Глава 8

Руфина проснулась. Ей было тепло, уютно и хорошо. Мешало только одно — зверский голод. Казалось, девушка способна была съесть слона. Сразу же вспомнилось, что ела Фина в последний раз еще в лазарете.

Осторожно сев в постели, Кьелл огляделась. Темнота не мешала рассмотреть комнату, где она находилась. Гостиная. Сдвинутый в центр диван. Погашенные свечи. И ни единого звука в домике.

Эрлинга рядом не было. Однако Фина чувствовала: волк рядом, совсем близко.

И не ошиблась.

Входная дверь со скрипом распахнулась, и в комнату вошел Ранд. Осторожно ступая по дощатому полу, оборотень не сводил с Фины проницательного взгляда.

Девушка тут же натянула плед выше, кутаясь в него до подбородка. И ведь была в футболке и в белье, а все равно показалось вдруг, что полностью обнажена перед ним.

— Мне нужно в академию, — произнесла Фина, но почему-то фраза получилась вопросом. Будто Кьелл и сама не знала, отпустит ли волк ее.

Мохнатая морда дернулась, словно волк одобрял это желание, разрешал.

Постояв мучительно долгую минуту, Ранд развернулся и вышел на улицу. Фина принялась торопливо приводить одежду в порядок. Судя по мгле, царившей снаружи, была еще глубокая ночь.

И куда же она собралась? Все равно никто не станет кормить ее до завтрака! А здесь…

Фина бросила голодный взгляд в сторону кухни. Девушка готова была поклясться, что у Эрлинга имелись запасы провизии. На худой конец, хоть какой-то сухарик бы нашелся.

И будто прочитав ее мысли, в дом вошел уже человек. Ранд Эрлинг во всей своей мужественной, притягательной красе.

Фина уже прекрасно знала, видела не раз, литые мышцы, будто вылепленные искусным скульптором, но сейчас все чувствовалось острее.

А еще взгляд помимо воли задержался на левом плече Эрлинга. Аккуратные отметины от зубов никуда не делись.

Безумие какое-то. Выходит, не привиделось? И она действительно поставила ему свою метку?

Однако Рандолф вел себя отчужденно, невозмутимо, будто на уроке. И Фина засомневалась в себе. А прямо сейчас проверять наличие метки на своем плече — не хотела. Наоборот, торопливо сунула руки в рукава куртки, а потом уже выползла из своего теплого укрытия.

— Поешь, — негромко проговорил Эрлинг.

— Я не…, — начала Фина, однако в тишине хижины вдруг оглушительно громко заурчал пустой и голодный желудок, — хочу.

Советник хмыкнул, подхватил полотенцем глубокую посудину с плиты и сдвинул крышку.

Фина готова была поклясться, что более дивного и пленительного аромата не чуяла прежде. И возражать не стала. Послушно, точно под гипнозом, протопала к столу и села на предложенный стул.

Эрлинг острым ножом нарезал хрустящий хлеб, от которого у волчицы так же готовы были ручьем побежать слюнки. Отказываться, конечно же, не стоило. Вот Фина и подхватила столовые приборы и принялась есть.

Ранд сидел, не без любопытства наблюдая за девушкой. А Фина даже не поперхнулась, ела с аппетитом и превеликим удовольствием.

— Мне нужно уехать на сутки, максимум на полтора дня, — негромко проговорил вдруг Ранд, а Фина перестала жевать.

Мужчина мягко усмехнулся. Подхватил салфетку и протянул девушке. Фина продолжила жевательные движения, а вот мысли помчались в очень опасном направлении.

Странное, мягко сказать, у них получалось общение, если учесть, что Эрлинг — ее преподаватель.

— За тобой присмотрят. Очень прошу, никуда не влипать, ни с кем не конфликтовать без меня, ну и вообще, веди себя тихо и спокойно. Идет? — Ранд говорил тихо, словно старался не нарушать уютную тишину жилища, а Фине все больше начинало казаться, что все происходящее — продолжение слишком уж реального сна. Так ведь не бывает. Да?

