глава 50
Свадебный пир получился еще веселее обычного, и гости праздновали повторное и окончательное бракосочетание его Аргантарского величества с удвоенным энтузиазмом. Отплясывали так, что на столах приборы подпрыгивали.
А его не брал хмель, Норберт и так уже давно был пьян предвкушением. Всего несколько глотков золотого игристого вина, поднять традиционный первый тост. Два обязательных танца, а потом он только и делал, что ловил ее эмоции и ждал удобного момента, чтобы подхватить сокровище и утащить в спальню. Но он хотел дать ей возможность насладиться всем этим, получить удовольствие, натанцеваться вдоволь.
Чтобы сама потянулась к нему. Сама захотела…
Дождался. Ее светящиеся синие глаза остановились на нем долгим взглядом. И понял, вот оно. Дракон потянулся к своей паре, и гори тут все огнем! Плевать ему было на приличия.
Подхватил драгоценную ношу на руки и двинулся между рядами танцующих. Ему кричали вслед дурацкие советы, смеялись. И вдруг как-то разом все стихло. Даже музыка сфальшивив еще несколько нот, заглохла.
Король вскинул голову. Неприятное удивление, от которого как будто инеем все покрылось. Перед ним стояла его бывшая любовница леди Амелинда Брио.
Изабелла сразу стала выбираться из его объятий. а Норберт напрягся, чувствуя, как разгораются в душе ярость и досада. У него аж зубы заныли при мысли, что бывшая любовница может сейчас заорать во всеуслышание что-то, типа «сир, я беременна». Опустил Изабеллу на пол и заслонил ее собой.
— Сир, — присела в реверансе леди Амелинда.
А он скользил взглядом по залу, ища глазами остальных дам, которых он отправил в изгнание. Раз она здесь, значит, и те посмели проигнорировать его приказ и не уехали? Неужели блистательные аргантарские дамы не сделали из всего произошедшего правильные выводы? Решили, что могут манипулировать королем? Особо упрямые леди сейчас же отправятся в изгнание всерьез и надолго. И не к себе в имения, а в дальние гарнизоны!
— Что вы здесь делаете, леди Брио? — холодно спросил Норберт и стал оглядываться, ища виновного.
Кто позволил ей вернуться? И главное, почему Гуро не доложил ему ничего? Измена?! Он уже готов был отдать приказ, но тут заметил еще одно действующее лицо в этом фарсе и обомлел.
Дело в том, что отправить в изгнание трех предприимчивых дам (и Близарды Фуко, но о ней отдельно) одновременно, был опасный ход. Леди Амелинда, Коризанда и Лилиана, как пострадавшие от королевского гнева из-за выскочки из Савостии, решили объединить усилия. И стали действовать. Имея осведомителей в замке и зная о всех перемещениях его величества Норберта Аргантарского, а также кое-кого из его гостей, это было не так уж сложно.
Дамы затаились в окресностях лесного тракта, поближе к границам Савостии, благо земли Брио, (имение леди Амелинды), были как раз недалеко. И там вдруг обозначилось такое активное движение богатых и перспективных женихов, что у дам просто разбежались глаза.
Двум герцогам, Линдосскому и Ле Оруэ, удалось проскользнуть мимо, однако отряд принца Абсарда все-таки напоролся на перевернутую коляску с двумя красавицами. И в итоге леди Коризанда и Лилиана удачно отправились в Халид, чтобы украсить собой его гарем. (И мы умолчим, кого поймала леди Близарда Фуко, пусть это останется тайной).
Но еще парой дней раньше леди Амелинда поймала в свои сети Марио Сараготского.
Принц возвращался в Аргнатар расстроенный, но теперь он не спешил, ибо спешить было уже незачем. Опять по своей привычке срезал дорогу через лес. И вдруг…
- На помощь, на помощь, — послышался из-за деревьев испуганный женский голос.
Конечно же, принц, как истинный рыцарь, поспешил туда, а там — красавица в беде. Возле небольшой открытой повозки прямо на земле сидела дама, изящно обнажив стройную ножку. Лошади понесли, дама не справилась с управлением, вывалилась на всем скаку — и вот, ушиблась и подвернула щиколотку.
Принц сам толком не понял, как, оказывая помощь даме, незаметно оказался сначала в ее имении, а потом и в ее постели. А леди Амелинда справедливо рассудив, что Сарагот не хуже Аргантара, быстренько подлила ему в вино приворотного зелья. Благо, зелье у нее всегда было под рукой, кто знает, при каких обстоятельствах оно может понадобиться девушке?
