Глава 1. Неожиданное путешествие
— Эй, девушка, вы потеряли! — Стараюсь не оборачиваться на голос и только прибавляю шагу.
Сердце в груди стучит как заполошное. У меня есть все поводы для этого после того, что я обнаружила сегодня в собственной спальне выход только один: скрываться, спасать свою жизнь, свободу и, возможно, честь как можно быстрей.
Убираю за уши пушистые непослушные светлые кудри, но прическа все равно топорщится во все стороны, закрывая обзор.
Судорожно выдыхаю.
Бац!
Что-то грохает сзади, и я понимаю, что становится совершенно невозможно идти. Это мой чемодан только что упал на пол, потому что сдали антигравитационные моторы и эта штука больше не летит.
А вот лучше надо было заряжать ее, Лира!
Прикусываю губу от досады.
— Девушка! — несется мне вслед из толпы.
Так обидно, что хочется в голос орать. Дело в том, что в этом чемодане вся моя жизнь, то немногое, что я сумела заработать на планете Тхарлакс, прежде чем обстоятельства меня вынудили скрываться.
Времени нет, блин.
Чувствуя, как в моей душе появляется дополнительная рана, бросаю ручку.
Вещи рассыпаются по стеклянному полу, украшенному сменяющими друг друга панорамами изведанной галактики. На Тхарлаксе очень любят все красиво и помпезное — зря я на это повелась.
“И если я сейчас не потороплюсь” — напоминает мой мозг, то мне не просто виды далеких планет не грозят, мне грозит кое-что очень неприятное.
Прибавляю шагу, стараясь не думать о том, что теперь под ногами у респектабельных граждан столицы федерации валяется в том числе и мое нижнее белье.
— Девушка!!!
Да кому я там так понадобилась?!
Включаю режим спринтера, вписываясь в промежуток между двумя инопланетниками. В детстве я очень хорошо бегала — особенность ребенка, выросшего в неблагополучном районе. Хочешь, чтобы никто не утащил твой гравикар — когда надо прибавляй ходу.
Хотя по мне сейчас не скажешь. Я миниатюрная, статная, как мой босс даже сказал, красивая, именно поэтому в том числе меня взяли в штат межпланетной корпорации и вскоре мне даже удалось перебраться на Тхарлакс, чтобы занять место в главном офисе.
Не так уж и важно, что работала я там начальницей роботов-полотеров, словом, следила за тем, чтобы в офисе было всегда прибрано и хватало закусок для всей огромной заседавшей в нем компании. После встречи с одним из партнеров босса в моей жизни начала твориться натуральная ерунда.
Шейх валорианцев послал за мной своих людей, когда я трижды ответила “нет” на не очень вежливые попытки навязать мне встречу в купальнях. А потом практически напал во время организованной моей компанией встречи, за что получил по самому чувствительному месту на глазах у всей делегации.
Я тут же была уволена с позором, как сотрудница, не заботящиеся о репутации общего дела, и мне грозила депортация на родину в течение Тхарлаксого месяца при условии, если я не найду новую работу.
Если бы этим все ограничилось! После валорианец как следует взялся за меня, методично разрушая всю построенную мной на Тхарлаксе жизнь — он дал понять, что хочет услышать, как я буду молить о прощении.
То, что я совершила — недопустимое оскорбление для валорианца. Сейчас люди Зэппа разыскивают меня для того, чтобы сыграть последний акт этой трагедии — доставить обидчицу на его суровую родину.
Именно об этом и предупредил меня сегодня бывший шеф, он тоже человек, ведущий свой род от первых землян-колонизаторов, как и я, в общем-то. И как бы ему ни больно было за потерянные деньги, методы мести валорианцев его самого потрясли.
Ивлин Флинн купил мне сегодня билет на межпланетный шаттл и прислал его по защищенному каналу связи с коротким сообщением: “Немедленно улетай. Твое имя еще не будет в списках службы безопасности Тхарлакса до обеда. Я проверил”.
Не знаю, чего там Зэпп наворотил — у нас же довольно мирная и бюрократически защищенная планета. Взять и натравить на кого-то целый отдел безопасников просто так — непростая задача, теперь представляю, над чем корпел валорианец больше месяца.
Но я и не хочу проверять. Этот мужчина доказал, что с ним лучше не связываться. Поэтому я даже оглядываться сейчас не решаюсь.
