Глава 11

Алекс проезжает мимо журналистов, что послушно ждут ее возле главного входа центра планирования семьи, материнства и детства. Ее лицо накрыто пледом, а тело замерло под неестественным углом на заднем сиденье автомобиля.

— Почему ты не позвонила нам?

Пропал из виду центр репродукции, современное здание больницы Саутмида, огромная стоянка возле него, фургоны и микроавтобусы телевизионщиков. Девушка не спешит подать голос, принять вертикальное положение. Пальцы Кросби дотрагиваются до пледа, слегка сдвигая его в сторону.

— Ты жива?

Алекс бы с удовольствием помолчала и не разговаривала еще целую вечность. За последние дни она наболтала на вечность вперед.

— Да, — Алекс откашливается, сбивая осиплость. — Не думала, что будет так хорошо. Тихо.

Стэн быстро оглядывается на нее и через мгновение вновь смотрит на дорогу. Девушка не выпускает его из виду. Она и не думает делать вид, что не пялится на него. Он привык к вниманию, только эта женщина смотрит на него как-то по-другому.

— Александра, — говорит она наконец. — Я так и не представилась.

— Стэн, Стэн Кросби, — он притрагивается к воображаемому козырьку. — Я к вашим услугам, мисс.

Этот жест, вкупе с английским акцентом и учтивостью вызывает в ней добрые ассоциации. Она в Великобритании почти месяц, а напоминает ей об этом только флаги и цены в магазинах. Никаких долларов — только фунты стерлинги! Ни единой звезды, все только полосы! Во всем остальном всё также.

— Вы очень любезны.

Она улыбается. Очень обаятельно — с ямочками на щеках и с бликами в темных глазах. Кажется, что она смеется. Стэн вновь отворачивается. Кажется, он понял Рафа, в чем причина его беспокойства — друг влюблен в эту очаровательную смешилку.

— А где Рафаэль?

Она садится между сидениями, но Стэн просит ее лечь обратно.

Дорога напичкана камерами. Если люди будут проверять записи, то лучше бы наше авто не привлекало внимание до конца поездки.

— Хорошо.

Девушка укладывается обратно, подкладывая под щеку капюшон куртки oversize. Стейси ненавидит этот стиль, но ради гостьи пошла на уступки.

— Так, где Раф?

— Он скоро присоединится к нам. Он и твой телохранитель…

— Сопровождающий, — хмыкает она, не выпуская из виду Кросби. — Его зовут Гуго.

Стэн качает головой. Много лет прошло с тех пор, а он так и не научился терпимости. Не все немцы мучают людей, но предубеждения у него все-таки остались.

— Не важно. Раф и Гуго решили совершить небольшое путешествие вокруг залива. Насколько хватит бензина.

— Звучит очень романтично.

Кросби ухмыляется. Девушка уже начинает нравится ему. Американцы любят шутить на тему секса по поводу и без. У нее это получилось изящно, как говорят французы и остроумно, как это любят англичане.

— А девушка?

Стейси, поменявшись вещами с Алекс, едет в сторону Оксфорда.

— Стейси. Избавится от твоей одежды и побежит в Лондон.

Алекс думает почему нельзя было взять авто, но потом вспоминает о видеокамерах.

— Раф ведь не убьет этого человека?

— Вряд ли. Хочешь позвонить ему?

Ей хочется спать, а не разговаривать. Это новая напасть. Она теперь только и делает, что ест и спит. Еще пять минут назад она думала о том, чтобы расспросить этого Стэна о Рафе, а теперь ее веки закрываются…

— Давай!

Свой телефон она оставила в кабинете у врача, последовав за медсестрой по имени Стейси.

— Вот и он. Легок на помине.

Он передает ей смартфон. Алекс смотрит на экран на котором нет ни фотографии, ни аватарки, одно лишь имя — Хеллингер.

— Ну как она?

Она не спешит отвечать. Ей приятно слышать его голос. Она так скучала по нему все это время.

