Глава 3.

Год спустя.

Сентябрь в этом году выдался на удивление жарким, даже знойным. Скинув надоевший пиджак на соседнее кресло, Влад закатал рукава белоснежной рубашки.

Он помнил, как вкалывая с утра до ночи на ненавистной стройке, мечтал поскорее избавиться от рабочей робы, пропитанной цементной пылью и запахом краски. Он грезил прохлаждаться в чистом офисе, дышать свежим кондиционируемым воздухом и пить горячий эспрессо, любовно приготовленный личной грудастой секретаршей.

И сейчас, спустя всего лишь год, у него всё это было. Да, его офис находился не в высотке Москва-Сити, да и секретарше было слегка за пятьдесят, но жизнь всё равно удалась – грех жаловаться. Всего лишь за несколько месяцев вырасти с рядового менеджера до руководителя отдела – это небывалый карьерный взлёт. Стремительный.

Секрет? Никакого секрета, разве что чётко поставленная цель - быть примером для сына и гордостью любимой женщины. Ну и тонна обаяния с мужской харизмой сыграли в его повышении не последнюю роль. Ирина Станиславовна - шестидесятипятилетняя директриса души в нём не чаяла, постоянно проводя параллели со своим сыном-лоботрясом. Ей нравились настойчивость Влада, его желание быть во всём первым, его потрясающее чувство юмора, что, между прочим, не ускользало и от внимания незамужних клиенток.

Впрочем, млело от него не только руководство...

- Владислав Дмитриевич, вы уже домой? – Наташа из отдела кадров игриво заглянула в приоткрытое окно его взятого в кредит новенького "Рено": – Не подбросите до дома? Я случайно наступила на ливневую решётку и вот, - грустно опустила глаза себе под ноги. Влад последовал её примеру, и девушка не растерялась: тут же приподняла стройную ножку, демонстрируя сломанный каблук.

- Какая досада, - цокнул Влад и сочувственно покачал головой.

- Да, и так не вовремя… На вас одна надежда. Вы же не оставите несчастную в беде? - пластмассовые ресницы затрепетали так, словно девушка планировала взлететь.

- Ну, конечно, не оставлю, как ты могла подумать, - воскликнул Влад, и глаза кадровички хищно блеснули. – Сейчас, секунду, - он скрылся в салоне и, раскрыв кожаное портмоне, извлёк пёструю визитку: - Вот, очень хорошее такси. Советую, сам часто пользуюсь их услугами.

- Но я думала… - разочарованно пролепетала Наташа.

- Хорошего вечера, - подмигнул Влад, и стекло медленно отделило его от приставучей поклонницы.

Если бы кто-то сказал ему раньше, что он будет игнорировать притязания дам, подобных Наташе, он просто покрутил бы у виска. Наталья Воронцова – главная секс-бомба в их фирме, не было ни одного самца, который бы не проводил её аппетитные округлости голодным взглядом. Но Владу её природная - а местами не совсем – красота была абсолютно безразлична. На флирт молоденьких сотрудниц он смотрел с долей доброй иронии, а на пробежавший по офису слушок, что, наверное, он гей, раз в упор не замечает женские прелести, Влад с улыбкой отвечал, что тяжело в наши дни не пасть под безжалостный каток моды.

Пусть думают, что хотят.

Заведя мотор и включив любимую радиоволну, Злобин плавно тронулся со стоянки. Ему есть куда спешить.

* * *

- Тук-тук, можно?

- Ну наконец-то, - проворчала Кристина, увидев на пороге Влада.

- Папа пришёл! - радостно закричал Макс и, побросав игрушки, бросился навстречу родителю.

- Э, полегче, парень, ты меня с ног собьёшь.

Подбросив несколько раз визжащего сына в воздух, Влад спустил его на пол и отправил дальше собирать свой замок из конструктора Лего.

- Почему так долго?

- Пробки - час-пик.

Кристина подозрительно сузила глаза, осматривая парня так, словно надеясь отыскать на нём забытые женские трусы.

- Эта силиконовая курица из отдела кадров снова строила тебе глазки?

- Боже, ну сколько можно! – закатил глаза Влад и заключил девушку в объятия. Кристина неуклюже прильнула к его груди, незаметно принюхиваясь. – Ты же прекрасно знаешь, что мне никто не нужен, - успокоил он, целуя её в висок.

- Я видела её свежее селфи в красной юбке. Она что, ходит в ней на работу? Мне кажется, что проститутки в Тае выглядят скромнее.

- Я не обращаю внимания, в чём она ходит, мне нравится, в чём ходишь ты.

- Вот только не надо мне сейчас врать, Злобин, - Кристина ударила его кулачком в грудь. – Как будто я не вижу себя в зеркало. Я жирная и страшная.

- Ты – красавица, - Влад чмокнул её в лоб, и Кристина, по-доброму ворча, отпрянула, заглядывая ему в лицо:

- Ты правда так думаешь?

- Ну конечно!

Она окинула его полным недоверия взглядом и наконец улыбнулась.

- Прости, я опять веду себя отвратительно. И как ты только меня терпишь? Но просто я же вижу, как на тебя смотрят твои тюнингованные цыпочки из офиса… Иногда я даже жалею, что ты ушёл со стройки.

- А зря. Наш прораб всегда казался мне подозрительным. Порой он так недвусмысленно смотрел на мой зад.

- Господи, ты несносен, - расхохоталась она и заойкала, обхватив руками огромный, похожий на шар живот.

- Всё нормально? – забеспокоился Влад и поспешил подать девушке стул.

- Да, нормально, просто малышка сегодня как-то особенно разбушевалась. Даже не верится, что сегодня я здесь последний день и совсем скоро с чистой совестью уйду в декретный отпуск. Наконец-то! - тяжело дыша, Кристина нежно погладила обтянутый голубым сарафаном живот. – Подождите меня на улице, хорошо? Я скоро.

Влад взял за руку сына и вышел на задний двор детского сада. Заняться всё равно было нечем, так что отпустив Максима поиграть на площадке, сел на красную пластиковую лавочку и достал из кармана смартфон. Мазнув краем глаза по окну третьего этажа, заметил, что тонкий тюль чуть шелохнулся.

Ну что за ревнивая женщина ему досталась? Покачав головой, улыбнулся себе под нос. Неужели она не понимает, что даже набрав лишние килограммы, она до сих пор осталась в его глазах красивой желанной женщиной? Видимо, нет, судя по тому, с какой завидной фанатичностью она изучает соцсети его молодых женщин-коллег, проверяя на наличие совместных селфи с её мужем или ещё каких-то заметных только ей одной улик. Но даже её ревность его не раздражала. Всё это выходило у неё так мило, а ещё она была так трогательна, сокрушаясь о располневшей фигуре.

Признаться, новость о пополнении его немного шокировала. Не то чтобы он не ожидал, что это произойдёт, скорее не думал, что это случится так скоро. Ещё вчера она заикнулась о том, как сильно хочет их общего ребёнка, и вот уже сегодня тест показал две полоски. Слишком быстро, а учитывая то, что Кристина вообще считала себя бесплодной – его снаряд попал удивительно метко. Уже во второй раз.

Если бы кто-то сказал ему, что к двадцати пяти годам он будет уже почти дважды отец, он посмеялся бы этому юмористу в лицо, но жизнь вносит порой свои коррективы. Хотя жаловаться было не на что, сегодняшнее положение вещей его более чем устраивало. Кристина души не чает в нём и Максе, она хорошая хозяйка, понимающая подруга и чувственная любовница. Зачем рисковать и рушить всё, выискивая развлечения на стороне? Мужики на работе подтрунивали над ним в курилке, что хороший левак укрепляет брак, и на его месте давно пора забить штрафной Наташе, тем более, бедняжка уже вывернулась наизнанку, выискивая хоть долю внимания первого красавца их фирмы. Но Влад был непреклонен. Он сам даже подумать не мог, что люди способны так измениться. Видимо, нет ничего невозможного, и он живое тому подтверждение.

- Макс, не забирайся так высоко, - пригрозил сыну, когда тот залез на самую высокую горку. Вообще, он был не против, чтобы мальчишка развивался и даже порой набивал шишки – а как иначе закалить характер? Но если Кристина увидит, то что будет… Волновать её не хотелось, тем более в её положении.

Через два месяца у него родится дочь… С ума сойти.

Раздвинув ветви нависшей у ворот сирени, на территорию детского сада вошла девушка. Немного потоптавшись у входа, как-то неуверенно двинулась в сторону игровой площадки. Влад бы даже не обратил на неё внимания – мало ли, чья-то мать пришла забрать ребёнка, но девушка, хоть и неторопливо, но целенаправленно шла к его сыну.

И вроде бы опять-таки ничего особенного – перепутала издалека со своим ребёнком, но Влад почему-то почувствовал необъяснимое напряжение. Странное, абсолютно иррациональное – ну что может произойти среди белого дня, да ещё и на его глазах, но всё равно почему-то ощутил себя некомфортно. Стараясь не выглядеть параноиком, неспеша поднялся со скамейки. Засунув руки в карманы брюк, уставился на нарушительницу душевного равновесия. Но незнакомка его будто не замечала – подойдя к песочнице, где возился мальчик, присела рядом на корточки и завела диалог с ребёнком.

Её лица Влад толком не видел – только профиль: крупный нос, тонкие губы, не совсем чистые тёмные волосы, завязанные на затылке в тугой хвост.

Какого хрена! Что ей, чёрт возьми, нужно от его сына?

- Макс, - позвал Влад, намеренно обращая на себя внимание бесцеремонной девицы.

Первым обернулся Максим и открыто улыбнулся отцу, следом голову повернула незнакомка, и Влад буквально потерял дар речи.

Рядом с его сыном сидела Лиза.

Лиза. Глазам невозможно поверить.

Девушка, которая родила, а потом подбросила ему сына. Два с лишним года её безуспешно искала полиция, и вот беглянка здесь, нарисовалась, как снег в июле. Тогда, когда её уже никто не ждал.

- Что ты здесь делаешь? – вместо приветствия холодно произнёс Влад. Несмотря на напускное безразличие, слова давались с большим трудом.

- Приехала повидаться с сыном, - так же пропуская никому не нужную вежливость, выдала она. Подняв на него ненакрашенные, чуть припухшие глаза, одарила нарочито пренебрежительным взглядом.

- С кем повидаться? – изумлённо переспросил Влад, решив, что это ему просто послышалось. – С сыном? Ты это серьёзно?!

- А похоже, что я шучу?

В голосе вызов и будто бы даже неприкрытая агрессия. 

А это точно она? В памяти сохранился образ молоденькой девчонки с большой грудью, тонкой талией и длинными золотистыми волосами. Сейчас же перед ним сидела вроде бы тоже молодая, но какая-то потасканная временем или жизнью неряшливая женщина с плохой кожей и явно лишним весом.

С ума сойти. Эта чёртова девка здесь.

- Макс, иди покатайся на горке, - не сводя глаз с Лизы, мягко, но настойчиво проговорил Влад. Не хватало ещё, чтобы она выкинула что-нибудь при ребёнке. Судя по настрою – с неё станется.

Мальчик с небольшой охотой, но всё-таки поплёлся в игровую зону.

Продолжая буравить беглянку осуждающим взглядом, поймал ответный её - девушка смотрела на него с вызовом, горделиво задрав подбородок. Невозмутимо, будто это вовсе не она пропадала где-то два с лишним года, будто не она бросила своего ребенка на произвол судьбы.

"Повидаться с сыном". Влада буквально передёрнуло от этих слов, внутри словно раскалённая лава клокотала злость.

- Ты где была всё это время?

- Тебя это не касается! – резко бросила она, и Влад буквально опешил от её дерзости. Злость медленно перетекала в закипающую ярость.

- Помнится, ты бросила ребёнка и свалила в поисках лучшей жизни. Я смотрю, ты её так и не нашла?

- А я смотрю, ты всё тот же высокомерный ублюдок? – вернула она брошенную остроту, наслаждаясь, как на скулах парня заиграли желваки. Влад обернулся на мальчишку и, убедившись, что тот ничего не слышит, прошипел, понизив тон:

- Убирайся отсюда, и чтобы я больше никогда не видел тебя возле моего сына!

- Он и мой сын тоже! И я имею на него такое же право! Даже больше – это я выносила его, я его родила!

- А потом отказалась, оставив мне его как кулёк с мусором! – Влад закатил глаза, с силой втягивая носом воздух. Спокойствие, только спокойствие. Просто держи себя в руках! – Тебе не кажется, что приезжать сейчас, разыгрывая из себя заботливую мать – нелепо? – проговорил уже спокойнее.

- Нет, не кажется. Да, я отдала его тебе когда-то, но только потому, что я была растеряна и напугана, я была совершенно одна, без какой-либо поддержки! Я сама не знала, что творю – у меня была послеродовая депрессия, в конце концов.

- Что-то уж слишком надолго она у тебя затянулась, - невесело усмехнулся Влад, за что она окинула его ядовитым взглядом:

- Да что бы ты понимал, ты никогда не жил так, как я! Ты воспользовался мной - простушкой из провинции, да и я дура – повелась на твою слащавую рожу. Если бы я только знала, во что мне это всё выльется, то обошла бы тот злосчастный клуб десятой дорогой, - брезгливо скривившись, смахнула с лоснящегося лба засаленную челку. -  В общем, не буду ходить вокруг да около - я хочу забрать Егора себе.

- По-моему, ты бредишь, - нервно хохотнул Влад, ощутив, как увлажнились ладони в ответ на мощный выброс адреналина. – И я не знаю никакого Егора, моего сына его зовут Макс. Имя, которое ему дал я!

- Нет, его зовут Егор, - она резко раскрыла потрёпанную сумку и выудила смятое свидетельство о рождении. – Вот, Чекулдаев Егор Евгеньевич, фамилия – моя, отчество – деда, а вот здесь, - ткнула пухлым пальцем куда-то по центру, - в графе отец – прочерк. Так что я мать, а ты ему никто!

