Глава 11. Худший из женихов

Лира Сайерс

Какое-то время тому назад…

— Как вы могли меня предать? — шепчу я, сидя в пентхаусе, из стеклянных окон которого открывается шикарный вид на альтерранский парк, по которому, как отсюда видно, прогуливаются парочки и матери с младенцами, которых окружают заботливые мужья.

Картина в высшей степени напоминает идиллию. Становится больно от того, что я понимаю, что вполне могла бы оказаться на месте какой-то из этих женщин с Астером и Ивлином.

Только вот… не задалось.

Напротив меня сидит Рада, а за ее спиной сгрудились представители федерации. Вид у двоюродной сестры Астера мерзкий.

— Вовсе нет, Лира, — говорит и слащаво улыбается та. — То, что вы называете предательством, на самом деле сделка.

Я сильнее вжимаюсь спиной в спинку дивана, потому что всем существом чувствую — все она врет.

— Астер Эветт. — При этих словах Рада чуть наклоняется вперед. — Совершил непоправимое. Он напал на Ивлина Флита…

— Но, постойте, я же видела Ивлина…

И он был совсем не похож на того, на кого напали — это остается недоговоренным.

— И, тем не менее, это было, — дует губки Рада.

Я замолкаю.

— Над планетой навис огромный штраф. — Сестра Эветта делает в воздухе неопределенный жест руками. Должно быть, он призван огромную сумму обозначать. — Если ты хочешь, Лира, чтобы Астер не попал на суд нравов…

Чуть приподнимаю брови, надеясь показать собеседнице, что в этом месте мне требуется пояснение.

— Это такой суд, где решается вопрос о перевоспитании. — Рада как будто безразлично качает ножкой, рассматривая при этом собственные пальцы. — Там изменяют личность после довольно неприятных вмешательств в психику.

Вцепляюсь в подлокотник кресла.

— Это же просто немыслимо!

Рада как будто кивает собственным мыслям и только потом обращает внимание на меня.

— Немыслимо то, что мой брат решил жениться на инопланетянке. Конечно же, на это у нас нет прямого запрета, но я обязательно внесу такое предложение в парламент чуть позже, Лира. Потому что то, что вышло из вашего брака, просто чудовищно! — после этих слов Рада встает. — Приличная женщина бы его остановила!

— Но…

Рада нависает надо мной.

— Честная и совестливая гражданка никогда бы не дала столько власти какому-то…

Я смотрю на то, как за спиной Рады мнутся ее мужья. Особенно кислым выглядит тот, что с малиновой шевелюрой. Миллс — кажется, его зовут именно так. Неожиданно злость вспыхивает внутри. Приподнимаю голову и отвечаю Раде.

— Он защищал меня! Хотел спасти! Это совершенно естественно и нормально! — бросаю взгляд сестре Астера за спину. — Лучше спросите себя, сделали бы что-то подобное ваши спутники?

Лицо Рады белеет. Девушка кривит алые губы. Не похоже на то, чтобы здесь ей часто перечили. Я даже немного пугаюсь.

— Значит, ему теперь придется лишиться головы! — выдыхает Рада и садится обратно.

— Нет! — выдыхаю я. — Мы же с вами разговариваем именно потому, что я могу на что-то повлиять?

Блестящий взгляд Рады останавливается на мне.

— Именно… — Ее глаза хищно блестят. — Вчера нам поступило предложение о женитьбе.

Я вздрагиваю. Какого, как говорится на Тхарлаксе, драггса?!

Почему это я всем вдруг понадобилась? Не могу никак понять!

Еще крепче впиваюсь ногтями в подлокотники.

— Жених ожидает в секторе семь.

Сглатываю слюну.

— А я могу хотя бы… познакомиться с претендентом.

Рада качает головой.

— Он готов перевести сумму, которая покроет часть стоимости иска, и тогда судьба Астера будет не такой уж и печальной. Возможно, его просто продержат пару оборотов на рудниках в исправительной колонии.

