Глава 2. Удивительные обстоятельства
Его мощный силуэт прямо-таки сбивает с мысли. Не сомневаюсь, что этот парень из банды моего преследователя, именно после его появления начались мои неприятности. В том, что он прибыл на Дорн-5 неслучайно, я не сомневаюсь.
Припускаю что есть духу.
Чемодан, починенный Астером, беспрепятственно прибавляет ходу. Храни счастливый случай этого замечательного мужчину!
— Лира! Ли-и-ира-а-а! — Я и подумать не могла, что у этого черноглазого такой странно-противный и чем-то мне знакомый голос.
— Куда бежите?!
— Аккуратнее! — В это время со всех сторон сыплется на меня.
— Вам сюда не… — Пытаюсь проскочить в полупрозрачные ворота, из которых только что вышла.
Мне очень нужно не попасться в лапы преследователя, и все, что я делаю — подчиняюсь животным инстинктам. Мое тело дает деру назад, туда, где, я помню, было безопасно, потому что я не представляю толком, кого мог нанять мой враг. Глаза у этого мужчины блестят как два черных уголька. Один его взгляд пробирает до глубины души. Бр-р-р…
Лучше получить проблемы с охраной космопорта, ведь у этого типа прямо на лице написано, что он головорез! Хоть и красивый… Но когда смотришь в эти горящие глаза, как-то становится не до красоты!
Бах!
Все, что я поначалу замечаю — это разъехавшиеся в стороны двери. И уже потом — препятствие. И после этого пытаюсь остановиться, но моя обувь как назло начинает скользить по натертому полу.
И…
Следует волшебное столкновение.
Волшебное только в том смысле, что кому же еще могло так повезти на еще одну невероятную встречу? Я знаю этого мужчину.
И к своему ужасу, чем больше я пытаюсь элегантно встать и не подавать виду, что со мной что-то не так, тем лучше узнаю. Это главный конкурент моего шефа. Первое лицо межпланетной корпорации, строящей те самые ужасно дорогие корабли, на одном из которых мне только что довелось покататься, “Авиана” — очень дорогая и востребованная ныне техника.
Как только Ивлин Флит появился на Тхарлаксе со своим проектом, он тут же стал практически сенсацией. Через год его компания уже делала многомиллиардные обороты, а мой шеф приклеил его изображение в кабинете над дверью и метал туда дротики. Словом, лицо Ивлина не могло мне не примелькаться. Но я впервые имею шанс поговорить с этим удивительным изобретателем.
— Ау! — Обидно, что все, о чем мы можем пообщаться, это проблемы с падением.
Вообще-то я хотела бы выразить восхищение тем, как устроена его компания, передовыми технологиями и условиями для сотрудников — именно это я и собиралась сказать на собеседовании, на которое была записана. Но я даже до первого тура не дошла, потому что начались мои проблемы с преследованием.
— Простите, господин Флит!
Предприниматель приподнимается, потирая ушибленное место, а это у него лоб. Я вижу, как по дорогущим гала-очкам Ивлина ползет тонкая сетка трещин, и понимаю, что ручка от моего чемодана попала именно в это место. Вряд ли кто-то станет приятно разговаривать после этого. Особенно если учесть то, что я об Ивлине слышала: говорят, что характер у большого босса тот еще. Флит не терпит возражений и превыше всего ценит свой рабочий график. Эффективность — его девиз.
Подтверждение я вижу в реакции спутников Флита: девушка, держащая в руках интерактивное табло, бледнеет, мужчины переглядываются.
— Это еще что?! — Флит наконец делает попытку снять меня с себя.
Надо отдать ему должное: у него довольно легко получается даже приподнять меня в воздух. Так что у меня сразу же возникают сомнения в том, что Ивлин является потомком человеческой расы — откуда у него в таком случае подобная сила?
Но эти мысли тут же исчезают.
Коммуникатор владельца компании продолжает разрываться от сообщений.
— Назначенная встреча… — аккуратно наклоняется к нему блондинка.
— Я помню, Рея! — огрызается этот бизнес-волк. — Неужели не видно, что у меня тут некоторые затруднения?!
— Отменять? — По всей видимости секретарша снова бледнеет и выпрямляется так, словно проглотила кол, а я буквально на мгновение задумываюсь, что, может, и не зря я на собеседование не попала и Флит взял кого-то другого.
— Нет!
После этого моя пятая точка касается пола, а Ивлин встает на ноги, сильно, слишком сильно возвышаясь надо мной. На ум отчего-то приходит сравнение с Астером, хотя я не слышала, чтобы о каких-то особенностях происхождения главы ведущей машиностроительной корпорации писали хоть где-то. Мой-то шеф прекрасно его биографию знал и пересказывал всем в офисе, разумеется, с негативным оттенком. Я думала, начальник преувеличивал, но сейчас я понимаю, что Ивлин меня отчего-то пугает.
Большой босс одергивает костюм.