- Нет, его зовут Максим. Злобин Максим Владиславович. А эту бумагу можешь оставить себе, как напоминание о том, что когда-то у тебя был сын. Ребёнка ты не получишь, только через мой труп. Максим, идём, - подзывая мальчика, торопливо пошёл навстречу.

- Учти, я обращусь в суд! Суд всегда будет на стороне матери, - угрожающе прошипела Лиза, семеня следом. – Я скажу, что ты украл его у меня, что отнял силой, что скрывал его местонахождение!

- Только посмей это сделать.

- А то что?

- Лучше тебе не знать. Макс! – прикрикнул уже нервно и, в три шага преодолев расстояние до игровой, снял сопротивляющегося ребёнка с горки. – Пошли, сейчас выйдет мама.

- Его мать – я! - возмутилась Лиза.

- Уходи! – прорычал Влад, унося мальчика на руках.

Взрослый, сильный, казалось бы, уверенный в себе мужчина – но он ощущал, как дрожат пальцы, как подгибаются словно ватные колени.

Она вернулась, чтобы забрать Макса.

Да, она подбросила ему когда-то ребёнка, скрылась - это явно не балл в её пользу, но также он понимал, что если она захочет, то может обыграть всё так, что выставит его виноватым и действительно отсудит себе Максима. Его Максима! Это его сын, точка!

Распахнулась дверь детского сада – держа в одной руке дамскую сумку, а во второй набитый до отказа бумажный пакет, на крыльце появилась Кристина.

Нахмурив брови, посмотрела куда-то поверх плеча Влада.

- А кто это был? – кивнула ему за спину. Влад зачем-то обернулся, хотя прекрасно понимал, о ком идёт речь. Позади уже никого не было – Лиза ушла. – Я видела в окно, как ты болтал с какой-то девушкой. Что она хотела?

- Да… хотела узнать, что за условия в этом саду, всё ли устраивает. Давай сумку, тебе же нельзя поднимать тяжёлое, - засуетился, намеренно переводя тему.

Ну а что ещё он должен был сказать? Что объявилась сумасшедшая мамаша его сына и требует вернуть ребёнка? Кристина и так принимает всё слишком близко к сердцу, она лелеет Макса как своего собственного, у неё же сразу начнётся дикая паника. Плюс эта её внезапно обострившаяся ревность, решит ещё, что он крутит за её спиной роман со своей бывшей. Да и вообще, зачем волновать её раньше времени, может, эта чокнутая снова испарится и больше никогда их не потревожит?

- Вот ни на секунду тебя оставить одного нельзя, вечно к тебе бабы липнут! – проворчала Кристина, беря парня под руку.

- Что поделать. Ты отхватила первого красавца столицы, детка, - шутливо поддел Влад, ощущая при этом совершенно далёкие от юмора эмоции.

Лиза здесь. И вернулась она явно не для того, чтобы отказаться от прав на ребёнка, что было бы логично, учитывая то, что она просто исчезла и два года не интересовалась, как живёт её сын. Ей было всё равно, а теперь вдруг в ней проснулся материнский инстинкт.

Чушь!

Озираясь по сторонам, Влад усадил ребёнка в детское кресло, помог сесть Кристине, выискивая глазами свалившуюся на голову сумасшедшую.

Может, она стоит сейчас где-то и подсматривает. Узнала же она как-то, в какой сад ходит Макс, знала, как он сейчас выглядит. Значит, следила ранее, вынюхивала. От одной только подобной мысли вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. Кто знает, на что она способна? Может, она на всю голову нездоровая...

- Понравилась она тебе? – прощебетала Кристина, аккуратно пристёгивая ремень.

- Кто? – очнулся от тяжёлых мыслей Влад.

- Кроватка, - невозмутимо подсказала Кристина и уставилась на него с немым укором. – Ты меня совсем не слушаешь, да?

- Прости, но на работе была такая запара. Так что ты там говорила?

Весь вечер он так и не мог отпустить эту ситуацию. Гуляя по торговому центру, перекусывая в детском кафе, принимая перед сном ванну – он только и делал, что думал о той, что нарушила его покой. Кристина пыталась мягко выведать, что же именно его тревожит, но он предпочел перевести всё снова в шутку.

Кто бы мог подумать, что та, которую он когда-то так мечтал отыскать, теперь окажется той, которую он хотел бы сейчас видеть меньше всего.

* * *

- Владислав Дмитриевич, подождите, вы на обед? – стуча каблучками, в холл выбежала запыхавшаяся Наташа. Выставив на всеобщее содержимое внушительного декольте, по-лисьи стрельнула глазами на парня и, спешно поравнявшись, обдала облаком приторно-сладких духов.

- Да, выпью кофе в забегаловке за углом, - игнорируя подпрыгивающую в такт шагам упругую четверку, Влад ступил на магнитный коврик, приведя в движение вращающуюся дверь.

Наташа торопливо шмыгнула в тот же отсек, прижавшись к Злобину непозволительно тесно.

- Замечательно, я как раз тоже хотела перекусить, пожалуй, составлю вам компанию. Надеюсь, вы не против?

Против ли он? Скорее да, чем нет, но по большому счету ему было всё равно на её неприкрытые притязания. Злобину-бабнику из прошлого давно был объявлен бой, и интересовало его сейчас совсем другое.

А вернее – другая.

Кристина. Через два месяца ей рожать, а он до сих пор не сделал ей предложение. И вроде бы уже давно всё точно решил - свадьбе быть, но вытолкнуть из себя эти важные для каждой женщины слова до сих пор не мог. Это же всё – точно прощай, свобода. Хотя, наверное, смешно рассуждать об этом, когда ты уже практически дважды отец. Он знал, как страстно Кристина мечтает пойти под венец, замечал её тонкие намёки, но почему-то до сих пор тупил.

В середине октября у неё день рождения, может, вот оно – то самое время сделать наконец этот взрослый решительный шаг? Скоро она подарит ему дочь, да и Макса она любит как родная мать…

Мать.

Воспоминания о вчерашней встрече с Лизой опять как обухом по голове. Ведь старался же весь день забыться и переключить внимание на другое, и это даже у него практически получилось, как вот снова-здорова...

- … и пирожные там чудесные, - щебетала рядом семенящая Наташа, но Влад её совсем не слушал, фильтруя пустой трёп сотрудницы.

Он очень надеялся, что внятно дал вчера понять этой Лизе, что не нужно  приближаться к его сыну. И хоть он старался не допускать мрачных мыслей и держать хвост пистолетом, но на всякий случай прошерстил юридические сайты, пытаясь найти ответы на все свои сложные вопросы.

Имеет ли право мать, которая когда-то исчезла из жизни ребёнка, снова на него претендовать? Ответы оказались малоутешительными. Пока мать не лишена в судебном порядке родительских прав, она имеет на дитя такое же право, как и отец. И то, что она два года не принимала участие в жизни сына, увы, не слишком весомый аргумент.

Всё это так сложно и запутано, в этом непростом деле оказалось столько подводных камней.

Говорила же ему мама поступать на юридический! Если эта чокнутая не оставит его в покое, то без адвоката ему точно не обойтись, но в душе ещё теплилась надежда, что исчезнет она снова так же внезапно, как и в прошлый раз, только теперь, желательно, не на два года, а навсегда.

- Может, присядем вот здесь, на летней площадке? Солнышко, свежий воздух, –  кадровичка выставила наманикюренный указательный палец, тыкнув на самый дальний столик кофейни. Влад безразлично повёл плечом, мысленно раздражаясь. Он хотел перекусить в одиночестве, теперь же придётся полчаса слушать бесполезный трёп Наташи, которая, похоже, решила склонить его к разврату если не буферами, то зомбированным взглядом куда-то пониже ремня его брюк.

Нет, похоже, точно пора завязывать с холостяцкой жизнью. Говорят, кольцо на пальце и два спиногрыза на фотокарточке в бумажнике – прекрасный оберег от нашествия голодных, ищущих свободный половой орган самок.

- Здоро?во, Влад. Натали, - сделал акцент на последнем слове Юра из отдела сервиса. Одарив кадровичку сальным взглядом, незаметно похлопал кулаком по ладони, адресуя недвусмысленный жест Владу. Мол, оприходуй её – не тупи.

Вот только его здесь не хватало! Теперь все в компании будут знать, что он обедает с Воронцовой. И какого чёрта она увязалась следом?

- Я за кофе, - бросил через плечо навязчивой спутнице и направился внутрь заведения. Даже не спросил, будет ли она что-то. Не слишком вежливо, да, но его действительно не волновал аппетит Наташи. Может, хоть так до неё дойдёт, что таскаться за ним идея провальная.

У стойки столпилась стайка голодных офисных клерков, выбирая, чем бы сегодня набить брюхо. Румяные слойки с разными начинками, напичканные ядовитыми соусами хот-доги, слегка заветренные, но от того не менее аппетитные салаты – то, что доктор прописал. Но есть сегодня почему-то не особо хотелось, да и в портфеле лежал любовно собранный Кристиной контейнер с гуляшом – не выбрасывать же. Так что только кофе, а пообедает потом в офисе.

- Водишь по кафешкам тёлок, пока беременная жена воспитывает твоего нагулянного сына? – услышал он за спиной и резко обернулся: позади стояла Лиза.

- Что тебе здесь нужно? – сквозь зубы прошипел Влад.

- Я пришла поговорить о сыне.

- Он не твой сын!

- Это ты будешь доказывать в суде.

Собрав последние крохи самообладания, Влад воровато стрельнул глазами по сторонам и, убедившись, что никто не обращает на них никакого внимания, взял девушку за предплечье и грубо вывел из кафе.

Миновав летнюю площадку, тормознул на тротуаре, спрятавшись за густым кустарником.

- Какого хрена ты себе позволяешь? – выругалась Лиза и дёрнула плечом, освобождаясь от хватки Злобина. Поправив смятый рукав, скрестила руки на груди.

- Ты что, следила за мной? Как ты вообще нас нашла?

- Разузнала по номеру квартиры домашний телефон твоего дружка,  позвонила и представилась сотрудницей опеки. Этот олух с радостью выдал мне твой новый адрес.

Бабон. Как можно быть настолько тупым!

- И ты решила, что, узнав наше место жительства, имеешь полное право шпионить за моей семьёй?

- Я хочу видеть своего сына! – чеканя слова прошипела она, прожигая в его переносице озоновую дыру ненависти. – Я хочу видеть его прямо сегодня, и ты не имеешь никакого права мне это запрещать. Я мать!

- То есть, ты хочешь сказать, что шлялась не пойми где целых два года, и я вот так запросто позволю тебе общаться с ребенком, калеча его психику?

- Я хочу не просто общаться с ним, я хочу его забрать!

- По-моему, ты не в себе, - нервно хохотнул Влад, всеми силами стараясь скрыть за показным равнодушием нахлынувшее волнение. – Этого не будет, поняла? Никогда! Более того, пока ты здесь, я хочу, чтобы ты добровольно в судебном порядке отказалась от родительских прав на Максима.

- Его зовут Егор, и я ни за что не откажусь от него снова! – в её взгляде сквозила пугающая решительность. – Зачем тебе он? Помню, когда-то ты босиком догонял меня на лестничной клетке, пытаясь избавиться от собственного ребёнка.

- С тех пор многое изменилось, ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти!

- Ты тоже понятия не имеешь, через что вынуждена была пройти я, чтобы решиться тогда на подобный шаг. Думаешь, если бы моя жизнь была похожа на сказку, я бы отдала собственного ребёнка тебе? Тебе – чёртову мажору с мозгами в трусах? Это была крайняя мера, у меня не было иного выхода!

- А теперь есть? – подался вперёд Влад, наступая: - Теперь ты решила поиграть в любящую мать? Теперь, когда маленький человек орудует вилкой, на «ты» с горшком и может поддержать диалог? Когда за плечами пережитая ветрянка, гнойная ангина, первые шаги и шишки, когда с ним уже не так сложно, когда он больше не орёт ночи напролёт и сладко спит в своей кроватке? Удобная позиция, ничего не скажешь!

- Ты вообще не собирался принимать участие в его жизни! – вскипела Лиза, не обращая внимание на взгляды любопытных прохожих. – Ты просто послал меня беременную куда подальше, сунув в руки вшивую тыщу. Откупился! А теперь, видите ли, он отец-герой, бедолага – два года поднимал на ноги родного ребёнка! – она шумно выдохнула и облизала потрескавшиеся сухие губы. – Давай договоримся по-хорошему: ты отдашь мне Егора, а я разрешу тебе навещать его пару раз в месяц.

- О'кей, по слогам: я ни за что не отдам тебе своего сына. Только через мой труп, - кажется, решимость его взгляда была не менее убедительна, чем её. Лиза немного поникла: взволнованно жуя нижнюю губу, уставилась куда-то ему под ноги.

- Я могу хотя бы просто увидеть его? Сводить в зоопарк, купить игрушек...

- Нет, - отрезал Влад тоном, не допускающим возражений. – У моего сына полно всего. Да и как я объясню твоё появление своей жене? Она на восьмом месяце, ей противопоказано любое волнение, - заметив её растерянность, немного смягчился: - Не волнуйся, он ни в чём не нуждается. Правда.

- Как он её называет? – не поднимая взгляд, тихо спросила Лиза.

- Кого?

- Твою жену. Он называет её мамой? – Влад кивнул, и из глаз девушки скатились две крупные слезинки. Громко шмыгнув носом, Лиза смахнула влагу с бледных щёк и горделиво задрала подбородок. – Но его мать – я.

- Я сожалею, но когда-то ты сама сделала свой выбор. И он был не в пользу ребёнка, - Влад приподнял руку и взглянул на часы. – Прости, у меня скоро заканчивается обеденный перерыв.

- Пожалуйста, разреши мне его увидеть, хотя бы раз! – Лиза с надеждой подняла на него полные слёз глаза.

Отрицательно мотнув головой, Влад не прощаясь вернулся на территорию кафе.

И хоть внешне он сохранял невозмутимый вид, внутри всё клокотало от неожиданной встречи, от её слов. На какое-то мгновение ему даже стало её жаль, но потом он вспомнил, как когда-то она всучила ему переноску с младенцем и убежала, и это поставило жирную точку в зарождающихся было сомнениях.