Дальше дело было за малым — получить брачное обещание.
Если уж скандалу суждено случиться, то это обязательно произойдет.
Дама ловким движением выдернула из толпы слегка упиравшегося принца Марио, наследника Сараготских, и низко присела в реверансе:
— Сир, прошу высокой милости и прощения ради вашей свадьбы. И высочайшего разрешения на брак.
Марио-Аллерт Сараготский сначала густо покраснел, отводя глаза. А потом и вовсе испуганно их округлил и побледнел, потому что к ним уже через весь зал несся внезапно протрезвевший и злой как черт король Сарагота старикашка Гийом. А за ним глядевшая фурией жена и бледные дочери.
— Как ты посмел, щенок???!!!! — завопил на весь зал Гийом. — Я тебя выпорю, придурок!
Принц Марио счел за благо отступить под защиту матушки и сестер. Это был мудрый ход, потому что леди ощетинились и, пока Гийом пытался отдышаться, хватаясь за сердце, начали ругаться совершенно не по-королевски. А остальные гости потихоньку давились от смеха самым неподобающим образом.
— Он несовершеннолетний!
— Он дал брачное обязательство!
— Оно не имеет силы!
Но леди Амелинду не так-то просто сбить. Она тут же обернулась к Норберту и затребовала:
— Сир! Вы мой сюзерен! Брио всегда верно служили короне! Я прошу защиты!
Чеееееерт. Норберт нервно провел по лбу рукой. Да. Он сюзерен, и да, в случае нарушения брачного обязательства, леди могла искать его защиты. А положение идиотское.
В этот момент совершенно неожиданно вмешалась Изабелла. Она вышла из-за его спины вперед и расправила платье. Спина прямая, руки сложены перед собой, уголки губ чуть приподняты кверху. Уже не княжна Савостии, а королева Аргантара.
— Вы в своем праве, леди Брио, — спокойно проговорила она. — Корона возьмет на себя заботу о соблюдении брачного обязательства, если таковое было дано.
Гийом Сараготский пытался было возмутиться, однако она вскинула руку, требуя тишины. Когда все успокоилось, Изабелла произнесла:
— Но принц Марио-Аллерт не достиг совершеннолетия. Сколько лет его высочеству?
— Девятнадцать лет, восемь меяцев и пять дней! — рявкнул Гийом, испепеляя взглядом сына.
Он еще не понял, к чему клонит новоиспеченная Аргантарская королева. Не понял этого пока и Ноберт, он молча ждал. Ему просто было интересно наблюдать, как разберется со всем этим его драконочка.
— Благодарю, ваше величество, — кивнула Изабелла. — Брачное обещание, данное его высочеством, вступит в силу не раньше, чем он унаследует трон. Но и тогда его величество Гийом Сараготский может установить своей волей брачный возраст для наследника. А это…
Вот тут-то наконец Сараготский понял.
— Сколько тебе, Норберт? — подскочил он. — Тридцать семь? Вот это и есть лучший возраст для женитьбы! Постановляю!
— А до того времени леди Брио поживет под защитой короны в дальнем монастыре. В данном случае мы несем ответственность перед Сараготом и должны соблюдать приличия.
— Я?! В монастыре?! — возмущенно воззрилась на нее леди Амелинда. — Но это же… Почти восемнадцать лет! Я состарюсь за это время!
— Если вас что-то не устраивает, леди Брио, вы всегда можете вернуть принцу его обещание и счастливо выйти за другого, — спокойно и рассудительно заметила молодая королева.
Повисла пауза.
Снова поползли смешки.
Норберт не стал дожидаться, чем все закончится. Подхватил жену на руки и понес к выходу. Лично он самым натуральным образом торопился в спальню. А об этом, и обо всем остальном король Аргантара собирался узнать от начальника своей секретной службы капитана Гуро.
Но не раньше, чем завтра утром, а может, и послезавтра. Но лучше все-таки дня через три. Или даже через неделю.
А зал снова кричал: «Оле!».
Только теперь уже молодой королеве Изабелле.
***
— Еще раз увижу ее рядом с тобой… — свирепо прищурилась молодая королева, стоило им только свернуть за угол.
Король от души расхохотался, откинув назад голову, а потом склонился к ней и жарко зашептал:
— Ни ее, ни кого-либо еще ты никогда рядом со мной не увидишь. Разве что наших детей.
Потом подумал, и добавил:
— И наших близких, конечно.