рандолф не сводил вспыхнувшего взора с любимой. Она шла к нему, улыбалась, загадочно и счастливо. А волк, кажется, позабыл обо всем на свете. Наверное, не вспомнил бы сейчас даже своего имени.

Немногочисленные гости восторженно ахнули, когда Руфина подошла ближе.

За спиной платье перетекало в огромный шлейф из таких же алых полевых цветов. А ведь самое начало зимы, горы и лес покрыты снегом. Какие уж цветы!

И вдруг алый цвет постепенно перетек совсем в другой оттенок. Сами бутоны, как и ткань платья приобрели оранжевый оттенок, потом желтый, зеленый…

С каждым шагом цвет платья менялся, а Фина загадочно улыбалась.

И вот девушка приблизилась к Ранду и вложила тонкие пальцы в протянутую мужскую ладонь.

— Как тебе мой наряд? — тихо шепнула Руфина.

Вопрос заставил Рандольфа очнуться от оцепенения. Не исключено, что помог и ощутимый тычок в спину от старшего брата. Однако Ранд абсолютно не замечал никого и ничего вокруг. Кроме рыжеволосой красавицы, пленившей его сердце, душу, тело.

— Ага…, — невнятно пробормотал Рандолф.

Красноречие, которым и без того в обычное время Эрлинг-младший не блистал, окончательно отказало мужчине.

— Подарок твоей мамы, — продолжила говорить Руфина и бросила короткий взгляд на два пустых места, рядом с ее родителями.

На самом деле, места не были пустыми. Рэйф и Деспина Эрлинг находились там, улыбались, наблюдая за детьми. А мама и вовсе пыталась незаметно смахнуть слезы счастья.

— Красиво, да, — опомнился Ранд ровно в тот момент, когда платья невесты приобрело белый цвет, как и положено праздничному наряду новобрачной.

Ректор Эрлинг, на правах хозяина Беловодья, приступил к торжественной речи. И вдруг тонкая, ярко-красная лента, материализовалась прямо из воздуха и устремилась прямо к соединенным ладонями Ранда и Фины.

Тонкая лента оплела два запястья, скользнула между пальцев, словно прочно связывала их навеки. И также неожиданно растаяла в воздухе. А на ее месте появились два широких обручальных кольца. Золото переливалось в свете солнечных лучей, проникавших в часовню через витражные окна. И с каждым произнесенным словом брачной клятвы этот свет становился все ярче, пока ни вспыхнул мимолетным сиянием.

Сияние исчезло. Платье Фины стало ярко-оранжевым. И на расстоянии казалось, будто высокий, сильный и мужественный оборотень окутан мягким пламенем. Сам волк не собирался бороться с огнем. Наоборот, всеми силами стремился оказаться в самом его эпицентре. Попасть в его плен. И навсегда остаться там, в ласковых и любимых руках своей истинной пары — своей Руфины Эрлинг, неподражаемой, иногда вредной, упрямой, но невероятно красивой, неповторимой и обожаемой избранницы.

В плену огня, подарившего ему шанс на новое счастливое будущее.

* * *

Ректор Эрлинг, возможно, впервые в жизни был спокоен за судьбу брата, за его эмоциональное состояние, за его настоящее и будущее. Грозный волк видел, как счастлив брат, как он улыбается, глядя на свою избранную, как горят спокойным и теплым огнем глаза Ранда.

А вот в отношении самого себя Филлин Эрлинг не ощущал ни покоя, ни уверенности в безоблачном будущем. Тира Льялл, извечная заноза в его, ректора, размеренной жизни, всеми силами делала вид, будто Филлина нет. Не существует его.

Волк понимал обиду девушки, сам ведь положил все силы на то, чтобы Тира перестала его замечать. Но ведь это было до того, как все изменилось. А теперь….

Он перестал принимать эликсир, приготовленный стариком Льялл — дедом Тиры. И точно знал, что девушка тоже больше не глушит зов волчицы. Тогда в чем дело? Ректор пока не понимал. Однако надеялся, что скоро во всем разберется.

— Эрлинг, на пару слов? — от тяжелых раздумий ректора отвлек Ос Кьелл, давний друг, ставший родней не только брату, но и самому Филлину.

