Глава 13. Верный друг

Лорен аккуратно положила расческу в футляр и захлопнула крышку чемодана. Уходят из замка всего на два дня, а волнений — словно на неделю. Она окинула взглядом комнату. Чувство, будто она никогда больше сюда не вернется… Лорен провела ладонью по шелку покрывала, ощущая под пальцами его прохладу, зачем-то поправила ровно лежащую подушку.

— Ты готова? — Марк одной рукой подхватил чемодан, а второй обнял Лорен. — Безнадежно опаздываем. А еще надо заглянуть к детям.

— Ба с ними поладила, даже Винсент принял ее сразу и безоговорочно, — чуть ревниво сообщила ему Лорен, когда они перешли завесу. — Вот как ей это удается?

— Магия бабушек?

Лорен фыркнула.

— Надеюсь, теперь она не будет распространяться на меня.

— Не знаю, — немного грустно произнес Марк, отдавая чемодан появившемуся из тьмы Константину. — У меня никогда не было настоящей бабушки. У аристократов не принято возиться с детьми.

— Но вы же возитесь, — Лорен взяла его за руку. — Вы замечательный отец, дон Марк.

— Благодаря Первому. Когда я был маленьким, он постоянно занимался со мной, был не только другом и старшим братом, но и нянькой. Это иногда раздражало, и я часто пытался избежать его опеки, но когда брат ушел из дома, мне стало совсем одиноко. Отец был постоянно занят на королевской службе, мать занималась изысканиями и пропадала в лаборатории, и тогда я понял, что потерял. И поклялся: если заведу детей, буду вести себя с ними, как мой старший брат — со мной.

Они подошли к кухне, и Марк, приложив палец к губам, тихонько приоткрыл дверь. Ба и Марта сидели за столом и беседовали с личем, который в честь гостьи надел новый бархатный камзол густого синего цвета. Вокруг них примостились дети, с интересом слушая рассказ бабушки и изредка хихикая. Особенно довольным выглядел Винсент, и Лорен моментально заподозрила бабушку в разглашении ее детских тайн. И оказалась права!

— … А когда Лорочка была такой, как Вероничка, она поехала с дедушкой в гости к его другу. Ехали обычным городским мобилиусом, вы их, наверное, никогда и не видели? Такие длинные вагоны без крыши, которые ездят по рельсам на магическом движке. И вот подходит к ним кондуктор — взять деньги за проезд, а Лорочка укоризненно на него смотрит и пальчиком делает вот так, — бабушка помахала перед носом улыбающейся Софии пальцем. — А она была пухленькой, щечки такие, что ухватить хотелось, волосы кудрявые, пальчики толстенькие. Не ребенок, а картинка! Вот машет она пальчиком и строго говорит: «Сеньор, смотрите, муха сидит на окошке, и у нее тоже нет билета! Почему вы с нас берете за проезд, а с нее нет?» Кондуктор рассмеялся и не стал брать с них денег. Лорочка с детства была очень внимательной и экономной особой.

Марк сдавленно хрюкнул, а Лорен вспыхнула. Она бы еще рассказала, как маленькая Лорочка училась ходить на горшок! Нет, ба неисправима!

— Она заранее готовилась жить в нищете, — раздался противный голос, и из стены величаво, словно королева, выплыл призрак доньи Изабеллы. — Вижу, что твоя Лорочка до сих пор предприимчивая особа. Саму не выгнать, еще и семью притащила! Не удивлюсь, если завтра к дверям нашего родового замка припрутся остальные бедные родственники!

— Ну ты и язва, — укоризненно покачала головой Марта.

Старый Ортис гневно вскочил на ноги, но ба словно не слышала призрака. Она поднесла к губам чашку, сделала глоток и спокойно обратилась к Софии:

— Марк сказал, что у вас есть замечательная лужайка с семейными деревьями любви. Не познакомите меня с ними?

— А вам и правда это интересно? — смущенно поинтересовалась девочка.

