Глава 12. Побег

Астер Эветт

Когда мы с Ивлином врываемся на корабль, внутри темно. Безжизненно — и это пугает. Свет от фонарей, укрепленных на моем шлеме, разгоняет застывшую пустоту.

Я слышу собственный пульс в висках и не могу поверить в то, что мог стать причиной исчезновения моей женщины. Как я мог?! Ведь я безупречно служил федерации столько времени! Я был непобедим! Я был идеален! И сейчас упустить такую деталь из виду… да что со мной стало?!

— Не кипятись понапрасну, — передает по защищенной связи мой спутник-полуволк.

Оборачиваюсь к нему.

— Здесь ее нет, — преспокойно заявляет Ивлин.

— Откуда ты знаешь?! — Замечаю, что в мой голос прорывается слишком много эмоций.

Я сейчас себя не контролирую. Увидел бы это кто из моих прошлых знакомых, наверняка не поверил бы. Я привык быть идеально уравновешенным, сильным и мудрым. Но все пошло наперекосяк с той самой встречи в космопорте! Я совершаю глупость за глупостью.

Причина в женщине.

Наверное, мне стоит признать то, что Лира Сайерс — не очередной мой эксперимент, не попытка сбежать от одиночества, а… нечто большее.

— Я ее не ощущаю, — отвечает Ивлин на мой вопрос, занимаясь запуском системы жизнеобеспечения.

Я замечаю, что свет начал потихоньку мерцать и набирать силу в помещении. А Ивлин тем временем откинул защитное стекло шлема.

— Самоубийца, что ли?! — рычу на него. — Воздух еще не пригоден для дыхания!

Ивлин бросает короткий взгляд на интерактивную панель коммуникатора, укрепленного на его руке и хмыкает в ответ:

— Мне и этого хватит. — А потом постукивает себя по носу. — Обоняние — очень важная штука, мужик.

Я так и остаюсь закипать молча. Понятия не имею, отчего я так волнуюсь за этого типа. Он ведь мне чужой, да и вообще я привык к мысли о том, что я одиночка, а семья — это огромная проблема, от которой приходится ждать либо огорчений, либо подстав.

— Что ты хочешь этим сказать? — бурчу только для того чтобы Ивлин не заметил моего истинного к нему отношения.

— Что на корабле нету живых, — поводит носом мой побратим.

В этот момент я чувствую себя так, словно что-то внутри меня обрывается.

— Астер! — Тут же следует крепкий удар по плечу. — Тут никого нет. Тела… тоже обладают энергией, я ее чувствую.

Выдыхаю. Эти слова дают мне так необходимую разрядку. Мне так жаль сейчас, что я лично чувствую только механизмы. Ничего живого, ничего настоящего.

Неожиданно в груди начинает скручиваться новая сильная пружина тревоги.

— Где же тогда…

— А это тебе лучше знать.

Мы с Ивлином молча движемся по коридору корабля, который только-только стал освещаться аварийными лампами. Флит отчитался мне о том, что починил резервный движок.

Я жадно всматриваюсь в отделку стен, за навешенными на них декоративными панелями улавливаю своим совершенным чутьем очертания проводки. Все непривычное, все чужое.

— Сюда! — хватаю Ивлина за рукав.

Техника совершенно непривычная мне, но я уверен, что именно здесь и должна быть рубка управления. И оказываюсь прав.

Мы в прозрачной полусфере. Над нами, словно щит, лежит толстенный лист из незнакомого мне металла. Повсюду навешены приборы.

Касаюсь одного, другого, и наконец датчики на приборной панели вспыхивают.

Именно за это меня и держала у себя федерация — за небывалое умение подключать свой мозг к механизмам, сливаться с техникой так, что мне становились понятны мысли ее создателей.

На далеких планетах я частенько занимался промышленным шпионажем под прикрытием правительственных миссий. Стыдно ли мне за это? Частично да. Я так хотел свободы, что был готов идти на многое ради возможности жить и процветать подальше от Альтерры. Но именно в своем последнем путешествии я наконец-то осознал: нельзя полностью убежать от себя.

— Вот! — Оборачиваюсь я к Ивлину. — От корабля отделились три спасательные капсулы.

— И стоило им двигатели отключать? — с иронией говорит изобретатель.

Я же сглатываю слюну. Мне неспокойно. Как можно было подвергнуть настолько огромному риску мою женщину?

— Ты же можешь их отследить? — оборачивается ко мне полуволк. — Давай, Астер, не тяни время!

Киваю и активирую все оставшиеся мощности корабля.

