Глава 26

Элиас

Мы с братом с самого начала предполагаем, что придётся отправиться на Землю. Эрлон Нирз не глуп, но труслив. Поэтому элементарно побоится назначить встречу на нашей территории.

Он отлично понимает, что на Лакоре похищение чужой женщины, покушение на её жизнь и шантаж, могут стоить ему жизни.

Вот потому-то ровно спустя две минуты после исчезновения интерактивной голограммы Нирз связывается с нами снова. Это время ему необходимо на обдумывание последствий.

Взвесив все «за» и «против», он требует, чтобы Люциан лично доставил экспериментальную вакцину «Девисан» в его так называемый офис… на Земле.

— Господин Нирз, каковы гарантии, что мы беспрепятственно получим нашу невесту обратно? Каковы гарантии, что с вашей стороны или со стороны любого из ваших людей ей ничто не угрожает? — с тревогой повторяю я вопросы, волнующие меня больше всего.

— Боюсь, у вас есть только моё честное слово. — Слышу, как Эрлон Нирз усмехается и почти сразу отбивает звонок на галакоме.

Ну-ну, господин Нирз.

Собственно, я и не жду, что этот ублюдок удостоит нас с Люцианом ответом. Тихо скрипнув зубами, кривлю рот в презрительном молчании.

Сейчас это единственное, что мне остаётся. Но совсем скоро Нирзу будет не до усмешек. Мы об этом позаботились.

Только вот брат едва не пускает под зад весь наш гениальный план.

После слов Нирза его неожиданно накрывает почти неконтролируемый приступ ярости. И он чуть не набрасывается на меня с кулаками, стоит мне заикнуться, что в таком состоянии к Нирзу я его не пущу.

Люциан с пеной у рта доказывает, что для него начистить рыло «дорогому тестю» — это дело принципа. А я боюсь, что из-за влияния Леары на брата, он и там в самый неподходящий момент сорвётся с катушек и наломает дохрена дров.

Прежде чем окончательно определиться, кто же всё-таки из нас двоих — Люциан или я — посетит офис Нирза на Земле, мы много и долго спорим. И здорово обкладываем друг дружку матюками.

— Ты не можешь встречаться с Нирзом. — Только спустя полчаса мне удаётся немного успокоить его. — Здесь нужна холодная голова, Люци.

— Ну, конечно! Холодная голова — это как раз по твоей части! — не остаётся брат в долгу. — К тому же он ясно сказал, чтобы пришёл я.

— Плевать, что он там сказал! Скажу, что я — это ты. — Глядя, как Люциан скептически качает головой, стучу по лбу почему-то себя, а не его. — Да пойми ты своей упрямой башкой! А если Нирз нарочно попытается спровоцировать тебя? Любая эмоция, любое слово может выдать наш обман.

— Предлагаешь мне сидеть на заднице и ждать?! — вновь начинает заводиться Люциан.

— Нет, конечно, Люци. Просто предоставь мне этого гадёныша Нирза. И пока я буду отвлекать его, иди и верни домой нашу девочку.

Брат ещё какое-то время пытается сопротивляться. Но в итоге всё-таки признаёт мою правоту и сдаётся…

Незнакомый голос выдергивает из водоворота мыслей.

— Господин Нирз ждёт вас. — Молодой парень, совсем ещё мальчишка, открывает передо мной дверь кабинета.

Я даже не заметил, когда и откуда он появился. Вынуждено отбрасываю прочь всё лишнее: мысли, воспоминания и эмоции. И надеваю маску цинизма и превосходства. Маску Люциана.

— Благодарю, — отвечаю сухо, чуть заметно киваю и прохожу внутрь.

Тотчас оказываюсь посреди небольшого рабочего кабинета. Напротив за столом, не сводя с меня внимательного взгляда, сидит Эрлон Нирз.

Стоит двери за моей спиной захлопнуться, как хозяин кабинета, скалится в хищной улыбке.

— Господин Григгс? — Он прищуривает глаза, сканирует меня взглядом и, дёрнув головой, уточняет: — Господин Люциан Григгс?

Не сразу удостаиваю его ответом. Свободной походкой, будто это я хозяин кабинета, а Нирз всего лишь мой гость, прохожу через весь кабинет. Не дожидаясь приглашения, усаживаюсь в кресло напротив Нирза.

Мне в этот самый миг вспоминаются слова отца: если хочешь, чтобы тебя приняли за лжеца, просто скажи правду и улыбнись так, словно лжёшь.