— Конечно! Мне интересно все! Я вообще весьма любопытная особа, — заговорщицки понизила голос сеньора Кастро. — А еще я очень неплохо стреляю из пистоля. В молодости я была чемпионкой университета!

— Это правда? — шепнул Марк, и Лорен кивнула. — Ну все, Вина твоя бабушка покорила!

— Всего час в замке, а уже сует нос во все уголки! — не смогла смолчать Изабелла.

— Сеньор, вы с нами? — спросила бабушка старого герцога, легко поднимаясь и протягивая довольной Веронике руку.

— Непременно, милейшая сударыня! — восторженно воскликнул лич. — Сочту за честь! Я вам покажу сосну, которую лично посадил несколько сотен лет назад… в каком же году это было… лет за триста до моей смерти? Или раньше?..

— Не столь важно, сеньор, — улыбнулась ему ба. — Я иногда тоже забываю, куда воткнула иголку, которую только что держала в руках. Очень нервно бывает, знаете ли. — Она повернулась к Марте. — Марта, ужин готовлю я! Тебе надо иногда отдыхать! И не спорь!

Судя по довольному лицу Марты, спорить она как раз и не собиралась. Из тени в углу вышел Константин, как всегда в черном, как всегда серьезен и элегантен.

— Константин, мальчик мой! — Ба с самым заговорщицким видом ухватила дворецкого за руку. — В замке что-то завелось! Я уже несколько минут слышу противное жужжание! Нужно провести… э… как же звучит это новомодное слово?..

— Дезинсекцию, бабушка, — серьезно подсказал Винсент.

— Да-да! Именно ее!

Лорен хихикнула, а донья Изабелла возмущенно выпучила глаза и открыла рот.

— Знаешь, дорогой, мне кажется, что оно еще и воняет. — Сеньора Кастро сморщила нос. — Думаю, что ЭТО давно уже скончалось и разлагается!

— Да как ты смеешь, старая нище…

— Молчать! — Марку надоело стоять за дверью. — Герцог Ортис, — обратился он к личу, и тот встрепенулся, внимательно глядя на правнука, — я думаю, пора отпустить дух жены моего деда.

Призрак испуганно сжался, умоляюще сложив руки на груди.

— В любом уважающем себя замке, — ни к кому не обращаясь, заявила сеньора Кастро, — должен быть скелет в шкафу… или обезьянка… или склочный, но безобидный призрак… Что ей остается делать, бедняжке, коль она прозрачна, невесома и платье на ней из коллекции двухсотлетней давности? — подмигнула ба Софии. — Только злословить.

Марк хмыкнул, но промолчал.

— Лоло, не забудь передать от нас привет Бернарду и Альбе! — ехидно улыбнулся Винсент и, пожав руку отцу, первым вышел из кухни.

— Ба! — застонала Лорен. — Ну зачем ты им рассказала?!

— А что тут такого? — повела плечами пожилая сеньора. — Ты так мило не выговаривала букву «р».

— И так мило выглядела на желтом горшке в красные горошки… — донеслось из коридора.

— Ты показала им семейный альбом?!

Все, жизнь закончилась!

— Дон Марк, вы опаздываете, — деликатно кашлянул Константин.

Они быстро со всеми попрощались и успели в зал телепортации как раз в тот момент, когда синий круг начал наливаться мерцающей дымкой.

— Амулет. — Марк протянул Лорен кулон, который ей сделали храмовники. — Я носил его нашим специалистам по артефактам. Он чист.

Лорен надела на шею цепочку и, крепко ухватив дона за руку, шагнула в телепорт.

А выйдя из него, радостно воскликнула:

— Вот это да! Я чувствую себя прекрасно, ничего не болит и голова не кружится. Странное ощущение. Зато теперь я знаю, что чувствует мясо, когда его пропускают через мясорубку.

Марк усмехнулся. Он тоже не любил ощущения при переходе и так и не смог привыкнуть к тянущей мгновенной боли, хотя пользовался телепортами с пяти лет.