По приборной панели скользят разряды, то и дело попадая в стены и освещая их голубоватыми вспышками.

Двигатель машины гудит, выжимая постельное крохи силы из оставшегося топлива.

Наконец я засекаю их на радаре и отрываю кисть.

— Я видел…

— Что именно? — разворачивает меня к себе Ивлин.

Прикладываю ладонь к нудящим вискам.

— Пограничная станция. — Именно тут и начинаются границы космоса, принадлежащего империи Хаан.

Насколько я знаю, Зепп является одним из советников их правителя.

— Ты был прав, нам нужно вылетать туда!

Ивлин подбирается.

— То есть Зепп ждет на границе?

Киваю.

— А еще я нашел позывные нашего судна.

Ивлин округляет глаза.

— Свадебный шаттл-2.

Далее следует какое-то заковыристое ругательство.

Ивлин срывается с места.

— Это еще хуже, чем ваши халаты и танцы с выпрашиванием позволения поцеловать ручку госпоже! — С этими словами полуволк летит по коридору.

— Ты что-то имеешь против? — Неожиданно во мне разгорается праведная обида за родную планету.

— П-ха! — выдыхает Ивлин, шагая к шлюзу. — На моей планете самка не имеет права отвертеться, если чувствует связь. Избранные лунами все равно будут вместе.

— Какая дикость!

— Дикость носить халаты! — огрызается Ивлин. — Ну а что касается хаан, их женщины вообще лишены какого-либо права. После свадьбы они становятся собственностью мужчины! Я продавал корабли туда, поэтому кое-что знаю!

— Проклятие!

— Нам нужно успеть до тех пор, пока брак не будет действительным! В твоем умении быстро водить я не сомневаюсь.

— А что у тебя вызывает сомнения? — спрашиваю я, когда мы уже отстыковываемся от вражеского корабля.

— Талант к дипломатии.

— П-ха! Неужели ты думаешь, что идея с визитом главного богача галактики сработает во второй раз?

— Я сильно сомневаюсь, — скалится Ивлин. — Скорее всего Рея уже сделала все, чтобы остановить меня. — Остается брать их на абордаж, — усмехается мой побратим, и я чувствую, что тоже улыбаюсь. — В моем народе принято поступать именно так в том случае, если у тебя украли самку.

— Насколько я знаю, пограничные станции плохо защищены в этом секторе. Здесь очень давно все было тихо, — добавляю я.

Мне нравится то, что Ивлин неробкого десятка и такой же рисковый, как я. Я не допустил бы в семью другого парня.

Стоп! А я подумал, что мы трое уже семья?!

Прыгаю на место первого пилота. Ивлин помогает кораблю активировать маскировочный режим, и мы стартуем в неизведанное пространство.

Это будет эпическая битва, которая наверняка поставит точку не моей репутации уравновешенного и мудрого звездного капитана, однако если судить по законам Альтерры, я действую в своем праве и, значит, по окончании приключения мне придется вернуться туда, откуда я родом.

Включаю двигатели на полную мощность.

Но сначала я должен спасти женщину, которая стала второй половинкой для меня. Я не должен упустить… свою правду.

***

Лира Сайерс

Прийти в себя мне помогают легкие похлопывания по щеке. Громко чихаю, и мужчина в черном скафандре отодвигается.

— Она жива, — с радостью заявляет он.

Пытаюсь приподняться, но мне мешает некто в светлой форме медика. Что-то колят в руку, и я морщусь.

— Я же говорил, потрясающая стойкость к внешним воздействиям! — Я наконец-то узнаю голос Сентила, того самого противного мужчины, который гнался за мной от самого Тхарлакса и в итоге похитил.

Сентил разводит руками в стороны. За его спиной я различаю гуманоида с зеленоватой кожей и чуть вытянутыми ушами — Зепп! Все внутри замирает и как-то некстати вспоминается мой эпический удар туда, куда лучше не бить приличных мужчин из данной расы, как выяснилось.

А еще хаан на Тхарлаксе звали эльфами за своеобразный внешний вид. Кто бы знал, какие они мерзкие!

Зепп удостаивает меня поверхностным взглядом и кривит свои тонкие губы, которые тоже, к моему несчастью, зеленоватого оттенка. Понятия не имею, как такое “чудо” вообще можно целовать! По-моему нет ничего удивительного в том, что я ответила так, как ответила. Хотя, на Тхарлаксе, безусловно, найдутся любители разных извращений, но вот я точно не отношусь к ним.

— Недолго же ты бегала. — Даже голос у Зеппа шипящий.

Вообще не понимаю, как можно считать это хорошей партией в постели?!