Как странно, что я раньше не представляла его габаритов, хотя по одной только портретной фотографии что там можно было сказать? А фотография была очень располагающая. Я даже то и дело подмигивала Флиту, когда что-то в офисе шло не так.
— Мы все успеваем, — огрызается Ивлин, и тогда я тоже решаюсь подняться на ноги.
Желание просто отползти по стеночке и спрятаться где-нибудь за инсталляцией все нарастает и нарастает. А еще у меня снова потряхивает руки.
Предприниматель касается своих очков.
— Ничего не видать…
— Они просто у вас сломались… — пищу я.
Флит склоняет голову набок, так, словно не понял мой фразы, тогда я аккуратно привстаю на цыпочки и снимаю прибор с собеседника.
— Вот… так… будет лучше…
Лицо Флита выглядит все более ошарашенным.
Вся его свита застывает, не решаясь сделать ни шага навстречу нам, и я чувствую себя так, словно сейчас голодного зверя глажу по шкуре, а они все за этим наблюдают.
— Мы раньше не встречались? — выдает Ивлин, а потом встряхивает смоляно-черной шевелюрой. — Проклятие, в глазах-то еще двоится.
Пожимаю плечами. Сказать, что отправляла свое резюме? Но это же глупо! Едва ли такие файлы просматривает сам Ивлин Флит.
— Исключено, — выдыхаю я.
— Лицо знакомое, — соображает Ивлин. — Может быть, я видел где-то на афише. Или… — он прикрывает глаза. — На Тхарлаксе где-то примелькалось. Может, объявление о пропаже?
Может, объявление о розыске от службы безопасности?!
Я чувствую, как холодок ползет от моих лопаток к низу спины. Сердце заходится тут же.
— Давайте я оплачу поломку. — Прячу в карман его гала-очки, на которые, уже точно знаю, уйдут все мои сбережения. — Направлю счет на адрес вашей компании, я-то отлично знаю, кто вы, Ивлин Флит! А сейчас, как я поняла, вы вынуждены спешить.
Брови Ивлина сходятся на переносице, и я понимаю, что врать получается хуже, чем с Астером. Ну и, в конце концов, не должно же мне все время везти.
И тут у Ивлина трезвонит коммуникатор. Выдыхаю, осознавая, что там очередное оповещение о встрече.
Фу-у-ух… Слава всем бо…
— Задержите ее тут, пожалуйста. — Я слышу, как Флит обращается к кому-то за моей спиной. — Обратный мой рейс на Тхарлакс. — Ивлин приподнимает запястье, на котором укреплен коммуникатор. — Через четыре часа. Пускай подождет в зале для делегаций.
— Вы не имеете права распоряжаться моим временем! — вырывается у меня.
Через четыре часа мой замечательный транспортник снова растворится в просторах галактики.
— Я могу сдать тебя безопасникам за акт вандализма. — Ивлин показывает на разбитую створку. — Хочешь дожидаться меня за решеткой и попасть на судебное заседание — пожалуйста.
Потом он неожиданно подмигивает мне.
— Вернусь, и с долгом по очкам решим.
После этого предприниматель и его делегация исчезают в переставших закрываться дверях.
Ивлин Флит — скряга — вот еще о чем трезвонил мой шеф. Теперь я вижу, что он был прав.
— Проследите, чтобы не исчезла, — доносится голос этого тирана уже из соседнего отсека.
Закрываю глаза ладонями. Да что же это за безумное путешествие?!
И буквально через несколько мгновений вздрагиваю от того, что на плечо мне ложится чья-то рука.
— Лира Сайерс! Поверить не могу! Ли-и-ира! — Теперь я узнаю тот голос, который за мной гнался в соседнем отсеке.
Это Нарт, сосед по улице. Вот же у страха глаза-то велики! Мне показалось, что я увидела преследователя, услышала оклик и понеслась.
Открываю глаза и вижу, как надо мной возвышается огромное сине-зеленое нечто в форме заправщика роботов-уборщиков.
— Ты чего так припустила-то? — спрашивает он у меня. — Че, зазналась на Тхарлаксе, не хочешь видеться?
Я шмыгаю носом.
— Я просто… не узнала. Нарт, извини, теперь у меня большие проблемы.
Тот наклоняется ближе и шепчет.
— Да слышал я и видел. Зарвавшийся эксплуататор!
Невольно хмыкаю. У Нарта, как сейчас помню, всегда были довольно пикантные взгляды на окружающую жизнь — он еще в детстве посвящал время борьбе с глобальными корпорациями за права меньшинств.
— Есть тут у меня одна мысль, — шепчет Нарт. — Обожди.
Вскоре мимо меня дефилирует робот-погрузчик.
“Иди в туалет и там грузись! — присылает мне Нарт послание на коммуникатор. — Потом напиши, куда тебя тебя доставить”.
***
Все складывается просто идеально, если не считать того, что приходится ехать в тесном багажном отсеке с чьими-то сумками, однако недра погрузчика отлично защищают меня от лишнего интереса.