Ректор с готовностью кивнул и поднялся со своего места. Весело усмехнулся, увидев, как Ранд идет на невероятный подвиг с его стороны — послушно топчется на месте, выдавая движения за танец.

Но невеста весело и счастливо хохотала, обнимая жениха. Да и гости всем были довольны, отжигая на небольшом танцполе.

Торжество, сразу же после венчания в часовне, перекочевало в студенческую столовую. Пусть приглашенных оказалось немного, только самые близкие, ведь всех студентов распустили по домам, увеличив каникулы. Но этот факт никого из гостей не смущал. Веселье проходило бурно.

А выходя из помещения вслед за Освальдом, ректор недовольно прищурился.

Выходит, девчонка его совсем не замечает, а вот щенков Кьелл щедро одаривает своим вниманием. Улыбается им так, что вся светится изнутри.

Филлин Эрлинг был взрослым волком, можно даже сказать, древним, умудренным опытом, жизнь, у него было много поклонниц, но никогда прежде мужчине не хотелось пойти на поводу у эмоций. Не хотелось проехаться по смазливым физиономиям, чтобы, будто варвар, заявить свои права на девушку.

А здесь….

— О чем хотел поговорить? — нетерпеливо обронил Эрлинг и осекся.

Ос — друг, каких поискать, и не стоит вызверяться на него, пусть даже именно его сыновья развлекают в эту секунду Тиру.

— Прости, что-то я слегка на нервах, — повинился Эрлинг.

— Ничего, — отмахнулся Кьелл, — я хотел сказать, что мы с Машей не виним ни тебя, ни Ранда в том, что произошло. Эрика и Тео сами подписали приговор, когда перешли не на ту сторону.

— Согласен, но я проглядел. Под моим носом ведь все развернулось, — недовольно поджал губы ректор. — Впредь постараюсь держать ухо востро.

— Одним ухом, Фил, не обойдешься, — многозначительно произнес Освальд. — Кстати, раз у тебя тебе вакансия главврача открыта, могу порекомендовать одного первоклассного специалиста. Да и Машка прожужжала мне весь мозг.

— И кто же твой специалист? — хохотнул ректор, понимая, что плохого кандидата Ос не посоветует, и потом, в его же интересах внедрить еще одного «шпиона», чтобы присматривал за дочкой.

— Ула. Младшая сестренка Марии, — ответил Ос, — она уже в пути. Опаздывает на свадьбу, но, как я понял, причина веская.

— Лады, — кивнул ректор, — если рекомендации хорошие, квалификация и диплом имеется, то буду рад обеспечить вашу Улу рабочим местом и протекцией.

— Кстати, насчет протекции…, — осторожно начал Освальд, — не хотел тебе говорить, но … Внучка профессора Льялл попросилась в мою стаю. Ты ведь знаешь, отказать девушке не могу. Но, думаю, ты должен знать.

— Что??? — зарычал ректор, вернее, зверь в нем. — Тира хочет в твою стаю???

— Да не рычи ты! — примирительно заговорил Освальд. — Мы всем ее обеспечим. Жить будет в нашем с Машкой особняке. Комнат валом. И потом, без Руфины мы скучаем, а так девочке поможем освоиться.

— Ты в своем уме, Ос! Она ведь моя… Мы ведь даже не… С какого перепуга она решила уехать отсюда?! — сорвался вдруг Эрлинг, а Освальд только пожал плечом.

— Я не мог отказать. И Фина просила за подругу, — повинился Кьелл.

— И когда…, — ректор осекся, прочистил горло и повторил вопрос: — Когда вы уезжаете?

— Через день. Билеты на самолет уже куплены, — ответил волк, — и у пацанов начинается учеба. Выпускной класс у старшего.

А ректор уже плохо слушал и не очень хорошо воспринимал информацию. Главные сведения его мозг уже вычленил и отказывался адекватно воспринимать.

А потому мужчина сорвался с места, собираясь вернуться в зал, где Тиру развлекали настырные щенки. Нет, и все-таки он слегка подправит смазливые лица отпрысков Кьелл!

Стоило ректору скрыться, как к Освальду подошла весело хихикающая жена. Мария была в превосходном расположении духа. А в глубине взора — таились хитрые смешинки.

— Ну, как прошло? — уточнила Мария, обнимая мужа.