Я собиралась в спешке, и сейчас у меня нет времени взглянуть на коммуникатор. Все, что я успела запомнить, пока меня подвозил инерционный шаттл — местный аналог такси, — это то, что мне надо в ворота В2.
Перед глазами мелькают переходы, лестницы, лифты и в этот момент красота и роскошь тхарлакского космопорта не впечатляют.
Только бы успеть! Только бы спастись.
Я слишком поздно обнаружила сообщение Ивлина и слишком долго собиралась, мучительно соображая, что я готова оставить здесь, а что не могу не взять с собой.
А сейчас понимаю, что эти чертовы мгновения могли стоить мне целой жизни! Моей жизни.
Да и все равно вышло так, что вся она практически сейчас разбросана в входа в космопорт. Прыгаю в очередь на телепортатор.
Мне нужно в блок 2 — отделение для путешествий на изведанные границы космоса. Со мной стоят в основном космодесантники и суровые женщины-ученые в облегающих скафандрах. И тут я такая… секретарша. Кое-кто даже косится удивленно.
Впереди длинные космические сутки, заполненные только чернотой космоса. И никто не пускается в такие путешествия без удобной униформы и багажа.
В отпуск отправляются из сектора А. Со вздохом вспоминаю те времена, когда я мечтала дорасти до помощницы шефа и попутешествовать на элитные планеты-курорты.
— Шаттл 135-А готовится к отстыковке. Просим отстающих пассажиров пройти на трап. Повторяю… — крутится сообщение в моем коммуникаторе.
Черт, черт, черт!
Это ведь я опаздываю!
Расталкиваю локтями очередь. Сейчас не до извинений, но все равно бормочу.
— Простите, у меня отстыковка!
Мне кажется, что именно в этот момент за моей спиной начинается какое-то движение. А может быть, нервы шалят.
Наконец вбегаю в телепортатор, но именно в тот момент, как я оборачиваюсь к дверям и картинка перед глазами смазывается, замечаю чью-то руку, бьющую по прозрачным створкам в попытке запустить их открытие.
К счастью, система срабатывает и я оказываюсь в отсеке перед таможней.
— Фу-у-ух! — Совсем не по-женски опираюсь на колени.
Сердце еще колотится как бешеное. Мне не показалось! За мной гнались!
Ловлю на себе строгий взгляд инианки, отвечающей за выход к воротам. Таможенница подзывает меня.
Система крайне долго грузится, инианка стучит невероятно длинными коготками, характерными для ее вида по панели считывания, со скукой глядя на мой браслет.
Я же покрываюсь потом, глядя ей за спину: туда, где, как я вижу, грузятся межпланетные шаттлы.
Мы-то конечно уже на орбите, но ничего не мешает системе безопасности Тхарлакса отправить меня обратно на уровень земли.
И еще, кто это был там внизу? Просто кто-то тоже так хотел попасть в телепортатор из-за отстыковки или все-таки преследователь?
Этими мыслями я пытаюсь себя отвлечь от того, что время почти что подошло к полудню. Мой коммуникатор услужливо отсчитывает миллисекунды на интерактивном табло, я отлично могу его визуализировать даже несмотря на то, что держу руку в прозрачном считывателе таможни.
— Проклятие! Выдало ошибку! — инианка прямо растекается по стойке. — Придется перегрузить процедуру.
— Что?! — вырывается у меня. — Нет! Вы не можете!
— Еще как могу! — Сверкает на меня черными без зрачков глазами. — Мне же надо поставить отметку, уважаемая.
— У меня отстыковка!
— Послушайте, таможня не обязана нести…
Я, прекрасно понимая, что это бесполезный разговор, опять сую ладонь в считыватель.
— Но хотя бы предупредите шаттл, что я уже тут.
Инианка со скучающим видом смотрит на меня.
— Послушайте, таможня…
“Последнее предупреждение всем опаздывающим на шаттл 135-А”, — выплевывает мой коммуникатор, а потом его клинит от взаимодействия со считывателем.
— Остановите эти ваши уведомления, — бурчит таможенница. — Так мы не считаем вашу биометрию никогда.
И тут коммуникатор выдает: “Полдень — время качать попу!”
Я краснею, глядя в глаза инианке, которая косится на меня как на идиотку. Дело в том, что инианки по меркам женщин федерации очень полные на вторые девяносто.
— Вы сейчас издеваетесь над сотрудником космопорта?
Пожимаю плечами.