Смотрю на Нирза в упор пару мгновений, затем растягиваю губы в ленивой ухмылке.

— Нет, я всего лишь его брат Элиас, — нарочито медлю, произнося каждое слово. Хочу, чтобы ублюдок нервничал. — Пришёл сюда, чтобы отвлечь вас, пока настоящий Люциан пытается выкрасть у вас дочь.

Рожа Нирза вытягивается, и он на время зависает, обдумывая моё признание. А затем вдруг, заметно расслабившись, запрокидывает голову и ржёт на весь кабинет.

— У вас весьма своеобразный юмор, господин Григгс. Что ж, перейдём к делу. Вы принесли то, что мне нужно?

Я чуть склоняю голову набок и наблюдаю за Нирзом. Не спешу отвечать. Хочу увидеть, как будет постепенно исчезать улыбка с морды мерзкого гадёныша.

— Перейдём, — киваю и снова делаю паузу. — Но сначала удовлетворите моё любопытство, господин Нирз. Почему именно меня вы удостоили сомнительной чести исполнять роль курьера?

Нирз корчит недовольную рожу и фыркает.

— Ой, да бросьте, господин Григгс, — машет он рукой. — Я в жизни не поверю, что вы не поняли этого. Вы ведь уже наверняка знаете о том, что Леара карресийка.

— Допустим. И что с того?

— А то. Мы оба знаем, что ваша связь с ней имеет… некий побочный эффект. Уверен, вы хотите избавиться от него. Поэтому у меня больше шансов найти общий язык именно с вами, Люциан. — Он впервые обращается ко мне исключительно по имени и внезапно меняет официальный тон на более доверительный. — В ваших личных интересах как можно скорее вернуть Леару и заделать ей наследничка. Если, конечно, ещё не успели этого сделать.

Нирз произносит это таким тоном, что приходится сжать кулаки, чтобы не разбить его гадскую морду об стол.

Надеюсь, за то время, что корчу из себя не того, кем являюсь, Люциан успеет забрать нашу девочку из дома, где держит её Нирз. И моё терпение тоже будет вознаграждено в скором времени. Сладкими поцелуями моей девочки и возможностью обнять её снова.

— Нанимая Леару на работу, вы ведь уже знали, кто она? Поэтому взяли её в команду?

— Скажем так, я узнал, когда она назвала своё имя. И надо сказать не поверил своему счастью. — Он снова смеётся, а во мне в который уже раз поднимается злость и желание убить гадёныша одним ударом. А Эрлон Нирз, к счастью, ничего не зная о моих мыслях, продолжает: — Я ведь искал дочь. Но не нашёл. Эола позаботилась об этом. Спрятала на виду, там, где знала, я точно не стану искать.

— Искали? Не верю. Дочь никогда не была нужна вам.

Я готов обсуждать с ним, что угодно, использовать любой повод, чтобы как можно дольше протянуть время. Потому что знаю, как только передам вакцину, придётся улетать очень быстро.

С этого момента Нирз в любой миг может связаться с Кимберли и узнать о нашем с Люцианом маленьком спектакле.

— Верно, — ухмыляется Нирз, кивая и попадая в унисон моим мыслям. — Мне не нужна была дочь, господин Григгс. Только её особенность как карресийки. Способность привязать мужчину до такой степени, что он будет готов заплатить любую цену, лишь бы заполучить Леару в жёны. Жаль только, об этой способности я узнал не сразу.

— Стало быть, вы взяли её на работу, чтобы она всегда была на виду. И чтобы использовать, однажды продав в жёны. — В душе помимо злости на Нирза просыпается щемящая обида за Леару. Бедной девочке не повезло с отцом. Дважды. — И кому же вы собирались продать мою невесту?

Цежу врастяжку сквозь сжатые зубы эту последнюю фразу. Подаюсь вперёд и опираюсь локтями о письменный стол Нирза. Испепеляю горящим взглядом.

Эрлон Нирз непроизвольно отстраняется, отодвигаясь назад. Несмотря на то, что я здесь один, безоружен и нахожусь на его территории, он боится меня. Боится Люциана.

И это правильно! Ему следует бояться…

Нас обоих.

— Кому? — едва слышно повторяю я свой вопрос.

Чувствую, что начинаю терять терпение. Пора прекращать этот фарс. Надеюсь, Люциану удалось забрать Леа, и теперь они оба в безопасности.