— А я что? Я не виновата ни в чем, — пробормотала в свое оправдание девушка. — Я вообще не хотела здесь учиться.

Фина видела, как сверкнули глаза волка. Но хищный блеск тут же исчез, словно мужчина взял свои эмоции под контроль.

— Наелась? — уточнил Рандолф, когда тарелка перед Финой опустела. — Можешь остаться до утра, Рыжик.

Фина вздрогнула от ласкового прозвища. А ведь не любила она, когда близкие ей люди вспоминали о цвете ее волос. Но здесь было неимоверно приятно, волнительно, слышать такое из уст строгого препода.

— Я лучше пойду, — Фина отвела взор.

— Да, ты права. Не стоит пока привлекать лишнее внимание, — поддержал ее Ранд и поднялся на ноги.

Руфине казалось, что вот сейчас что-то произойдет. Что-то неординарное. Такое, чего ранее с ней не случалось. И Эрлинг навис над ней, не торопясь двигаться с места.

Пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть в волчьи проницательные глаза.

Молчание затянулось. Фина чувствовала, как между ними начинает искриться воздух, пульсирует напряжением так, что становится дышать тяжелее.

— Провожу, — сипло пробормотал Рандолф и шагнул назад.

Уже через секунду в комнате вместо человека был волк, а мужские брюки кучкой валялись на полу.

Щеки Фины вспыхнули смущением. Ведь с самого детства она прекрасно видела, как оборачиваются братья, отец, друзья. Но почему-то именно сейчас этот процесс смены ипостаси показался Руфине особенным.

Застегнув куртку, девушка вышла из дома вслед за хищником. Если Фина верно запомнила, то до академии всего лишь несколько минут, если бежать со скоростью Эрлинга. А пешком?

Ранд взглянул на нее, фыркнул, дождался, пока Фина справится с капюшоном. Легкий мороз уже не казался таким уж непереносимым. Было вполне комфортно. По крайней мере, нос Фины не спешил отваливаться, да и пальцы на руках не замерзли.

Волк облизал клыки и мотнул головой, повернулся к Кьелл спиной, словно приглашал.

В отличие от рядовых и знакомых Фине оборотней, Эрлинг был огромным. Она легко могла бы прокатиться на его спине, не падая.

Абсурдная, конечно, мысль. Никакой уважающий себя волк не станет катать девчонку на собственном горбу. Это же оборотень, а не лошадь!

Однако Ранд не двигался, смотрел на Фину, а в лукавом взоре вызов.

Пришлось карабкаться по мягкой шкуре и устраиваться. Было очень непривычно. Разве что в далеком детстве папа катал Фину на спине, но это было давно, почти стерлось из памяти. А тут…

Пришлось обхватить волка за шею и прижаться сильнее, чтобы не упасть. Фине казалось, что Ранд не станет идти со скоростью улитки. Эрлинг — это безумная мощь и дикая скорость.

Не ошиблась. Рандолф, как только Фина вцепилась руками в него, сорвался с места.

Деревья, горы, камни, снег — пролетали с такой скоростью, за перехватывало дыхание. Но вместо страха, Фина ощущала только свободу. Словно она была птицей и парила высоко в небесах. И даже темнота не мешала наслаждаться этим ощущением полета.

Волк, едва касаясь земли мощными лапами, мчался вперед. И спустя несколько минут Фина и Ранд уже замерли перед теми самыми воротами, через которые Кьелл покидала территорию академии. Однако на этот раз по ту сторону кованной ограды замер Людвиг.

Хмыкнув, оборотень кивнул в знак приветствия и придержал калитку, чтобы Фина могла пройти.

— Присмотрю. Понял, — словно отчитываясь, кивнул охранник.

Эрлинг склонил голову, Фина послушно сползла на землю и шагнула в сторону от Ранда. В душе всколыхнулось тревогой, темное беспокойство разворачивалось, перечеркивая те яркий и теплые эмоции, которые испытывала девушка во время непродолжительной поездки верхом на грозном волке.