— Что ты молчишь? С ней все в порядке?

— Просто она слушает тебя, — шепчет в трубку Алекс. — Ей трудно представить, что ты умеешь волноваться, Хеллингер.

— Дарресон…

— Со мной всё хорошо.

Она дотрагивается до живота, в котором вновь чувствуется шевеление.

— Правда?

— Да. Жду не дождусь нашей встречи.

Раф на том конце трубки молчит, слышно как вздыхает куда-то в сторону. Алекс так и видит как он это делает, хуже того — предчувствует с каким настроением. Чёрт!

— Я тоже.

Алекс передает смартфон Кросби, вновь укладываясь на сидении. Разговор с Рафом не клеился. У нее для него не так уж и много слов, первое в ее списке “прости меня!”, а потом “спасибо”, а затем она хочет просить его наведаться к Паоло и вообще узнать о судьбе детей. Гуго на ее вопросы предпочитал не отвечать. Хогарта она видела лишь однажды. Дом что ей выделила общественность казался ужасно пустым и чужим. Она как-то не так представляла свою жизнь здесь. Но теперь уж, что об этом говорить?

— Можно я так еще полежу?

Алекс не ждет ответа, тянет плед на лицо и закрывает глаза. Ей нравится это состояние свалившегося на нее покоя и того, как шумят колеса об асфальт, даже как пахнет бензином и ароматизатором воздуха, как дребезжит сидение у нее под головой.

— Можно.

Они все едут и едут. Она не обращает внимание на изменившиеся звуки, чувствует, но не придает значения легкому толчку — ведь они уже останавливались на светофорах. В том доме где она жила все эти две недели было тихо, одиноко и очень тревожно, а сейчас, пусть и шумно, но ее везут в дом к другу.

* * *

— Алекс, просыпайся.

Кросби трясет ее за плечо и сдвигает в сторону плед.

— Нам пора!

Девушка смотрит на него первые секунды непонимающе, но в следующую секунду поднимается, откидывая плед.

— Где мы?

— На стоянке.

Алекс выходит из кэба, в то время, как Стэн проходится по не тряпкой, то и дело брызгая из пульверизатора странно пахнущим раствором.

— На всякий случай.

Стэнфорд подбирает номера, сует их в сумку с жидкостью и тряпкой. Он ведет ее вниз. На многоуровневой парковке практически нет машин.

— Самый час пик, — объясняет он ей и по-крепче сжимает узкую ладошку. — Четверг не лучший день для побега. Все еще на работе, но уже начинают думать о развлечениях.

Он тащит ее за собой, рассказывая о театральном сезоне, дне Святого Патрика, речных гонках.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я работаю водителем кэба.

Что же это многое объясняет — его осведомленность, отличное знание дорог и почему его назначили шофером.

— Сколько раз ты сдавал экзамен?

На какой-то момент, возле больницы Алекс засомневалась в нем. Она видела какими заголовками пестрит интернет. Ничего особенного, все тоже самое, что и раньше, но кажется, что радикальных группировок стало больше. Очень неприятно, когда их внимание нацелено на тебя, но делать нечего надо жить, бороться и идти дальше. Стэн вполне мог оказаться одним из тех психов, но не просить же ей было показать его клыки?

— Ты, наверное, сдал его с первого раза[1]?

— Нет, со второго.

Они спускаются в подвал, затем толкают неприметную дверь и оказываются в огромном тоннеле с коммуникациями, сотнями пучков проводов по стенам и табличкам со схемами и пояснениями возле них.

— Я не верю!

— Ты преувеличиваешь способности вампиров. Не у всех у нас память, как у Хеллингера.

Она не имела его ввиду. Раф ее не узнал ни в первый раз и ни во второй. Но, наверное, Стэну, как другу виднее.

— Куда мы так бежим?

Алекс уже запуталась в бесконечных и крайне одинаковых поворотах. Влево, вправо, пробежать десять шагов, вновь налево, налево, налево, прыжок через мостки, не подскользнуть и не упасть! Желтый свет, повторяющиеся звуки, пучки проводов слившиеся в один огромный жгут.

