Глава 61 О том, что далеко не все получается так, как задумано
Самое обидное — это когда ты придумал в голове диалог, а собеседник говорит не по тексту.
Отец явился лично.
И главное, как узнал? Откуда? Впрочем, у него имелись не только деньги, но и связи, причем серьезные.
— Вот ты где, — произнес он тем хорошо знакомым тоном, который заставлял Ингу цепенеть.
Она и оцепенела.
Она… она погулять вышла, потому как и далее оставаться в палате, пусть несколько преобразившейся, было невозможно. Вышла и вот…
Появилось острое желание сбежать.
Или позвать на помощь.
Если она позовет, то охрана, которой стало много меньше, чем в первые дни, появится. И…
Отец схватил Ингу за руку и сдавил.
— Собирайся.
— Куда? — у неё хватило выдержки говорить спокойно.
— Домой. Опозорила… только и разговоров. Уж на что твоя мамаша была бесполезною, так ты её переплюнула. Допустить, чтобы Красноцветов женился на какой-то девице?
Все-таки женился? Хоть в ком-то Инга не разочаровалась.
— Только и разговоров… ничего, я этому ублюдку еще покажу, а ты…
— Мама не была бесполезной, — Инга расслабила руку и сделала вдох. Лето догорает. Надо спешить, успеть вернуться до того, как поклонится земле золотая рожь. — Именно её силы тебе и позволили… жить. Выжить. Она спасла тебя. А ты её убил.
Отец сдавил руку и показалось, что еще немного и кость треснет.
— Она была жрицей, и ты это знал. Ты очаровал её. Влюбил. И воспользовался. И мною воспользоваться хотел, да не вышло…
— Потому что ты — просто глупая курица. А она тоже курицей была, но с силой.
— Не курицей. Она тебя любила. А я — нет, — Инга склонила голову, глядя на человека, которого больше не боялась.
Совершенно.
Это ведь так просто… в одной руке серп, в другой — меч. И та, что была под землей, она тоже близка и понятна. И отзовется на просьбу Инги. Вот только… почему так сложно попросить?
Лицо отца наливалось опасной краснотой. Он сопел. И… и никогда-то он Ингу не бил. Точнее, давно уже не бил. Она не давала повода.
А теперь дала?
И неужели действительно ударит.
— Я нашел тебе мужа, — сказал он, дернув так, что Инга с трудом удержалась на ногах. — Свадьбу сыграем завтра…
— Нет, — она попыталась высвободить руку, но пальцы сдавили еще сильнее. — Мне больно!
— Женщина должна знать свое место, — наставительно произнес отец. — Если женщина не знает, то женщине следует напомнить…
— Что место её рядом с мужчиной, который будет беречь и защищать… — произнес кто-то из-за спины Инги. И она вздрогнула. От неожиданности.
Обернулась.
Она… нет, этого человека она не знала. Видела. Он был в больнице и, кажется, разговаривал с другими, с местными, хотя совершенно точно сам местным не являлся.
— Нехорошо делать больно женщине, — произнес он с упреком.
Высокий.
Выше Инги. И выше Красноцветова, что куда более важно. Огромный. И на скалу похож. Бывают такие люди, которые с виду — ожившие горы.
Бритый череп.
Ломаные уши. Нос тоже был сломан, а после вправлен, но не ровно.
— Важен, — представился он. — Нас знакомили, но вы, наверное, меня не помните.
— Не помню, — совершенно искренне сказала Инга.
А вот что отец сказал, то в приличном обществе повторять не принято.
— Петербург, — напомнил Важен. — Галерея. Вы еще рассказывали о современном искусстве. Я даже вазу купил. Страшную.
— Извините… — Инге почему-то стало неудобно, хотя она уж точно никого не заставляла покупать.
— Мой агент говорит, что покупка удачная, она с той поры втрое в цене выросла. Еще подрастет и продам. Пугает она меня.
Было сложно представить, что этого… человека, хотя все равно в нем ощущалась сила гор, можно чем-то да напугать.
— Отпусти, — сказал он, глядя на отца пристально. И тот разжал руку. Взял и разжал.
И попятился даже.
Правда, вскоре опомнился, отряхнулся и сказал:
— Инга, мы уезжаем.
— Нет, — она покачала головой. Она и вправду уедет. В конце концов, сколько их можно тут держать? Она рассказала уже обо всем, что только знала. И ей пора.
Ей бы успеть.