Я чувствую, как мое сердце сжимается. Все это просто какой-то театр абсурда! Ну не должно быть так! И все-таки так оно есть.

Утыкаюсь в пол взглядом.

— К сожалению, жених ставит очень жесткие условия, — добавляет Рада. — По правилам его планеты…

Приподнимаю голову.

— Невеста не должна видеть кавалера. Плохая примета, — улыбается Рада.

— Что за бред… — едва слышно проговариваю я.

— Ну… — Сестра Эветта снова покачивает ногой. — Поговаривают, что вся федерация называет многомужество бредом. А, по сути, это просто культурные особенности разных инопланетян.

Передергиваю плечами.

— Зато в их свадебные обычаи входит огромный выкуп для невесты. — Вруках Рады появляется интерактивная панель, сестра Эветта явно готовится что-то писать. — Именно эти деньги ты могла бы внести на счет Астера. Тогда я гарантирую то, что суд отнесется к нему со снисхождением.

Я перенимаю планшет из рук девушки и внимательно смотрю на нее.

— А мы с Астером сможем еще увидеться?

— Конечно! — заверяет Рада. — Однако не раньше того срока, что будет выписан ему на рудниках.

Моя рука замирает над мигающей строчкой. Я понимаю, что мне дали что-то вроде брачного соглашения.

— Скажите, а контракт подразумевает мое право отказаться от жениха? Ведь так это принято на вашей планете. Если мне не нравится кандидат…

Рада захлопывает рот, который только что приоткрыла.

— Эм… — Она заправляет локон за ухо. — Мы можем внести этот пункт, если ты настаиваешь, но тогда и залог придется возвращать обратно.

— Я готова увидеться с претендентом. — Наконец решаюсь. — Но я согласна подписать контракт только после личной встречи.

Рада и ее мужья переглядываются.

— Мы согласны. — Выходит вперед мужчина в черном скафандре, который привел меня сюда. — Прошу вас проследовать за мной, Лира.

Он невесомо касается моей руки, и в груди тут же поднимается волнение. Мне кажется, мы уже встречались.

— А деньги? Когда вы их выплатите?

Мужчина вздыхает. Останавливается.

— Часть суммы, когда вы сядете на корабль. — Это как будто ослабляет мое напряжение.

Киваю.

— Тогда проводите меня как можно быстрей.

Все время до космопорта мужья Рады как будто специально занимают меня неважными делами — выбором брачного наряда, вопросами о том, кто будет в мое отсутствие заботиться об имуществе Астера. Я часто отвечаю невпопад, потому что очень волнуюсь. Сейчас я понимаю, что, возможно, решилась на самую большую авантюру в своей жизни. Может, мне стоит как-то предупредить Доракса, чтобы мне было с кем связаться, если дела пойдут не так?

Но я не успеваю.

Передо мной уже чернеет крыша космопорта.

— Добро пожаловать на борт! — Протягивает мне руку черный скафандр.

Меня смущает то, что я ни разу еще не видела лица этого мужчины. Но в федерации не принято просить снять защиту, потому что может статься так, что для этого инопланетника атмосфера окажется губительной. Раз его допустили на планету, значит все с ним в порядке.

Процессия в кратчайшие сроки погружается в летающее средство, и я с облегчением смотрю на то, как Раде переводят первый транш.

— Теперь вы можете располагаться, — говорит мой провожатый и снимает шлем.

Я в ужасе смотрю на это. Значит, он гуманоид и все это время мог дышать в атмосфере Альтерры.

Всматриваюсь в лицо мужчины. Этот тот самый парень, который преследовал меня на Тхарлаксе! Посланник Зеппа!

Я чувствую, как ноги становятся ватными, а в глазах гаснет свет.

***

Прихожу в себя я уже сидя в глубоком кресле. Напротив тот самый гуманоид с абсолютно черными глазами. Раньше я и не думала, что такое бывает. Меня пугает его взгляд.