Лорен с любопытством смотрела по сторонам.

Они вышли в маленькой темной комнате без дверей и окон. Свет давал лишь чуть мерцающий контур стационарного телепорта.

— Следует обождать.

Марк поднял голову и четко произнес на языке бриттов:

— Лорд Ортис с дамой.

— Какой статус у дамы?

Лорен вздрогнула — голос, задавший вопрос, раздался прямо у нее в голове.

— Невеста, — спокойно ответил герцог.

Сверху медленно опустился красный обруч, Марк прижал Лорен к себе, так, чтобы обруч охватил их обоих. Девушка ощутила легкую щекотку, после которой на теле остался неприятный зуд. Правда, он быстро исчез.

— Добро пожаловать в Совиное Дупло, — произнес бесцветный голос, и в стене открылась дверь.

— Так называется замок моего друга, у которого мы остановимся.

— А кто он?

— Глава Паучьей службы, советник бриттской королевы и наш с Диего давнишний друг.

Они вышли в лаконично обставленный коридор, где ждал седовласый чопорный дворецкий. Он окинул гостью внимательным взглядом, от которого Лорен залилась румянцем, и поклонился Марку:

— Добро пожаловать. Ваши апартаменты готовы, лорд Ортис.

Старик развернулся и, больше не оглядываясь на гостей, проследовал по коридору с такой прямой спиной, что Лорен заподозрила его в ношении корсета.

Он вел их по ярко освещенному коридору, который можно было бы демонстрировать студентам-архитекторам, как образец классического минимализма. А заодно обители палача. Голые стены, изредка украшенные мрачными картинами с изображением всевозможных казней. Виселицы, распятия, четвертование, сожжение на костре… Жуть! Наконец, дворецкий остановился у двойной темно-коричневой двери.

— Прошу.

— Благодарю, Генри, — кивнул герцог, пропуская девушку вперед

— Ого… — протянула Лорен, озираясь по сторонам.

Первым желанием, которое возникло, когда она переступила порог, было сбежать.

— У хозяина замка нетрадиционные вкусы, — улыбнулся Марк, наблюдая за реакцией девушки.

Очень нетрадиционные.

Изысканный, но очень мрачно обставленный кабинет. Все в темно-фиолетовых тонах, даже витражи в окнах выполнены из темной, почти не пропускающей свет мозаики. На стенах снимки вулканов и штормового моря. И только одна светлая вещь в комнате — модель белоснежного парусника.

— Красиво, но жутковато. Ни за что не останусь тут одна!

В кабинете было две двери — в спальню и…

— Это пыточная?

— Нет, это комната для взрослых игр, — рассмеялся Марк. — Некоторые любят погорячее.

— Как вы?

— Как я, — не стал отнекиваться герцог, глядя на Лорен с усмешкой. — В газетах иногда пишут правду.

— А это не опасно? — после секундного замешательства спросила девушка, с жадным любопытством рассматривая всевозможные приспособления.

— В опытных, любящих руках — нет, — низким воркующим голосом прошептал ей на ухо герцог.

Лорен представила обнаженного Марка, прикованного к Х-образному кресту, и почувствовала, как по телу пробежала дрожь возбуждения. Беспомощный герцог полностью в ее власти, это было заманчиво и так порочно… Ох, стоит сзади, гладит и дышит в шею, что возбуждает еще сильнее.

— Ой, перестаньте, а то я захочу неподобающего, — хихикнула Лорен, закрыла дверь и с удовольствием позволила себя поцеловать.

Они, наверное, целовались бы еще долго, но узкая дверь в торцевой стене отворилась, и в комнату, не поднимая глаз от пола, вошла горничная.

— С прибытием, лорд Ортис, — присела она в глубоком реверансе. — Я разложила ваши вещи и наполнила ванну.

Лорен почувствовала, что у нее открыт рот, и быстро его захлопнула. На девице был надет кожаный ошейник, белый короткий передник, чулки и черные туфли на каблуке. И все.

