Глава 11

Следующие несколько дней прошли без особых происшествий. Каждое утро неизменно начиналось с медитации, потом тренировка метлы или полет. Затем завтрак, а после занятия магией. Вечером прогулка или ужин с Алексом. Сон. И опять все по кругу. Старший принц, кстати говоря, единственный, с кем я неизменно встречалась каждый день. Виктор приглашать меня на свидание не спешил, и я никак не могла решить, что чувствую по этому поводу. Облегчение, злость или разочарование? Но что мне на самом деле не давать покоя, так это то: откуда каждое утро в моей комнате появляются свежие цветы? Трогательные белые лилии, нежные розовые гортензии, яркие красные розы, источающие сладостный аромат… – Спасибо за цветы. Я очень люблю лилии, – сказала я как-то раз Алексу, когда мы прогуливались в саду. – Цветы? – вскинул бровь мужчина. – Я не посылал тебе цветы. – Нет? Принц нахмурился и о чем-то задумался. А у меня в груди взволнованно затрепетало сердце. «Неужели Виктор?» Из мечтательных грез меня вырвал красивый женский смех, похожий на перезвон серебряных колокольчиков. – О, Алексис, Василиса, сумеречного утра! Стоило подумать о загадочном темноволосом принце, как он вышел из-за кустов сирени. Да не один, а с вцепившейся в его руку пиявкой Мирандой. Девица выглядела чрезвычайно довольной, просто таки лучилась от счастья, что мне непременно захотелось стереть с лица ее улыбку. – Ваше Высочество, – склонилась она перед Алексом. – Василиса, – оценивающий взгляд скользнул по мне с головы до ног. – Рада встрече, – улыбнулась девушка. – Я видела сегодня на рассвете, как вы летаете на метле. Весьма впечатляет. – Благодарю, – сдержанно отозвалась я. – Быть может, вы захотите принять участие в гонках на дейноссарах в честь праздника начала лета? – предложила фрейлина императрицы. – Я участвую в них уже четвертый год подряд, но достойных соперниц с каждым разом все меньше и меньше. Нам не хватает новых лиц. – Не думаю, что Василисе стоит участвовать, – отстраненно заметил Виктор. – Ох, наверное, ты прав, – вздохнула Миранда. – Я и забыла, что соревнования иногда бывают несколько жестоки, а для новичков и вовсе опасны. Все-таки будет весьма печально, если столь ценная леди пострадает. От такой насквозь пропитанной фальшью заботы я чуть не скривилась. Хотелось ответить чем-нибудь ядовито-милым этот пиявке, но внезапно в этот момент откуда-то справа, из-за кустов вынырнул какой-то непонятный, склизкий, грязно-зеленый шар и с громким шипением полетел в нашу сторону. Миранда взвизгнула и нырнула за спину Виктора. Я просто замерла, толком не понимая, что это за неопознанный летающий объект. А Виктор с Алексом синхронно вскинули ладони, и я кожей ощутила всплеск магии. В тот же миг шарик коснулся вспыхнувшей голубыми всполохами энергетической защиты, а следом раздался оглушительный взрыв. Крик застрял в горле, я зажмурилась от испуга. – А-а-а! Фу!!! Какая гадость! – завопила графиня. – Мелкий гаденыш, – прошипел рядом со мной Алекс. Я открыла глаза и изумленно моргнула. Передо мной предстала весьма неожиданная картина. Миранда, Виктор и Алекс были с ног до головы покрыты какой-то дрянью болотного цвета, источающей такой умопомрачительный аромат, что хотелось нацепить на нос прищепку. Но самое удивительное, что из всех присутствующих не пострадала только я. Меня не коснулась ни одна капля вонючей слизи. И теперь, наблюдая, как несчастные, ругаясь сквозь зубы, безуспешно пытаются воспользоваться заклинанием очистки, я невольно хихикнула, из-за чего мгновенно заслужила такой убийственный взгляд от Миранды, что мне было впору замертво свалиться на землю. Внезапно из-за тех же кустов, откуда выскочил шарик, показалась рыжая шевелюра, а потом появился и сам ее обладатель. – Ой! А я и не знал, что здесь кто-то есть, – притворно удивился младший принц. – Ребят, а что у вас такие лица кислые? Между прочим, вам очень идет зеленый. Особенно тебе, Виктор, – хохотнул Адриан. – Паршивец! – рявнул в ответ Виктор. – Снова