Мужчина только водил каким-то благовонием перед моим носом, но убедившись в том, что я пришла в себя, отстранился.

— Добро пожаловать в открытый космос, Лира Сайерс, — обращается ко мне этот тип.

В этот самый момент я очень ясно ощущаю то, что меня предали, но мне кажется бесполезно сейчас об этом заявлять — это ничего не изменит.

— Кто вы? — сдавленно произношу я.

— Сентил Датс из раны калоев, — произносит мужчина, сложив перед собой руки в замок. — По профессии охотник за головами.

В ответ я икаю.

Охотник за головами! Боже, Лира, до чего же ты дожила!

— То есть, Сентил, — набираясь храбрости, заговариваю я. — Можно предположить, что если кто-то даст вам больше денег, чем ваш наниматель…

В ответ на мою реплику господин Датс морщится так, словно ему только что довелось лизнуть дольку лимона.

— Я всегда исключительно честен со своими заказчиками.

“Интересно, его заказчик — тот, о ком я думаю?” — промелькивает в голове у меня, а следом по моей спине ползет холодок.

— Кому интересна такая заурядная человечка как я?

Сентил усмехается.

— Вы довольно низкого мнения о себе, Лира, — мурлычет он, словно кот.

Следом по щелчку пальцев Датса из кофейного столика, стоящего рядом с нами, выдвигаеся экран. По синему полю бегут неизвестные мне белые символы.

— Вы попали в поток ионизирующего излучения, насколько стало известно изучавшим вашу историю докторам.

У меня рождается очень сильное желание отползти подальше от Датса.

— Это придало вам одну удивительную черту — способность к регенерации, — поясняет Сентил. — Настолько сильную, что вы стали подходить как жена представителям не совсем человеческих рас.

— Я не понимаю, — бормочу.

— Вам и не надо понимать, — надвигается на меня Сентил. — Вы можете дать жизнь сотням инопланетян!

— По правде, я на это не рассчитывала, — бормочу.

Я в самом деле не собиралась спасать целые расы. Все, что я хочу — иметь крепкую и дружную семью. Мужа, на которого я смогу положиться, и детей, которым мы оба будем радоваться.

— Зато ваших клонов ничто не будет сдерживать.

Голос Сентила звучит мерзко.

— Вы говорили о женитьбе! — При этом я вскакиваю на ноги. Начинает жутко кружиться голова.

— Конечно же, — подобострастно заявляет Сентил. — Господин Зепп готов предоставить вам место третьей супруги.

— Меня это не интересует, — проговариваю холодными губами.

— В ином случае вам придется сделаться наложницей Зеппа, — не утихает Сентил. — Потому что ни одна из его супруг еще так и не родила. А вы — женщина с уникальной…

Тираду Сентила обрывает пощечина.

— Да как вы смеете? Вы с самого начала мне врали!

Охотник за головами перехватывает мою руку.

— Вы не смеете вести себя так, как позволено женщинам на планетах с матриархатом, — цедит сквозь зубы он. — Здесь открытый космос, и в этом месте свои правила.

— Например? — выдыхаю.

— Зепп приказал сделать из тебя послушную жену для него. — Блестит глазами Сентил. — И я очень для этого постараюсь.

Он вытаскивает меня в коридор и затем ведет к отсеку, в котором просматриваются гибернационные кабины.

— Что-о-о?! — только и успеваю произнести я, как Сентил силой запихивает меня в одну из них.

— У тебя тут будет маловато воздуха, — говорит Сентил в тот миг, когда я улавливаю плавное жужжание герметичного затвора кабины.

— Нет! — Прислоняю ладони к стеклу.

— Ты должна усвоить: “Послушание — это все”, — напутствует Сентил. — Потому что если ты посмеешь на брачной церемонии сказать о том, что отказываешься от Зеппа, это будет позор. Такой позор, которого никто не потерпит!