— Спасибо, Герда, — спокойно, словно на приеме у короля, произнес Марк, даже не взглянув на горничную. — Где хозяин?

— Господин встретится с вами в клубе. Ваши пригласительные в кабинете на столе.

— Хорошо, ступай.

За весь разговор Герда так и не подняла глаз от пола.

— Я же говорил, что у Корсара странный вкус. Но он очень хорошо платит своим слугам.

— О да, — ехидно ответила Лорен. — И эта Герда явно вас неплохо знает.

— Ревнуешь? — довольно проворковал Марк, прижал к себе и, приподняв двумя пальцами ей подбородок, с усмешкой заглянул в глаза. В глубине его черных глаз плескались алые искорки.

— Вот еще! — фыркнула Лорен, не стремясь вырваться из уютных объятий. Ну не признаваться же ей, что да, ревнует! Да еще как!

— И правильно. — Марк отстранился и начал расстегивать рубашку. — Ванну, пожалуй, пропустим, времени не так уж и много. Корсар должен был подготовить для меня информацию о таинственно исчезнувшей гувернантке и о моем так не вовремя объявившемся родственнике. Но так как я не хочу привлекать внимание к своим делам, мы встретимся с ним в клубе. Раздевайся.

Марк подошел к стенному шкафу, распахнул его и протянул Лорен руку, приглашая присоединиться.

— Это закрытый элитный клуб, который принадлежит любовнице Корсара. Попасть в него можно только по личному приглашению его владелицы. И правила там весьма… необычные.

— Вы хотите сказать, что этот клуб похож на комнату игр? — догадалась Лорен, рассмотрев, какие наряды висят на плечиках в шкафу. — Сеньор Ортис! Это извращение!

— Еще какое, моя девочка, еще какое…

Марк вытащил кожаный корсет и, вытянув руку, с самым серьезным выражением лица приложил его к Лорен. Если бы в его глазах не плясало веселое алое пламя, Лорен бы ему поверила. А так она только с негодованием хлопнула герцога по руке и строго произнесла:

— Вы, наверное, забыли, что я больше не ваша рабыня?

— Это ужасно! — притворно схватился Марк за грудь. — Ты разбила мне сердце! Теперь нас не пустят в клуб!

— В клуб принято приходить с рабами? — округлила Лорен глаза.

— Ну… с тем, кто готов исполнить любое твое желание. — Марк сосредоточенно перебирал платья, висящие в шкафу, не глядя на хитро улыбающуюся девушку.

— А с кем вы ходили туда раньше?

— С Диего, — задумчиво ответил герцог, вытащил черное полупрозрачное платье с высокими разрезами по бокам, скептически осмотрел и повесил обратно. Услышав хихиканье, он быстро добавил: — Но в клубе мы были порознь!

Ага, вот как значит! И вы, гранд герцог, надеетесь, что ваша девочка станет исполнять все ваши желания? Ну-ну. Но ведь в эту игру можно играть и по-другому? Лорен прикусила губу, моментально застеснявшись собственных развратных мыслей, но… все же… это было так заманчиво. Не станут же посетители клуба заниматься при всех непотребствами!

— Дон Марк, — вкрадчиво начала она, нежно касаясь спины герцога кончиками пальцев. — А может быть, вы хотите стать тем, кто исполнит все мои желания?

Марк замер, затем повернулся и удивленно посмотрел на Лорен.

— Стать на вечер твоим рабом? — смакуя каждое слово, медленно произнес он.

Лорен кивнула, чувствуя, как уши полыхают жаром, и успев сто раз пожалеть о несдержанном языке.

— Девочка моя, это может быть забавно.

— Ой, а может, я останусь дома? — испугалась Лорен собственной смелости. — А вы быстренько сходите, все узнаете и вернетесь, — жалобно закончила она.

Марк расхохотался.

— Ты неподражаемо прекрасна! Мы пойдем вместе, тем более что сегодня дает концерт непревзойденная Анриетта Ресколь и ты не захочешь пропустить это событие.

