Глава 5. Звездные женихи

Ивлин Флит

Какое-то время назад

Глядя на стройного жилистого мужика в дорогом, но затертом скафандре для полетов на длинные расстояния, я начинаю понимать, что он мне не нравится. Меня раздражает все, что я вижу, прямо на уровне инстинктов.

Это вторая сущность, мой внутренний зверь, только что почуяла опасность.

Стараюсь приблизиться как можно тише и почти что безотчетно поднимаю руку к очкам. Которых нет!

Кровь начинает отсчитывать пульс в висках. Мои. Очки. У нее! Значит, я без проблем отыщу Лиру, стоит ей только воспользоваться моим прибором.

Кровь тут же приливает в пах, и это просто дичайше неудобно. В особенности, когда я замечаю, чем занимается этот самый космический путешественник — а парень в дорогом скафандре выглядит именно так, — кажется, взламывает таможенную сеть — о, я могу без труда узнать шпионские программы.

— Эй! — Нависаю над мужиком, и тот отодвигается.

Кажется, был слишком увлечен своим делом. Однако по плавности движений я успеваю понять, что этот парень не простой ксеногеолог. Он… кто его знает, кто он, но ни прищур глаз, ни накачанное тело, ни софт в коммуникаторе мне очень не нравятся.

— Чего вам, собственно на… — Он не успевает договорить, потому что моя вторая сущность снова прорывается сквозь пелену транквилизатора. Мои ладони в такие моменты становятся больше и волосатей. Я оборотень. И это моя ужасная правда.

Мужик болтается у меня в руке, забавно перебирая в воздухе ногами.

“Это моя самка!” — орет зверь внутри меня, но я все еще пытаюсь сохранить разум. Поэтому щурю глаза и кусаю губы. Если я сейчас выпрыгну из делового костюма и покроюсь шерстью, это будет не просто конец карьеры. Это будет…

— МЕГА-СЕНСАЦИЯ! — орет кто-то издалека, и я вижу направленные на меня объективы коммуникаторов.

Какого подземного демона, а?! Может, в самом деле стоило послушать Рею и дать себя запереть в подвалах лаборатории на Дорне-5? Но зверь внутри меня настойчиво требовал отправиться на охоту. А человек не хотел сидеть взаперти. Рея говорила, чем это может кончиться.

— Сенсация! — орет уже поблизости какая-то девица и начинает диктовать в коммуникатор. — Сегодня Ивлин Флит, известный на всю галактику…

Я прикрываю глаза, стараясь избавиться от лишнего шума и сосредоточиться. Делать так, как учили мои родители. Только они знали, как именно стоит успокаивать своего зверя. Но, к сожалению, я оказался отрезан от них после лесного пожара, а после выяснил, что вся моя стая погибла.

Медленно втягиваю воздух ноздрями и чувствую ее тонкий, почти неразличимый аромат, от которого сердце начинает куда чаще биться о грудную клетку.

“Она была здесь!” — орет зверь, требуя отправиться на поиски.

Распахиваю глаза, оставаясь с единственной мыслью: “Я должен идти”.

И на сей раз меня ослепляют вспышки. Они только что сделали пару голограмм сцены, в которой я схватил… Пристально смотрю на все еще болтающегося в моей руке парня.

Кстати, кто это, любопытно? Тот отчаянно пытается вывернуться. Ворот уже порядком намял ему шею.

Скалюсь. Вот меня этот гад точно мог узнать.

Выкидываю его в сторону, словно ненужную обертку от ужина. Мужик летит в стену, и это производит попросту ошеломительное воздействие на окружающих. Все дело в том, что во мне сейчас говорит зверь. Если бы я думал из человека, то поставил бы горехакера на пол и сдал бы службе безопасности. Но сейчас я вынужден просто уйти, приказав моей охране отсечь папарацци.

В таком состоянии я почти что не отвечаю за себя. Химические процессы в теле уже запущены и, как сказал врач на Дорне-5, через пару недель либо я сойду с ума, либо они вколят мне то самое средство и заблокируют непокорный участок ДНК, который делает из меня зверя. Возможен побочный эффект: велика вероятность, что после этого я стану очень быстро стареть и, вероятно, слягу.