— Думаю, продуктивно, — кивнул Ос, привлекая к груди жену. — По крайней мере, побежал он быстро. Думаешь, не перегнули? Он и без того на нервах.

— Он сильный, справится. А подтолкнуть нужно. Долго волк не протянет без пары, раз уж они нашли друг друга. Их отношения слишком затянулись, дорогой. Нужно решать этот вопрос, — деловым тоном проговорила Мария Кьелл, не пряча улыбки. — Ну, кажется, мы пристроили всех. Осталась только Ула. Но там такой характер вредный, что мне даже жаль ее истинного.

— И конечно же у тебя на примете есть кандидаты? — хмыкнул Освальд.

— У меня нет. Здесь все зависит от судьбы. Но я подумала, что Людвига больше не красит одиночество…, — заговорщическим тоном прошептала Мария.

— Маша! Прекрати, умоляю! — рассмеялся Ос. — Если твое предчувствие не врет, и Лютик временно выйдет из строя, пока они с Улой придут к пониманию, безопасность академии будет под настоящей угрозой!

— Да брось, любимый, — рассмеялась Маша, — Людвиг большой профессионал. Мимо него и муха не пролетит!

Супруги Кьелл, мило беседуя, вышли на улицу. День был настолько теплым, что не чувствовался ни легкий морозец, ни первый зимний снежок. Да и Мария успела набросить на плечи теплый палантин. И вот, Ос и Маша, беседуя, прошли по площади перед входом в столовую академии, где веселились гости. А оказавшись на тропинке, ведущей к центральному входу, застыли.

По ту сторону ворот притормозил внушительный внедорожник. Открылась дверь со стороны водителя и на мощенную камнем и присыпанную снегом подъездную дорожку выпрыгнула девушка.

— Ула? — заулыбалась Маша, но они с мужем были все еще довольно далеко.

А вот Людвиг оказался рядом. Со стороны было видно, как волк напрягся, зарычал, а из его широкой груди вырывались облака горячего воздуха.

Кьелл видели, как девушка отступила, прижавшись спиной к боку внедорожника. Попыталась сдвинуться так, чтобы вернуться в теплый салон автомобиля.

Но из машины вышел пассажир. Увидев волка, стремительно терявшего контроль, незнакомка громко и пронзительно завизжала. Все происходило настолько быстро, что Ос с трудом мог вовремя среагировать.

Бросившись вперед, попытался добраться до орущей девчонки прежде, чем она встанет на пути Людвига к Уле.

— Не приближайся! — подала голос младшая сестренка Марии.

— Монстр! — вопила незнакомка.

— Заткнись уже! — огрызнулась Ула и выбросила руки вперед, пытаясь на ходу остановить летящего на нее волка.

А Людвиг уже сменил сущность, поддавшись зову волчицы. Контроль рассыпался в пепел, обострились чувства и инстинкты. И волк уже ничего не замечал, только стремился оказаться максимально быстро и близко к своей истинной паре, которую моментально признал, увидев всего раз.

— Стой! Да стой же ты, амбал! — решительно кричала Ула.

Ос едва успел выдернуть вопящую девушку с пути Людвига-волка. И вовремя. Ула перекинулась в белоснежную волчицу и сиганула в лес, заставляя мохнатого верзилу мчаться за ней.

— Ты кто такая? — недовольно спросил Освальд, когда девчонка перестала кричать.

— Должно быть, это помощница Улы, — предположила Маша, которая уже тоже подбежала к машине. — Как тебя зовут, девочка?

— Там волк! Волк! И Ула волк? — невнятно бормотала незнакомка, бледнея все больше.

— Твоя сестра в своем репертуаре, милая, — хмыкнул Освальд, обращаясь к жене, — притащила непосвященного в наш мир человека. Еще и куда? В горы!

— А сама умчалась, — вздохнула Мария, пытаясь выискать среди деревьев волчицу и волка. Тщетно, парочка скрылась почти бесследно.

— Что ж, давай разберемся с помощницей, — предложил Освальд. — Как, говоришь, тебя звать? Ты медсестра? Откуда ты?

Но девушка только кивала и никак не могла сосредоточиться на вопросах странного мужчины и его спутницы.

— Там волки… Волки! — повторяла она вновь и вновь.

— Ну волки, и что такого? Они не кусаются, не переживай, — мягко улыбнулась Мария и потянула девушку за собой в академию.