Ни одна нормальная мать так не поступит, никогда! В каком бы трудном положении она ни находилась. Максим считает своей матерью Кристину, кем он представит ему сейчас его родную мать-кукушку? Тётя, друг семьи, дальняя родственница? После первой встречи она захочет вторую, потом третью, потом ещё, и так до бесконечности. Да и вряд ли Кристине это понравится. Нет, нельзя допускать, чтобы эта Лиза хоть каким-то боком касалась его семьи. Он не забирал у неё сына, она сама от него отказалась. Поезд ушёл.

- Владислав Дмитриевич, вы куда-то так неожиданно пропали, я с ног сбилась. Я взяла нам кофе и по кусочку малинового чизкейка, - удерживая перед собой пластиковый поднос, откуда ни возьмись материализовалась Наташа.

Вот её он хотел видеть сейчас в последнюю очередь, впрочем, как и еду – аппетит пропал напрочь.

- Извини, у меня появились неотложные дела, - не выслушивая возражений, целенаправленно покинул заведение. Спину прожигала пара раскосых хищных глаз, явно недовольных, но ему было глубоко плевать.

Перебежав дорогу на красный, при этом услышав несколько возмущённых сигналов и одно проклятье из открытого окна «Шевроле», Влад добрёл до автомобильной стоянки возле конторы и, щёлкнув брелоком, открыл дверь своего "Рено". Приземлившись на прохладное сиденье из экокожи, устало положил голову на сложенные на руле руки. Встреча с прошлым совсем выбила его из колеи.

Сейчас она ушла, но вдруг вернётся? Вдруг начнёт снова требовать встреч, грозить судом? Вдруг она действительно всерьез намерена вернуть себе сына и устроит борьбу за ребёнка? Каковы его шансы против её? Если он потеряет Макса… Даже в теории не хотелось думать об этом. Ему не нужны встречи раз в неделю, он не воскресный папа, он отец своего сына! Он хочет воспитывать его, хочет поднять на ноги, хочет отдать на футбол, наблюдать за его первыми успехами и по-мужски поддерживать в минуты промахов. Он хотел сделать всё то, чего был лишён сам.

Он никому не позволит отобрать у него ребёнка, и выражение «только через мой труп» не было метафорой. Он костьми ляжет, но не отдаст Максима.

* * *

- Ты до скольки будешь в женской консультации? – Влад сделал глоток обжигающего кофе и щёлкнул «мышкой», обновив страничку.

- До двенадцати, если, конечно, эта каракатица начнёт приём в срок. В прошлый раз мы с девочками сидели в очереди полтора часа, пока гинекологичка беседовала в кабинете со своей подругой, - доложила Кристина и положила в рот ложку обезжиренного йогурта. - На обратном пути заберу Макса из садика, прогуляемся в парке, а вечером приготовим овощные голубцы для нашего любимого папочки.

- Опять овощные? – скривился Влад, оторвав глаза от монитора.

- Давно доказано, что в мясе нет ничего полезного, - мило улыбнувшись, девушка перевела взгляд на его ноутбук. – А… что ты там так внимательно смотришь?

- Ничего особенного. Так, по работе.

- А можно… - приподнялась Кристина, любопытно заглядывая в монитор, но Влад захлопнул крышку прямо перед её носом:

- Я не рассматриваю голых женщин.

- Но…

- И одетых тоже!

- Вика сказала, что по статистике 65% мужчин изменяют своим беременным женам, - недовольно опустилась на своё место Кристина.

- Передай Вике, что я тоже её люблю, - перехватив хмурый взгляд девушки, добавил: - По-дружески.

- Хотя в общем-то, о чём это я… Я же тебе не жена, - поднявшись из-за стола, Кристина забрала недоеденный йогурт и выбросила стаканчик в мусорное ведро. Демонстративно отвернувшись от Влада, открыла воду, шумно намывая посуду.

Смотреть на её обиды было выше его сил, но ведь не скажешь же, что только что он лазил на сайте ювелирного магазина, выбирая для них обручальные кольца.

Романтиком его назвать нельзя было даже с натяжкой, но почему-то именно сейчас хотелось сделать всё красиво, чтобы предложение действительно стало для неё настоящим сюрпризом. Он хотел купить кольцо, пригласить её в дорогой ресторан и, опустившись на одно колено, сделать предложение руки и сердца в день её рождения. Разве не об этом мечтают все девчонки? Но попробуй сохранить всё в тайне, когда тут такое…

Подойдя сзади, нежно обнял девушку за располневшую талию. От её волос пахло так вкусно – кокосовым шампунем и, наверное, теми самыми феромонами, что так привлекли его к ней когда-то. Несмотря на её большой живот и слегка раздавшиеся вширь бёдра, его безумно влекло к ней как к женщине, и если бы не приказ врачей умерить аппетиты, он бы до сих пор устраивал еженочные марафоны на выживание.

Неужели она действительно не замечает, как она прекрасна?

- Я выбирал кроватку, - прошептал ей в макушку.

- Что?

- Только что я выбирал кроватку для нашей принцессы. Хотел заказать на сайте ту, круглую, с кучей модных примочек, как ты и хотела.

- Правда? – воскликнула Кристина и обернулась. – Но она же такая дорогая…

- Дети – цветы жизни. Разве я могу жалеть деньги для собственной дочери?

- Вла-ад, прости меня, я такая дура, вечно ною и ною, как ты только меня терпишь? - девушка повисла у него на шее, осыпая колючую щёку поцелуями. – Просто я уже целых две недели в декретном отпуске, даже подумать не могла, что это настолько утомительно. Ты весь день на работе, Максим в детском саду, а я слоняюсь из угла в угол и совсем не знаю, куда себя деть.

- Позвони Вике, сходите куда-нибудь вместе, развейтесь.

- Вике со мной стало неинтересно. Она говорит, что я только и делаю, что обсуждаю детей и всё, что с ними связано… Но это же не так, правда?

- О, конечно, нет, милая, - бессовестно солгал Влад, поглаживая Кристину по пушистым волосам. – Прости, я уже опаздываю на работу.

- Да-да, конечно, - она расцепила ладони и выпустила парня из объятий.

Кажется, не догадалась, отлично. Да, только что он попал на дорогую кроватку, но в конце концов они всё равно купили бы именно её.

Уже выйдя из кухни, вспомнил, что забыл ноутбук, а вернувшись обратно, заметил отскочившую от стола Кристину. Спрятав руки за спиной, натянула виноватую улыбку. Крышка ноутбука была открыта.

Нет, эта женщина неисправима!

Накинув пиджак, Влад вышел в хмурое осеннее утро. Отыскав на стоянке свой покрытый моросью "Рено", сел в холодный салон и включил печку. Из динамиков доносился популярный трек и, несмотря на угрюмую погоду и ужасную музыку, настроение было отличным.

Из ставшим родным окна мягко лился свет, он наконец-то созрел сделать любимой женщине предложение, у него скоро появится дочь, сын радует изо дня в день – кажется, он всё-таки счастливчик. Какое-то время назад его угнетала мысль о внезапно появившейся Лизе, но после той встречи в кафе она снова исчезла. Вот уже две недели от неё ни слуху ни духу. Ему не звонят из суда и опеки, тишина по всем фронтам, может, она всё поняла и действительно окончательно исчезла из их жизни? Похоже на то, и это тоже не могло не радовать. Хорошо, что он не поднял тогда переполох, сделал бы себе и ребёнку в итоге только хуже.

Насвистывая под нос «Цвет настроения синий»*, Влад вырулил на дорогу и покинул двор.

---

*"Цвет настроения синий" - популярный хит Филиппа Киркорова.

Кристина проводила взглядом отъезжающий автомобиль Влада и задёрнула занавеску. На сердце стало привычно тревожно, как и всегда, стоило ему только покинуть поле её зрения. Эта чёртова ревность просто сводила её с ума! Беспочвенная, глупая, совершенно иррациональная! Ведь он ни разу не дал ей ни единого повода усомниться в своей верности, но она зачем-то упорно продолжает копаться в его телефоне и искать хоть какие-то улики, свидетельствующие о наличии в его жизни другой женщины.

Ей с самого начала их романа было неспокойно, а с тех пор, как она узнала, что носит под сердцем ребёнка, как начала стремительно меняться внешне, набирая лишний вес, она совсем поникла, растеряв последнюю уверенность, которой, в общем-то, и так всегда недоставало.

Влад красивый, молодой, видный мужчина, а она толстушка, совершенно ведь непривлекательная! Именно поэтому он и не делает ей предложение, почему же ещё?

Кристина встала у зеркала и развязала пояс халата. Критично осмотрела изменившуюся фигуру. Да, живот большой, но грудь упругая и сочная, да и ноги почти не располнели, растяжек нет, может, она действительно на себя наговаривает? Влад же постоянно говорит ей, как сильно он её любит... Может, она просто дура и зря думает плохо о любимом мужчине?

Ей срочно нужен совет!

Кристина завязала пояс и вернулась в кухню. Включив планшет, открыла мамский форум и быстро набрала: «Муж что-то рассматривал в ноутбуке, а когда я попыталась заглянуть, закрыл. Девчонки, что бы это могло значить?»

МамаВанечки: "всё, капец, Крис, он точно тебе изменяет".

Ольгуша: "+++  Мой тоже так делал, итог – развод".

ДваждыМама: "а может, он играет в онлайн-казино? Ты в заначку давно заглядывала?"

Наталья Кислицина: "тут что-то точно не чисто, девочки, если скрывает, значит, есть что!"

Раздражённо выключив планшет, Кристина отбросила в сторону гаджет. Нашла у кого спрашивать! Только настроение окончательно испортили.

- Мамочка, я уже собрался в сад, - в дверном проёме нарисовался Максим в ярком свитере наизнанку и надетых задом наперёд джинсах. Вздёрнутый носик и распахнутые глаза цвета сочной зелени. Копия отец!

- Одну минуту, дорогой, мамочка никак не может раскачаться.

Мальчик прошмыгнул в кухню и сел рядом на диван кухонного уголка. Болтая ножками, с любопытством уставился на её огромный живот.

- А когда родится наша ляля?

- Поздней осенью, когда вокруг уже будет лежать снег.

- О, это же совсем не скоро! – разочарованно протянул Максим, и Кристина обняла его за хрупкие плечики, притянув к себе ближе.

- Это только так кажется, на самом деле время пролетит быстро-быстро. Ты ждёшь, когда у тебя появится сестрёнка?

- Конечно!

- И готов делиться с ней своими игрушками?

Мальчик нахмурился, явно не рассчитывая на подобный исход событий.

- Давай, может, лучше купим ей другие игрушки?

Кристина искренне рассмеялась, поцеловав ребёнка в вихрастую макушку. Какие же дети забавные. И как она вообще жила раньше без этого чуда? Как жила без Влада? Даже мама, которая относилась к их союзу совсем несерьёзно, пророча  роману максимум пару недель, теперь всеми фибрами души прониклась к будущему зятю. Он с лёгкостью очаровал и её. Да, она бурчала, что раз её дочь носит под сердцем ребёнка, пора уже им переходить на новый уровень, и Кристина была с ней полностью согласна, но приставлять любимому нож к горлу, требуя заветный штамп в паспорте, она не хотела. Всё должно идти своим чередом, и хоть девчонки на форуме писали, что раз он до сих пор не сделал ей предложение, то уже и не сделает, Кристина до последнего верила, что когда-то Влад созреет, и она наконец-то станет Злобиной.

Жаль вот только, что зреет он слишком долго.

- Ну что, идём собираться дальше? – Кристина решительно поднялась с дивана и, взяв Максима за ручку, повела ребёнка переодеваться. Какой смысл думать и гадать, пусть все будет как будет, но если Влад не разродится с предложением до того, как разродится она, то она наплюёт на принципы и сама потащит его в загс.

Повторения истории с Кириллом она не хотела, увы, она уже давно не подросток, и у неё нет лишних одиннадцати лет, чтобы вздыхая ждать у моря погоды.

* * *

День начинался хмуро и обещал дождь, но после обеда сквозь плотное одеяло туч выглянуло бледное солнце. Кристина расстегнула плащ и вытянула ноги, подставив тёплым лучам лицо. Всё-таки в безделье есть свои плюсы. Целый день можно убить на ничегонеделание.

- Максим, не подходи близко к пруду, - повысила голос, наблюдая, как мальчик отпрыгнул от края воды.

- Но я только хотел покормить уточек.

- Бросай кусочки им отсюда, не беспокойся, они поймают.

Максим послушно оторвал корочку от куска чёрного хлеба и бросил в стайку жирных уток, флегматично плавающих у кромки воды.

- Как же это мило, правда? Ваш мальчик просто чудо, - широко улыбнулась сидящая рядом на скамейке соседка.

Кристина стрельнула взглядом по её огромному животу, который девушка любовно поглаживала ладонью. Месяцев восемь, не меньше.

- Большое спасибо. А у вас будет первенец?

- Да, считаю дни до появления моего Стёпки, - девушка опустила взгляд и трогательно похлопала по выпирающему животу. - Это так волнительно, правда? Хотя вам проще, у вас уже будет второй, не так страшно. Я вот родов боюсь как огня!

- Почему же, я тоже жду первенца, - расплылась в улыбке Кристина и в точности повторила движение соседки.

- Первенца? А… как же… - смутилась собеседница, переведя взгляд на бегающего вдоль пруда Максима.

- Макс - сын моего мужа, - пояснила Кристина и, заметив растерянность в глазах будущей мамочки, добавила: - Родная мать Максима убежала, едва ребёнку исполнилось три месяца.

- Боже, какой ужас! – воскликнула соседка, прикрыв рот ладошкой.

- Да, Влад был вынужден воспитывать мальчика совсем один, а потом мы познакомились, ну и вот… теперь ждём дочку.

- И давно вы женаты? – заинтересованно спросила незнакомка.

Улыбка медленно сползла с лица Кристины. И эта туда же! Сговорились они, что ли!