Так мне наконец удается добраться до моего транспортника. Даже глазам своим не верю, когда беспрепятственно подхожу к очереди на посадку. Это третья моя попытка сесть на рейс. Она просто не может сорваться!
Кручу головой по сторонам, пытаясь выискать преследователя, хотя сейчас понимаю, что мне просто могло показаться. Того мужчины в кожанке на Дорне-5 скорей всего нет. Он же не телепат, чтобы считывать наперед происходящее. И не вип-пассажир, чтобы двигаться по системе быстрых коммуникаций. А вот Ивлин Флит решает какие-то свои дела на околоорбитальной базе, и я должна успеть сесть на рейс до его возвращения.
Естественно, очередь движется невероятно медленно. Ох, и везет мне с этими очередями! Когда подходит ко мне, система упирается и никак не хочет меня регистрировать. Мне только чудом удается добиться связи с транспортной компанией, потому что автоматика раз за разом выдает ошибку.
— Вы посадите меня на рейс?! — срываюсь, когда передо мной появляется голографическое изображение усталой девушки-оператора.
— Никак не можем этого сделать. — Смотрит будто бы сквозь меня она. — Ваш пункт отправления — Тхарлакс.
— И какая разница? У меня же оплачено чуть больше пути!
— Но вы садитесь на Дорне-5. Будут проблемы с рейсом.
Замахиваюсь на панель регистрации.
— Я вам тут сейчас все поломаю, и будут проблемы со следующей посадкой!
— Мне оповестить систему безопасности? — Голограмма щурится.
— Оповещайте! — часто дышу я, прикинув, что терять уже нечего. — Я летела за этим транспортником на корабле Астера Эветта, который согласился помочь мне, потому что я соврала ему про ревнивого жениха и больную бабушку! Поверьте, мне очень нужно на Эндоран! Мне уже точно не будет более стыдно за свое поведение! Поэтому я и дальше буду предпринимать самые отчаянные попытки попасть на шаттл!!!
“Полли, ты не поверишь, — неотчетливо доносится из голограммы голос другой операторши, которой мне не видно. — У нас еще один запрос на срочную посадку…”
Полли вздыхает, потом нажимает на какую-то кнопку, и двери святая святых передо мной распахиваются.
— Только мне придется заменить вашу каюту.
— Валяйте! — произношу я, вкатывая свой многострадальный чемодан в шлюзовой отсек.
По сторонам проплывают панорамы космоса, а я никак не могу поверить в то, что это в действительности происходит.
Я. Лечу. На Эндоран.
В эту самую минуту у меня сдают нервы и я чувствую, что по щеке скользит слеза и снова дрожат руки — это сказывается нервное напряжение. Я все-таки отправляюсь на границу галактики, где меня будет невероятно трудно отыскать даже таким тварям как Зепп Дарс. В процессе я успела встретить мужчину мечты и… опускаю руку в карман, нащупывая в нем гала-очки, познакомиться с главным конкурентом моего начальника. Вот это была поездочка! Но “поприключалась” и хватит. Теперь меня ждет прозябание на какой-нибудь дальней галактической станции.
Втягиваю ноздрями воздух и гордо распрямляю шею. Это не конец, Лира. Я найду способ справиться с Зеппом, пускай и не сразу. Так, шмыгая носом, я миную шлюз и попадаю в распределительный отсек. Мне повезло, что я сажусь на корабль перед самым его отправлением и все пассажиры уже скорей всего устраиваются в кабинах для гибернации.
В последний момент я слышу, как объявляют о задержке. Шлюзовой отсек снова открывается.
Видимо, тот второй запросивший дополнительное место пассажир был не менее настойчив, чем я. Решаю, что нечего мне вообще хоть с кем-нибудь пересекаться и прибавляю шагу, не успев как следует затариться едой.
Но неприятности полностью от меня не отлипают. Понятия не имею, чем я успеваю прогневить судьбу, но, прямо за паровозом я налетаю на гигантского андроида, перевозящего красивую сферу со светящимися бабочками.
Бух-трах-бабах! Больше ничего нет. Странные насекомые взмывают к сводам шаттла, теряясь в атмосфере. Где-то я слышала про такое. Это симиферы — редкая фауна с Агрона. И, кажется, я только что уничтожила чью-то контрабанду. Припускаю к собственной каюте. Плохо, что на борту контрабандист, хорошо, что он не получит вознаграждения за свою сделку.
Вскоре я уже разбираю вещи, радуясь тому, что отсчет до начала гибернации начат. Переодеваюсь в уютную пижаму. Обычно космические путешественники погружаются в капсулы в специальных костюмах, но у меня есть только вот это… с рюшечками.
Залезаю в кабину, установленную в каюте, мысленно благодаря собственного шефа за этот шанс. Передо мной окно с иллюминатором. Вдалеке я вижу Дорн-5, постепенно отдаляющийся, и космос. Огромное пространство, полное звезд, всегда меня завораживало.
Вдруг на этом фоне проплывает аргонианская бабочка, оставляя своими крылышками в атмосфере пылающий след. Поразительно красиво! Я касаюсь полупрозрачной крышки гибернационной кабины — привет, малышка! Меня ужасно радует, что я сейчас не одна в гибернационной кабине.