Сентил в этот момент протягивает мне раскрытую ладонь.

— Пойдемте, госпожа.

— Оденьте ее для ритуального обеда! — С этими словами Зепп разворачивается, едва не задев меня своей мантией по ногам.

В воздухе повисает приторный аромат местных цветов, и я вспоминаю о том, что в родной империи моего уже третьего, выходит, по счету жениха у мужчин принято душиться так, чтоб слезы катились из глаз. Все дело в том, что у хаан слабое обоняние и своеобразная реакция на запахи. Ароматы цветов их успокаивают.

А у меня меж тем в носу свербит и начинают слезиться глаза.

Сентил вовремя подставляет мне локоть, потому что еще немного, и я точно оскорблю его светлейшество — по-моему, у Зеппа именно такой титул демонстрацией физической непереносимости его присутствия.

— Пойдемте, — цедит Сентил.

Без слов подчиняюсь, зажимая себе нос как будто невзначай.

— Скажите, а насколько долгим будет брак? — Получается гнусаво.

— Пока не родите ему наследника, — как будто между делом отзывается мой похититель.

“А если я не хочу вот этому рожать?” — проносится в голове. Зепп, конечно, может и выглядит привлекательно, если смотреть на него со спины, но уж точно не на мой вкус. У него слишком тонкая, практически осиная талия и довольно длинные ноги, а вместе с зеленоватым оттенком кожи и волос он напоминает мне кузнечиков, завезенных с Земли на Тхарлакс первыми колонистами.

Зепп и мужчина моей мечты — две большие разницы.

И тут же я вспоминаю про Астера.

— Штраф Альтерре, я надеюсь, при этих условиях будет выплачен? — Мой голос звучит серьезней, чем я того хотела бы.

— Уважаемая Лира, мы тут же подпишем с вами все необходимые бумаги.

После этого меня заводят в комнату с огромным панорамным окном, сквозь которое видно галактику. Я вижу, что на манекене уже надето традиционное для хаан свадебное платье — тоже зеленое, чтобы его черная дыра разодрала! Надеюсь, хотя бы оно не надушено цветами!

Мне вдруг становится ясно, что это моя последняя вылазка в свободное пространство. Как только я пересеку границу Империи, на меня будут распространяться совсем другие правила. Хочу ли я этого?

Опускаю взгляд на договор, прокручивающийся передо мной на интерактивном экране. Палец при перемотке подрагивает. Украдкой смотрю на Сентила, и что-то мне подсказывает, что вряд ли я сумею удрать.

В таком случае мое дело поступить так, чтобы пользу от моего выбора получило как можно больше людей.

Прикладываю свой палец к договору.

— Надеюсь, деньги будут перечислены прямо сейчас.

Сентил поводит головой в отрицательном жесте.

— Увы, брак на этой планете считается заключенным с момента первого слияния, а полная оплата за контракт придет только в случае подтверждения беременности.

Вскакиваю.

— Вы не имеете права!

Сентил ловит меня за руки и силой усаживает обратно.

— Вы же не первый год имеете дело с инопланетными цивилизациями, Лира! — цедит он. — Вы должны были понимать, что “исполнение супружеских обязательств” для разных существ означает совсем разное. Я уже перевел задаток. С нашей стороны все чисто. Контракт вступает в силу. И чем быстрее вы приступите к реализации ваших обязательств, тем скорее Альтерра получит то, что ей надо.

Я перестаю бороться, чувствуя, что больше не могу.

— Проявите к своему супругу ласку, — усмехается Сентил. — Сделайте все, чтобы забеременеть. Мы вынуждены были перестраховаться, а то много тут у нас вертихвосток, которые просят задаток, а потом отказываются от беременности.

— Я не смогу… — выдыхаю сквозь зубы.

— Нет, Лира. Вы как раз сумеете. Можно сказать, что космос одарил вас невероятной силой. Вы подходите многим мужчинам, даже таким, которые могли бы искать свою пару очень и очень долго. — С этими словами Сентил толкает меня к свадебному наряду.

Я едва не врезаюсь в манекен украшенный тканью, богато расшитой бисером. Неожиданно мне вспоминается Астер, и я прикусываю губу. Нужно было быть более осторожной и собранной, тогда бы…

“А что тогда?” — твердит мой внутренний голос. Неужели я могла бы противостоять самому советнику сильнейшей империи в галактике, в торговле с которой федерация заинтересована больше, чем во многих других вопросах? Если на одной чаше весов окажется общее спокойствие, а на другой моя судьба, никто и не станет сомневаться. Именно поэтому меня на Тхарлаксе объявили в розыск, наверное, даже не получив достаточных доказательств. Им хватило одного слова Зеппа. Или не одного, учитывая то, что советнику императора понадобилось время на то чтобы испортить мне жизнь. Но, в общем, бюрократия федерации не выстояла и в конце концов сдала меня.