— Сирена? — восторженно прошептала Лорен. — Она легенда!

— Она великолепна, — улыбнулся Марк и вручил Лорен платье.

Черное шелковое платье в пол, с открытой спиной. Строгое и элегантное.

— А что наденете вы?

— Тебе понравится, — шепнул герцог и протянул Лорен мягкую бархатную маску. — В клуб не принято приходить с открытыми лицами.

Лорен вздохнула с облегчением. Маска — это прекрасно, за ней можно спрятаться и притвориться другим человеком.

— Девочка моя, — позвал герцог, когда Лорен выходила в ванную комнату. — Не надевай белье.

— Но…

— Прошу тебя.

Лорен глубоко вздохнула. По телу от взгляда дона прокатилась волна, ноги стали ватными, и все, что она смогла, это кивнуть.

— Дон Марк, а почему вы не встречаетесь с хозяином замка в его доме? — крикнула она из ванной.

— Он не придет ночевать, а нам утром уже уходить. Да и послушать Анриетту очень хочется.

Когда Лорен вошла в спальню, герцог протянул ей красные туфли.

— Вы взяли мои туфли? Вы знали, что мы пойдем в клуб!

Марк опустился на корточки и помог Лорен обуться, при этом его рука скользнула по икре, а губы прикоснулись к колену.

— Девочка моя, я так редко последнее время покидаю столицу, что не могу не воспользоваться сегодняшним вечером, чтобы расслабиться.

— Вы сейчас совсем на себя не похожи, — смущенно пробормотала Лорен, поворачиваясь спиной к мужчине, чтобы он завязал тесемки маски.

— Да?

— Вы… игривый.

Марк хохотнул и поцеловал ее в шею.

— Да, моя госпожа. Сегодня мы будем замечательной парой, — и он за плечи развернул ее к зеркалу.

Расстегнутая на груди черная облегающая рубашка, черные штаны, такие узкие, что сразу было понятно — белья под ними нет, легкие темно-серые туфли и бархатная полумаска.

— Вы неприлично соблазнительны, дон, — чужим глубоким голосом произнесла Лорен и сглотнула.

Герцог достал из шкафа белую картонную коробку, вытащил из нее не очень широкий кожаный ремешок и, глядя в глаза Лорен, застегнул его вокруг шеи.

— Ваш раб готов, госпожа моя.

Ух, какой голос, а какой взгляд! Лорен уже никуда не хотелось идти, хотелось остаться здесь, в этой мрачной темной спальне, наедине с этим соблазнителем. Дон довольно улыбнулся и распахнул перед ней двери. Ох, как бы устоять и не поддаться на этот алчный взгляд, обещающий все наслаждения мира. Демон! Ее демон. Эта мысль Лорен очень понравилась, и она довольно улыбнулась.

* * *

— Ваш столик, госпожа.

Красивый молодой мужчина поставил на стол бокал с шампанским, зажег свечу и, низко поклонившись, удалился. На идущего позади Марка он не обратил внимания.

Марк отодвинул кресло для своей госпожи и, дождавшись, когда она сядет, опустился рядом на колени, из-под опущенных ресниц профессионально оглядывая зал. Все столики были заняты, но это неудивительно — на выступлениях сирены всегда был аншлаг. За одним из столиков он увидел знакомый силуэт: вальяжно развалившийся в кресле мужчина что-то говорил сидящему рядом с ним юноше. Интересно, Саш знает, где проводит вечер его любовник? Корсара видно не было, зато среди шумной компании Марк заметил одного известного банкира, одетого в женское платье. Забавно. Он понадеялся, что Диего не забудет вписать в досье господина К. эту маленькую деталь.

Лорен опустила руку и тронула его за плечо.

— Дон Марк, — зашептала она. — Вы бы не могли встать с колен? Мне… мне это неприятно.