Запускаю в волосы обе пятерни. Мне просто надо немного прийти в себя. Рядом семенит какая-то любопытная женщина и пытается пробиться ко мне, даже несмотря на противодействие охраны.

— Кажется, вы обладаете невероятной силой, — тараторит она. — Как вы это прокомментируете?

Останавливаюсь и перевожу на нее внимательный взгляд.

“Еще слово — и я тебя растерзаю”, — подсказывает зверь. Но человек только потирает шею.

Все дело в том, что я выставлял себя все это время больным. У моей приемной матери был сын, который страдал от генетического заболевания и погиб во время экспедиции. Именно его и звали Ивлин Флин.

Я взял себе это имя и старательно поддерживал репутацию гения-доходяги. Никто не лез с расспросами, и странности моей физиологии легко было объяснить. Но вот теперь-то…

Еще раз рассматриваю корреспондентку. Зверь видит, как пульсирует венка на ее шее.

— Новейшее изобретение фирмы.

— Но вы же по кораблям…

— Ждите анонса! — После этого я ускоряюсь.

Массирую лоб пальцами. Могу себе представить заголовки сегодняшних статей. Но ладно. Мне только что объявили, что мой личный лайнер готов к отправке, и я успеваю скользнуть на борт до того, как новость о моей невероятной силе разлетится во всей галактике.

Теперь я просто обязан ее найти! Мою Лиру. Или если о моей природе догадаются на Тхарлаксе, меня ждет уютный контейнер на транспортнике, предназначенный для перевозки крайне опасной фауны. И никак иначе. Наш вид был признан крайне опасным для цивилизации, и мне грозит только такая высылка. Времени всего две недели. И так, и так.

Располагаюсь в комфортабельном кресле. В последний момент в салон заходит Рея.

— Я же сказал, что я тебя рассчитал. — Приподнимаю брови, демонстрируя ей удивление.

Та молча пристегивается и произносит:

— Помните, вы сказали, что хорошая секретарша — это навсегда?

После этого Рея протягивает мне гала-очки.

— Вот. Здесь полный контакт с теми, что унесла Лира Сайерс. Только что был запрошен доступ с ее коммуникатора.

Я чувствую, что мне уже не до Реи. Мы только что стартовали, и я могу быть рядом с Лирой. Смотреть ее глазами. Это… Это попросту невероятно.

Конечно же я даю ей доступ, и девушке высвечивается информация о том, что профиль прошлого пользователя стирается. Она не знает того, что я теперь контролирую все, что она видит, и все, что выдаст прибор.

Резко поднимаюсь и иду в санитарный отсек.

Рея пытается проследовать за мной, но я останавливаю ее жестом. Мне и моему зверю нужно побыть наедине с… черт, я не хочу об этом думать, но похоже, для того чтобы снять напряжение, придется заняться подобием виртуального секса.

Надеюсь, Лира повертится перед зеркалом, пока переодевается.

Она выглядит просто отлично в этих простых хлопковых трусиках и майке, под которой нет белья. К сожалению, моя девочка слишком быстро одевается. Все происходит как раз тогда, когда я успел как следует устроиться в запертой комнате. Я понимаю, что веду себя и выгляжу как извращенец, но если я не буду давать волю инстинктам, то попросту не дотяну до личной встречи.

Лира выбирается на околоорбитальную станцию, координаты которой уже забиты в курс моего лайнера. А дальше меня ждет сюрприз. Самый возможно удивительный и мерзкий. Астер Эветт собственной персоной!

Его гребаный цветок и предложение поужинать, адресованное Лире. ЧТО-О-О?! Если бы я мог орать на расстоянии на этого звездного пилота, я бы это сделал! Но, похоже, Лира разбила в очках передатчик. Так что я совершенно бессилен.

И я наблюдаю за тем, как этот долбанный пилот заводит мою девочку в каюту. А потом… Потом очки падают на пол и мне отлично видно все, что эти двое делают целые сутки.

Спустя гребаные сутки мы достигаем той самой пересадки. За это время я так и не покинул санитарный отсек. Хорошо, что он у меня личный, дополнительный, и пилотам попросту нет смысла туда соваться.