И вдруг Эрлинг приблизился к ней настолько близко, шагнул, ткнулся носом в плечо Фине, там, где под одеждой пряталась метка. А спустя миг Руфину уже обнимали крепкие, обжигающие руки.

Кьелл задохнулась от мысли, что рядом с ней стоит полностью обнаженный мужчина. Не просто мужчина, а целый преподаватель. Волк.

— Не шали, Рыжик, — пробормотал Ранд, задевая губами ее висок, а Фина крепко зажмурилась. Не была она готова рассматривать Эрлинга, пусть и понимала, что картинка будет прекрасной и соблазнительной.

Сглотнув, Фина кивнула. Легкий морозный ветерок привел ее в чувства, заставил поднять тяжелые веки.

Эрлинга уже не было рядом. Впереди — темный лес, с едва различимыми тенями деревьев. Позади — скучающий Лютик, который всеми силами пытался показать, что ничего удивительного не случилось. Просто студентка решила прогуляться по тропинке до ворот и обратно.

Фина вздохнула. Засов со скрипом закрылся за ее спиной. И девушка послушно пошла к шалашу. Предстояло еще свое отсутствие объяснить Тире. Ну и Мишке, да.

Мысли о друге вызвали странное недовольство. Не было такого прежде.

И Фина допустила вероятность, что эти эмоции, теоретически, могут принадлежать не ей. А … Ранду?

* * *

Тира спокойно спала, когда Кьелл осторожно вошла в их шалаш. Странное чувство, но показалось, что совсем не здесь Фина должна жить во время учебы в академии. Комната и без того разительно отличалась от ее детской спальни в особняке родителей, будила тоску по дому и семье, а сейчас — и подавно.

Потому Руфина не торопилась ложиться в нетронутую постель. Отправилась в ванную комнату.

Наспех приняв душ, Фина замерла перед зеркалом, завернувшись в полотенце. Запотевшее стекло отражало все, но будто искажало реальность.

Девушка в отражении совсем не была похожа на Руфину Кьелл.

Волосы лежали иначе, цвет кожи, казалось бы, изменился. Даже веснушки на щеках стали более заметны.

И глаза… Оттенок стал другим.

Морок? Наваждение?

Фина тряхнула головой, смахнула рукой капельки влаги с зеркальной поверхности, словно вернулась в реальность.

Нет, все было, как и прежде. Вот только метка на левом плече огромным клеймом притягивала взор.

Кончиками пальцев Фина едва ощутимо провела по отметинам, оставшимся от зубов Ранда.

Надо же, как все обернулось…. Теперь она неразрывно связана с безумным волком, с Психом, с преподавателем академии.

Прислушавшись к своим ощущениям, Руфина поняла, не испытывает отторжения. Волчица была всем довольна и не рвалась на свободу. Наоборот, волчье чутье подсказывало, что события развиваются так, как и велит Судьба.

Фина хмыкнула. Покачала головой.

А что будет, если она прямо сейчас перекинется? Почувствует ли Эрлинг?

Соблазн был очень велик. Да и до начала занятий оставалась еще пара часов. Фина легко могла бы прогуляться по той самой тропе, к дому Ранда, и обратно. Проверить, так сказать, верно ли она запомнила дорогу.

Но тут же в памяти всплыли слова советника.

«Не шали!»

Девушка хмыкнула. Что ж, наверное, Рандолф прав, не стоит пока привлекать внимание к себе. И потом, из-за простуды Фина пропустила несколько занятий. Пора наверстывать.

Тихонько надевая форму академии, Руфина Кьелл и не вспомнила, что еще неделю назад отчаянно желала сбежать из этого места. А сегодня, вот, планирует подтянуться в учебе, чтобы не исключили за неуспеваемость.

* * *

С Ханной и ее лучшей подружкой Хильдой Руфина не сталкивалась ближайшие два дня. Парочка сидела рядом, шушукалась, но Фину не задирала. И это Кьелл было на руку. Пообещала ведь Ранду не влипать никуда во время его отсутствия. И почему-то Фина была убеждена, что если староста полезет к ней, то она не станет молчать.