Марк, которого совершенно не напрягала поза, усмехнулся, но покорно сел на пол, прижавшись плечом к ногам девушки. Определено, это было приятнее. Лорен опустила руку, словно в задумчивости перебирая его волосы, и Марк подумал, что с удовольствием бы начал мурлыкать, так хорошо ему было.

— Ой, смотрите, — зашептала Лорен. — Там дама ведет на поводке толстого сеньора! А у него хвост!

Марку пришлось приложить усилие, чтобы не рассмеяться. Боги, какая она непосредственная. Он незаметно погладил ступню, обтянутую тонким чулком, но ничего не ответил.

— К нам кто-то идет! — запаниковала Лорен. Она взяла его за голову и повернула в сторону идущего между столиками мужчины. — А если он заговорит со мной?

К ним шел высокий худощавый мужчина в элегантном костюме от Саша, темноволосый, с легкой сединой на висках. Сквозь прорезь серебряной маски весело смотрели яркие серые глаза, узкие губы кривила усмешка. В одной руке он держал кнут, а в другой — креманку, полную спелой клубники.

Вот гад, беззлобно подумал Марк и скосился в сторону, успев увидеть, как с другой стороны к ним направился Диего, обнимая за плечи своего спутника.

— Добрый вечер, госпожа, — поклонился незнакомец, ставя перед Лорен креманку. — Красивый у вас раб, не уступите мне его ненадолго?

— А что вы с ним будете делать? — чуть испуганно спросила девушка.

— О, я так много мечтаю с ним сделать…

— Корсар, прекрати смущать мою госпожу, — чуть слышно буркнул Марк. — Я быстро. Позволишь, госпожа моя?

Лорен застенчиво кивнула.

Марк плавно поднялся, низко ей поклонился и пошел следом за небрежно помахивающим кнутом мужчиной.

— Позвольте?

Лорен узнала голос и счастливо улыбнулась. Диего махнул рукой, и слуга принес второе кресло, на которое граф и сел. Его спутник опустился на пол, и Лорен смогла его рассмотреть. Короткие черные волосы, белая рубашка, черные свободные штаны, босой. И глаза… На Лорен смотрели до боли знакомые глаза.

— Морено?

— А ты говорил, что она меня не узнает, — хлопнул ворон Диего по колену.

— Что вы здесь делаете? — Лорен почувствовала, как краснеет под оценивающим взглядом наставника. Ох, на ней же нет белья! И колдун это явно заметил. Стыдно-то как!

— Мы твоя охрана. — Морено цапнул клубнику, за что тут же получил гневный взгляд. — Ну, я твоя охрана, а Диего — мое прикрытие. Вообще, я ожидал увидеть тебя на коленях у трона магистра, но никак не наоборот. Прекрасное зрелище!

— Болтун, — мягко произнес Диего. — Саш меня убьет, — тут же с тоской добавил он.

— Если узнает, — фыркнул ворон.

— От кого меня нужно защищать в клубе для извращенцев? — не дала Лорен мужчинам сменить тему.

— Ну почему сразу извращенцев, mon ami, — скривился Диего. — Это очень приличное заведение для свободных от предрассудков людей.

— Мне здесь не нравится, — честно призналась Лорен. — Мне неуютно.

Кардинал внимательно на нее посмотрел и скептически хмыкнул.

— Наедине это совсем не так, как здесь! — выпалила девушка. — И прекратите меня читать!

— Мы триумвират, детка, — снисходительно потрепал ее по колену Морено. — Даже я теперь чувствую ваши эмоции.

— Правда? — нахмурил брови Диего.

— Рядом с тобой — да.

Лорен прислушалась к своим ощущениям, но ничего не почувствовала.

— Я не ощущаю. Дон Марк идет.

— Где? — завертел головой ворон.

— Он еще не вошел в зал, — улыбнулся Диего. — Вот видишь, mon ami, рядом с нами и у тебя появились новые возможности. Триумвират связал нас навечно, хотим мы этого или нет.