взялся за свои фокусы?! – С пальцев мужчины сорвались зеленые искры, и в младшего брата полетело атакующее заклинание. Тот даже защиту ставить не стал, просто увернулся и заржал. После чего вдруг посмотрел на меня, подмигнул и бросился улепетывать от несущихся вслед за ним заклинаний, что щедро срывались с кончиков пальцев старших братьев, отправившихся в погоню. Миранда всхлипнула и побежала в сторону замка, оставив меня одну посреди аллеи. – Цирк какой-то, а не императорский дворец, – покачала я головой и направилась в свои покои. ***Утро неизменно встретило меня ароматом свежих цветов, стоявших на прикроватном столике. Сегодня это был букет милых незабудок. Я привычно сунула нос в облако цветов, вдыхая их нежный, лесной аромат. Улыбнулась, а потом внезапно заметила, что рядом с вазой лежит бумажная коробочка. С любопытством открыла крышку. Внутри оказались эклеры, политые цветной глазурью и украшенные маленькими белыми цветочками, похожими на сирень. – М-м-м… Какой дивный аромат! – Альберт сладко потянулся, зевнул и отправился исследовать коробку с пирожными. – Очередной подарок от «воздыхателя»? Одобряю-одобряю. Пушистик прыгнул на стол и, засунув любопытную морду в коробку, начал совершенно бесцеремонно уплетать мой десерт. – Эй! А ты не обнаглел? Кот поднял на меня мордочку, измазанную розовой глазурью, и так искренне возмутился: – Неблагодарная! Я, между прочим, для тебя стараюсь, проверяю пирожные. Может в них какое-нибудь зелье? Любовный напиток, например? Очень сомневаюсь, что пушистый наглец руководствовался благими намерениями. Но все же в чем-то он был прав. Лучше перестраховаться. – Ну и как, проверил? – иронично поинтересовалась я. – М-ряу… – довольно выдал фамильяр, облизнувшись. И снова вернувшись к поглощению пирожного. – Восхитительно… Эм-м, в смысле все чисто. Можешь тоже есть. – Премного благодарна, – насмешливо фыркнула я. И не удержавшись, тоже вытащила из коробочки эклер с сиреневой глазурью. – М-м-м… Это, пожалуй, лучшие пирожные что я пробовала, – согласилась я с котом, блаженно прикрыв глаза. Десерт с ягодным кремом, буквально таял во рту, оставляя сладость с небольшой освежающей кислинкой на кончике языка. – Мр-р… угу, – согласился Альберт. А я вдруг вспомнила, что все эти подарки, похоже, присылает Виктор. Настроение тут же испортилось, и я раздраженно отодвинула от себя коробку. «Мне, значит, цветы дарит, пирожные, а сам с этой… кикиморой по кустам зажимается!» – разозлилась я. – Не будешь? – удивился кот. – Нет, – ответила я, поджав губы, и встала с кровати. – Ну и ладно, мне больше достанется, – обрадовался пушистый. Утренний полет на метле приподнял мне настроение. Тренировки пошли моей проказливой подружке на пользу. Теперь она больше не выписывала головокружительные пируэты, стоило мне отвлечься хоть на секунду. Безукоризненно выполняла все мои команды и вела себя на редкость покладисто. Хотя, конечно, озорной норов никуда не делся, и метелка иногда устраивала проделки. Но это уже были мелочи. Да и Летучая здорово смешила меня своими шалостями. Да, кстати, у метелочки появилось имя. Мне показалось неправильным, что моя боевая подруга так и остается безымянной, поэтому я нарекла ее Летучей. Самой Летучей новое имя очень понравилось, и она стала откликаться только на него. – Молодец, Летучая! – похвалила я метелочку, когда мы спустились на землю. – Делаем значительные успехи. – Щ-щ-щ, – довольно прошелестела она. – Заслужила угощение, – я положила руку на черенок и привычно напитала метелку магией. Та радостно воспарила над землей и благодарно поластилась ко мне, отчего я не могла не улыбнуться. А потом вдруг, к моему удивлению, на веточках Летучей начали распускаться маленькие нежные зеленые листочки. – Летучая?! – пораженно выдохнула я. Метелочка отлетела на пару шагов от меня и довольно покрутилась на месте. – Щ-щ-щ! – выдала она, пошевелив зелеными веточками. И я, клянусь, это выглядело так, словно она говорила: «Посмотри, посмотри, какая я теперь