То, что я пережил за это время, напоминает… я разом чувствую себя гребаным извращенцем и при этом ощущаю облегчение. Я словно был там третьим с ними, и это в каком-то смысле успокоило мою вторую часть.

Я наконец-то могу трезво соображать и умудряюсь держать под контролем зверя. Все еще.

Когда я распахиваю дверь, то замечаю, что у стены сидит Рея.

— Что ты здесь делаешь? — вырывается у меня.

Ответ читается по глазам. Она была готова в любой момент обнаружить в запертой комнате чудовище, но этого так и не произошло. Сложно понять, рада моя секретарша или нет. Я замечаю, что у нее в одной руке шокер, а в другой шприц с лекарством.

— Как вы? — Голос грустный, а глаза усталые.

— Дай мне, пожалуйста, прямую линию с планетой Астера Эветта, — командую я. — Можешь использовать ключ шифрования, который нам выдали на Тхарлаксе. Мне нужно уполномоченное официальное лицо. А лучше глава правительства.

Теперь я знаю, что именно собираюсь делать дальше в плане спасения собственной карьеры, жизни и адекватности.

Больше ни одного свидания Эветта и моей Лиры! Это… Это возмутительно! Это ужасно! Это перебор!

Я дрочил на их секс сутки напролет и готов удушить себя за такое.

Я выкуплю мою женщину у этого урода. Я пообещаю такие привилегии и такую сумму за мою самку, которую никто во вселенной не перебьет!

***

Астер Эветт

За несколько минут до того, как Лире объявляют о присвоении гражданства

— Какого дирса?! — Обычно я так грязно не ругаюсь, но этот день уже давно вышел за пределы допустимого и терпимого. Он разводит руками.

Офицер миграционной службы смотрит на меня немного растерянно.

— Честно говоря, я и сам не знаю, что с этим делать.

— Я знаю! — заявляю ему, протягивая руку к пульту управления.

— Э! — Тот отшатывается, прихватив своими клешнями офисную технику, и виновато прибавляет. — Государственная тайна.

За много лет службы в космосе я, можно сказать, развил безупречное чутье на подвох. Именно оно бьется в груди.

Я стараюсь действовать так всегда в такие моменты — уверенно и точно бить на поражение. Обхожу клерка, который так быстро отодвинулся, что даже зашатался, и намеренно чуть-чуть толкаю назад.

Дело сделано: мужик потерял равновесие. Продолжение за малым — хватаю бедолагу под руку и одновременно перехватываю коммуникационный шнур. Все, что мне нужно, — это попасть во внутреннюю сеть.

У меня невероятно развиты таланты жителей нашей планеты — я практически полностью совместим с техникой, и поэтому должен был бы остаться тут служить суперсекретным сотрудником какого-нибудь министерства, беспрекословно подчиняясь любому приказу жены, примерно как это делают спутники Рады.

Сейчас я использую свой дар для того чтобы узнать, что именно вызвало заминку.

Правда оказывается неожиданной: это предложение о сотрудничестве от Ивлина Флита, направленное на согласование консулу. Этот мужик обещает моим сородичам целый завод по производству летательных аппаратов и настоящий космический флот, целиком состоящий из его новейших машин в обмен на маленькую услугу — они выдадут ему Лиру без лишнего шума.

Мой первый импульс действовать незамедлительно чуть-чуть притормаживает мозг. Быть может, моя пара обокрала и Ивлина? Может, стоит сначала связаться с ним и все выяснить? Но потом перед моими глазами ясно предстает образ Флита. Я знаю, что этот гений сидит на транквилизаторах, потому что у него приступы неконтролируемой агрессии. Могу себе представить, что он может сделать с Лирой, если та попадет ему в руки.

Все внутри меня тут же поднимается против самой идеи обсуждать с ним мою женщину. Кем бы она ни была, Лира не заслуживает от меня такой подлости. Я ее не отдам.

И только сейчас у меня есть надежный способ отвадить психа — пока внутри министерства никто не подозревает, что посторонний проник в их сеть.

Вздыхаю.

Если это выяснится, а я почти уверен, что выяснится, ко мне будут вопросы, но все-таки я все еще настоящий сын своей родины, даже несмотря на обстоятельства.

Усмехаюсь.