- Ну-у, мы пока что не подавали заявление, но уже вот-вот, - ну не рассказывать же незнакомой девушке о том, что наболело. Кажется, ответ Кристины её более чем удовлетворил, по крайней мере, она не кинулась уточнять подробности. Лишь печально улыбнулась одними уголками губ.

- А как ваш муж? Счастлив, что скоро у него появится наследник?

-  У меня нет мужа. Мой парень бросил меня, едва узнав о беременности, - отчеканила собеседница, плотно сжав тонкие губы. - Сказал, что ему не нужна ни я, ни наш малыш.

- О, простите, это так печально, - совершено искренне посочувствовала Кристина и в порыве женской солидарности погладила незнакомку по плечу.

- Не извиняйтесь, вы же не знали. Да и к тому же, мне уже не больно, ведь он оставил после себя самый дорогой для любой женщины подарок – сына, - тепло улыбнулась девушка и обернулась на соседку: - Давай на ты? Меня Юля зовут.

- А меня Кристина, - пожала протянутую руку будущая Злобина. – Здорово, что мы познакомились, если честно, у меня совсем не осталось подруг, после того, как я забеременела, все куда-то сразу же испарились.

- О, мне это так знакомо. Я здесь вообще совсем одна – убежала от прошлого, в надежде начать жизнь с нуля.

- И правильно сделала, Юля! Родишь, найдёшь себе достойного парня, твой бывший будет ещё локти кусать, - живо поддержала Кристина, радуясь, что, кажется, совершенно неожиданно приобрела новую подругу.

* * *

- А потом мы зашли в кафе-мороженое и слопали по две порции крем-брюле, представляешь? По две! Такими темпами я скоро наберу ещё десять лишних килограмм, - ворковала Кристина, натирая на мелкой тёрке морковь, не забывая закидывать сочные щепотки в рот. – Юля вообще такая прикольная и, хоть у неё довольно тяжёлая судьба, она не теряет боевой дух. Шутит так, что обхохочешься. И с Максимом она поладила.

- А откуда она вообще? – накрутив на вилку спагетти, поинтересовался Влад.

- Да я не знаю, из какого-то маленького городка. Сбежала от бывшего, - понизила голос, будто открывая страшную тайну. – Он бросил её, как только узнал о том, что она ждёт ребёнка. Козёл, правда?

- Ну да, - буркнул Влад, уставившись в тарелку. Почему-то сказанное его немного задело. Ведь он когда-то тоже… А хотя у него всё было совершенно иначе, и никого он не бросал!

- В общем, завтра мы договорились с Юлей сходить вместе в детский мир, присмотреть для наших малышей милых вещичек. А ещё хотим выбраться в выходные в кино, на премьеру фильма с этим… ну, как его? В "Гоголе" ещё снимался - Петром Александровым! И на курсы для молодых мамочек хотим записаться, будем учиться правильно дышать во время схваток.

Кристина расхваливала без умолку свою новую знакомую, и Влад был искренне за неё рад. Наконец-то у неё появилась подруга, с которой она может день и ночь говорить о лактации, прогестероне, тонусе - эту беременную Юлю ему не иначе как сам Бог послал. Ведь как бы он ни ждал появление дочери, разговоры о младенцах и пелёнках его откровенно утомляли.

- … а я ей говорю, чтобы втирала в кожу масло зародышей пшеницы, тогда не будет ни одной растяжечки…

Делая вид, что с интересом слушает её болтовню, Влад оживил дисплей смартфона, открыв закладку браузера. С экрана на него смотрела пара обручальных колец из белого золота, на маленьком колечке сверкала россыпь мелких бриллиантов.

-… я пригласила её завтра к нам в гости, ты не против?

- Нет, что ты, милая. Только пожалуйста, не выпейте весь мой чай, - не отрывая взгляд от экрана одобрил Влад.

Дорого, но красиво. Кристине точно понравится! Пусть пока проводит время с новой подружкой, а он тем временем спокойно займётся подготовкой к предстоящему торжеству и возьмёт на себя новый проект на работе: свадьба - дело затратное и требует немалых вложений, придётся как следует попахать. Но зато какой он присмотрел ресторан, чтобы отметить роспись - закачаешься.

Если бы не эта Юля, Кристина бы точно обижалась на него из-за постоянных задержек на работе, а так просто идеальное стечение обстоятельств, лучше не придумаешь!

* * *

- Проходи, не стесняйся, - толкнула дверь в прихожую Кристина, торопливо убирая ногой валявшиеся у входа кубики. – У нас тут немного не прибрано, не обращай внимания. С ребёнком о чистоте можно забыть, скоро ощутишь это на себе в полной мере.

- Всё в порядке, у вас тут очень мило, - вертя головой, осмотрела комнату Юля. – Это твоя квартира или…

- Моя, да. Подарок от отца. Решил таким образом замолить грешки перед брошенным ребёнком.

- О, как печально. Он бросил твою маму тоже беременной? – погрустнела Юля.

- Нет, он ушёл, когда мне было двенадцать, сбежал к другой женщине.

- Прости, я не хотела…

- Да брось ты, я уже давно не маленькая девочка и отпустила эту ситуацию, - улыбнулась Кристина и повесила в шкаф тонкий плащ. – Если честно, я ужасно голодная, этот забег по детскому миру хоть и приятный, но такой утомительный.

- Да, голодная – не то слово. Я бы слона съела, - озираясь по сторонам, поддержала Юля. Вокруг овального зеркала на стене висели фотографии в разноцветных рамках. Подойдя ближе, девушка остановилась напротив снимка улыбающегося Влада.

- Это твой муж?

- Да, это мой Владик, - намыливая руки, выглянула из ванной Кристина.

Обычно она ужасно его ревновала и старалась не водить подруг в свою святая святых, чтобы минимизировать лишние контакты со своим красавчиком-парнем, но почему-то в Юле совершенно не видела соперницу. И дело было даже не в том, что она совсем не в его вкусе, Кристина просто не ощущала от неё никакой угрозы. Такое, наверное, с ней было впервые. Даже Вику она познакомила с Владом лишь спустя полгода отношений, а тут привела домой новую подругу уже на второй день знакомства и, более того, даже хотела, чтобы Юля и Влад тоже нашли общий язык.

- Ты была права, он действительно довольно видный мужчина, понятно, почему ты его так ревнуешь, - отвернулась от фотографии Юля и стянула джинсовую куртку.

Да, об этом Кристина ей тоже рассказала. Как-то так вышло само собой, что пока они в перерыве между променадом по магазинам пили латте в кофейне, она выложила Юле всю свою подноготную.

Ей было приятно, что эта милая, чуть полноватая девушка с грустными глазами и копной ярко-рыжих волос внимательно слушала её, не перебивая и не влезая с «умными» советами. Она не пыталась вправить ей мозг или научить жизни, она её просто слушала и поддерживала во всём. Это так ценно в наши дни! В свою очередь Юля тоже рассказала о своей сложной жизненной ситуации, что сплотило девушек ещё больше.

- Иди мой руки и приходи в кухню, а я пока поставлю чайник, - подмигнула Кристина и проворно, насколько это позволял живот, юркнула в соседнюю комнату.

- … а потом он мне говорит: «выйдите из аудитории, госпожа Белова», - изобразила писклявый голос Кристина, и девушки громко рассмеялись.

- Просто чудо, что этот цербер после такого поставил тебе зачёт, - Юля промокнула в уголках глаз слёзы смеха и отставила пустую кружку.

- Да вся группа была поражена, мы были уверены, что мне одной из всего потока грозит пересдача. Может, ещё чаю?

- Не откажусь. Мне даже неудобно, что я такая прожорливая гостья.

- О чём ты, мы же сейчас едим за двоих, - похлопала себя по животу Кристина и потянулась за чайником. – Ты знаешь, я так рада, что мы с тобой подружились. Удивительно, что мы обе беременны и у обеих одинаковый срок! И вообще у нас оказалось столько общего.

- Да уж, общего у нас действительно много, - согласно кивнула Юля и опустила в чашку новый чайный пакетик. – А где сейчас Максим?

- Он был в саду, но его забрала моя мама, сегодня Макс ночует у бабушки, - не оборачиваясь бросила Кристина.

- У бабушки? Но он же ей не родной внук…

- Ну и что, она в нём души не чает. Да и он в ней, - наклонив чайник, Кристина наполнила свою кружку. – Надеюсь, эта идиотка - так называемая его био-мамаша – сейчас ужасно жалеет, что когда-то бросила такого замечательного малыша. И ты знаешь, плохо так говорить, но, надеюсь, у неё больше не будет детей! Она не заслуживает быть матерью... Ай! – вскрикнула, отпрыгивая от стола.

- Прости, прости, пожалуйста, я такая неуклюжая! – засуетилась Юля, вытирая полотенцем разлитый на столе кипяток. – Я случайно задела чашку! Прости! Очень больно?

- Не страшно, просто немного совсем попало на ногу, буквально пара капель. Я просто испугалась, что живот…

- Боже, Кристина, умоляю - прости, я не хотела! – Юля схватила с крючка ещё одно вафельное полотенце и наклонилась, вытирая ногу подруги.

- Всё же в порядке, Юль, да брось ты, - выдавила улыбку Кристина, промакивая остатки воды с пола. – Я сама как бегемот в посудной лавке сейчас.

- Слон.

- Что?

- Говорят: «слон в посудной лавке».

Кристина несколько раз выразительно моргнула, после чего немного нервно рассмеялась. Разлитый кипяток ужасно её напугал, если бы она стояла чуть ближе, вода попала бы на живот… Какое счастье, что всё обошлось! Она не винила Юлю в случившемся, скорее, себя – нельзя желать зла никому, несмотря ни на какие их проступки. Вот она подумала плохо о той девушке, и сразу же прилетела ответка.

- Да уж, хорошо, что мы не родили тут обе с перепугу, - виновато улыбнулась Юля, поднимая опрокинутую чашку.

- Представляю лицо Влада, когда бы он вернулся и увидел такой сюрприз.

- А он скоро вернётся? - будто напряглась гостья.

Только Юля это проговорила, как в прихожей послышался шорох ключа.

- А вот и он! - глаза Кристины засветились радостью, Юля же, напротив, разительно изменилась в лице. Вытаращив глаза, подскочила с места, со всего маху ударившись животом о стол.

- Боже, тебе больно? - испугалась Кристина.

- Да, больно! Мне нужен туалет! Срочно!

- Конечно, конечно! Здесь, - едва Кристина проводила Юлю к уборной, как распахнулась входная дверь, и в квартиру вошёл Влад. Окинув взглядом чужую обувь, поднял вопросительно бровь:

- У нас гости?

- Да, я же говорила тебе, что пригласила сегодня Юлю.

- У, - снимая туфли, Влад вытянул шею, заглядывая на кухню.

- Она в туалете, - прошептала Кристина и хихикнула. - Мы выпили, наверное, литра по полтора чая. Давай, переодевайся и присоединяйся к нам. Я не говорила ей, что ты составишь нам компанию, и, кажется, она немного смутилась. А ещё она сказала, что ты красавчик.

- Ну ещё бы, - ухмыльнулся Влад и бросил на полку связку ключей. – И как там Юля? Собирает остатки уцелевших волос?

- Да ну тебя, - пихнула его в плечо Кристина, после чего потянулась к губам. – Всё, я пойду снова на стол соберу.

Влад скрылся в спальне, послышался звук открываемых шкафов, звон пряжки ремня.

Дверь туалета чуть слышно раскрылась, и оттуда едва не на цыпочках выскользнула Юля. Подбежав к двери, не развязывая шнурков, торопливо натянула поношенные кроссовки.

- Ты куда это? А чай? – выглянула из кухни растерянная Кристина, удерживая в руках заварник. – Влад пришёл, он хотел с тобой познакомиться.

- Извини, но… я вспомнила про одно крайне важное дело…- схватив с вешалки куртку, Юля нервно задёргала дверную ручку. Та наконец поддалась, и девушка шустро выскочила на лестничную клетку. – Давай завтра увидимся, хорошо?

- Ну дава-ай, - протянула Кристина её простывшему следу.

- А где подружка? – жуя печенье, появился за спиной Влад. Он снял брюки и пиджак, облачившись в свободные домашние шорты и черную майку-борцовку.

- Ушла, - пожала плечами Кристина и закрыла дверь. – Сказала, что появились какие-то неотложные дела. Так резво убежала... Я со своим пузом еле передвигаюсь, а она скачет как восьмиклассница на весёлых стартах. Вон, животом приложилась только что о стол и хоть бы хны!

- А может, он у неё накладной?

- Кто?

- Живот, – серьёзно ответил Влад, затолкав в рот остатки печенья. Отряхнув ладони друг о друга, вытер для верности о шорты.

Кристина прыснула от смеха и покрутила пальцем у виска.

- Ага. И волосы у неё парик, и цвет глаз ненастоящий. И хватит пачкать одежду, иди руки мой, я сейчас ужин разогрею.

Фантазёр! Накладной живот… надо же такое придумать!

Поставив чайник на подставку, Кристина щёлкнула кнопкой. Комната наполнилась тихим шипением.

- Молодец, что убрала свои серьги с полки, – перекрикивая шум воды в ванной, подал голос Влад.

- Какие серьги?

- Ну те, с розовым жемчугом. Они лежали здесь на полке, возле моей бритвы, я утром видел. Не оставляй, Макс может запросто смахнуть в канализацию.

А действительно, она вчера принимала ванну и сняла жемчужные серьги, которые ей подарила мама на совершеннолетие. Но она не убирала их с полки…

Или убирала?? Ох, уж эта её беременная рассеянность...

Нахмурив брови, Кристина уставилась в окно. Вечернее небо было такого изумительного цвета… Серебристо-базальтовое с перламутровыми всполохами розового заката.

- Слушай, Влад, а что если купить серую коляску, а не красную, как думаешь?