— Не поверите, но вам, — сдавленно отвечает Нирз.

— Не сейчас, — уточняю, качая головой. — До того как она сбежала из мотеля.

— Вам! — Нирз делает резкий выпад вперёд и ударяет кулаком по столу. — Она рассказала о вас, о нежеланном женихе, который изнасиловал её. Уже тогда я сообразил, что вскоре из-за особенностей её расы у вас, господин Григгс, начнутся серьёзные проблемы. Я хотел подождать подходящего момента, чтобы потом подороже продать её вам. Затем я узнал от Кимберли, что Леа уже с вами. А дальше… дальше вы и сами всё знаете.

— Вы получили заказ на вакцину «Девисан» и решили: вот он шанс продать дочь подороже. Только сначала её нужно было похитить.

Эрлон Нирз неожиданно берёт эмоции под контроль, откидывается на спинку кресла и складывает руки на груди.

— Раз уж мы с вами, наконец-то, всё выяснили, предлагаю вернуться к делам. — Его глаза сужаются, а брови почти сходятся на переносице. — Отдайте мне «Девисан» и убирайтесь к дьяволу, господин Григгс. Через час мой человек доставит Леа туда же, откуда я забрал её. По рукам?

С видом загнанного в тупик, встаю с кресла, запускаю руку в карман пиджака и достаю герметичный бокс на одну ампулу. Изображая муки сомнений, аккуратно кладу на стол перед собой. Но не отдаю. Продолжаю удерживать, накрывая ладонью.

— Здесь одна ампула. Экспериментальный, не прошедший клинические испытания образец. Его достаточно, чтобы при желании синтезировать и использовать. На собственный страх и риск. — Отрываю взгляд от своей руки поверх бокса и смотрю пристально на Нирза.

Надеюсь, этот дурацкий план сработает. Иначе…

— Я не привык рисковать, господин Григгс. Вы вполне способны подсунуть мне сейчас любую дрянь. Каковы гарантии, что в ампуле именно «Девисан»?

Улыбаюсь всё той же ленивой, небрежной улыбкой.

Вот он, вопрос, которого я так жду. Вопрос, от моего ответа на который зависит всё.

— А каковы гарантии, что через час вы не смоетесь на тихую, безымянную планетку где-нибудь в дальнем космосе, так и не вернув мне невесту? — Я пожимаю плечами, приподнимаю одну бровь и некоторым садистским упоением повторяю Нирзу его же слова. — Боюсь, у вас есть только моё честное слово. Как и у меня ваше.

Медленно двигаю по столу бокс с ампулой. Нирз жадно протягивает свою загребущую клешню, и я замираю.

О, да! Он поверил и проглотил наживку!

Продолжая улыбаться, убираю руку и позволяю Эрлону Нирзу тотчас вцепиться пальцами в бокс. Он с каким-то трепетом осторожно открывает его и заглядывает внутрь, желая удостовериться в наличии ампулы.

— Отлично! Сделка заключена, господин Григгс! С вами было приятно иметь дело. Моя дочь скоро будет у вас. — Крепко сжимая бокс с ампулой, гадёныш взмахом руки указывает мне на дверь. — Прощайте!

Прощаюсь одним лишь кивком головы. Дохожу до двери, открываю и поворачиваюсь.

— Не провожайте, я помню дорогу. И да пребудет с вами удача, дорогой тесть, — переступаю порог его кабинета и рывком закрываю дверь. Оглядываюсь и, понимая, что один в коридоре, скриплю зубами. — Удачи, ублюдок! Она тебе понадобится!

Покидая офис Нирза, я спешу и проявляю осторожность одновременно. Там где могу случайно попасть в поле зрения Нирза, передвигаюсь неторопливо. Но стоит оказаться в «слепой зоне», и я перехожу на бег.

Если наш с братом обман раскроется раньше времени, будет очень плохо.

Нет, Нирз, разумеется, не определит состав препарата в ампуле вне лаборатории. Но он точно заподозрит неладное, если свяжется с Кимберли и узнает, что Люциан увёз Леа…

А я очень надеюсь, что он увёз. И чтобы убедиться в этом, едва очутившись в салоне скайбота, взлетаю и набираю брата.

— Люци, у нас всё по плану? — почти ору в микрофон устройства.

— Мы уже дома, — подтверждает брат. — Как у тебя?