Моя планета не выдает женщин — это то, с чем я рос. Именно это Ивлин Флит и получает в ответ на свой запрос якобы с одобрения Совета Благородных.

После этого я усаживаю клерка в кресло и вежливо заявляю ему:

— Еще чуть-чуть бы — и шлепнулись.

Я стал так знаменит, потому что не раз участвовал в одобренных правительством федерации миссиях. Успел поработать и как дипломат, и как шпион. Вся процедура заняла у меня не больше пары мгновений.

Лире повезло в том, что у нее теперь есть такой защитник. “А вот повезло ли мне с ней?” — колет под ребром. Девчонка действительно умеет попадать в неприятности. Осталось разобраться, это просто совпадение или она действительно мошенница?

При мысли о последнем становится тяжело. Я отдал ей все, что у меня есть — репутацию и честь, если она их замарает…

Я не хочу думать об этом.

Как раз в это время приходит вызов на коммуникатор.

— Рада? — спрашиваю с усмешкой.

— Скажи мне, пожалуйста, как?! Как ты умудрился это одобрить?! — рычит она.

Вопросительно смотрю на клерка, тот подает мне знак, мол, проблема улажена.

Рада еще что-то бормочет, несясь к поверхности планеты на своем шаттле в окружении мужей, а я смотрю на сообщение от Доракса, которое высвечивается поверх окна с гало-связью с Радой.

“Шеф, я все осуществил!”

Вообще Доракс — молодчина, а еще он глава партии мужчин. Мы оба с ним мечтали о свободе, только я предпочел свалить туда, где она уже есть, а Доракс остался добиваться ее на родине.

Когда я получил первые приличные деньги на службе у федерации, то спонсировал своего приятеля, покупая недвижимость на родной планете. И так как положение Доракса и его партии довольно долгое время оставалось полулегальным, мой дом стал его штабом.

Коллеги Доракса в конце концов пролезли в парламент, и теперь мой “управляющий” вхож к представителям правительства.

“Гражданство твое!” — присылает он радостную новость.

Я поднимаю глаза на мечущую громы и молнии Раду.

— Доракс, — проговариваю одними губами. — А ты говорила, что от дружбы с убогими пользы нет.

Обожаю ее бесить. Рада была никем, пока я не решил перечить своей матери. Их род загнивал на самых окраинах, потому что мать моей двоюродной сестры промотала все, что могла. Свой шанс на безбедную жизнь Рада получила лишь потому, что я сбежал. С тех пор она только и делала, что пыталась покрыть грязью мое имя, как будто таким образом могла отбелить свое.

— Это не твой урод! — Я не раз замечал: для светской дамы Рада слишком много бранится. — Мне Миллс доложил.

Миллс — имя мужа, которого вместе с наследством навязала Раде моя мать. Именно он и представляет нашу семью среди Благородных, потому что если бы это была сестра, проблем у всего клана стало бы без счета.

— Это сбой, — шипит Рада. — Очень подозрительный сбой, Астер. Я сегодня же поговорю с каждым, кто мог быть к этому причастен, и вытащу наружу всю правду!

— Я думаю, Миллс поймет, — перебиваю сестру. — Что это лучший вариант.

После этого я отключаю связь и блокирую коммуникатор. Хватит разговоров с Радой на сегодня.

Остается небольшой шанс того, что Лира могла подойти Ивлину. По нашим законам я не имею права препятствовать такому стечению обстоятельств, даже если и не переношу на дух второго претендента на брак.

— Кажется, Лиру Сейерс признали гражданкой! — улыбаясь, говорит мне клерк. — У меня есть официальное одобрение.

Я киваю ему, направляюсь к двери. Кто бы ни дал одобрение на это, Миллс или другой член правительства, похоже, он рассуждал так же, как и я: пускай лучше Ивлин просит права стать супругом у нашей гражданки. Личный Ивлин Флит — это даже лучше, чем его завод и армия. Моя личная проблема в том, что я очень не хочу иметь в сосупругах чокнутого гения.

Подозреваю, что на моем лице написана вселенская скорбь в тот самый момент, когда я открываю дверь к Лире.

У меня сейчас одна задача: мне нужно как можно скорей оформить брак, потому что и Рада, и Ивлин, каждый по своим причинам, попробуют этому помешать.