* * *

В торговом центре сегодня было многолюдно – яблоку негде упасть. Неторопливо вышагивая мимо пёстрых витрин бутиков, Кристина толкала перед собой лёгкую коляску с Максимом, выискивая глазами Юлю. Договорились встретиться у фудкорта ещё полчаса назад, но подруги что-то не было видно.

- Куда же запропастилась наша тётя Юля, ты не знаешь, дружок? – спросила вполголоса, обращаясь то ли к ребёнку, то ли к самой себе. Максим что-то недовольно пробубнил, всё ещё обижаясь, что ему не достался тот огромный робот из мультфильма. А ведь стоял на витрине – рукой подать.

- Привет, дорогая, давно ждёшь? – откуда ни возьмись материализовалась Юля, держа в руках маленького плюшевого мишку. – Это тебе, - протянула Максиму, и тот, хоть и без большой радости, но принял презент. – Прости, задержали в женской консультации.

- Снова ваша мегера тянула с приёмом?

- О, да!

- Кажется, они все такие, - хихикнула Кристина, беря подругу под руку. – Куда сначала, поесть или по магазинам?

Какое же счастье, что у неё появилась Юля! Они были знакомы всего лишь около двух недель, но Юля уже знала о её жизни столько же, сколько и Вика, а они, между прочим, дружат с первого класса! Только Юля в отличие от Вики не высмеивала её страхи, не запугивала неверными мужьями и с радостью поддерживала темы о младенцах. Они вообще могли говорить часами, и Юля каким-то волшебным образом понимала её практически без слов. И вкусы у них полностью совпадали.

Кристина уже фантазировала, как они родят вместе, потом будут вместе гулять со своими малышами, а потом их дети поженятся. Ну а что такого? Чем чёрт не шутит! Она даже заикнулась как-то вечером Владу, чтобы он после декретного отпуска устроил Юлю в свою фирму. Бедняжка совсем одна и совершенно не знает, как ей быть потом, после рождения сына. Сейчас она живёт на скопленные сбережения, но ведь они когда-то закончатся…

Ей было ужасно жаль эту молодую несчастную девушку, которая волею судьбы попала в такую ужасную жизненную ситуацию. Остаться одной беременной – брр, врагу не пожелаешь.

- Слу-ушай, Крис, посмотри, какая прелесть! – остановилась у одной из витрин Юля. – Вот оно – платье для твоего дня рождения. Ты же так мучилась с выбором наряда. По-моему, это именно то, что тебе нужно!

Кристина взглянула на манекен и ахнула – широкое платье-колокол нежно-кремового цвета с чёрными кружевами и расшитым мелким жемчугом воротником. Абсолютное попадание в цель: изящное, стильное, не вульгарное, и животик прикроет – идеально!

- Пойдём зайдём, примерим, - потянула её за руку Юля.

- Нет, ты что, оно же стоит бешеных денег! - замотала головой Кристина, сопротивляясь. – Мы сейчас экономим, я не могу себе его позволить…

- Идём, говорю, хотя бы просто примеришь, - не терпя возражений, затянула её внутрь бутика Юля.

В помещении магазина приятно пахло магнолией и кричащей роскошью. Заметив потенциальных покупательниц, продавец-консультант с внешностью топ-модели сразу же предложила свою ненавязчивую помощь, не забывая при этом демонстрировать белоснежную улыбку.

- Нам, пожалуйста, вон то платье, сорок… - окинула взглядом фигуру подруги, - ...шестого размера, - Юля весело подмигнула и повернулась к отделу с нижним бельём. – Пойдём, пока подберём к твоему завтрашнему образу что-то крышесносное.

- Ты с ума сошла! Тут же всё дико дорогое! - прошептала Кристина, следуя за Юлей. Хотя по правде говоря, преобразиться к завтрашнему дню своего рождения ужасно хотелось. Хотелось, чтобы Влад снова взглянул на неё как на привлекательную женщину. Да, она беременна, но это же не повод ставить на себе крест! Девочки на форуме писали, что для мужчин этот период тоже переломный, они тоже испытывают большой стресс, располневшие жёны уже не заводят их так, как раньше, многие начинают посматривать налево. И хоть у них с Владом в постели до сих пор было всё в полном порядке, Кристине всё равно казалось, что он стал более холодным и отстранённым. Более закрытым.

- Вот, посмотри, какой шикарный комплект! - воскликнула Юля, подтягивая подругу к витрине с тончайшим ажурным кружевом. Эротичный бюстгальтер с лентами и полупрозрачные чёрные трусики – неописуемая красота. – Бери с собой, примерь! – девушка безошибочно сгребла нужный размер и сунула в руки Кристине.

- Нет, это слишком дорого! – твёрдо возразила Кристина, с огорчением вернув бельё на место. – Мы сейчас копим на ремонт, транжирить столько денег за кусочек ткани...

- Бери! – уверенно произнесла Юля, снова забрав комплект. – Это будет мой тебе подарок на день рождения.

- Ты точно чокнулась! Ты ценник видела?

- Крис, - Юля обернулась и взяла девушку за руки, - ты – моя самая лучшая подруга. Моя единственная подруга! И хоть мы знакомы всего ничего, но у меня такое чувство, что мы знаем друг друга уже кучу лет. Я очень хочу сделать тебе приятный подарок, ты его заслужила.

- Ю-юль, ты такая классная, спасибо, - всхлипнула Кристина, и девушки неуклюже обнялись, прижавшись огромными животами.

- Ваше платье, - натянув улыбку, потревожила их продавец, протягивая вешалку с нарядом.

- Идём преображаться, - оживилась Юля, уверенно топая к кабинкам.

- Слушай, побудь тут с Максом, хорошо? Я постараюсь долго не копаться, - подмигнула Кристина, воодушевлённо скрываясь за дверцей примерочной.

- Конечно-конечно, не торопись, растягивай удовольствие, - раздалось по ту сторону кабинки.

Немного повозившись, Кристина, пыхтя и потея, стянула вязаный свитер и тёплые лосины. Живот мешал наклоняться, причиняя массу неудобств, замок удобного спортивного бюстгальтера заел, ни в какую не желая расстёгиваться, а ещё эта теснота и духота... Но всё это казалось такой мелочью, когда с вешалки на стене на неё смотрело бежевое великолепие с мелкими жемчужинами на воротнике. Подделка, но выглядит совсем как натуральный. На её серьгах практически точно такой же…

- Кстати, серьги мои так и не нашлись, представляешь, - произнесла вслух Кристина, адресуя реплику невидимой собеседнице за дверью. – Мы с Владом обыскали весь дом, даже снимали водопроводную трубу в надежде, что украшение застряло там, но увы, серёжек там не оказалось. Ужасно жаль, это подарок мамы. Они бы прекрасно подошли к этому платью…

Кристина натянула лёгкий шелк, кожей ощущая благородную прохладу. Платье село как влитое, свободный крой скрыл животик, и вообще, она в нём выглядела на все сто. Владу точно понравится!

- Юль, застегни молнию, пожалуйста, - Кристина приоткрыла дверцу и повернулась спиной к выходу. В зеркальном отражении на неё смотрело растерянное лицо продавца-консультанта. - Юль? – обернулась, разыскивая глазами подругу и ярко-оранжевую коляску. Никого. Аккуратные ряды с коктейльными платьями, витрина с крошечными сумочками на выход и бижутерией. Между рядами летних сарафанов с розовыми сейл-ценниками бродила одинокая покупательница.

- Извините, тут была девушка с коляской, где она? – Кристина выглянула наружу, придерживая спадающее платье ладонью на груди.

- А она ушла, - невозмутимо ответила продавец и улыбнулась, - давайте, я вам помогу.

- Как это – ушла? – отмахнулась от её руки Кристина, ощутив, как от лица отлила кровь. – Она что-то сказала?

- Нет, ничего. Она ушла сразу, как вы вошли в примерочную. Как вам платье, подошло?

- К чёрту плате! Где мой сын? – выкрикнула Кристина, ощущая, как предательски сел голос.

Куда она ушла? Зачем? Допустим, Максим попросился в туалет, но почему она ушла молча, даже не предупредив? Кто так делает? Мальчик хоть и видит Юлю не впервые, но всё равно она для него посторонняя тётя, он может испугаться.

Молодые продавцы тихо перешептывались, бросая на беременную покупательницу любопытные взгляды. Кристина выбежала из примерочной во всё ещё незастёгнутом платье, окидывая в сотый раз взглядом помещение магазина, будто надеясь, что это какой-то розыгрыш.

Она сама не понимала, почему так сильно испугалась. Максим не с чужим человеком, он с Юлей! Но сверло липкого ужаса всё глубже и глубже внедрялось в подкорку.

Почему она ушла молча? Почему?

И как хорошо она знает Юлю? По сути, только её имя. Ни фамилии, ни адреса – ничего! Так, спокойствие, всему должно быть разумное объяснение, этот дурацкий страх просто разыгравшиеся гормоны.

- Вот, возьмите, - из-за рядка платьев вышла покупательница, протягивая плюшевого мишку, которого подарила Юля. – Это уронил ваш мальчик.

Кристина на автомате взяла в руки коричневого Тедди. Погладила мягкую искусственную шерсть, очертила пальцем пришитую заплатку на животе.

- А почему они его не подняли? Не заметили?

- Нет, мальчик сказал, что уронил, но девушка ответила, что они очень сильно торопятся, - пожала плечами женщина.

Она говорила что-то ещё, но Кристина её уже не слышала – качнувшись назад, привалилась к стойке с платьями и истошно закричала.

* * *

В окно заглядывало серое осеннее утро. На пыльном карнизе грязными разводами высыхали капли лившего всю ночь дождя.

Кристина обняла плечи руками и окинула взглядом унылый больничный двор. Лысые кустарники, облезлые лавочки по периметру, чёрные пятна луж на тротуарах. 

- Ты зачем встала? Тебе же сказали – полный покой, - пожурила вошедшая в палату молоденькая медсестра, таща за собой стойку капельницы. – У тебя тонус сильный, тебе лежать надо.

Кристина отошла от окна и послушно легла на кровать, уставившись в потолок. Безучастно протянув руку, позволила ввести иглу и пустить по вене препарат.

Малышка со вчерашнего дня вела себя на удивление тихо, и это пугало. Нельзя нервничать, нельзя плакать, от этого мучается её ещё не рождённая дочь.

Соседки по палате – две спокойные степенные будущие мамочки на поздних сроках смотрели на неё с сочувствием и одновременно ужасом. Вся больница уже знала, что Кристина Белова приехала к ним на скорой с кровотечением прямо из торгового центра, где ей стало плохо от того, что за несколько минут до этого у неё прямо из-под носа украли маленького сына.

Исчезновение Максима стало для Кристины настоящим шоком, она не помнила, как набрала номер Влада, не помнила, что именно ему сказала, но уже через двадцать минут он был рядом с ней...

- Кристина, пожалуйста, расскажи мне подробнее, что случилось, - Влад, бледный как мел, сидел напротив неё на корточках, удерживая в своих ладонях её трясущиеся руки.

Вокруг светились десятки мониторов, показывая со всех ракурсов потаённые закоулки торгового центра и прилегающей рядом территории.

По её вискам струился пот, затекая за воротник надетого наизнанку свитера. Прижимая к груди плюшевого мишку, Кристина смотрела на Влада опухшими зарёванными глазами.

- Я не виновата! Я просто хотела купить новое платье, чтобы надеть завтра на день рождения. Юля сказала… что мне нужно новое платье… Я не знала, я правда не знала! - как заведённая повторяла она, глотая слёзы. – Я зашла в примерочную на несколько минут, а она… его увезла… Вот, он потерял мишку.

- Дорогая, послушай, где живёт эта Юля? Какая у неё фамилия?

- Я не знаю!

- Чёрт, - выругался Влад. Отпустив её ладони, резким движением взъерошил волосы и, поднявшись, нервно заходил по кабинету. – Ну хоть что-нибудь ты о ней знаешь кроме имени? Вы же разговаривали о чём-то всё это время!

- Не кричи на меня! – взвизгнула Кристина, вцепившись в медведя.

- Тише, тише, я не кричу, прошу тебя – успокойся. Просто вспомни хоть что-то! В каком районе она живёт? На каком маршруте ездила? Ну хоть что-то!

- Да не знаю я! Мы встречались на нейтральной территории – в парке, кафе, магазине. Я понятия не имею, где она живёт!

- Как можно дружить с человеком и ничего о нём не знать? – сдерживаясь из последних сил, процедил Влад.

- Так же, как и спать с девушкой, ничего о ней не зная! – бросила в ответ Кристина, вынуждая его почувствовать свою вину. – Разве я могла предположить, что такое произойдет? Она всегда была такой милой и приветливой, я даже подумать не могла… - и снова разразилась новым потоком слёз.

- Всё, не плачь, тише, - Влад подошёл ближе и, утешая её словно ребёнка, погладил  по голове. Она чувствовала, как дрожат его пальцы, и от этого ей становилось ещё хуже.

Она потеряла его родного сына, не своего! Её ребёнок в её животе, в целости и сохранности, а сын Влада неизвестно где!

- Вот, смотрите, - подал голос лысый бугай с бейджиком на груди «начальник охраны». Щёлкнув мышкой, приблизил изображение. – Вот она вышла из магазина и пошла к лифтам, затем, вот, видите, спустилась на нулевой этаж и через подземную парковку вышла с обратной стороны центра.

- А потом?

- А всё. Дальше камеры не захватывают обзор, - развел руками охранник. – Да не переживайте вы так, может, они вышли свежим воздухом подышать. Вы ей звонили хоть?

- Конечно! Телефон вне зоны доступа, - всхлипнула Кристина, высмаркиваясь в бумажную салфетку.

- Приблизьте вот этот кадр, пожалуйста, - сосредоточенно всматриваясь в монитор, попросил Злобин. Застывший кадр девушки с рыжими волосами увеличился в несколько раз, и и так уже обескровленная кожа парня побелела ещё сильнее. Он округлившимися глазами смотрел на изображение, что не укрылось от взгляда Кристины.

- Ты что, знаешь её? – ответом ей была тишина. – Влад!