Когда второй, из обещанных Рандом, день подходил к завершению, Фина ощутила тоску. Словно чего-то не хватало ей. Будто что-то важное у нее отняли.

И вот тут Тира предложила прогуляться до тех самым ювелирных лавок.

Поскольку они располагались на территории академии, Фина решила согласиться. К тому же и охрана во главе с Лютиком мелькала поблизости, раздражая Тиру. Словом, опасности не было.

А Руфина только посмеивалась над подругой. Мишка тоже увязался с ними. Признаться, если раньше друг, бывало, раздражал Фину своей болтовней, то в эти два дня Ингольф был чрезвычайно молчалив.

И вот, втроем, друзья побрели на центральную площадь. Время близилось к вечеру, солнце медленно пряталось за высокими шпилями гор и верхушек деревьев. Приятный полумрак опускался на окрестности, и вокруг зажигались фонари.

— Вон там я в прошлый раз видела кучу прикольных вещиц! — махнула рукой Тира в нужном направлении.

Фина скривилась, когда поняла, что Ханна, Хильда и еще пара девочек с курса торчат там же, перебирают ассортимент, тычут своими вредными пальцами во все подряд.

Кьелл совсем не хотелось идти к тому же прилавку, где шушукались ненавистные ей девушки. А потому Фина сделала вид, что увлечена рассматриванием ярких платков, шарфов и перчаток на ближнем к ней прилавке.

И вдруг девушка четко расслышала негромкий возглас Ханны:

— Девчонки, это он! Наш красавчик-физрук!

Фина замерла. Физрук? Ранд здесь?

Все чувства разом обострились, потому что, да, Кьелл чувствовала, как волк медленно вышагивает по мощенной камнем площади. Приближается, сокращая расстояние. А по спине — мурашки. И как объяснить Мише и Тире вот такую реакцию?

Фина пока не знала. Надеялась, что и сам Эрлинг не станет поступать необдуманно. И любые изменения останутся незамеченными друзьями.

А потому — побег показался вдруг Руфине самым приемлемым вариантом.

— Пойдемте отсюда, — мотнула головой девушка, отчаянно пытаясь сбежать с площади. И зачем только потащилась вместе с Тирой и Мишкой? Будто бы не могла обойтись без дешевых безделушек!

Но в душе просыпалась неясная и необъяснимая тревога. Ощущение, будто что-то вот-вот должно произойти. С ней. С ее близкими. С человеком, который ей дорог.

Или не с человеком.

— Пойдем, Рыжик, — согласно кивнул парень и перехватил ее ладонь.

Руфина отчетливо почувствовала прожигающий взгляд темных глаз на коже, там, где ее ладони касались пальцы Мишки.

Вскинулась. Не хотела же смотреть. Совсем не хотела.

Воздух тяжелым, невыносимым напряжением заискрился. Каждый волосок на теле волчицы встал дыбом, а горло свело судорогой.

Ранд смотрел на нее, застыв у книжной лавки напротив. Пожирал глазами. Будто был рядом, а ведь находился в двадцати метрах от нее.

Фина не могла отвернуться. Свободная ладонь мертвой хваткой вцепилась в лямку рюкзака. Наверное, ткань вот-вот порвалась бы от силы, с которой девушка цеплялась за нее.

И дышать становилось нереально… Невозможно сделать глоток воздуха, когда черные глаза воскрешают в памяти сны о том, чего не было… Или было?

За два минувших дня, когда эмоции улеглись, и ничего, кроме метки не напоминало о произошедшем с ней, Фина искусно пользовалась самообманом. Уговаривала себя, ну подумаешь, всего лишь метка! С каждым может случиться!

А теперь, когда тягучий волчий взор волнующих душу глаз был так близко, все вдруг вернулось. Даже ощущение жарких объятий, прощальных и трепетных, усилилось во сто крат.

Откровенный флирт девочек из класса и их заигрывающий шепот стерлись, превратились в неясный фон. Фина не замечала прикосновений друга, или Тиры. Ей казалось, что ее тело — там, в руках Ранда, начинает гореть, полыхает запретным огнем.