Все было решено с самого начала. Наверное, я попросту не должна была сопротивляться и втягивать в это противостояние других хороших мужчин.

Я подчиняюсь и даю облачить себя в платье. Затем девушки из расы хаан с закрытыми вуалью лицами ведут меня в зал для делегаций.

Хотя залом для встреч в привычном мне понимании это место можно назвать только с натяжкой. Повсюду развешены незнакомые мне ритуальные знаки. Витает едкий цветочный запах, от которого слезятся глаза, и по стенам скользят цветастые блики от лампы, украшенной поющими кристаллами — диковинка, которую изготавливают только в империи.

Зепп жестом указывает мне на незанятый конец стола.

— Приветствую, — своим шипящим голосом говорит он.

Я радуясь такой возможности — ноги уже не совсем крепко держат.

После этого одна из девушек разливает нам с Зеппом алую пенящуюся жидкость в бокалы.

— Скрепи же договор кровью моего рода, — произносит мой жених.

Фи! Это еще и кровь?!

Но стоит мне только поднять бокал, как слева раздается взрыв, все заволакивает дымом, а у меня начинает звенеть в ушах.

К счастью, на этот раз я достаточно быстро прихожу в себя и вижу, как сквозь клубы дыма в ритуальный зал врывается Астер. Отчаянно борюсь с желанием протереть глаза. Нет, это попросту невозможно! Мой муж должен же быть в тюрьме.

Но следом за явлением Астера происходит кое-что не менее удивительное: в зал проходит Ивлин Флит и подхватывает меня на руки.

Вскоре в помещении оказываются и солдаты хаан, а Зепп медленно приходит в себя.

— Схва… — выдыхает он.

Но Астер тут же касается стены, и свет начинает мигать.

— Вы нас отпустите, если не хотите, чтобы у вас тут отказала система жизнеобеспечения.

Это вызывает некоторое замешательство, Ивлин Флит пользуется им для того, чтобы надеть на меня маску, подключенную к генератору кислорода, висящему у него на груди. Я вижу, что вторая маска прямо сейчас висит у Ивлина на груди.

Это значит, что мужчины подготовились, когда собирались освобождать меня. От этого мне сразу же становится спокойно.

Странно подумать, но до нашей встречи я и поверить не могла в то, что кому-то будет до меня столько дела, что он однажды решится пролететь половину обитаемого космоса лишь бы только выручить меня.

И сейчас у меня есть два таких мужчины.

Теперь я полностью уверена насчет Ивлина. Тогда на крыше небоскреба я видела в глазах Флита только желание, но сейчас я чувствую в нем неподдельную заботу. Крепче обвиваю руками шею моего спасителя.

— И все корабли, купленные у моей компании, сломаются, — добавляет Флит. — Я уже запустил обновление.

Я вижу, что Зепп в этот момент зеленеет — хотя, казалось бы, ему уже некуда ухудшать оттенок собственной кожи. Впрочем, кажется, этот хаанец понимает, о чем он говорит.

Зепп жестом отдает солдатам какой-то приказ.

— Твое желание создать корпорацию по воспроизводству инопланетян не стоит тех денег, которые империя потеряет, лишившись всего своего флота, — добавляет Астер. — Лира — это только планы, а паралич всех перевозок — реальность. Долго ли ты пробуешь советником в таком раскладе или, может быть, пойдешь на казнь как вредитель?

— Да, мой господин, — докладывает один из солдат. — Обновление запущено совсем недавно.

— Проклятие! — цедит сквозь зубы Зепп.

— Я требую отпустить нас без препятствий, — произносит Астер.

Несколько невероятно долгих мгновений этот зеленый гад рассматривает меня. И наконец делает жест кистью, который можно трактовать как позволение.

— Уходим! — говорит мой муж.

Но Ивлин не соглашается.

— Подожди-ка! По-твоему, я должен дать ему код отмены саморазрушения моих кораблей попросту в обмен на разрешение убраться?

— Ивлин… — цедит сквозь зубы Астер.

Глаза Флита весело блестят.

— Это никуда не годится, — произносит он. — Ты должен мне за оскорбление.

Зепп поднимает взгляд от стола, и у меня создается ощущение, что этот зеленоватый кузнечик того гляди лопнет от злости. Я ближе прижимаюсь к груди Ивлина. Не буду врать, мне страшно, но при этом я почему-то доверяю этому мужчине, его силе и его деловой хватке.