Скоро рожь загуляет, забродит под ветром, и наступит время плести косы из ломкой соломы, увязывать снопы да звать хлебного волка, чтобы он не подрал жнецов.
Пусть даже жнут и комбайны.
— Инга!
— Хватит, отец. Я устала от тебя, — она закрыла глаза. А ведь не обязательно просить богиню. Зачем, если она и сама способна справиться. Инга протянула руку и коснулась жесткой ткани костюма. Вот сколько она себя помнила, отец носил костюмы. Не важно. Главное, там, под этой тканью, билось сердце.
Инга слышала его.
И не только сердце… теперь она слышала все.
— Ты уйдешь и оставишь в покое что меня, что Олега, — она ткнула пальцем, и сердце остановилось. Ненадолго. А потом снова застучало, правда, отец успел почувствовать.
Понять.
— Ты… не можешь!
— Почему? — она испытывала преогромное желание оборвать эту нить.
Но…
— Ты… как твоя мамаша… как её мамаша… вы ведь не можете!
— Можем. Я тоже думала, что не можем. А теперь понимаю, что дело не в возможностях. В выборе. Остальное — стереотипы, отец… жизнь всегда неразрывно связана со смертью. Поэтому… просто уходи. И сделай так, чтобы я о тебе больше не вспоминала. А то ведь… — Инга позволила себе улыбнуться.
И вдохнула.
Боги… Богиня, та, что идет по земле и поит её кровью, чтобы дать силу травам, а после срезать эти травы, поддерживая великий водоворот жизни и смерти… какой Инга была глупой.
Как долго терпела.
Боялась.
— Ты еще пожалеешь! — отец отступил. И глядел хмуро. — Ты… думаешь, что теперь вот так вот… но…
— Нехорошо угрожать женщине, — сказал Важен, который уходить не спешил, но наблюдал и за Ингой, и за отцом её с немалым интересом. — Да и не безопасно. Женщины, они ведь на все способны.
Способны.
Только… почему мама не решилась? Из страха за Ингу? Из-за любви?
А бабушка?
Или просто… кто сказал, что жрицы не подвластны стереотипам? Инга ведь и сама… пока в храме не побывала. В том, в который ей еще предстоит спуститься, ибо нехорошо уходить, не оставив дары.
И не попрощавшись с хозяевами.
Инга повернулась спиной к отцу. А Красноцветову сказать надо будет. Пусть присмотрит за своей девочкой, а то ведь с отца станется напакостить исключительно из желания самоутвердиться.
— Погодите… — её догнали, но прикасаться не рискнули. А вот ступал человек-гора почти беззвучно.
— Вы оборотень?
Конечно, спрашивать о таком малознакомого человека не слишком вежливо.
— Ирбис, — прозвучало рычаще. — А вы?
— А я нет.
— Вообще-то я князь… настоящий.
— Безмерно за вас рада.
— Не верите?
— Верю…
— А хотите мороженого? — он остановился и Инга тоже. Зачем-то.
— Хочу, — неожиданно сказала она. — Только шоколадного! И без ванилина. Я не слишком его люблю…
Откуда он возьмет тут мороженое? Но Важен кивнул и исчез. Вот стоял и тут же исчез. Даже как-то… страшновато стало. Нет, больничка рядом, и парк при ней весьма условен, просматривается насквозь, а все одно… неспокойненько.
Впрочем, отсутствовал Важен недолго.
И мороженое принес.
Шоколадное. В рожке. А еще на палочке. И в лимонной глазури. И…
— Вы ограбили мороженщика?
— Неа, купил. Я же князь. Как-то не с руки мороженщика грабить. Просто не знал, какое вам больше понравится.
— Все, — решила Инга. — Я съем все.
В конце концов, теперь можно больше не считать калории и не думать о фигуре, как и о том, что отцу покажется, будто она, Инга, короветь начала.
Начала.
И пускай себе.
— Хорошо, — зубы ирбиса были белы. — Правильно, когда у женщины хороший аппетит.
— А вы…
— Важен я.
— Это я уже слышала. Только, извините, все равно не помню, — Инга даже почувствовала почти искреннее раскаяние. Она и вправду ведь не помнит.
И странно.
Как можно было забыть настолько огромного человека?
— Ничего… — поспешил успокоить тот. — Я ведь понимаю… рядом с вами таких, как я, небось, много…
Инга фыркнула.