красивая! Тебе нравится?» От умиления я даже слезу пустила. Становлюсь настоящей матерью. – Очень нравится! – я подошла к метелочке и ласково погладила ее по черенку. – Красавица. Самая лучшая метла на свете! – П-щ-щ? – она кивнула на куст с розами. – Конечно, ты красивее. Даже не сомневайся, – засмеялась я. Летучая радостно подпрыгнула и благодарно боднула меня в плечо. – Ну, ладно-ладно, пойдем. У нас еще дел выше крыши. – Госпожа Василиса! Я вздрогнула, не заметив бесшумно подошедшую девушку-служанку. – Да? – повернулась я к ней. – Вас желает видеть Ее Величество Маргарет. «Только этого не хватало… – мысленно застонала я, чувствуя, как холодеют ладони. – Что на этот раз придумала эта грымза?» – Когда? – уточнила я. – Прямо сейчас. – Хорошо, – обреченно вздохнула я. И последовала за служанкой. Далеко идти не пришлось. В глубине сада рядом с небольшим прудом обнаружилась красивая беседка с белыми мраморными колонами. Внутри за столиком, накрытым белоснежной скатертью, пила чай Маргарет. – Василиса, – алых губ императрицы коснулась легкая улыбка. – Сумеречного утра, Ваше Величество. – И тебе Сумеречного утра. Присаживайся. Я послушно опустилась на изящный стул напротив императрицы. – Чай? Сок? – предложила она. – Сок. Служанка налила мне в бокал фруктовый нектар. – Благодарю, – вежливо улыбнулась я девушке. – Можешь быть свободна, – небрежно махнула ей рукой императрица. После чего девушка поклонилась и незаметно, словно мышь, скрылась с глаз. Маргарет не спешила начинать разговор, чем заставляла меня все сильнее нервничать. Она сделала несколько медленных глотков чая и лишь тогда заговорила: – Через неделю начинаются торжества в честь Литы – праздника начала лета. В замок прибудет множество гостей, чтобы поучаствовать в праздничных мероприятиях. Я хотела представить тебя высшему свету. Объявить, что в нашем мире снова появилась ведьма, но планы немного изменились, – женщина так сильно сжала фарфоровую чашку, что костяшки ее пальцев побелили. – Завершать празднования будет грандиозный бал. На него прибудет делегация драконов с дипломатическим визитом. Поэтому никто… Повторяю НИКТО не должен узнать, что ты ведьма. Больше никаких полетов на метле, занятия с Алексом будете проводить тайно, а лучше вообще отложите на время. Слуги и придворные, кто уже знает о тебе, дадут клятву о неразглашении. Твоя же главная задача – не выдать себя. Ты меня поняла? – Но зачем все это? – вопросительно приподняла я бровь. – Из-за драконов? Императрица кивнула. – Они представляют для тебя угрозу. Я уже говорила: именно они начали гонения на ведьм в прошлом столетии. И поверь мне, ты не захочешь узнать, что они сделают с тобой, когда поймут кто ты такая. По позвоночнику пробежал холодок. Гребаный мир! Здесь кругом одни маньяки и злобные диктаторы. Как же я скучаю по дому… – Почему я? – давно терзающий вопрос сорвался с уст сам собой. Маргарет непонимающе приподняла красивую черную бровь. – Почему вы выбрали меня? На Землю ведь ушла не одна ведьма. Я не единственная, в ком течет кровь ведьм Миратоса. Императрица пожала плечами. – Мы искали ведьм очень долго. А ты была первой, кого нам удалось обнаружить. Вот и все. Она сделала еще один глоток из чашки и вернулась к теме разговора: – Так как в ближайшее время ты все равно будешь представлена высшему свету, тебе не помешает практика общения в светском обществе. Участие в некоторых праздничных мероприятиях послужит тебе тренировкой. Поэтому до начала торжеств тебе придется восполнить некоторые пробелы в знаниях и отточить манеры. Я подберу достойную кандидатуру для твоего обучения. Начнете заниматься сегодня после обеда. Это все, можешь идти. Я молча кивнула, продолжая играть роль покорной овечки и, подхватив метелку, вышла из беседки. – Надеюсь на твое благоразумие, Василиса, – слова брошенные императрицей мне в спинку заставили меня вздрогнуть от затаенной в них угрозы. «Чтоб ты подавилась своим ядом, гадюка!» – обернувшись, от души пожелала я стерве.