- Пойдем выйдем, - он взял её за руку и вывел из кабинета в длинный как кишка пустой коридор. Мимо проехала уборщица на моечной машине, и только после того, как она скрылась за поворотом, Влад заговорил: – Эта Юля… в общем, её зовут не Юля. Её зовут Лиза. И она не беременна.

- Что? – скривилась Кристина, придерживая рукой живот. – То есть, как это?

- Лиза – мать Максима, - отчеканил Влад, смотря в одну точку перед собой. – Я идиот, надо было сразу тебе рассказать, что она объявилась. Какой же я идиот! Не хотел тревожить тебя раньше времени, хотел как лучше, а вышло...

Кристина перестала плакать и с опасением уставилась на будущего мужа. Легко тронула ладонью его плечо:

- Владик, миленький, мы её найдём, обещаю. У тебя просто сильный стресс и поэтому…

- Господи, я не сошел с ума, если ты об этом! - раздражённо перебил её Влад, едва сдерживась, чтобы не повысить тон. – Поехали домой, я всё расскажу тебе по дороге.

- Нет! Говори сейчас же, немедленно! – истерично закричала Кристина, цепляясь за его свитер.

Он шумно вздохнул и прислонился спиной к холодной стене. Скрестив руки на груди, уставился на запылившиеся носки туфель.

- В общем, несколько недель назад, в тот день, когда мы ждали тебя на площадке у детского сада, появилась родная мать Максима – Лиза, которую ты знаешь как Юлю…

* * *

- Да я всего лишь на одну минуту, Нелли Эдуардовна разрешила, - услышала Кристина за дверью и приоткрыла глаза. В палату, шурша бахилами, вошёл Влад, удерживая в руках пакет из «Магнита». Сквозь целлофан угадывалась связка бананов, ребристый бок ананаса. – Привет, - тихо прошептал он и, кивнув её соседкам, подошёл ближе. Вытянув из-под обеденного стола табуретку, присел напротив, взяв девушку за руку. – Ну как ты?

- Всё… нормально, - голос казался каким-то чужим, надтреснутым. – Рано ты. Есть какие-то новости?

Он отрицательно покачал головой и опустил покрасневшие глаза в натёртый до блеска пол. Выглядел ужасно уставшим и даже будто бы больным: нечёсаные волосы торчали в разные стороны, пергаментную кожу щёк покрывала длинная щетина. Он явно не спал и, судя по запаху, выкурил не одну пачку сигарет.

Соседки, многозначительно переглянувшись, тяжело поднялись со скрипучих матрасов и, нашаря под кроватью тапки, тактично вышли из палаты.

- Что говорят в полиции? - игнорируя их уход, тихо спросила Кристина.

- Пока ничего внятного. Лиза не лишена родительских прав и по закону имеет право видеться с ребёнком.

- Но она украла его! От неё нет никаких вестей уже целых два дня! – срывающимся голосом прокричала Кристина и даже попыталась подняться, но Влад не позволил ей этого сделать.

- Тише, я не бездействую, постарался поднять все свои связи. Помнишь, я рассказывал тебе о Силаеве, однокласснике? Он работает в ОБОП и обещал помочь. Ситуация щекотливая, на неё не могут так сходу завести уголовное дело по факту кражи ребёнка, там много подводных камней и во многом закон на её стороне.

- Но…

- Да, даже несмотря на то, что она его бросила, по закону она всё ещё его мать, у неё на руках его подлинное свидетельство о рождении, - перебил её Влад, не давая договорить.

- А если она увезла его куда-то насовсем? А если мы её никогда не найдём? – срывающимся голосом прошептала Кристина.

- Найдём, обязательно найдём, - уставившись в окно, проговорил Влад, будто уговаривая самого себя. – У нас есть её имя и фотография – это уже очень много.

- Ты так и не вспомнил её фамилию?

Влад отрицательно покачал головой.

- Она показала мне свидетельство на какие-то секунды, я тогда был на эмоциях и очень зол, данные напрочь вылетели из головы. Но ведь я даже подумать не мог, что... Идиот... - выругался Влад, сокрушаясь. - Гарик разместил объявление в несколько местных поисковых групп, люди уже держат руку на пульсе. Не могла же она, в конце концов, сквозь землю провалиться!

- Прости меня, это я во всём виновата, - всхлипнула Кристина, неуклюже смахивая свободной рукой слёзы. – Надо было не оставлять с ней Максима…

- Нет, это я дурак, что сразу не рассказал тебе о её появлении, ты была бы начеку. А ещё мне нужно было догадаться, что что-то с этой твоей подругой нечисто, ведь она появилась так «вовремя». И убежала тогда из нашего дома ведь не просто так – понимала, что я сразу её узнаю. Этот её маскарад с беременностью… обвела вокруг пальца как сопливого пацана, - невесело усмехнулся Злобин и сжал крепче ладонь Кристины. – Может, попробуешь всё-таки что-то вспомнить? Может, она называла какие-то имена? Хоть какой-то ориентир, где её можно попробовать поискать?

- Нет, она никогда не говорила о прошлом, ссылалась на то, что не хочет ворошить плохие воспоминания. Говорила, что родилась в маленьком городке, что у неё непутёвый отчим, из-за которого она убежала три года назад в Москву, хотела поступить здесь в институт и жить подальше от всех.

- Что за институт? – оживился Влад.

- Точно не помню... МПГУ, кажется. Да, вспомнила, МПГУ!

- Ну вот! Хоть что-то! Вдруг там остался кто-то, кто её знает, какие-то подруги, кто-то, с кем она вместе поступала, - возбуждённо заговорил он, поднимаясь со стула. – Нужно поехать туда, хотя бы просто попробовать. Сидеть сложа руки ещё хуже. Пока в полиции раскачаются, она… В общем, я пойду.

- Влад, будь аккуратнее. И поешь что-нибудь! – крикнула ему вдогонку Кристина, понимая, что слова улетят в пустоту. Как можно проглотить хоть кусочек, зная, что маленький мальчик в руках сумасшедшей? Ей слабо верилось, что спустя два года у Юли-Лизы вдруг ни с того ни с сего проснулись материнские чувства, до такой степени, что она решилась на столь отчаянный шаг.

Если бы она была нормальной матерью, она не оставила бы своего ребёнка!

Кристина пока носила свою малышку в животе, но уже была готова перегрызть за неё глотку любому и даже отдать жизнь, если потребуется. А тут целых два года жить и не знать, что с твоим сыном... Нет, чудес не бывает.

Но с другой стороны, она всё-таки мать. Какая-никакая, но мать. Если она его украла, то для того, чтобы дать себе второй шанс… Она же не сделает ему плохо... Ни одна мать не сделает своему ребёнку плохо.

Или… сделает?..

* * *

- И вы точно не знаете эту девушку? – в который раз переспросил Влад, тыкая пальцем в размытый снимок с крупными кубиками пикселей.

- Простите, но найти человека по нечёткой фотографии, зная только его имя... Сами понимаете, через нас проходит уйма лиц, у нас одних студентов несколько тысяч, и это только те, кто учится очно, а ведь ещё же есть заочники, отчисленные, те, кто взял академический отпуск. Лицо этой девушки нет, незнакомо, но я попробую ради вас найти всех подходящих по возрасту Елизавет, но это займёт какое-то время, - извиняюще улыбнулась секретарь, забирая фотокарточку. – Если честно, если бы вопрос не касался ребёнка, я бы вряд ли стала этим заниматься, но раз такое дело…

- Большое вам спасибо… - напряг память, - … Инна Илларионовна, я буду вам крайне признателен.

- Инесса. Инесса Илларионовна Крупская, - поправила она, поддев указательным пальцем очки в роговой оправе. – А вы... не учились здесь? Вы так похожи на одного нашего студента…

Она что, флиртует? Мысль о том, что кого-то трогает больше его рожа, чем судьба его сына, повергла Влада в ярость.

- Нет, не учился, - ответил довольно грубо и поднялся. – Я позвоню вам завтра.

- Правда? – вспыхнула секретарь.

- По поводу Елизаветы, - осадил её Влад и, буквально клещами выудив из себя слова прощания, покинул тесную каморку.

Это изначально было провальной идеей, Лиза сейчас вряд ли учится здесь, а искать человека, когда-то поступавшего в крупный столичный ВУЗ, это все равно что пытаться искать иголку в стоге сена. Ясно же как белый день, что она приехала откуда-то специально, чтобы забрать его сына, и скорее всего, её уже нет в Москве.

Под ложечкой засосало, но есть совершенно не хотелось. Вот уже два дня он питался только кофе и сигаретами, буквально валился с ног от усталости, но продолжал куда-то идти, кому-то звонить, делать хоть что-то, чтобы найти своего ребёнка.

В полиции отнеслись к его проблеме довольно прохладно: подумаешь, мать забрала собственного сына, у них таких случаев вагон и маленькая тележка. Не поделили что-то родители, бывает, дети часто становятся разменной монетой в играх взрослых. К тому же, она родная мать, не чужой человек. Вернёт. Ну а вот если через несколько дней не даст о себе знать, то, может, только тогда-а…

Но Влад не желал ждать ни минуты, он знать не знал, что творится в голове этой психопатки. Он уже грешным делом винил себя, что не позволил ей увидеться с Максом, может, ничего подобного бы не произошло…

Как там сейчас Максим? Где он? Не знать, где сейчас твой ребёнок – самое страшное для любого родителя. Как только он найдёт эту Лизу, видит Бог, придушит собственными руками.

Выйдя из здания института на улицу, Влад облокотился о колонну и, отыскав в кармане пачку сигарет, закурил. Голова сразу же закружилась, желудок скрутил тугой спазм боли. Всё-таки нужно съесть хоть что-то, иначе такими темпами он тоже окажется на больничной койке.

- Ага, не говори - тварина. Да и Дэн тоже тот ещё козёл, не понимаю, зачем ты с ним до сих пор кружишься, - услышал он за спиной женский голос и обернулся: позади притулились три молоденькие студентки. Перетаптываясь на высоких шпильках, смолили тонкие сигареты.

- Если эта курица ещё хоть раз на него посмотрит – повыдергаю все её нарощенные патлы, - сплюнула рыжая и подняла взгляд на Влада. Оливкового цвета глаза из-под веера коровьих ресниц блеснули хищным огоньком. Девица хихикнула и шепнула что-то подружке, та скосила глаза на Влада и, одобрительно кивнув, толкнула в бок третью. Черноволосая, с искусственными прядями до талии обернулась, и кровь разом отлила от щедро нарумяненных щёк.

Влада тоже словно под дых ударили. Это же та, подруга Лизы! С ней она была в клубе, с ней потащилась домой к Бабону. Она изменилась, но он её узнал и, судя по выражению её лица, она тоже его узнала.

- Девки, я пойду… Мне надо, там… - пролепетала она и, пятясь назад, попыталась дать дёру. Влад одним прыжком догнал беглянку и потянул на себя, схватив за капюшон куртки.

- Э, придурок, руки убрал! - подскочила рыжая.

- Где Лиза? – игнорируя разъярённую кошку, прошипел в лицо черноволосой.

- Я… я не знаю. Отвали! – повела плечом, в надежде смахнуть его руку. Он отпустил капюшон, но сразу же схватил её за предплечье. Схватил довольно ощутимо - девица ойкнула и поморщилась. – Да не знаю я, где она, говорю, сто лет её не видела. Ай, отпусти, больно же!

- Врёшь, всё ты знаешь! – выплюнул Влад и как следует тряхнул её руку.

- Не знаю!

- Маш, помощь нужна? – снова вклинилась рыжая, удерживая возле уха телефон в уродливом силиконом чехле с заячьими ушками. – Давай я Дэну звякну. Он сейчас придёт и уроет этого гамадрила.

- Да, давай зво…ни... - начала Маша и застыла. Округлив огромные глаза, проследила за взглядом Влада: он смотрел на её уши и грозный прищур не сулил ничего хорошего. – Не надо! Я сама разберусь.

- Пойдём, - бросил он и потянул студентку за облысевший кустарник. Резко притормозив, снова тряхнул как следует её руку: - Откуда у тебя эти серьги?

- Не твоё дело! – огрызнулась Маша и снова поморщилась, ощущая на своём предплечье железную хватку.

- Так откуда?

- Подарили!

- Кто?

Она молча уставилась на него, упрямо сжав окрашенные алым губы.

- Кто, я спрашиваю? Это серёжки моей жены! Они пропали у неё пару недель назад, и я даже знаю, кто их украл.

- Я понятия не имею, чьи они! – прогнусавила девчонка, ощущая, что дело пахнет жареным. – Мне подарили, я взяла. Я ничего ни у кого не крала!

- Ты – нет. Их украла Лиза, когда была у нас дома, разыгрывая из себя беременную.

- Чего-о? – вроде бы искренне удивилась Маша. – Какую ещё беременную?

- Просто скажи, где она! Просто скажи это и вали, куда хочешь! У неё мой сын! Она украла его! Моя беременная жена сейчас в больнице с угрозой выкидыша, если с ней что-то случится, если случится что-то с моей нерождённой дочерью и исчезнувшим сыном, то виновата в этом будешь ты! Ты, поняла? – прорычал Влад, теряя терпение. – Где она, мать твою! Отвечай!

- Я не знаю! Отвали от меня! – проорала Маша, смахивая набежавшие слёзы испуга. – Я видела её всего один раз, понятия не имею, где она сейчас и что с ней! Не трогай меня, понял? Мой парень – мент, он мокрого места от тебя не оставит, если будешь распускать свои клешни и угрожать!

- Что здесь происходит? – раздвинув ветви, вглубь кустарника заглянул пожилой охранник в застиранной мятой форме.

- Этот маньяк домогается до нашей подруги, студентки этого института, между прочим! – выпрыгнула из-за его спины рыжая. – Мась, он лапал тебя?

- Пойдём отсюда! – проронила куда-то в пустоту Маша и, толкнув плечом охранника, ушла. Рыжая окинула Влада свирепым взглядом и, выкинув два средних пальца, последовала за подружкой.