Хуже не разговор с вредной инопланетянкой, а то, что база розыска должна была обновиться как раз в это время. Возможно, именно поэтому забарахлил считыватель.
Чувствую, как мои ладошки становятся влажными, и в этот миг чья-то огромная лапа ложится мне на плечо.
— Девушка. — Голос знакомый до дрожи.
Черт, черт, черт! Именно ты-то за мной и гнался!
— Чего вам от меня надо?! — Разворачиваюсь, одновременно вынимая руку из считывателя, готовая защищаться.
И получается так, что задеваю китель капитана объединенного космического флота. Кажется, его лицо мне знакомо. Это же, кажется, герой недавней высадки на Алтос. Только имя не вспомню никак.
Их миссию на днях чествовали всей федерацией. Был прям праздник такой общий для всей цивилизации, все гремело вокруг, только я вот была по уши в своих делах, видела лишь лицо этого красивого и статного мужчины на голограммах, которому, кстати, пуговицу только что оторвала.
И меня теперь официально имеют право заплевать его фанатки.
— Простите. — Опускаю взгляд, видя, как позади толчется команда этого парня.
А капитан протягивает мне мой чемодан, стянутый ремнем, видимо, его собственным.
— Спасибо, — говорю еще тише, осознавая то, что он видел мои любимые красные трусики.
— Ваш браслет все еще не читается, — бубнит тем временем инианка.
Мне кажется, что между мной и капитаном проскакивает искра.
И тут же словно голос свыше четко произносит в моей голове: «Астер Эветт»; похоже, это и есть имя звездного капитана.
Я смотрю в его безумно красивые глаза и вдруг понимаю, к чему были все эти восторги на Тхарлаксе, которые я считала огромной глупостью впечатлительных девчонок — ну подумаешь, парень в форме космического флота федерации? Таких на Тхарлаксе, где расположен штаб объединенных сил, пруд пруди!
Астер тоже, можно сказать, для нас инопланетник: он потомок кого-то из колонистов, очень давно отпочковавшихся от старушки-Земли. Долгое время их цивилизация прожила в изоляции из-за катаклизма, но потом сумела наверстать и еще как.
Представители его планеты удивительно красивые, статные, сильные. И почему-то преимущественно мужчины.
Альтерранцы — довольно закрытая раса. Но несмотря на то, что их мало, мне известно как минимум о трех героях, кроме Астера.
— Кхм… — громко покашливает таможенница. — Контроль проходить будете? Или я могу все свернуть.
Поспешно отрываю взгляд от звездного капитана, заправляя за ухо непослушные пряди волос.
Позорище, в самом деле!
Стою, глазею как последняя дуреха! У Астера таких целый Тхарлакс, особенно после того, как тут в деталях все возможные источники информации рассказали о его подвигах — и это не считая его внешности. Реально ведь, настоящий мужчина, у него прямо на лбу это написано. А еще за мной гонятся…
Вспоминается то, как я удирала от Астера, я в деталях представляю, как он собирал мой чемодан и как я практически треснула ему по рукам, скрываясь за дверками телепорта.
А потом оторвала пуговицу…
Присаживаюсь, пытаясь разыскать пропажу. Но тут как назло как раз мимо проезжает робот-чистильщик и пуговица исчезает в его недрах. Запрокидываю голову. А вдруг это было что-то особенное?!
— Капитан, — заявляет один инианка, — Насколько я знаю, делегации почетных гостей отбывают из блока А.
Астор оборачивается к ней, и я чувствую, как меня до кончиков ушей заливает краской.
— Мой корабль еще готовится к отправке. А я тут поймал небольшой балласт.
Он бросает взгляд на мой чемодан.
Тогда уж и я поднимаюсь, приняв свое поражение с пуговицей. И неожиданно понимаю, что даже такие далекие от гуманоидности расы как иниане, которые всегда больше напоминали мне непропорциональных прямоходящих котов, подвержены обаянию алтеанцев. Таможенница расплывается по стойке, прижав ушки к голове и хлопая черными как ночь ресницами.
Ладно, Лира, проехали!
Решительно сую браслет в считыватель. Надо уже уйти подальше от этого мужчины, а то я забывать начала даже о том, что у меня скоро корабль улетит!
— Да что это с ним?! — выдает таможенница в ответ на предостерегающий писк датчиков. — Целый день барахлит!
— Можно я взгляну? — Астер вдруг перевешивается через стойку.