Но мороженое взяла. Сперва то, что на палочке, и… остальное растает ведь! Но Важен щелкнул пальцами, и над мороженым просыпался белый иней.
Не растает.
Чудесно.
— Вы садитесь, только… — он скинул кожанку, которую носил поверх больничной пижамы — и странно, где они нашли пижаму на его размеры. А кожанку бросил на лавку. И тогда уж позволил Инге сесть.
— Сколько вам лет?
— Тридцать, — сказал он, несколько смутившись. — Мы… позже взрослеем. Лет этак до двадцати вовсе с гор никого не пускают, а то ведь мало ли… бывает, что силы много.
— У вас много.
— Ага… я в двадцать пять только и поехал учиться. Когда со зверем справился.
— И как оно?
— Странно. Вроде я и старше прочих, а дури столько же. Было.
— И куда подевалась?
Важен развел руками.
— Повывелась. А вы…
— Ешьте мороженое, — посоветовала Инга. — Вдвоем если, то вкуснее.
— И вправду.
Садиться он не стал, верно, решив, что лавочка эта тесновата для двоих. И хорошо. Пока… Инге почему-то нравилось общество этого оборотня. Рядом с ним ей было спокойно.
И даже уютно.
— Он вернется, — сказал Важен, облизывая пальцы. И в этот момент лицо его сделалось таким… характерно-кошачьим.
— Отец? Возможно… но, скорее всего, не сам. Пошлет кого-нибудь.
— Он вас продал.
— Да? — и почему Инга не удивилась.
— Нашему роду, — уточнил он.
— Да? — а вот теперь удивилась, но весьма вяло.
— Отец решил, что мне пора жениться. И когда… ваш брак расстроился, то использовал возможность. Не злитесь на него.
— Я не злюсь, — как ни странно, Инга сказала чистую правду. Злости вот не было совершенно, разве что легкое недоумение: почему люди не способны понять, что… нельзя вот так! С другими людьми.
Или с нелюдьми.
С нелюдьми тоже нельзя.
— Отец просто хотел, чтобы я был счастлив.
— Со мной?
Важен кивнул.
Виновато так…
— Я ведь старше на пару лет. И не слишком красива.
— Какой дурак это сказал? — поинтересовался ирбис.
— Зеркало.
— Выкиньте это зеркало. Я вам другое подарю…
Князь, то есть будущий… ирбис. И род богатый. Почему Инга его не помнит? Хотя… очевидно. Тогда её мысли были заняты совершенно иными вещами.
Эта безумная одержимость…
К счастью, сейчас она свободна. И может просто сидеть и есть мороженое. С женихом… смешно. Или нет?
— И что собираетесь делать? — на всякий случай уточнила Инга. — Увезти меня в горы?
— Вы там не будете счастливы. А рядом с несчастной женщиной и мужчина будет несчастен.
Интересная логика. Отец с ней поспорил бы. Хотя… Инга задумалась. А ведь он и вправду не слишком-то счастлив. Богат. Влиятелен. Но несчастлив.
Хорошо.
Кто сказал, что жрицы света напрочь лишены мстительности.
— Тогда что?
— Поеду с вами.
— Куда?
— Куда скажете.
— Вот так возьмете…
— Ну… — он поскреб голову. — Может, не совсем так… у меня аспирантура еще, хотелось бы работу доделать, хотя с темой можно и…
Он сделал непонятный знак рукой.
— Но если позволите, поеду.
— А если нет?
— Тоже поеду, но держаться буду в стороне.
— Я беременна.
— Знаю.
— Откуда?!
— Запах изменился. Уж извините, — оборотень развел руками, посмотрел на ту, в которой еще был стаканчик с мороженым, и протянул его Инге.
— И это вас не смущает? — она насторожилась. В мужское благородство Инга не слишком-то верила.
— А должно? Дети — это хорошо. Там, где один, там и второй, и третий…
Надо же, до чего прыткий-то! Уже все распланировал. Надо бы разозлиться и мороженым кинуть, для пущей злости демонстрации. Или не надо? Мороженого жаль. Инга его еще не доела.
— Я титул и право наследования младшему брату отдал, — серьезно сказал Важен. — Еще когда тебя в первый раз увидел. Ты солнечная. А мне не хватает света. Не гони. Как оно сложится, кто знает, но… защитник тебе пригодится.
Наверное.
И… солнце было ярким, горячим, день хорошим, мороженое — вкусным, а потому Инга просто кивнула.
В конце концов, прогнать она всегда успеет.