- Кто такой? Из какой группы? – крякнул страж порядка и отшатнулся, когда на него горой двинулся студент-переросток, выше его на целую голову.

- Да пошёл ты, - прошипел под нос Влад и оставил растерянного дедка в одиночестве.

Накрапывал мелкий дождь, молодежь со ступенек моментально рассосалась, лишь несколько отчаянных прятались за колонной, докуривая свой «Честер».

Ни Маши, ни её подружек нигде не было видно.

* * *

За пыльным заляпанным окном не было совсем ничего интересного. Ни ярких горок, ни песочницы, ни красивых кустарников. Лишь серые крыши гаражей и дымящиеся толстые трубы, похожие издалека на дышащих паром страшных драконов.

Мальчик глубоко вздохнул и откусил холодный жирный пирожок. Есть совсем не хотелось, но мама ведь говорила, что надо много кушать, чтобы вырасти большим и сильным.

- Ну как? Нравится тебе здесь? – спросила тётя и ласково улыбнулась.

- Нет, - честно ответил мальчик.

- А как пирожок? Вкусно?

- Неа, - отрицательно качнул головой, но, увидев в глазах тёти что-то похожее на раздражение, прикусил язык. Он совсем не понимал, что он здесь делает и почему рядом нет папы и мамы, но решил, что надо быть послушным ребёнком, ведь послушным детям покупают много красивых игрушек. А он так мечтает о том роботе из торгового центра…

- А где моя мама? – он снова откусил пирожок, давясь непропеченным тестом и картошкой с крупными кусками лука. А он, между прочим, ненавидит лук.

- Малыш, у тебя теперь будет другая мама, - снова улыбнулась тётя Юля и опустилась ниже, заглядывая мальчику в глаза. – Но ты не расстраивайся, она очень добрая и хорошая, она никогда не будет тебя ругать! А ты бы обрадовался, если бы узнал, что на самом деле твоя мама – я?

- Не знаю, - мальчик пожал плечиками и глубоко задумался. Бывает две бабушки и два дедушки, но разве бывают сразу две мамы?..

- Я хочу, чтобы ты знал, что та тётя Кристина совсем не твоя мама – она плохая, она украла тебя у меня и не хотела отдавать! Но теперь мы вместе, рядом, и я обещаю, что совсем скоро тебя ждёт красивое и богатое будущее. У тебя будет большой дом, огромный сад с качелями и очень много игрушек, разные, какие только пожелаешь!

- И даже робот? – глаза мальчика загорелись, и пирожок, казавшийся совсем недавно абсолютно неаппетитным, превратился в настоящее лакомство.

- Ну конечно! И робот, и машинки, и конструктор «Лего»!

- Ура! Хочу, хочу! – нетерпеливо запрыгал на месте ребёнок.

- Вот и хорошо, вот и славненько. Побудь пока здесь, а мама сходит и купит тебе подарки, хорошо?

- Хорошо! – закивал мальчик и снова залез на подоконник, ожидая обещанного. Ну и пусть, что здесь немножко холодно и драконы за окном страшные, зато совсем скоро у него появится классный говорящий робот, мигающий разноцветными огнями.

Как же здорово, что ему повезло, и у него появилась ещё одна добрая мама!

- Давай-давай, залпом. На? вот, закуси только, - Бабон протянул Владу тонкий ломтик салями. Злобин втянул носом аромат копчёной колбасы и затолкал-таки кусок в рот.

Бабон шумно выдохнул и опрокинул рюмку водки следом за другом.

Они сидели вдвоём на кухне и, не включая свет, пялились в окно на стремительно опускающиеся на город серые сумерки. Тихо тикали настенные часы, и обычно этот звук наполнял дом уютом, но не сейчас. Сейчас в воздухе витал накал напряжения и тревоги.

- Спасибо, что приехал. Одному здесь как-то совсем паршиво, - произнёс Влад, и Антон похлопал друга по плечу, наполняя свободной рукой опустевшие стопки.

Да, напиться, наверное, самое тупое из решений, но Влад больше не мог носить всё в себе. Он чувствовал себя готовой к бою гранатой, одно неверное движение – и разнесёт всё к чёртовой матери! Ему нужно было остыть, выпустить пар, расслабить напряжённые до звона нервы.

Он выпил всего три рюмки, но чувствовал, как стремительно окосел. Для пустого желудка и эта смешная доза казалась сейчас ударной. Неверным движением нашарив на столе раскрытую пачку, вытряхнул сигарету и вставил фильтр в зубы.

- Завтра снова поеду в институт, отыщу эту Машу и выбью из этой дуры всё, что она знает, - оранжевый блик на мгновение осветил комнату, и через секунду зажигалка потухла. Выпустив струйку дыма в потолок, Влад снова отвернулся к окну, будто рассчитывая найти там, за тройным стеклопакетом, ответ на все свои вопросы.

Антон, поставив локоть на край стола, опустил подбородок на сжатую в кулак ладонь и одобрительно закивал. Между средним и указательным пальцем тлела сигарета.

Кристина бы точно не одобрила таких вольностей, как и заляпанного стола, захламленной грязными кружками раковины. Из мусорного ведра пованивало, но разве есть какое-то дело до гниющих объедков, когда твой сын вот уже двое суток неизвестно где?

- Хочешь, поеду с тобой, выбьем вместе? – подал голос Бабон, не сильно рассчитывая на ответ. Их странная беседа весь вечер состояла из бессвязных обрывков фраз и брошенного в порыве отборного мата. Никаких слёз, соплей, слов утешения. Мужская дружба она такая.

- Как там Римма? – перевёл вдруг тему Влад, затягиваясь до треска фильтра, скуривая остаток сигареты.

- А, - Бабон махнул ладонью и затушил окурок в чайном блюдце, - нормально. Что ей будет.

- Что обо мне говорит?

- Что ты мудак.

Влад криво усмехнулся и снова потянулся за пачкой. В горле першило от переизбытка никотина, но ему нужно было чем-то занять голову и руки, отвлечься.

- Слушай, я это… - замялся Антон, скребя пальцами бороду, - в общем, я сейчас с Маринкой кружусь.

- И?

- Ну хрен знает, она же твоя бывшая.

- Ключевое слово - бывшая. Совет да любовь, - в голосе ни капли иронии. Давно пора перестать вдуплять в видеоигры и заняться личной жизнью. Только вот Марина явно не лучшая для него партия, у той бегущей строкой в глазах: «бабки, бабки, бабки», и если с ним она встречалась из-за убойного интим-марафона, то Бабона явно использует из-за квадратных метров. Трёшка в Москве отлично усыпляет зрение, принципы и совесть. Видимо, побегала, помыкалась и решила, что лучше брать то, что пока что плохо лежит, а там видно будет.

Впрочем, Бабон не ребёнок, сам разберётся.

- Сигареты закончились, - смяв в кулаке пустую пачку, оставил ту топорщиться на столе. – Пойду проветрюсь.

- Ну давай. Пиво захвати, - буркнул ему в спину Антон, сметая с тарелки последний кусок колбасы.

Выходя из кухни, Влад ударил ладонью по выключателю – комната вспыхнула пятью точечными лампочками, ослепив. В висках сразу застучало: кажется, с горячительным пора завязывать, иначе завтра весь день уйдёт насмарку.

Натягивая в коридоре ветровку, взглянул на своё отражение: похож на чёрта - впалые глаза, заострённые скулы, сухие губы. Что-то выпало из кармана и с глухим стуком ударилось о ламинат, Влад опустил глаза и увидел под ногами красную бархатную коробочку. Вчера у Кристины был день рождения, вчера он должен был сделать ей предложение. Весь вечер ему названивал администратор из шикарного ресторана в центре Москвы - куча денег улетела в никуда, но сейчас это трогало его меньше всего. Хотелось сложить ладони в кулаки и бить, бить ими о стену, пока та не осыплется в мелкое крошево, или пока кулаки не превратятся в кровавое месиво.

Таким беззащитным и бессильным он чувствовал себя впервые в жизни. Его маленький сын сейчас неизвестно где, а он сидит и бухает как последний придурок, но что он может сделать? Что?

Звонок в дверь раздался словно оглушающий выстрел, и сердце припустило с утроенной скоростью. А вдруг…

Едва не ломая замок, Влад дёрнул на себя дверь, увидев на пороге ту, что ожидал увидеть меньше всего…

                                                                                   На лестничной клетке стояла Маша.

- Я войду? Поговорить надо.

Влад посторонился, пропуская гостью в дом. Она бегло осмотрела комнату, остановила взгляд на красной коробочке в его руках, потом уставилась на фотографию маленького мальчика в золотистой рамке на стене.

- Как ты меня нашла?

- Подруга моя волонтёр, ищет пропавших. В её группе ВКонтакте вся стена твоими фотками и фотками Лизки увешана.

Он коротко кивнул, не вникая в детали. Пустое.

- Ну и..? - выжидательно уставился на девицу, понимая, что пришла она явно не просто так. Машка небрежным жестом смахнула смоляные патлы за спину и без каких-либо предисловий сразу с места в карьер:

- В общем, Лизка приехала в Москву где-то с месяц назад, ей было негде жить, и она остановилась у меня. Говорила, что хочет найти работу, осесть в столице. Я понятия не имела, что она на самом деле задумала, да и видела её редко – я утром на учёбу уходила - она ещё спала, а вечерами я с парнем своим постоянно, иногда у него ночевать оставалась, поэтому не знала, чем она там занимается, - Маша стрельнула взглядом по показавшейся в дверном проёме кухни гигантской фигуре Бабона и снова перевела глаза на Влада: - Я клянусь, что ничего не знала!

- Дальше что? – нетерпеливо перебил её оправдания Злобин.

- Пару дней назад я с института домой пришла, а Лизки нет, как и её вещей. Я ей позвонила, но абонент был недоступен, а потом, вечером, она сама мне перезвонила с другого номера и сказала, что уезжает из Москвы.

- Куда? - в один голос гаркнули парни.

- В Краснодар. Что, мол, у неё там какая-то тётка накрылась, наследство ей оставила. Но я Лизку с детства знаю, нет у неё никаких тёток, тем более в Краснодаре. Мне тогда это сразу показалось подозрительным, но я не стала вникать, не моё это дело.

- Телефон давай, - прорычал Влад, заметно воодушевившись.

- Зачем? – прищурилась Маша, но аппарат из кармана всё-таки достала.

Не церемонясь, Злобин выхватил у неё из рук трубку и оживил экран. Пролистав список звонков, тыкнул ей под нос перечнем неподписанных входящих:

- Какой из них?

- Вот этот, ...45-16, по-моему.

Влад выбрал номер и поднёс телефон к уху. Ожидание ответа казалось вечностью, мир словно замер, и остальные звуки перестали существовать. Были только монотонные длинные гудки, отделяющие его от его маленького потерянного сына.

- Алло? Маш? – раздалось осторожное на том конце. – Алло?

Влад нажал отбой и положил телефон себе в карман.

- Э, это мой айфон! – возмутилась Маша.

- Пока он временно побудет у меня. Номер её новый по памяти помнишь?

- Не-ет, - растерянно пролепетала она.

- Отлично. И да, если она с тобой как-то свяжется, или ты с ней, и если ты хотя бы намёком выдашь наш разговор, если расскажешь, что я в курсе… - Влад провёл большим пальцем поперёк горла, и Машка отшатнулась.

- Ты совсем идиот? Думаешь, я пришла бы к тебе, если бы собиралась её дальше покрывать? Лизка, конечно, моя подруга, но красть ребёнка – это борщ! Я не хочу быть впутанной в эту тёмную историю и рассказала всё, что знаю, понятно? Я ни при чём! Я этого ребёнка в глаза не видела! И да, вот ещё, - она рывком раскрыла сумку и выудила из кармашка маленький пакетик, - на, забери.

- Что это? – Влад забрал шуршащий свёрток и взглянул на содержимое – внутри лежали серьги с бледно-розовым жемчугом.

- Лизка мне их подарила, сказала, что сама такие не носит. Я понятия не имела, что она их украла. Всё, моя совесть чиста, и против меня у тебя больше ничего нет, понятно? Вы меня в это болото не затянете, - нахмурилась она и взялась за дверную ручку, намереваясь уйти.

- Надеюсь, ты хорошо меня услышала? Если хоть кому-то хоть одно слово…

- Да поняла я, не дура! Телефон когда вернёшь?

- Как только, так сразу.

Маша что-то огрызнулась под нос и вышла на лестничную клетку. Потоптавшись у порога, обернулась:

- Только это, не говори Лизке, ну… что это я её заложила.

- Как пойдёт, - бросил Злобин и захлопнул дверь.

Хмель как рукой сняло. Мозг работал как никогда ясно, мысли из хаотичных выстроились в чёткий последовательный ряд.

Влад вытащил из кармана свой телефон и набрал номер. Ожидая ответа, нетерпеливо мерил прихожую широкими шагами.

- Алло? Стас? Это я. Кажется, я знаю, где беглянка. Можешь пробить по номеру её точное местоположение?

* * *

Казалось, что резиновая ночь тянулась с черепашьей скоростью, едва дождавшись рассвета, Влад принял бодрящий душ, чисто побрился и надел свежую рубашку. Скоро он увидит сына, мальчик не должен видеть папу расстроенным и помятым, кто знает, что ему там пришлось пережить...

Ровно в семь ноль ноль Злобин вышел из подъезда в серую осеннюю морось и, торопливо перебежав дорогу, прыгнул в припаркованный у обочины Рендж-Ровер Силаева.

- Готов? – обернулся Стас.

- Готов с той самой минуты, как только узнал, где находится эта стерва.

- Тогда пристегни ремни, путь неблизкий, - настроив нужную радиоволну, Силаев завёл двигатель, и машина с грозным рыком покинула сонный двор.

* * *

Первый, второй, четвёртый…

Перепрыгивая сразу через две ступеньки, Влад торопливо поднялся на последний этаж полуразрушенного бомжатника, больше напоминающего наркоманский притон. И здесь жил его маленький сын? Мальчик, который привык спать на хрустящих пахучих простынях и кушать на завтрак свежесваренную кашу? Куда она его притащила?!