Инианка в ответ провожает его жест заинтересованным взглядом. Поверить не могу в то, что Астеру позволено вот так просто влезть в работу службы межпланетного космопорта.
«Может, он испускает какие-то особые флюиды?» — на миг задаюсь вопросом я. Он же не должен привлекать тех, кто с ним по понятным причинам не совместим? Или это так действует аура героя?
— У вас просто отошел контакт, — улыбается Астер, и даже у меня в этот миг отлегает от сердца.
— Господин, но вы… а-а-а! — Благодарственно всплескивает руками инианка, глядя на голографический экран, развернувшийся перед ее лицом. — Вы его починили! Господа, по системе вы прошли, н-но-о здесь непонятная галочка от контроля. Что значит “идет уточнение информации”?
— Я опаздываю! — вмешиваюсь. — А вы и так меня задержали! И вы сказали, я ведь могу идти?
Инианка переводит взгляд с Астера на меня.
Тот смотрит на коммуникатор и, как истинный джентльмен, заявляет:
— Вот теперь мне тоже пора идти. До блока А еще неблизкий путь.
Тогда инианка кивает мне.
Статус на коммуникаторе сменяется на «покинула Тхарлакс». Выдыхаю и припускаю в сторону своего эконом-шаттла.
Бегу так, что сердце практически выпрыгивает наружу. Но зато какая-то странная волнующая дрожь в теле отступает.
Знаю, что транспортник должен быть отойти от станции ровно в двенадцать, но вдруг?
Кажется, вдалеке я вижу трап.
Припускаю еще сильнее. Чемодан по неизвестной и, наверное, чудесной причине летит за мной. Не знаю, как это вообще возможно: как он сделал так, что эта штука снова заработала.
Ну же, ну же! Ведь все обстоятельства пока складывались как нужно! Не может быть, чтобы в самом конце мне не повезло.
Клац!
У меня ломается каблук… Падаю слишком далеко и вижу, как механический трап отходит от станции после того, как мне на коммуникатор приходит последнее предупреждение.
Яростно тыкаю в экран прибора пытаясь отправить обратное сообщение, потом кричу, что есть силы:
— Я здесь! Зде-е-есь! — Но чертова электроника не реагирует.
В бессилии стучу кулаками по полу.
Оглядываюсь, чтобы увидеть, что при моем падении я зацепила ремень космического капитана, стягивающий мои вещи, и теперь все они снова рассыпались по полу.
Под ноги мне выкатывается Шар воспоминаний — небольшой подарок коллег, который мне преподнесли на годовщину работы в компании. Там запечатлены голограммы всех наших торжеств.
Ну а потом случился Зейн. Хватаю его и замахиваюсь.
— Чтобы ты провалился, ушастая задница!
Кошмар! Я так и не улетела с Тхарлакса! Мне конец, отметка об убытии — просто отсрочка. Службе безопасности ничего не стоит прошерстить все записи о моих перемещениях прямо сейчас.
— Аккуратнее. — Мое запястье в этот миг перехватывает чья-то рука.
По телу снова пробегает дрожь. С опаской поднимаю взгляд.
К счастью, надо мной замер капитан Астер, а не преследователи. Или не к счастью?
Сейчас он улыбается. А я скалюсь. Лучший в мире мужчина по версии какого-то там журнала только что видел мои трусики и слышал, как я бранюсь.
— То есть я не это хотела сказать.
— А я — именно это. Не стоит портить имущество космопорта.
Я наконец обращаю внимание на то, что перед нами проезжает дорогущий робот. Если б я запустила в него своим гало-шаром, получилось бы нехорошо.
Меня бы точно раньше разыскали из-за сообщения об акте вандализма, которое отправила бы машина.
Поднимаюсь, отряхая колени.
Что ж, получается, что Астер снова меня спас. Не был бы он еще таким харизматичным и симпатичным.
Понимаю, что лучше всего сейчас прикусить язычок, но желание как-то оправдаться берет во мне верх и мозг сдается. Ведь вскоре Астер скорей всего выяснит, кто я такая.
— У меня там бабушка. — Выдыхаю, указываю на ворота.
Астер чуть приподнимает брови. Я осознаю, что это, наверное, недостаточно хорошее оправдание.
— При смерти, — добавляю. — И я должна привезти ей новейшее лекарство, которое приобрела. Мне правда очень нужно успеть!