— Не увиливайте от ответа! — разозлилась Лорен. — Зачем вы здесь?

— Пришли послушать несравненную госпожу Ресколь, mon ami.

— Она сирена, — заявил Морено, будто это все объясняло.

— И?

— Магия сирен усилит наш триумвират, если мы в этот момент будем находиться рядом.

— Но есть те, кому это не нравится, mon âme. — Диего поднялся. — Мы будем недалеко.

— Встретимся завтра в университете! — Морено обнял кардинала за талию. — Дорогой, ты ведь тоже придешь поздравить детей Марка? — фальшивым противным голосом пропел он.

— Я убью этого ворона, — процедил граф, и они удалились, а рядом с Лорен на пол опустился Марк и сразу же потянулся за клубникой.

Спустя мгновение в зале потух свет. Лорен почувствовала, как герцог теснее прижался к ней, как его рука скользнула по ноге и замерла, обхватив колено. Вдали появилось легкое голубое свечение; оно нарастало, превращаясь в островок неяркого света. Посреди этого островка замерла хрупкая фигура в облегающем серебристом платье. Словно чешуя, подумала Лорен. Рядом вспыхнул второй круг, и из него вышел высокий мужчина с кнутом в руке. Корсар!

Заиграла музыка, оба островка света слились в один, освещая сцену. Щелкнул кнут, сирена вздрогнула, подалась вперед, заламывая руки; встав на носочки, потянулась к мужчине всем телом и резко склонилась, словно гнущееся под ветром гибкое молодое деревце. Он сделал шаг вперед, коснулся ее лица кончиками пальцев, она отскочила в сторону, будто испугавшись. Мужчина замер, опустив голову. И тут она запела. Лорен не знала этого языка. Никто в зале не знал. Но смысл был понятен без слов. Сирена пела о верности и измене, о страсти, ненависти и любви. Ее волшебный голос вызывал перед глазами чувственные видения, звал, обещал вечное счастье, горячие ночи и нежные дни, погружая зал в водоворот вожделения, страсти, желания. Заставлял сердце стучать громче, а дыхание сбиваться с ритма.

По коже прокатилась волна и угнездилась трепетным комком внизу живота, и скользящая по ноге рука Марка стала казаться невыносимо горячей. В темноте раздавались тихие всхлипы и стоны. Магия сирены окутывала зал. Лорен почувствовала, как ладони Марка настойчиво поднимаются вверх, раздвигая ей ноги.

— Сладкая, — раздался хриплый шепот, и горячие губы прижались к колену, покрывая его поцелуями, следуя за нахальной рукой, за настойчивыми пальцами, ласкающими нежную кожу у края чулка…

Лорен всхлипнула, подавшись вперед. Она хотела попросить герцога прекратить, ведь они здесь не одни, хотя в кромешной темноте увидеть что-либо было просто невозможно, да и некому было смотреть — весь зал находился в плену чарующей мелодии. И она промолчала, подчиняясь рукам любимого. Все происходящее показалось правильным, так и должно быть между двумя любящими друг друга людьми. Лорен точно знала, что голос сирены действует только на влюбленных, а значит… Но тут все мысли испарились из головы, сделав ее звонкой и пустой: Марк добрался до самого сокровенного…

Она прикусила кулак и тихо застонала в тот момент, когда Анриетта Ресколь взяла самую высокую ноту и зал взорвался криками и аплодисментами.

В отблеске сцены за спиной Лорен мелькнул росчерк клинка, раздался тихий вскрик и две темные тени утащили обвисшую третью. Марк довольно кивнул, но тяжело дышащая девушка ничего не заметила.

— Здесь есть номера, — шепнул ей на ушко герцог.

— Лучше вернемся в замок, — дрожащим голосом предложила Лорен.

— Как прикажете, моя госпожа, — в голосе Марка слышалось ничем не прикрытое желание.

Он подхватил Лорен на руки и понес к выходу. Когда девушка оглянулась, Корсар жадно целовал на сцене сирену.