— Стэн!..

Она вырывает руку и останавливается. У нее в боку колет.

— Я не ты!..

Мерзкий запах тины, разложения, затхлой воды и много чего еще. Она кривится от того что вдохнула, ее мутит и утренний сэндвич подкатывает к горлу.

— Нам нужно поторопиться!..

— От кого мы убегаем? От крыс?

Несколько особо крупных тварей, как раз пробегают мимо них, но Алекс не кричит, а просто отворачивается, иначе, это будет что-то невообразимое!

— Нет. От тех кто обитает здесь!

Он вновь протягивает ей руку, но Александра качает головой. Ей нужна минута, а может быть даже две.

— Ты сказал что мы очень удачно… прибыли… в Лондон! Кто здесь… Кто меня может узнать? Кому я нужна тут? Черепашкам-ниндзя?!

— Вампирам!

— Так много желающих стать отцом и главой семейства? На кой черт я им понадобилась?!

Одного единственного взгляда на ее живот достаточно, чтобы понять всё. Алекс, кажется, променяла шило на мыло. Или мыло на мыло!

— Не проще ли было нарядиться в кого-нибудь и пройтись по главным улицам города? Никакой беготни и… дискомфорта!

Он прижимает палец к губам.

— Дома! Все дома окей?

Хорошо, но вот только не ладно! Рафаэль не говорил ей ни о чем подобном! Почему он не предупредил ее об этом?! Почему Кросби ничего рассказал ей пока они были в дороге? Вампиры они пострашнее людей будут!

— Стэн!

У нее на запястьях будут синяки или он руку их вывихнет! Но не это самое страшное. Низ живота тянет, а поясницу просто стало выламывать от боли. Это и только это заставило ее поторопиться и связаться с Рафом, назвать имя Стейси.

— Стэнфорд! Кросби!

Она скучала по другу, но все-таки предпочла, чтобы Джейк(пусть это кажется смехотворным и нелепым для такого короткого времени) нашел ее в отрыве от Хеллингера. Последнее время стали происходить вот такие случаи. Дарресон понадеялась, что среди вампиров есть адекватные персонажи, те кто сможет помочь ей, осмотреть и посоветовать без какого-либо другого интереса.

— Я не могу бежать в таком темпе!

____________

[1] Алекс говорит об экзамене в школе The Knowledge Point, обучающей профессии кэбмена.

— Осталось пара поворотов!

— Нет!

Она мокрая с ног до головы! Ее сердце стучит где-то в горле. Но не это пугает, а боль в животе, мокрое белье и спина.

— Пойдем, но спокойным шагом!

Она отдает плед вампиру. Тот принимает его на автомате, даже не глядя на нее. Он задрал голову наверх.

— Куда идти?

Кросби качает головой и говорит едва слышно одно единственное слово “поздно”.

— Пара минут. Неужели они сделали им погоду?

Нет. Просто пока они бежали он надеялся на то, что преследователи могут потерять их в шуме всевозможных перекрытий. На обоняние в таком месте надеяться не стоило.

— Так. Так. Так!

Алекс вздрогнула от неожиданности. Голос прозвучал очень близко, над самым ухом, а потом и вовсе отступила. Кросби претерпел изменения, превратившись в железного ежа. Ее замутило от новой текстуры, от ее густо и часто повторяющихся элементов. Он ринулся к ней протянул руки, но ее оттащили обратно.

— Тише, Кросби!

— Отпусти ее!

В одно мгновение побледневшая Алекс пыталась убрать руку Арчибалда, но ее пальцы безуспешно царапали кожаную куртку и словно каменное запястье вампира.

— Спокойнее, Кросби!

Налетевшие на него мужчины, с черными провалами вместо глаз не дали Стэну броситься на Арчибалда. Позже, он понял, что оно было и к лучшему — он бы наверняка задел ее.