***

Лира Сайерс

— Могу я сопроводить тебя на планету? — С этими словами Астер протягивает мне ладонь.

Меня удивляет учтивый тон и галантность, с которой он это делает. Кажется, что еще недавно звездный капитан умудрился выкрасть меня из шаттла. И привезти на родную планету.

Убираю растрепавшиеся волосы за уши. Если честно, последние несколько дней похожи на сплошной безумный калейдоскоп. И я по-настоящему сбита с толку. Я вообще не знаю, что мне делать. Поэтому у меня нет поводов отказываться от предложения Астера. Нам точно нужно поговорить.

Все происходит быстрее, чем мне того хочется. Я получаю новую прошивку на коммуникатор и тут же прикусываю губы. Ведь у меня даже не успели спросить, а я вообще “за”? И, надо сказать, вот удивится моя мама, когда узнает, что я поменяла гражданство.

Астер тем временем придерживает мою руку и галантно выводит меня в холл под присмотром нескольких охранников.

— Они думают, что я могу что-то совершить? — негромко осведомляюсь у моего спутника.

— Нет, — хмыкает Эветт. — Они думают, что не обрученный мужчина может причинить вред гражданке.

— Э-э-э… — Перевожу взгляд на спутника.

— Но, Лира, ты при всех дала мне согласие, — на одном дыхании проговаривает Астер. — Так что идем.

— Идем, — пожимаю плечами.

Это все, что мне остается в нынешней ситуации. Очевидно, что на виду у всех Астер не станет мне правду говорить.

Мы арендуем самый комфортабельный шаттл на космостанции и ждем своей очереди на спуск. В холле я замечаю, что даже тут, похоже, каждому знакомо имя Астера Эветта — на нас повсюду оборачиваются.

Впрочем, ведь это же его родная планета! По-хорошему, Астера тут должны были бы носить на руках! А они только подозрительно оглядываются.

— Может, объясни… — не успеваю договорить я, потому что Эветт, кажется, замечает красивого парня, который движется в нашу сторону, и тут же толкает меня в только что открывшийся шлюз.

Угу. То есть, он собрался изолировать нас внутри корабля.

— Что если я хотела взглянуть на твою планету? — проговариваю я, когда мы оказываемся внутри металлической конструкции, а выглядящий разочарованным парень — по ту сторону шлюза.

— Кхм… — улыбается Астер, и я нахожу, что все, абсолютно все выражения лица у него выглядят соблазнительно. — Что если я не хочу подпускать к тебе конкурентов?

— В смысле?

Астер хватает меня за руку и тут только я замечаю, что робоотсек подает в наш шлюз мой разнесчастный багаж. Какое счастье, что тут есть та самая бабочка! Теперь уже в новом контейнере!

Беру ее в руки и глажу поверхность специального ударостойкого стекла — об этом извещает меня нанесенная гравировка. Малышка, сколько же ты выдержала передряг!

Астер останавливается и со снисходительной улыбкой смотрит на мои действия, так, что мне даже становится неудобно. Что это я расчувствовалась как девочка?

— Лира, по правилам моей планеты любой неженатый мужчина имеет право сделать незамужней женщине предложение провести с ним ночь.

— Кхе! — вырывается у меня, а Астер в это время с силой растирает лоб.

— Трудности перевода, Лира! — оправдывается он. — Ночь — это время для устройства личной жизни и свиданий, потому что день отдан делам. Так понятней?

— Да, — киваю я.

Астер в это время берет меня за запястье, и мы вместе направляемся к кораблю.

— Но если обоим нравится свидание…

— Можешь не продолжать, я поняла! — натянуто улыбаюсь.

— Но если у женщины есть супруг…

— То он будет против, это же логично. Астер, постой. — После этих слов я понимаю, что вынуждена затормозить. — О чем это мы сейчас разговариваем?

Пару мгновений звездный капитан выглядит сбитым с толку, а потом вдруг выдает:

— Если у женщины есть супруг, то претенденту необходимо заручиться его одобрением. Это долгая процедура.

— Я ничего не понимаю! — Астер тянет вперед, и я вынуждена продолжить путь.