Астер явно что-то обдумывает прямо сейчас, продолжая почему-то удерживать ладонь на моем плече.
Наконец он оглядывается.
— Тогда твоей бабушке не повезло, — вдруг выдыхает звездный капитан. — Потому что следующий рейс на Эндоран через месяц.
Эндоран? Проглатываю эту информацию как огромный неприятный ком.
— Но у меня есть предложение, — оживляется Астер.
После этого он подминает в голове запястье, на котором у него укреплен коммуникатор.
— Эй, Рейян? А мы можем взять еще одного пассажира? Нет, недалеко. Да Дорна-5, ближайшей пересадки. Ну ладно тебе вредничать, рейс-то гражданский. Его помнишь, кто нам заказывал?
Чувствую, что у меня немного приоткрывается рот. Путешествие с самим Астором! Да у меня бы полофиса удавилось за такую возможность!
— Готово. — Подмигивает мне капитан. — Мы пойдем по скоростному каналу для особенно важных коммуникаций и, будьте уверены, настигнем ваш шаттл. Заставлять больную бабушку ждать больше месяца, это право…
Инопланетник протягивает мне руку, и я обхватываю пальцами его мощное жилистое запястье. И тут же вздрагиваю, потому что такое чувство, что между нами бежит волна статического электричества, только она не жалит, а напротив, обволакивает.
Кажется, буквально на мгновение мы оба подвисаем.
Потом он тянет на себя, поднимая меня, кажется, даже с чемоданом, и я возвращаюсь к реальности.
Забавно будет, если выяснится, что никакого лекарства и никакой бабушки не существует.
Оборачиваюсь к вещам.
— Я соберу.
— Лучше я. — Астер единым движением обхватывает мой чемодан и поломанный механизм оказывается у него под мышкой целиком. — Мой шаттл тоже вскоре стартует.
Я смотрю вперед и понимаю, о чем он: нам надо еще полкосмопорта пересечь. И не попасться тем, кто разыскивает меня.
Мы идем довольно быстро, по крайней мере, мне с трудом удается приспособиться к широкому шагу Астера, а учитывая то, что звездный капитан выше меня на голову и сильно шире в плечах, я искренне радуюсь тому, что мне удается прятаться за его фигурой от чрезмерно любопытных взглядов.
Да-да, я все еще одета как секретарша, а вокруг сплошь космические путешественники. А еще Астер тащит под мышкой мой чемодан из которого краешком выглядывает моя розовая кружевная пижама.
В какой-то момент я пытаюсь приосаниться, осознав, что нигде не видно отряда безопасников. Ну а может, я секретарша Астера?
Хотя всем известно, что в космических войсках нет секретарш. Там эта должность называется как-то иначе. Возможно, адъютант.
Наконец мы достигаем особого блока, он помечен как “Для делегаций”. Останавливаюсь в замешательстве, когда Астер прикладывает свою ладонь с считывателю и система запускает сканирование его коммуникатора. На мгновение меня сковывает страх — меня-то ведь никто сюда не звал!
— И запишите еще одного пассажира, — диктует мой спутник системе, а затем оборачивается, явно надеясь услышать мое имя.
Глупо хлопаю глазами. Попросить его оставить меня инкогнито?
— А я могу не называть своего имени?
Астер чуть-чуть склоняет голову. Уголок его губы приподнимается вверх.
Я готова сгореть от неудобства, понимая, что сейчас снова придется что-то соврать. Но сейчас безопасность превыше всего.
— У меня очень ревнивый жених на Эндоране, — выпаливаю на одном дыхании. — Тоже из объединенного флота, правда он ничего особенного, по сравнению с… вами. Отвечает за безопасность околопланетного пространства, и если он услышит о том, кто взял меня на борт…
Астер неожиданно кивает и поворачивается к панели, снова прижав к ней ладонь.
— Со мной пассажир. Десятый уровень секретности. Летит инкогнито. Отчет правительству будет предоставлен.
Полупрозрачные двери разъезжаются в стороны, и я вхожу в зал для делегаций на негнущихся ногах.
Просто не верится, что мне так сказочно, так вселенски-невероятно повезло! Я мечтала побывать в бизнес-классе, но это место, кажется, еще более привилегированное.
Зал залит мягким светом и заставлен мебелью экстра-класса; нет, тут ничего не кричит о дороговизне, но сам лоск, который лежит на всех предметах, и уют, с которым оборудовано пространство, сразу же дают понять, что оно рассчитано на встречу лучших сынов и дочерей федерации, не то что пыльный и душный отсек эконом-класса.