— Ты похитил мою женщину, — продолжает Флит. — Прямо с моего долгожданного первого свидания! Вот что ты за гражданин империи?

Астер закатывает глаза, и я понимаю, что Ивлин уже попросту начал издеваться. По всей видимости, тот вирус, который создатель кораблей запустил в систему, действительно опасен, а флот империи велик. Ни при каком другом раскладе Зепп не стал бы терпеть унижения.

— Меня, между прочим, в федерации считают недоразвитой расой, — продолжает Флит. — А я приличный гуманоид. Я никогда не врываюсь в чужой дом без приглашения, за исключением особенных ситуаций: тех, когда по праву лун могу просить удовлетворения.

В конце концов голос Ивлина срывается на рык.

— Ты украл мою самку! — В этот самый миг я замечаю, как во рту Флита появляются клыки. — Теперь тебе придется выбирать, платить кровью в ритуальном поединке…

С этими словами Ивлин аккуратно ставит меня на ноги. Тут же ко мне приближается Астер и закрывает своим телом от основных действующих лиц.

Флит делает несколько шагов к тому краю стола, за которым сидит жених. Я вижу, как руки Ивлина непропорционально удлиняются и обрастают шерстью.

— Или заплатишь деньгами! — после этого когтистая лапа приземляется на крышку стола.

Ивлин улыбается Зеппу неожиданно добродушно.

— Ну так как? — произносит полузверь совершенно иным тоном, наклоняясь к зеленокожему инопланетянину. — Цивилизованное возмещение потерь или смерть?

Следом я слышу, как Зепп шумно втягивает воздух ноздрями, а потом что-то бормочет под нос себе.

— Громче! — просит его Ивлин, но у кузнечика снова не получается выдавить из себя ничего подходящего.

— Я ничего не слы-ы-ышу… — тянет полуволк.

— Принесите мою чековую книжку! — наконец взрывается Зепп.

— По рукам! — довольно отмечает Флит.

Вскоре мой зеленокожий похититель перечисляет в пользу Астера такую сумму, что мне и не снилась. И только после этого нас выпроваживают на корабль.

Я начинаю понимать, что случившееся — реальность, после того как мы отстыковываемся. Астер доводит меня до пассажирского кресла и заботливо крепит страховочными ремнями.

Только тут я прихожу в себя.

— Он же не станет нас преследовать? — говорю своему звездному капитану.

— Как же! — усмехается Ивлин. — Тогда весь флот империи накроется в одночасье. Я не дам ему этого гребаного ключа, пока мы не войдем в атмосферу Альтерры!

Я перевожу дыхание, расслышав, что запускаются двигатели.

— Но Зепп же может еще раз попытаться…

В этот миг Астер прислоняет палец к моим губам.

— Для этого есть мы, — полушепотом произносит он.

— Что ты хочешь этим сказать? — переспрашиваю.

— Что ты не можем убить советника императора прямо на станции, принадлежащей империи, Лира. Так мы станем межгалактическими преступниками, и вряд ли тебе понравится такая жизнь.

— Он прав. — Улыбается Астер. — Но если Зепп хотя бы еще раз сунется в мой дом, мы оба будем иметь право ему ответить.

“А его дом — это где?” — не решаюсь это сказать. Просто смотрю Астеру в глаза и всем своим существом ощущаю то, что доверяю этому мужчине.

— Мы летим на Альтерру, — сообщает мне муж. — Это единственное место, где мы можем быть счастливы.

Перехватываю его руку.

— Но мне показалось, у вас много споров с Радой…

— Один из них я уже уладил, — вмешивается Ивлин Флит. — Платеж Зеппа был рассчитан на то, чтобы покрыть долги планеты перед моей компанией.

Во все глаза смотрю на изобретателя.

— Но ты же мог бы просто отменить иск…

Флит качает головой.

— Увы, теперь всем управляю вовсе не я, а Рея. Но… — Ивлин смотрит в сторону и неожиданно улыбается. — Я не против того, как все вышло.

— Почему? — Я едва не приподнимаюсь.

— Потому что я жил в вечном страхе быть рассекреченным. — Ивлин с наслаждением тянется. — Знаешь, что такое носить личину оборотами? Это мерзко. Альтерра подходит мне как ничто другое. Их не заботит, из какой я расы. Главное, чтобы нам в семье с их гражданкой было хорошо.

Я выдыхаю.

— Летим домой, — повторяет Астер. — И обсудим там вторую свадьбу.