— Теперь у тебя будет вереница претендентов, Лира! — выдыхает звездный капитан, когда мы оказываемся в шаттле. — Потому что ты первая женщина, получившая гражданство моей планеты, за много-много лет. Ты совместима с нашими мужчинами, и ты диковинка!

В стеклянном шаре, лежащем на моих коленях, прямо в этот момент бьется волшебная аргонианская бабочка, как будто вторя словам моего спутника: “Диковинка”. От этого становится как-то не по себе.

Астер что-то набирает на приборной панели, и мое тело крепко охватывают ремни безопасности.

— Именно поэтому твоя сестра так бесновалась? — В наступившей предстартовой тишине мой голос звучит почти что безжизненно.

— Нет. — Это последнее, что я слышу перед запуском двигателей. — Точнее, не только поэтому.

А затем начинается спуск на планету. Я уже проходила подобное на родине — перегрузки, вибрация, огненные вспышки, обнимающие лобовое стекло. И каждый раз я дико боюсь.

Прижав к себе бабочку, я как заколдованная вцепилась в подлокотник. Это все с того самого раза, когда мы с матерью едва не попали в катастрофу во время единственного на тот момент моего межзвездного перелета, мне было лет пять. Я помню только вспышки, сияющее облако и то, что я, кажется, на время перестала дышать. Потом я очнулась уже в клинике.

Страх перед перелетами со временем, конечно же, прошел — спасибо работе пси-докторов; но его остатки все еще живы в памяти. Так что когда я чувствую тряску и вижу вспышки…

Неожиданно мое тело как будто охватывает теплом, и я чувствую, как Астер касается моей ладони. Я оборачиваюсь к нему.

Связь во время спуска иногда клинит. Так что я могу только видеть, как двигаются губы звездного капитана, а голос гасят космические помехи.

“Не бойся, я рядом”. — Я вздрагиваю от того, что чувствую, будто кто-то произнес это у меня над самым ухом.

Наконец шаттл швартуется. Я делаю несколько глубоких вдохов и проговариваю себе, что настало время посмотреть на новый дом.

“Новый дом”. Ох, это даже звучит дико.

— А что мне делать с толпами желающих моей ночи? — спрашиваю я, когда отстегиваются ремни.

Астер усмехается.

— Ты можешь принять предложение о браке.

— Кхм… Я всегда думала, что для этого надо сначала пообщаться и как следует познакомиться.

— Мое, — сообщает Астер, касаясь моей руки.

Все это выглядит абсурдно. Только дура не сказала бы “да”, и в то же время внутренний голос твердит, что тут что-то нечисто. Известные на всю галактику звездные капитаны не раздают такие предложения направо и налево! Так просто не бывает.

В этот самый момент как раз вздрагивает мой коммуникатор.

“Получишь половину моего состояния, Лира, если откажешь моему брату сейчас же, — специальная программа начитывает текст мне прямо на ухо. — Я буду ждать в космопорте. Получишь мое прощение, деньги и власть, а также шанс начать новую жизнь на этой планете. Я знаю, кто ты такая, и позабочусь о тебе. Рада Эветт”

Сестре Астера не хватало только добавить: “Откажешься — убью”. Впрочем, из ее сообщения все и так ясно.

— Лира? — глядя мне в глаза, переспрашивает Астер.

— Я согласна, — отвечаю ему.

Может быть, я и наивная, но я привыкла следовать за своим сердцем. Это как с Зеппом, оно твердило: “Не доверяй козлу”; так и сейчас у меня есть сильное ощущение, что Рада та еще злодейка. Так что если она просит не связываться с Астером, значит, именно это мне и следует сделать.

Надеюсь, местные браки, если что, легко расторгнуть.

“Зафиксировано”, — одновременно с коммуникатором Астера произносит и мой коммуникатор.

— Что это такое? — вырывается у меня.

Ни разу не слышала, чтобы персональные устройства реагировали на простое предложение вступить в брак. Обычно все это — жуткая чиновничья волокита.

Астер улыбается мне как-то неоднозначно. Вот знала же я, знала, что тут обязательно должен быть подвох! Я ведь так люблю попадать в неприятности. Интересно, что на этот раз?

“Теперь вы претендуете на наследство семьи Эветт”, — сообщает прибор.

А, вот оно что…