— Боюсь сглазить, но всё отлично. Надеюсь, Нирз скоро передаст образец заказчику. Представляю, как тот удивится, когда его пациентки вместо того, чтобы родить ребёнка определённого пола начнут говорить этому несчастному малому всё, что о нём думают.

Я смеюсь, представляя довольно живописную картину. Вереница беременных, не стесняясь в выражениях и эпитетах, гоняет вокруг клиники её владельца. Того самого заказчика, имевшего глупость нанять Нирза для кражи нашего «Девисана».

— Ну, и кто из вас скажет мне, что вы снова учудили? — слышу из галакома возмущённый голос Леары. — Люциан, хватит говорить загадками. Если ты мне сейчас же не расскажешь…

— Малышка, потерпи, — как может, отбивается брат.

— Люци, дай галаком нашей девочке, — вмешиваюсь я, спасая Люциана. — Хочу поздороваться с ней.

— Привет. — Буквально через пару секунд слышу смущённое приветствие Леары.

— Привет, моя девочка. — На душе становится теплее и спокойнее от одного-единственного её слова. — У тебя всё в порядке?

— Да, всё нормально, не считая драки с Кимберли и того, что Люци отказывается рассказывать, где ты.

— Нирз похитил тебя, чтобы обменять на препарат, который разработали в нашей корпорации. Я летал, чтобы отдать его.

— И как? Отдал?

— Почти. Вместо нашей вакцины Нирз получил ампулу с сывороткой правды. — Смеюсь. Перед глазами снова предстаёт недавняя живописная картина.

— Значит, вам удалось обмануть его? И у тебя всё хорошо? — беспокоится она обо мне.

— Всё отлично, моя девочка. Не считая того, что я соскучился. — В сердце разливается нежность и тоска.

Хочу сейчас быть дома рядом с Леа, а не высоко в небе в салоне скайбота. Хочу касаться пальцами моей сладкой девочки, но пальцы чувствуют лишь холод приборной панели.

Леара молчит. А я не знаю, кто дёргает меня в этот момент за язык. И я выпаливаю:

— Леа, выходи за меня.

Те несколько мгновений, что она молчит тянутся, словно целая чёртова вечность.

— Похоже, сегодня в нашей странной семье это самый популярный вопрос, — наконец-то, нарушает она молчание.

— И каков ответ на него? — жду, как осуждённый ждёт свой приговор.

Помилование или смерть?..

Убираю руку от приборной панели, кладу на колено и чувствую, как от напряжения начинают подрагивать пальцы.

— Разве я могу отказать тому, кто ради меня совершил столько всяких безумств? — Она смеётся, и сознание опаляет горячей волной желания.

— Надеюсь, это значит «да»?

— Это значит, возвращайся скорее. На семейном ужине хочу обсудить с вами ваше ужасное поведение.

— А после… ужина?

Чёртово воображение рисует Леару, раскинувшуюся голышом на кровати. И нас с Люцианом рядом…

— Особо не рассчитывай, Элиас. — В то же мгновение фоном слышу доносящийся из галакома возглас брата, охлаждающего мой пыл. Сердце едва не обрывается. Но к счастью, я вовремя улавливаю насмешливые нотки в его голосе. — Учти, малышка Леа знает о нашей с тобой договорённости с Орабасом.

— И-и? — уточняю, слегка напрягаясь. Должно быть, брату не хило досталось от нашей девочки.

Мысленно представляю Леару в гневе. А по всему дому — горы осколков от разбитых о голову Люциана тарелок.

Нет, пожалуй, для такого исхода брат слишком спокоен.

— Мы с тобой наказаны, Элиас. Будем целый месяц заглаживать вину в супружеской спальне. По очереди. И, чур, я первый.

Из галакома доносится какая-то возня, сопение и тихий шлепок. А следом громкий хохот брата.

— Фу, плохой дракон! Брысь, Люциан! — прогоняет его Леара и снова обращается ко мне. — После ужина, Элиас, вы ОБА долго и старательно будете заглаживать свою вину. И никаких очередей!

Улыбаюсь, предвкушая и окончательно успокаиваясь.

— Договорились, Леа. Я скоро буду. — Киваю машинально и делаю паузу. Стоит ли форсировать события и говорить то, что вот-вот само сорвётся с губ? А спустя несколько секунд всё же решаюсь. — Люблю тебя, моя девочка.

Но в ответ уже летят тихие гудки. Леара успевает сбросить звонок за миг до моего признания.