Отправляю сообщения всем, кто мне дорог, потому что знаю, что следующая остановка транспортника будет уже за пределами системы Ткарлакса, и это немного волнительно: я никогда так далеко еще не улетала.
“Люблю вас”, — пишу родителям, не конкретизируя пока. Вот доберусь до пункта назначения и объясню им, почему вынуждена была бежать.
“Спасибо! Я вылетела”, — шефу.
“Без тебя бы я не справилась”, — Нарту.
Ответ приходит только от Нарта:
“Удачи, крыска”.
Вздыхаю. Вообще манарцы имеют сниженную способность к эмпатии, поэтому вечно влипают во всякие странные истории с гуманоидами. Я знаю, что он хотел только самого хорошего для меня, но детское прозвище вдруг вызывает нехорошие ассоциации.Крыской меня называл мой любимый — парень, с которым я пыталась построить совместную жизнь на Дорне-2, в ответ получая лишь упреки. В конце концов мне это надоело и я уехала на Тхарлакс подальше от разочарований. Но и там не очень складывалось. Я, конечно, и сама понимаю, что слишком боялась начинать новые отношения, но каких только казусов не случилось со мной за два года в столице федерации, так что под самый конец я решила сосредоточиться на карьере.
И тут такой удар!
“П-ш-ш…” — шипит капсула. и я едва ли не вываливаюсь на пол — причина в том, что я забыла пристегнуть страховочные ремни, пока размышляла, а в это время уже подали газ.
Транспортники за пределами системы Тхарлакса ходят по-старинке на собственных мощностях вне системы быстрых перемещений, поэтому пассажиров затем обычно погружают в гибернацию, чтобы не очень выматывались.
Объявляют остановку. Эта информация отражается на панели гибернационной капсулы. И это только первая из десяти.
Над моей головой кружит аргонианская бабочка, а в дверь каюты раздается стук.
— Эй, у тебя моя вещь!
Машинально отползаю как можно дальше и делаю вид, что не проснулась еще. Ничего себе этот контрабандист быстрый!
Приходится сидеть в каюте и догрызать протеиновые батончики, которые я чудом успела забрать, хотя так хочется размяться! Игнорирую сообщения друзей с Тхарлакса, которые недоумевают, куда я пропала.
При каждом таком сообщении на глаза тут же наворачиваются слезы. Сейчас я уже не так решительно настроена, как в начале побега: мне по-настоящему жалко оставленной на Тхарлаксе жизни и перспектив. Я не представляю себе, что ждет меня на окраине галактики и как я справлюсь с новой жизнью колонизатора.
Готова ли я к ней вообще? Сейчас я вообще была готова повернуть назад. Но теперь дополнительным препятствием становится контрабандист, угрожающий выломать дверь. Я не рискну отдавать ему бабочку даже отставив в сторону то, что это противоречит моим убеждения — да этот орк же мне шею свернет, настолько он зол! Но, к счастью, электронный замок достаточно надежный — это мы оба уже проверили.
Так проходит три остановки.
На четвертой у меня заканчивается провиант. Полдня наблюдаю за коридором и наконец решаюсь вызвать доставку продуктов в каюте. Да, это обойдется во много кредитов, которые лучше экономить в преддверии суровой жизни колонизатора.
К счастью, дроид пребывает и в коридоре не видно никаких признаков засады. Но только я выпрыгиваю из безопасного пространства и прислоняю палец к считывателю машины, ожидая получить вкусняшки, как этот самый орк впечатывается в стену в нескольких метрах дальше по коридору. Его отбросили как раз из-за того поворота, где я и налетела на контрабанду, отправляясь с Дорна-5.
Ноги от ужаса прирастают к полу. Все это значит, что на корабле есть кто-то сильнее огромного мерзкого даранца.
Тут же до моего слуха долетает восторженное улюлюканье. Набираю герметичные пакеты словно заполошная, в то время как до меня долетает:
— Я же сказал, что не стоит связываться с бывалым космодесантником.
Голос очень знакомый. Сердце прибавляет темп. А мозг трезвонит в это время: «Это же нереально!»
Аккуратно поворачиваю голову в сторону и вижу кого-то очень похожего на Астера Эветта. Давлю в себе порыв протереть глаза.
Звездного капитана окружают зеваки, среди которых я замечаю парочку иниан, славящихся своей любовью к азартным играм. Кажется, они уже успели сделать ставки и рады выигрышу.
В это время Астер Эветт поворачивается в мою сторону и отпускает:
— Симпатичная ночнушка!
Ну да, я все еще в тех самых неприлично розовых рюшах, которые, как я надеялась, увидят только мои самые близкие.
Звездный капитан выглядит сейчас как собственное изображение с рекламы. Он идеален. Суперзвезда, которая так и говорит: “А ты успел привести себя в такой же идеальный вид?”