Вдалеке вижу нескольких инопланетян, одетых в статусные костюмы и лениво залипающих в коммуникаторы, а следом замечаю группу десантников в парадных мундирах — кажется, это и есть группа Астера. Они стоят у огромного панорамного окна, из которого открывается потрясающий вид на Тхарлакс.
На мгновение я залипаю. Вот провела на этой планете два ее полноценных года, а так ни разу и не побывала на орбите, если не считать мой суматошный перелет с Дориана. И то, подобные виды с орбитальной станции мне, конечно же, никто не показывал.
Тем временем я начинаю отходить как от безумной гонки, так и от неожиданно свалившегося на меня везения, понимая, что должна хоть как-то выразить свою благодарность капитану, который прямо сейчас подзывает дроида и отдает ему на починку мой чемодан.
Следя за Астером, я не замечаю, как к нам подходит высокий чернокожий мужчина в форме космического флота.
— Это и есть твой секретный груз?
— Рейян. — Распрямляется Астер, улыбаясь, и я понимаю, что уже слышала это имя.
— Почему в бортовом журнале не указано ее имя? Десятый уровень секретности? — После этого Рейян разглядывает меня с головы до ног.
Прямо по его глазам читается, что я не тяну на что-то подобное.
— Что-то я не слышал о сверхурочных заданиях, командующий.
— Вот поэтому и десятый уровень, — усмехается Астер, хлопая товарища по плечу. — Нечего тебе забивать себе голову, когда у тебя увольнительная на руках.
— Хм… — Темнокожий парень щурится, пока его капитан программирует дроида на доставку моего багажа к нужному кораблю.
После этого Астер распрямляется.
— И не вздумай к ней приставать, — подмигивает он Рейяну. — Узнаю — хвост накручу.
Следом Астер смотрит в глаза мне.
— Об отправлении сообщит ваш коммуникатор.
Сказав это, капитан направляется к сослуживцам, которые уже машут ему. Рейян еще раз меряет меня взглядом и отпускает улыбку, которую я не знаю как трактовать — это не похоже ни на флирт, ни на издевку.
Вскоре я остаюсь одна среди немногочисленных пассажиров, ожидающих в зале для делегаций. Здешний ненавязчивый персонал указывает мне, где можно взять напитки и расположиться, а следом делает вид, что меня нет. И звездный капитан тоже куда-то пропадает. Похоже, что к нему каким-то образом прорвались журналисты и берут последнее перед отбытием интервью.
Я же укрываюсь пледом. Странная вибрация в теле, которая появлялась, пока мы с Астером были рядом, вроде бы, успокаивается, и я решаю списать ее на нервную дрожь. В самом деле, можно было бы предположить, что я встречу в космопорте мужчину со всех рекламных площадок города? Да, именно в этом, несомненно, и было дело!
После этого я укрываюсь пледом, который услужливо предоставил мне дроид. Не то чтобы я замерзла, просто все еще приходится думать о конспирации.
Коммуникатор вздрагивает на руке.
“Отстыковка. Готовность 10 минут”.
В это время распахиваются полупрозрачные двери, и в отсек проходит Астер. Я вздрагиваю следом.
Однако на сей раз звездный капитан делает вид, словно меня нет. По правую руку от него идет блондинка в идеально сидящем на ней белом скафандре. Кажется, я припоминаю и ее роль — это их пилот, уникальная тоже в своем роде женщина. Поговаривают, что в управлении кораблем ей равных нет. Кажется, она из той же расы, что и сам Астер.
Вообще они потрясающе хорошо смотрятся рядом: оба стройные, высокие, потрясающе красивые и светловолосые. В общем-то, зачем Астеру смотреть на других женщин, когда у него есть такая сослуживица?
Мне все тут же становится ясно. И почему-то немного обидно, когда мы наконец грузимся в первоклассный звездолет. Это малогабаритная, очень маневренная машина. Немногие из простых смертных могут позволить себе такое. Этот звездолет, в отличие от огромных неповоротливых транспортников, способен летать на довольно больших скоростях вне системы быстрых перемещений. Словом, на коротких расстояниях его можно использовать как личный корабль.
Наконец все готово.