— Она задыхается! — его взяли в захват, держали за руки, совершенно не обращая внимания на его устрашающий вид, выступающие во все стороны иглы. — Господи Боже!

В последнюю минуту Алекс умудрилась со всех отведенных ей сил ударить мужчину по ноге и врезать под дых, но тот лишь рассмеялся на ее стандартные попытки высвободиться. Он ждал, когда успокоится Стэн. Клыки вампира не пугали его, но вызывали брезгливое чувство.

— Кто тут у нас?

Арчибалд Керзон оттолкнул ее от себя, тут же развернув на месте. Бесцветное лицо англичанина исказили по очередности несколько гримас — любопытства, удивления и отвращения.

— Бог, ты мой! Да у нас тут телезвезда!

— Козел!

Прошептала Алекс, ощупывая горло. Оскорбление вырвалось из нее помимо воли и так не вовремя. Так как она и боялась больше всего. Она то считала, что ей удалось совладать с гормонами и нервной системой, хоть как-то примирить их между собой.

— Дерзкая. Точно американка!

— Ты права не имеешь, Керзон! Отпусти меня!

Стэн все еще пытался вырваться. То, что происходило здесь выходило за всякие рамки. Нет ни одной объективной причины для творящегося здесь беспредела.

— Не в твоем положении говорить мне о правах, — медленно проговорил Керзон, — и о том, что я могу или нет.

Арчибальд Керзон рассматривал женщину перед собой. Он уже видел ее по новостям и на прилавках газетных киосков. В реальности она выглядела несколько иначе — еще более худой и не такой улыбчивой. Она не выглядела напуганной, скорее сильно разозленной. Думать о том, что она не знает кто перед ней не приходилось.

— Очень интересно!

Алекс поворачивается вслед за обходящим ее по кругу мужчиной. Он изучает ее, рассматривает, прикасается к волосам и даже принюхивается. Очень быстро, так что она не успевает застать его за этим занятием. Ей казались прекрасными глаза Джейка и Рафа, но она никогда не видела таких, как у этого вампира — без зрачка, два ярко-бирюзовых пятнышка с ярко выраженным миндалевидным разрезом глаз. Необычное и вместе с тем отталкивающее лицо. Он очень похож на инопланетянина.

— Что я американка?

— Нет, — быстро и резко бросает он. — Это волнует меня не больше того, что я англичанин.

Алекс не медлит с ответом.

— Значит совсем не волнует?

Он проигнорировал ее вопрос, повернулся к Стэну, при этом кивнув своим сопровождающим куда-то в сторону. Алекс не поняла что значит этот жест. Она не знала что делать кроме того, что стоять и наблюдать за разворачивающимися событиями.

— Остальным членам синедриона будет любопытно познакомиться с этой милой крошкой. Ты ведь знаешь кто мы такие?

Он оборачивается к ней и встает так близко, обнажая при этом клыки. Алекс удивлена. Этот вампир совсем не похож на Рафаэля, Стэна и других молодцев Карен. С Джейком она его сравнить не может — никогда не видела его таким.

— Нет, — без зазрения совести солгала Александра, — Но линзы у вас зачетные!

Арчибальд опешил от такой наглости. Не в комплименте дело!

— Хочешь сказать, что твой дружок выглядел нормально, когда только что пытался освободить тебя?

— Я зажмурилась.

Алекс не было надобности сохранять невозмутимое и серьезное выражение лица. Ситуация была не из смешных и она чувствовала что все может закончиться очень и очень плохо. Одно движение и они отправятся в ближайшую канаву кормить крыс или других тварей, что обитают в этом зловонном месте.

— Для простой смертной ты или слишком умна, или знаешь больше чем следует.

Тусклое освещение тому виной, стремительные движения этого Керзона или собственное воображение, но Алекс успела уловить, как изменился в лице вампир. Он только что сам выдал себя, а значит и на них действует вся эта чертовщина с коспирацией и магией крови.