Съедобный батончики валятся на пол в такт ударам моего сердца, и я запрыгиваю обратно в безопасное пространство каюты, не сумев выдержать ужасно давящей на меня неловкости ситуации.
И только там, прислонившись затылком к холодному пластику, я задаю себе вопросы: «Как Астер Эветт оказался в транспортнике?», «Интересно, он здесь с той самой красавицей или выполняет очередную миссию?», «Он сделал комплимент моей пижаме, что это значило? Ему просто вспомнились мои трусики и он не знал, что сказать?»
Вроде, Астер был без формы.
Понятия не имею, почему в этот момент я думаю только о нем. Сердце в груди замирает, когда я слышу, что кто-то останавливается напротив моей двери в коридоре.
Борюсь с желанием ударить по стенке, сказать «Проваливайте» и открыть замок.
***
Астер Эветт
За день до встречи с Лирой
— У нас отпуск, — говорит Милара, вскользь поглядывая на меня. — Куда полетишь?
После этого она убирает пепельно-русую прядь за ухо.
— Еще не придумал. — Продолжаю паковать чемодан.
Милара заскочила в мой номер по пути к себе. Для девушки с моей планеры это не считается бестактностью. Милара в привилегированном положении, и ей позволено все, особенно учитывая то, что нас на моей родине уже практически провозгласили парой.
Она проходит в комнату, как и всегда затянутая в идеально сидящую на ней форму.
Казалось бы, женщина-мечта. Но что-то меня каждый раз отталкивает от сближения.
“Не то, что-то не то”, — твердит внутренний голос.
Вообще на моей планете таким мужчинам как я, то есть имеющим выдающиеся заслуги, попросту назначают пару, если те не выбирают ее сами, чтобы, так сказать, не разбазаривать добро.
Женитьба на инопланетянке для такого как я — это нонсенс. Мой генофонд, а главное лояльность должны остаться с моей планетой.
И ради этого я даже иногда подумываю остаться холостяком. Мне нравятся случайные приключения, необязывающий ни к чему секс, приятное общение. Словом, легкость и равенство.
На родине понимают это, и я знаю, что они очень старались. У Милары отличная крепкая задница, обалденное тело, хороший ум, приятный характер, но…
Тянусь к полке, чтобы достать фуражку, Милара успевает первой.
— Что если мы поженимся? — Наши пальцы соприкасаются.
— А другие женихи?
На моей планете у каждой женщины как минимум трое мужей.
— Нам надо будет уведомить каждого, пока закончим — и отпуск уже все.
Милара пожимает плечами, соблазнительно опираясь спиной на шкаф.
— Мы можем попробовать моногамию, Астер, если ты хочешь. — Я застываю, не веря в то, что действительно услышал это.
Ни для кого из тех, кто меня близко знает, уже давно не секрет, какого черта я шляюсь по далеким галактикам. Мне нравится самому быть хозяином положения, в то время как на моей родине всем распоряжается женщина.
Там, вроде бы, смирились с моим выбором, ведь я буквально ходячая реклама мужчин нашей планеты и вообще всячески выставляю нашу цивилизацию в лучшем свете.
Но то, что Милара всерьез решится на такое, я не ожидал.
— Ты серьезно?
— Абсолютно, Астер. Ты действительно дорого стоишь. — С этими словами она зажимает мою голову в своих ладонях.
Далее следует горячий поцелуй.
Секс с Миланой мало чем отличается от тех бесчисленных раз, что были у нас с тех пор как я был назначен ее женихом — положение обязывало меня время от времени доставлять невесте удовольствие. Но, в общем, мы оба договорились считать наши отношения свободными.
Утром я просыпаюсь в статусе почти женатого. Я получил такое, на что не может рассчитывать ни один мужчина с моей родины, но для меня как будто не изменилось ничего.
Милара не последняя невеста, и я должен испытывать обалдеть какую гордость от того, что она прокатила других парней ради того, что на моей родине сочли бы капризом.
Но я ловлю себя на том, что саботирую приготовления к свадьбе. Мой отец был не очень-то счастлив с матерью, и я сделал все, чтобы не пойти по его стопам.
Кажется, что Милара идеальная: она слушает меня, подстраивается, хоть между нами и нет истинной связи, которую я, надо признаться, и искал в других представительницах гуманоидных рас.
«А может, и не надо?» — пытаюсь убедить себя, наспех пытаясь организовать свадьбу. Но все, что мне удается до выхода в космопорте — заказать билеты на рейс до родной планеты.
Со злостью смотрю на коммуникатор, который уже после оплаты выдает информацию о том, что удалось забронировать только одно место и то на каком-то занюханном транспортнике. Остаток выкупили ровно секунду назад.
Не везти же Милару в каюте с одной грави капсулой?
Она реагирует спокойно.
— Я уже забронировала отель. — И называет мне шикарный курорт. — Ребята подбросят нас до Дорна-5. Астер, учитывая наш не совсем стандартный брак, ты думаешь, что стоит посвящать в это других жителей планеты?
Да у меня же идеальная невеста! Она все делает так, как мне удобно. И чего я недоволен?