Мне выделяют место на запасном кресле, которое еще какое-то время приходится собирать. У остальных членов команды места оборудованы куда как комфортней. Ловлю на себе хитрый взгляд Рейана, и по нему видно, что он прекрасно осознает: я никак не вип-персона.
Мне, вроде бы, должно быть обидно от его взгляда, но в этот самый миг перед нами открываются ворота шлюза. Кабина звездолета оборудована прозрачным защитным колпаком, чего нет ни в одном из транспортников, так что я впервые могу видеть открытый космос не в виртуальной реальности, не в записи, а в живую.
Задираю голову и с восхищением смотрю наверх. У меня есть уникальный шанс увидеть систему быстрых перемещений собственными глазами! И плевать, что Астер воркует со своей белокурой девицей за командным пультом. В конце концов я даже не смею претендовать на то, чтобы быть рядом с этим звездным капитаном. То, что я его вживую увидела, уже можно считать огромной удачей.
И все-таки я почему-то завидую этим двоим. Может быть, потому что рядом они оба смотрятся на удивление хорошо. Я хотела бы иметь такую же молочную кожу без веснушек, такие же сияющие льдисто-синие глаза и льняного цвета удивительно прямые волосы, лежащие волосок к волоску, как у его пассии.
Мне кажется, пилот шаттла на мгновение оглядывается на меня. В ее взгляде сквозит собственничество. И я тут же отвожу глаза, делая вид, что меня интересует только небо и ничего больше.
А посмотреть там есть на что: с замиранием сердца наблюдаю, как на нас надвигаются вращающиеся кольца гигантского межзвездного телепорта — именно он доставит нас по системе быстрых межпространственных скачков на Дорн-5. Загораются сигнальные огни, сканирующие поверхность шаттла, разгоняется пространственный стабилизатор, гигантские светящиеся кольца, набирая обороты вращаются вокруг корабля во всевозможных направлениях. Я чувствую, как по корпусу проходит гравитационная волна; миг — и мы оказываемся в невесомости.
Межпространственный скачок напоминает массу маленьких перемещений. Звезды за окнами сливаются в одну сплошную серо-белую массу.
Из-за особенностей искривления пространства и времени в кабине немного моргает свет.
— Идем по скоростному каналу. Скоро будем на месте. — Мне почему-то кажется, что Астер произносит это для меня.
Больше за все путешествие звездный капитан не говорит мне ни слова. Пространственный скачок длится довольно долго. У меня даже ноги успевают затечь и стать квадратной попа от сидения на одном месте. Пытаясь никого не отвлекать, отлично осознавая степень своего везения, смотрю в окно или доделываю дела в коммуникаторе: то, что пришлось отложить из-за внезапного бегства — подумать только, целая жизнь оказалась разрушена в один миг.
Это помогает отвлечься от того, как часто колотится мое сердце. Ведь я прекрасно понимаю, что простая девчонка вроде меня не может тут хоть у кого-то вызвать интерес. И вообще, это нереально — влюбиться с первого же взгляда. Особенно в мечту всех женщин.
Прибываем на Дорн-5 без каких-либо накладок и опозданий. Транспортник ожидают только через четыре часа. У меня есть время привести себя в порядок и оглядеться. Я как можно быстрее убегаю из шаттла, потому что мне неудобно перед Рейаном, перед самой собой и перед теми, кто встречает меня у трапа как героиню федерации. И только выбравшись наружу, понимаю, что так и не сказала Астеру благодарственных слов.
Но вип-зал уже остался за моей спиной, и теперь я смешалась с толпой граждан, активно делающих пересадки в очередном транспортном узле.
Все встало на свои места: Астера от меня отделило вполне естественными обстоятельствами, которые, если бы не череда чудесных совпадений, так никогда и не позволили бы нам увидеться вживую.
Один однопланетник толкает меня локтем в бок, сбивая чемодан в сторону. А я вздыхаю, глядя на гигантский полупрозрачный экран, за которым видно швартующиеся к шлюзам корабли, и проговариваю себе, что это было просто волшебное приключение, о котором будет неплохо вспоминать в старости. Однако мне надо принять, что оно заканчивается прямо сейчас. Надеюсь, дальше все будет спокойно и скучно.
Но только я направляюсь искать шлюз номер два, как слышу позади:
— Лира Сайерс?
Оборачиваюсь, и мои глаза на миг выцепляют из толпы мужчину, которого я не так давно видела у моего дома. Он не может быть тут просто так!