Переполняющая нутро ярость хрипами вырывалась из лёгких, он был готов задушить эту идиотку голыми руками!

Потянув на себя хлипкую дверь, Влад понял, что та заперта. Из образовавшейся щели потянуло удушливой затхлостью. Дёрнув чуть сильнее, надавив при этом ногой на трухлявую стену, он с лёгкостью открыл дверь, вырвав с корнем проржавевший шпингалет. К чёрту этикет, там его сын!

В коридоре коммуналки ни души - две ближайшие двери каморок были наглухо заперты, третью закрыть не потрудились: на продавленной панцирной сетке без постельного белья спал бомжеватого вида мужик. Внутри царил хаос и въевшийся в стены стойкий "аромат" перегара вкупе с блевотиной.

Не то, снова не то!

Внутри заскреблось противное чувство, напоминающее отчаяние. А если Силаев ошибся, и их здесь уже давно нет?

Из-под последней, четвертой двери лился тусклый оранжевый свет и доносились приглушённые голоса. Не теряя времени Влад распахнул дверь, встретившись с парой испуганных голубых глаз. На него смотрела ухоженная женщина слегка за сорок: красиво уложенное каре, бледная помада, серьги с бирюзовыми камнями.

- Что здесь происходит? Кто это? – спросила женщина на чистом английском и обернулась: позади неё на расшатанной табуретке расположился лысый импозантный мужчина в строгом костюме, а на коленях у него сидел…

- Папа! – закричал Максим и, спрыгнув на рассохшийся дощатый пол, раскинув ручки, побежал навстречу родителю.

Влад схватил мальчика на руки и прижал к себе крепко-крепко, так сильно, что, казалось, раздавит в порыве хрупкое маленькое тельце.

Из примкнувшего к комнате закутка, скрытого от посторонних глаз засаленной занавеской, выскочила побледневшая Лиза:

- Как ты… Что ты здесь делаешь?

- Кто этот мужчина? – повторила женщина, сжимая в ладонях прозрачную папку-скоросшиватель. Растерянно перевела взгляд с Влада на Лизу и обратно.

- С тобой всё в порядке? Всё хорошо? – обратился к мальчику Злобин, поглаживая ребёнка по растрепанным волосам. Не выпуская из рук сына, уставился на Лизу, маячившую за спиной американки: - Тебе крышка.

- Он и мой сын тоже, имею право! – осмелела девушка, но побелевшие губы выдавали плещущее через край волнение.

- Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит? Почему этот парень забрал Егора? Джон! – нахмурив брови, незнакомка обернулась на лысого.

- Елизавета, кто это? – на ломаном русском спросил мужчина, промокнув платком вспотевший лоб.

Выпучив глаза, Лиза покрылась красными пятнами. Оттянув воротник свитера, тяжело задышала:

- Неважно, всё в полном порядке, мистер Макалистер, он сейчас уйдёт.

Оглушающая догадка мощью торнадо ударила под дых. Влад поставил мальчика на пол и, не отпуская маленькую ладошку, сделал шаг вперёд, бесцеремонно выхватывая из рук американки папку. Английский он знал поверхностно, но его знаний было достаточно, чтобы понять, что это документы на усыновление.

- Что вы себе позволяете? Отдайте наши документы! И верните мальчика, госпожа Чекулдаева отказалась от родительских прав, и мы с мужем усыновили Егора. В папке лежат нотариально заверенные бумаги. Джон, скажи же ему, почему ты молчишь?

Мужчина поднялся и, прочистив горло, протянул вялую ладонь:

- Меня зовут Джон Макалистер, а это моя жена Лорен. Дело в том...

Игнорируя жест вежливости, Влад вцепился взглядом в биологическую мать своего ребёнка:

- Ты хотела отдать на усыновление моего сына? – хрипло прошептал он, теряя связь с реальностью.

- У Егора нет отца. Вот, видишь - прочерк! – Лиза тыкнула пальцем в пустую строчку свидетельства о рождении. – Ты ему никто, а я его мать! И имею право распоряжаться судьбой своего ребенка так, как захочу, понятно? Убирайся отсюда!

- Ты украла моего сына, чтобы потом нелегальным путём передать его в чужую семью? Ты в своём уме?

- Всё легально! Вот здесь все доку… - он не дал ей договорить. Выхватив бумаги, разорвал на несколько частей, бросив обрывки под ноги. Лорен вскрикнула и в ужасе прикрыла рот ладошкой, растерянный Джон топтался на месте, то и дело утирая платочком влажный лоб.

-  Говорил же я тебе не связываться с этой девчонкой, я знал, что всё закончится чем-то подобным. Она с самого начала мне не понравилась, - проговорил он на английском, засовывая платок в карман. – Похоже, этот парень отец ребёнка.

- Но у Егора нет отца, Елизавета говорила…

- Она подделала документы, неужели не ясно? Это ребёнок, Лорен, а не гардина по расподаже на Ибей, так эти дела не решаются! Я знал, что мы попадёмся, знал! Уходим отсюда, - схватив с кресла кожаный дипломат, Макалистер заторопился к двери, но выход ему перегородил появившийся словно из ниоткуда Силаев.

- Куда торопимся, дамы и господа? Или как там у вас - синьор-месье? Если вы уже купили билеты обратно, то советую сдать, пока не поздно - Россию вы покинете нескоро.

- Джон, что делать? Господи Иисусе, что делать?! – завизжала Лорен, роняя крупные слёзы. – Мы не виноваты! Она сказала, что больна, что ей срочно нужны деньги! Она собиралась отдать мальчика в детский дом, мы просто хотели увезти его без лишнего шума и бумажной волокиты, хотели дать ребёнку заботу и тепло.

- Сколько они тебе заплатили? – прорычал Влад, надвигаясь на Лизу. Та отпрыгнула назад, прижимая к груди крошечную тканевую сумку. Подбежав к окну, забралась на подоконник и раскрыла створку:

- Не подходи! Иначе я прыгну!

- Слазь с окна, идиотка.

- Мне нечего терять, - сделав шаг, ступила одной ногой на гнилой карниз. – В тюрьму я не пойду, так и знай! Не дождёшься! Господи, откуда ты только взялся на мою голову?! Какой же я была дурой, что связалась с тобой когда-то, ты же мне всю жизнь испоганил! Я хотела выучиться и стать кем-то в этой жизни, а в итоге даже не закончила вонючий колледж. Из-за него, между прочим, - скривившись, кивнула на Максима. - И из-за тебя! Я устала влачить жалкое существование и перебиваться с копейки на копейку! Зачем тебе мальчишка? Скоро твоя тупая баба родит тебе «вашу принцессу», вот и воспитывайте её! А этого родила я, и я заслужила эти деньги! Я хотела свалить из страны и пожить, наконец, по-человечески, но ты и тут мне подгадил!

- Силаев, заткни её, иначе я сейчас собственными руками… - сжав кулаки, сквозь зубы прошипел Влад.

- Полегче, брат, остынь. Всё уже позади, ниже асфальта птичка не упорхнёт,  - спокойно произнёс Стас, застёгивая на ревущей белугой Лорен «браслеты».

Позади скрипнула дверь, и, запустив в комнату сквозняк, в проёме появилась голова заспанного соседа:

- О-о, ребята-а. А чего это вы тут кричите? – дыхнув перегаром на скривившегося в гримасе отвращения Джона, ощерился в щербатой улыбке: - Слышь, мужик, «чирика» взаймы не будет? Я верну!

Воспользовавшись секундным замешательством, Лиза спрыгнула с подоконника и, расталкивая народ локтями, юркнула в коридор.

- Смотри за Максом, - успел крикнуть Влад Стасу и рванул следом.

Догнать её оказалось не таким уж и простым делом: несмотря на лишний вес, бегала она на удивление быстро, но, прибавив скорость, Влад всё-таки поймал её на втором этаже, потянув за собранные в хвост окрашенные рыжим волосы.

Обхватив девушку за талию, толкнул лицом к стене, обездвиживая бёдрами её ноги.

В подъезде невыносимо воняло мочой, под подошвой кроссовок что-то подозрительно хлюпало...

- Отпусти, урод, больно же! – трепыхалась Лиза, пытаясь вырваться из железной хватки Злобина. – Как ты узнал, где я? Кто настучал? Машка? Она? Крыса! Я же сказала ей, что уехала в Краснодар! Откуда тогда ты…

- А ты думала, что я буду сидеть сложа руки? Серьёзно? Да я бы тебя из-под земли достал, не то что вычислить этот вонючий притон на окраине Королёва. Если с Кристиной и ребёнком что-то случится – урою.

- Вот как ты заговорил! Когда я была беременная, мы были тебе не нужны, тебе было на нас похрену! Ай, пусти! - завопила, когда он сжал её руки сильнее.

- Кто помог тебе подделать документы? Ясно же, что одна бы ты это всё не провернула.

- Не твоё собачье дело! Хочешь жить – умей вертеться. И у меня бы всё получилось, если бы не ты! – хрюкнув носом, она обернулась и смачно сплюнула, попав вместо лица Влада на плечо своего свитера. – Я не сяду в тюрьму, понял? Все равно убегу!

- Ну, это мы ещё посмотрим!

Внизу послышался топот ног – прибыла подмога. Торопливо ступая тяжёлыми берцами, на этаже показались три опера.

- Аккуратно, здесь… - кивнул под ноги Влад, ослабляя хватку.

- Это она от страха? – хохотнул крупный блондин, ловко перехватывая руки Лизы. – Я бы на твоём месте ещё и обделался, за торговлю детьми знаешь сколько сейчас дают?

Видимо, осознав, наконец, всю тяжесть своего проступка, девушка обмякла и, опустив голову, молча глотала слёзы. Не сказала она ничего и когда садилась в полицейский "УАЗик"...

Серые тучи понемногу рассеивались, выпуская из заточения робкие лучи осеннего солнца. Они уже не грели, но на душе всё равно было тепло. Силаев прав – всё позади.

- Папа, а куда поехала тётя? – удобно устроившись на руках у отца, спросил Максим.

- Далеко. Больше мы её не увидим, - задумчиво проговорил Влад и добавил: - Надеюсь.

- Она говорила, что она моя мама. И что эта красивая тётя, та, другая, которая странно говорит, тоже будет моей мамой.

- Она пошутила, малыш, тётя любит весёлые шутки, - через силу улыбнулся Влад, жалея, что не бьёт женщин.

- И робота она мне не купила, - совсем по-взрослому вздохнул Максим.

- Какого такого робота?

- Большого! Говорящего! Там был, в магазине! Она обещала, но не купила...

- Да я куплю тебе три таких робота, хочешь? – прижал к себе мальчика сильнее, ощущая, как щиплет в глазах. Ещё не хватало распустить сопли как девчонка, какой пример он подаст сыну.

В куртке завибрировал телефон, Влад изловчился и извлёк аппарат из кармана.

- А вот и наша мама звонит. Знаешь, как она обрадуется, когда тебя услышит? Хочешь поговорить с мамой? - нажав кнопку вызова, непроизвольно расплылся в широкой улыбке: - Угадай, кто сейчас здесь со мной?

- Влад, это я, - ответила тёща, и Влад ощутил, как колени медленно превращаются в желе: - Кристину увезли на экстренное кесарево – начались преждевременные роды.

* * *

- Где она? – забежал в больничный коридор Влад, сливаясь цветом кожи с накинутым поверх свитера белоснежным халатом.

- В операционной, - поднялась Варвара Алексеевна и, увидев Максима, протянула руки: - Мальчик мой, иди сюда, бабушка так по тебе скучала!

- Почему сейчас? До родов же ещё несколько недель!

- Она сильно нервничала, когда ты уехал, переживала. Снова открылось кровотечение… Был большой риск потерять… - голос женщины сорвался, тут же навернулись слёзы. Громко высморкавшись в платок и убрав в уголках глаз размазанную тушь, Варвара Алексеевна вымученно улыбнулась: – Я так рада, что всё хорошо закончилось, что Максим теперь с нами...

- С ней всё будет хорошо, слышите? – заглядывая ей в глаза, уверенно произнёс Влад. – Здесь отличные врачи, я знаю, что Кристина… Она сильная и обязательно справится.

- Дай то Бог, Влад, дай то Бог, - поглаживая ребёнка по голове, с надеждой проговорила тёща.

Открывалась дверь приёмного отделения, и в коридор вышел молодой медбрат, стягивая на ходу болтающуюся на шее стерильную маску.

- Это вы Злобины?

- Да! – в один голос произнесли Влад и мама Кристины, прожигая во лбу эскулапа вопросительную дыру.

- Девочка у вас, поздравляю. 2700, 45 сантиметров. Маленькая, но прекрасно дышит сама, - улыбнулся он, и Варвара Алексеевна облегчённо всхлипнула, прижав Максима к груди.

- Когда… когда я смогу увидеть жену? – севшим от волнения голосом спросил Влад.

- Не раньше, чем завтра, она сейчас отходит от наркоза в послеоперационном блоке, а девочку осматривает неонатолог. Не волнуйтесь, всё у них хорошо, - бросил медбрат и направился обратно в отделение.

- У меня дочь родилась, вы слышали? – расплылся в счастливой улыбке Злобин и обессиленно прислонился спиной к стене. Накатила дикая усталость - трое суток без сна давали свои плоды, но всё это было такой мелочью по сравнению с тем, что сейчас произошло.

Хотелось выйти на улицу и орать во всю глотку от переполняющего счастья.

Дочь! Его ещё совсем крошечная, но уже такая упёртая девочка. Его сын рядом, в безопасности... Боже, что за день-то сегодня такой.

Не прекращая улыбаться, обернулся на растерянного Максима, который со скучающим видом всё ещё сидел на руках бабушки.

- Макс, у тебя только что сестрёнка родилась, ты рад?

- Угу, - кивнул мальчик, и через мгновение маленькие глазки вспыхнули хитрым огоньком: - Сестрёнка – это хорошо. А когда мы пойдём за роботом?

Прикрыв лицо ладонью, Влад искренне рассмеялся.