И в этот самый миг, стоит мне только подумать о том, что пора бы расслабиться и принять обстоятельства такими какие они есть, меня как иглой пронзает. Стоило только обернуться. Я вижу ее. Ни разу не такая идеальная как Милара. Яркие глаза, разметавшиеся по плечам кудрявые светлые волосы, одета и собрана явно наспех. Затравленно смотрит по сторонам. Но именно это несовершенство и добавляет ей шарма.
Все во мне как будто взрывается, внутренний голос орет: «ЭТО ОНА!» Не думал, что так бывает, что со мной такое вообще может случиться. Девушка мгновенно срывается с места и бросается в толпу. А у меня в этот миг что-то позорно клинит. Бросаюсь следом.
— Девушка!
Я пожалею, потому что вот сейчас прямо нутром ощущаю, как рушатся возведенные мной столпы уютной мирной жизни героя федерации, впуская в себя трещины неидеальности. Но мне плевать.
***
За время путешествия я успеваю немного остыть и успокоиться. Как хорошо, что девушка и не подозревает, какие пошлые сцены рисует мое воображение в отношении нее. Чего бы я только с ней не сделал! И в туалете, и на столике, и в кресле. Все, что я вижу сейчас, кажется мне подходящим местом для секса.
А ведь у нее есть жених, который ждет на Эндоране. Все это совсем не похоже на меня. Просто бред какой-то происходит, и у меня создается ощущение, что если я влезу сейчас, то попросту разрушу жизнь бедняжке. Я не смогу быть аккуратен.
Если бы я знал, что встретить собственное предназначение это так… неудобно.
По этой причине я стараюсь держаться подальше. Если я хоть на миг обнажу что-то из того, о чем думаю, девчонка без сомнения сочтет меня маньяком. И будет права.
Я как дебил обдумывал фразу, с которой я мог бы с ней познакомиться, а в голову лезло в основном: «Простите, что я не знаю вашего имени, но я хочу вас так, что мне это неважно». Джентльмен, мать его!
Торчу в санитарном отсеке и бью здесь все, что попадается под руку.
— Астер? — Эта фраза заставляет меня отвлечься.
В дверях стоит Милара и смотрит на мой пах.
— Мне кажется, или ты возбужден?
Мы не чувствуем друг друга как настоящие супруги моей расы, но тут по-моему все очевидно. Я полдороги пролетел со стояком и даже отлучался по неприличному делу, а моя неожиданная пассажирка так и продолжила считать звезды за окном.
— Это не имеет отношения к делу, Милара.
— Тогда у нас пересадка.
Киваю и даю себе еще некоторое время, чтобы прийти в себя. Сижу на мусорном баке и смотрю в зеркало на свое лицо. Глаза блестят как у наркомана. И это правда. Я только что встретил свой наркотик — девушку, которая способна стать моей парой по-настоящему, а не суррогатно, как Милара. Да, нам с невестой поставят в документах различные штампы, а потом, может, даже помогут завести в пробирке детей. Но все это будет неестественно, не по-настоящему.
Наконец выхожу наружу, плеснув себе в лицо водой. Желание угасает, остается только бешеное сердцебиение.
И вскоре я понимаю почему: место человечки пусто. Она сбежала, оставив вместо себя только божественный запах. И я чувствую, как в моей груди просыпается охотник, но Милара вовремя опускает руку мне на плечо, заставляя развернуться.
Несколько мгновений мы смотрим в глаза друг другу.
Удивительно, что девчонка действует на меня так, что я попросту теряю разум. Этого ли я хочу? Что если она окажется тираншей, как жена моего отца, а я от желания буду у нее в ногах ползать готов? Я ведь реально почти не могу бороться с природной тягой к человечке.
Встряхиваю головой.
Милара хмурится.
— Пойдем.
И мы бредем по коридору на пересадку. Я все еще пытаюсь успокоить дыхание, почти не замечая женщину, которая идет рядом со мной. Я словно пережил цунами.
Какое-то незнакомое чувство пыталось взять меня на абордаж и вот теперь краски и звуки снова становятся привычными.
Оборачиваюсь.
Так и хочется спросить себя: «Что это было?»
— Тебе это не понравится, — холодно говорит Милара.
— Что именно? — Я понимаю, что наконец перестал хрипеть и говорю нормальным голосом.
— Зная тебя, говорю: не понравится. — Я замечаю, что невеста смотрит в пол. — Принадлежать. Чувствовать малейшую радость, мельчайшую боль, притом что взаимность не гарантирована.
И я понимаю, что Милара говорит о моей связи с человечкой. По рукам и телу пробегает едва заметная дрожь. Ощущение такое, словно она влезла в нечто очень интимное и сокровенное — и неудобно, и раздражает.
— Астер, я знаю тебя уже пять оборотов, ты не такой.
— А какой? — неожиданно останавливаюсь я.