На миг свет ближайшего фонаря ослепил. Руфина вздрогнула. Связь, прочно соединившая их с Рандом на расстоянии, лопнула, взорвалась темнотой.

И вдруг сознание Фины сковало ступором все тело. Застыв от ужаса и неверия, девушка поняла: этот вздох — последний. Прямо в нее, брошенное умелой рукой волка, летит лезвие, острое и гладкое, вспарывая пространство, сталкиваясь с мелкими песчинками, уничтожая все на своем пути.

Фина не успела закричать. Не успела отшатнуться в сторону. Даже моргнуть не успела. А в мыслях стремительно билась одна лишь фраза:

«За что?»

Острый нож, просвистев в миллиметре от ее щеки, вонзился в стену за ее спиной, пришпилив полупустой рюкзак.

Медленно, без резких движений, Фина подняла руку, коснулась щеки. На пальцах – капельки крови. А спиной волчица ощутила едва заметное шевеление. Что-то дергалось в ее рюкзаке.

А тем временем Рандолф стремительно приблизился в два прыжка. Не произнося ни слова, волк содрал лямки с плеча Руфины и отодвинул девушку в сторону, спрятал за свою спину, будто она - тряпичная кукла. Марионетка. Впрочем, так оно сейчас и было.

На негнущихся ногах Фина шагнула к спасительной опоре. Уперлась ладонью в дощатую стену. Жадно втянула носом воздух. Терпкий приятный аромат лесной малины и меда защекотал острый нюх. Странно, что Эрлинг стал вдруг у нее ассоциироваться с такими лакомствами, но да, так и было.

Девушка попыталась взять себя в руки.

— Что ты… вы творите?! — голос вышел жалобным, писклявым, даже жалким.

— Спасаю тебя, Рыжик, — глухо рыкнул волк, обернулся к ней, сжимая в крепкой ладони длинную, все еще извивавшуюся змею, а Руфине показалось, что ласковое прозвище Ранд произнес с долей сарказма. Но падая в обморок, девушка предпочла пропустить ехидное замечание преподавателя.

* * *

— Змеи? Опять змеи? Откуда?! — рычал Рандолф, вышагивая по ковру кабинета.

На этот раз, кабинет был другим. Фина это поняла, как только открыла глаза и осмотрелась.

Помещение было меньше того, где они встретились с Рандом в прошлый раз. Однако, судя по обстановке, книгам и мебели, принадлежало все тому же человеку — ректору Эрлингу.

Сам профессор в эту минуту сидел в кожаном кресле с высокой спинкой, задумчиво смотрел в пространство и выглядел немного странно.

Нет, Фина и прежде наблюдала мужчин в домашней одежду. Папа, к примеру, любил щеголять по дому в потрепанных футболках. Однако профессор совершенно не ассоциировался у Руфины с футболкой с яркими принтами и шортами до колен.

Моргнув, Фина убедилась, что не спит. Ректор Эрлинг никуда не исчез, так и продолжал сидеть и слушать младшего брата.

А тот…

Ранд, судя по всему, бесился и негодовал. Он даже не заметил, что Фина пришла в себя.

Зато сама Кьелл, сбросив остатки вязкого, липкого тумана, села на диване и сжала ладонями виски. Щеку слегка саднило, и девушка вспомнила, что да, Рандолф Эрлинг умудрился ранить ее.

И он вновь швырнул в нее что-то острое… ах, да, нож! Этот безумный, неконтролируемый, сумасбродный и невменяемый оборотень метнул в нее нож.

Опять!

Пока Фина лихорадочно соображала, Ранд застыл на полушаге, глядя на нее с высоты своего роста. Но эта разница ни капли не волновала сейчас. Девушка не считала себя крохотной в сравнении с ним. Совсем нет! Потому что грудную клетку Фины распирало от негодования и злобы на советника Эрлинга.

И Фина, очевидно на нервах, абсолютно не контролировала себя.