— Полигамный. — Милара упирает идеальную ручку в бок. — Тебе нравится трахать представителей гуманоидных рас и ни за что не отвечать, смываясь на рассвете. Но ты красивый, умный и порядочный — я не слышала чтобы кто-то жаловался. Знаешь, почему мы вместе? Нас обоих сочли бесперспективными в плане продолжения рода, неспособными почувствовать связь. Поэтому тебе в конечном счете дали вольную.
Крепко сжимаю губы.
— Астер, только подумай, тебе придется ехать домой бросив все, если ты ее выберешь. Представляешь, что тебя там с человечкой ждет?
А если не выберу, навсегда останусь ущербным — теперь я это чувствую. Связь активировала во мне какие-то до сих пор молчавшие резервы.
Тут у меня как будто с глаз спадает пелена. Я ведь могу упустить ее, девушку, чьего имени даже не знаю.
У меня есть только номер ее шаттла.
Осталось всего ничего до того момента, когда мы разлучимся в космосе, и тогда меня засосет бездонная пустота одиночества.
Я разворачиваюсь и бросаю все: невесту, жизнь, которую так долго строил, ради разваленного транспортника, идущего на Эндоран.
Вот ведь судьба-шутница! Я купил билет перед посадкой на Тхарлаксе именно на него!
Я чуть ли не разношу в щепки всю эту их систему поддержки пассажиров, по пути к нужным воротам угрожая кому угодно, включая президента этого занюханного холдинга, и требуя задержать шаттл.
Конечно же, никто не верит в то, что такой агрессивный пассажир и есть Астер Эветт, ведь приличные капитаны звездного флота не летают экономом и так много не матерятся!
Мне очень везет, что моя девочка тоже устроила скандал и машина не отстыковалась вовремя, я успеваю услышать фразы о том, что история про жениха — выдумка от и до, и это так меня огорошивает, что я сам едва не опаздываю на шаттл.
Поэтому я сразу же за ней не иду.
Оглядываюсь по сторонам, приглаживаю волосы и решаю, что надо сначала поесть и прийти в себя.
Основное уже сделано.
***
Желание увидеть ее не ослабевает. Но я упорно сижу в каюте, взвешивая и прикидывая, думая о том, как девушку не напугать, потому что я сейчас это сплошное горячее “давай займемся сексом”. А так не строятся отношения. Ну, по крайней мере, с человечками.
В итоге нахожу выход. Транквилизатор! Звучит ужасно, но я на романтических знакомствах собаку съел. Пожертвовать собой один раз или все испортить — я выбираю первое.
На четвертой остановке получаю посылку и, чрезвычайно довольный собой, вкалываю лекарство в бедро в первом же попавшемся санитарном отсеке.
Кровь в ушах почти перестает греметь, а напряжение в паху спадает, когда я неожиданно обнаруживаю у ее дверей даранца и как следует отделалываю его. Вот тогда-то и выходит моя красавица.
— Симпатичная ночнушка! — Как хорошо, что я не сказал «трусики», но это все равно как-то неправильно срабатывает.
Она запирается.
А я, никогда не испытывавший проблем с женщинами, стою сейчас и смотрю на закрытую дверь. В голове красной лампочкой горит «Какого черта?»
***
Лира Сайерс
Он уходит. Просто уходит, и я готова ногти на руках грызть и стучаться лбом о пластик. Так просто не должно быть! Я упустила обалденный шанс, впрочем, я до конца не уверена в том, что этот случай действительно был шансом.
Возможно, Астер Эветт мне привиделся. Может, он каким-то чудом что-то и забыл на транспортнике, но точно не возможность познакомиться.
Да, я уже выудила про него всю возможную информацию и узнала, что у Астера есть невеста — Милара Родес. Так что мое желание увидеть его — просто синдром фанатки.
В итоге я решаю и дальше сидеть в своей каюте, опасаясь даранца, однако вскоре за моими дверями начинается шум. Активировав режим внешнего наблюдения — а тут доступ к камерам в коридоре даже в эконом классе предоставляют, — я нахожу, что даранца снимают с рейса.
Ну еще бы! Подраться с Астером Эветтом!
Впрочем, именно теперь в реальности звездного капитана я, пожалуй, могу не сомневаться. Астер тоже летит к забытым всеми окраинам галактики и почему-то вовсе не на выделенном правительством федерации шаттле.
И тайна этого его рейса покрыта мраком.
Я сворачиваю голографическое окно поиска коснувшись коммуникатора. Хватит об Астере. Интерес к его внезапным поездкам вполне подходил бы журналисту, но я-то специалист по настройке роботов. И, кстати, ни разу не разбираюсь в ксенофауне. Бабочка из Аргона все еще парит в моей каюте. Очевидно теперь, что у меня появилось новое домашнее животное.
Поэтому делаю два глубоких вдоха и выдоха, и после этого разворачиваю новое окно, чтобы познакомиться с потребностями бабочки.
Итак, мне нужно дерево.
Заказать такое в шаттл будет стоить целое состояние. Учитывая это, я наконец-то переодеваюсь в удобные штаны и обтягивающую курточку. Вот это гораздо больше подходит для путешествий.
До отправления шаттла времени полно, я успела бы даже на планету слетать, но не собираюсь выходить за пределы космопорта — вдруг охрана довольно быстро отпустит даранца и он бросится меня искать?
Коммуникатор отказывается работать так далеко от системы Тхаркалса, потому что покрытие по всей галактике у него не подключено. Тогда я надеваю очки Ивлина Флита — удивительно, что они так быстро запускаются и, стерев по моей просьбе всю информацию о прошлом владельце, настраиваются на меня. Тут же перед глазами возникает карта космостанции и нужное направление, на котором отмечен магазин местной флоры — данная планета славится своими садами и выращивает диковинки на экспорт. Хорошо, что профиль Флита стерся, а покрытие по галактике осталось.
Спешу на выход.
Настроение прекрасное — все-таки здорово размять затекшую задницу и посмотреть новые места. Архитектура мне совершенно непривычна, а сама планета, которую видно из иллюминаторов околоорбитальной станции, похожа на игрушку, окутанную облаками всех возможных цветов. Красота!
При входе в огромную уставленную кадками с деревьями галерею я снова налетаю на кого-то. Отскакиваю и потираю лоб. Это уже становится какой-то идиотской привычкой. Затем задираю голову. О-о-о-о! Астер Эветт! Он меня преследует! А в руках у прекрасного капитана звездного флота куст огромных переливающихся живым пламенем цветов. Красиво! И стоит, наверное, целое состояние.
Я рассчитывала всего лишь приобрести кусочек местного мха, а Астер, похоже, вынес звезду местного сада.
— Э-э-э…
— А-а-а-а…
Похоже, мы одинаково сильно сбиты с толку этим случайным пересечением.
Давай, Лира, думай! Надо же что-то сказать, чтобы он не вспоминал про красные труски и пижаму в рюшах!
— Не думала, что десантники увлекаются посадками.
Астер осматривает сферу, в которой парит растение, со всех сторон.
— Ну тут же написано: “Для лучшего в галактике сада”. — Указываю на маленькую надпись, накорябанную на эндоранском.
Эветт выглядит еще сильнее сбитым с толку.
— Или у вас не переводится? — Я совсем забыла, что на мне треснувшие гала-очки Ивлина Флита с потрясным функционалом. — Советую космопереводчик установить.
Заканчиваю совсем уже не таким бодрым голосом, как начинала. Все-таки выглядеть идиоткой перед очень привлекательным мужчиной — такая себе радость. Очень бьет по самооценке.
Эветт протягивает руку к моим очкам, и я уворачиваюсь. Дело в том, что у Флита новейшая еще не вышедшая модель: он, видимо, ее тестировал по просьбе компании. А мне ох как не нужны излишние вопросы о том, откуда у меня разработка, еще не поступившая в продажу. Поэтому перегруженный событиями мозг продолжает выдавать чушь.
— Для жены, наверное, отличный подарок! — Указываю на цветы. — Или для невесты. Уверена, ей понравится. А я как раз собиралась что-то выбрать своему парню.
Эветт встряхивает головой. Прищуривается. Такое чувство, что ему трудно совладать с собой или же с моим потоком бреда.
— Нет, — наконец выдает он, прямо глядя на меня и одновременно загораживая вход в галерею.
— Что “нет”? — переспрашиваю я.
— У меня нет ни жены, ни невесты. — Наконец Астер улыбается.
— А… цветы?
— Для девушки.
— А-а-а-а…
— Я расстался с невестой. — Астер почесывает затылок. — И подумал о том, что сегодня хочу провести время с понравившейся мне девушкой.
— Что ж, очень за вас рада!
После этого мне в руки неожиданно приземляется сфера. Астер смотрит мне в глаза, а я чувствую, как сердце отбивает ритм о грудную клетку. Серьезно?! Я что, в сказку попала?
— Прогуляемся, Лира.
Стою, хлопаю глазами, прижимая к себе сферу, в которую заключен цветок. Местная флора продается только в капсулах, поддерживающих специальную атмосферу. Но думаю я сейчас почему-то только о его глазах.
Сердце все еще стучит о грудную клетку, а разум твердит: “Просто не может быть так, чтобы тебе настолько повезло. Тут должен быть подвох. Ищи подвох, Лира!”
Но Астер огорошивает меня новым вопросом:
— Я тебя напугал?
Отрицательно мотаю головой. Сбил с толку, хотя постойте…
— Откуда вы знаете мое имя?
— Ты. Можно на ты. — Звездный капитан аккуратно берет меня за руку, и я ощущаю, как кончики его пальцев поглаживают мою кожу, от этого по ладоням снова бежит дрожь.
Но на сей раз она очень приятная.
— Пойдем, может быть, поедим?
Киваю, потому что меня опять ловит в сети очарование Астера. Просто хочется быть рядом с ним, и мозг отключается, точнее выбрасывает из поля зрения деталь, которая сейчас кажется незначительной: Эветт так и не ответил, как именно узнал мое имя.