Подскочив на ноги настолько резко, что слегка закружилась голова, Кьелл выбросила руки вперед. Предугадала, что Ранд сунулся к ней, чтобы придержать, или же помочь вернуться на диван.

Однако Фина не хотела его прикосновений. Не сейчас. Сейчас она хотела бы откусить ему голову без наркоза. По самые коленки!

— Ты! Ты… Ты опять в меня швырнул своими ножами! — возмутилась Фина, тут же поморщившись от чрезмерно визгливого голоса. И когда она успела превратиться в истеричку? Не важно!

— В прошлый раз нож был столовым, — негромко заметил Рандолф, а ректор выразительно хмыкнул. — Давай-ка мы двинем в лес и там уже…

— Никуда я не стану двигать, понял?! Ты едва не убил меня! — не успокаивалась Руфина, наплевав на то, что походила на истеричную куклу в этот миг. Плевать! Девушка хотела только одного — высказать все, что накопилось, прямо в лицо Ранду.

— Я не промахиваюсь, Рыжик, — словно с сопливым ребенком говорил он. — Нужно было реагировать мгновенно.

— Вот спасибо, мил человек! Не промахиваешься? А это что такое??? — девушка ткнула пальцев в свою щеку, указав на кусок пластыря, наклеенного поверх царапины.

— Тут да, виноват, — сжал губы Рандолф, а потом более настойчиво повторил: — Пойдем отсюда.

— Вот уж дудки! — прищурилась Руфина. — Мне ваше общество, советник Эрлинг, совершенно без надобности. И вообще! Мне нужно готовиться к занятиям.

— Какая послушная студентка, — закивал ректор, скрестив руки на груди и не без интереса рассматривая спорившую парочку. — А давай, Кьелл, я провожу тебя до общаги?

— Она не…! — рявкнул Ранд.

— Согласна! Премного благодарна, ректор Эрлинг! — дерзко проговорила Руфина и зашагала к двери, но тут же, сверкая злым взором, взглянула на советника: — И не смейте приближаться ко мне со своими … ножами!

Требование выглядело смешным, даже детским. Руфина понимала, что Ранд защищал ее от ползучей твари, каким-то чудом забравшейся в ее рюкзак.

Но разум туманили воспоминания о заигрывающих голосах и кокетливых взглядах, которыми студентки щедро награждали Эрлинга, щеголявшего с обнаженным торсом в людном месте.

Нормально, да?! Она, понимаешь ли, скучала, волновалась, а он…

Гад!

Фина чеканила шаг, не совсем понимая, куда ей идти. Благо ректор оказался прямо за ее спиной и, провожая, всю дорогу молчал. Уже перед крыльцом в домик, из окна которого выглядывала взволнованная Тира, Руфина все же засомневалась в своем решении. Зря она не выслушала Ранда. Наверняка, он многое рассказал бы ей насчет змеи, да и о том, где пропадал два дня.

Но менять что-то было уже поздно.

— Ты, главное, от греха подальше, ограничь контакт с Ингольфом. Для его же блага, — негромко пробормотал Ранд и уже громче, для тех, кто мог услышать эту странную беседу, добавил: — Повторите пройденный материал, Кьелл. Завтра жду на занятии.

Фина кивнула, вежливо попрощалась и нырнула за дверь шалаша. Тира, бледная и растерянная, выскочила из своей комнаты и всплеснула руками.

— Ужасно, Фина! Это просто катастрофа! Как змея оказалась у тебя в сумке?! Бр! Ненавижу змей! Ненавижу! — причитала Тира.

— Давай утром поговорим, а? Я устала. Прости, — вяло прошептала Фина и закрылась в своей комнате.

Девушке не хотелось разговаривать. Даже видеть никого не хотелось. Всплеск ярости и злости на Ранда испарился так же внезапно, как и начался. Щека уже совсем не болела. Наверняка, там царапина зажила, и шрама, скорее всего, не осталось.

А вот Эрлинга она обидела, да. Он ее спас. Опять. А она…

Стало тоскливо на душе. Вот на пустом месте же завелась, с нуля.