Глава 12

После обеда меня ожидали уроки этикета. Уходила я из зала, где мы магичили с Алексом, с крайней неохотой, представляя какой скукой смертной мне сейчас предстоит заниматься. Оттого шла медленно, пытаясь как можно дольше оттягивать неприятное занятие. – Василиса, – внезапно позади меня послышался мягкий, красивый голос. – Виктор, – сдержанно поприветствовала я, обернувшись к мужчине. Брюнет как всегда выглядел безукоризненно. И должна признать, эта их иномирная одежда – черный камзол, расшитый серебром, и брюки в тон – делала его ещё более привлекательным. Улыбнувшись мне своей особой таинственно-притягательной улыбкой, средний принц галантно поцеловал тыльную сторону моей ладони. – Я искал тебя. – Правда? И зачем? – спросила я как можно более равнодушно. – Перед праздником начала лета бывает самое красивое и энергетически мощное полнолуние. Это будет как раз сегодня ночью. Не хочешь сходить? – мягко улыбнувшись, спросил мужчина. – Мы могли бы полюбоваться луной вместе. Сердце забилось в радостном предвкушении, но внешне я оставалась невозмутимой. – Это свидание? – вскинула я бровь. – Если ты того хочешь, – бархатисто произнес принц. Черт! А я ведь хочу. Очень, очень хочу! Но бога ради, Василиса, где твоя гордость?! – Почему ты решил пригласить меня? – подозрительно прищурилась я. – Маргарет заставила? – Лиса, – вздохнул мужчина. – Я не хочу давить на тебя. Слишком много на тебя свалилось разом. Маргарет не должна была заставлять тебя выбирать мужа так скоро. А я не хотел, чтобы ты думала, будто моя симпатия к тебе руководствуется лишь тем, что ты проложишь мне путь к короне. – А как же Миранда? – вопрос прозвучал язвительнее, чем мне хотелось. – Причем здесь Миранда? – недоумевающе приподнял бровь Виктор. – Мне кажется, узнав о нашей встрече, графиня расстроится, – как можно более безразлично проронила я. Мужчина смотрел на меня слегка озадаченно, а через несколько секунд вдруг рассмеялся. – Кажется, я понял о чем ты… Нет, Миранда просто мой давний друг. Между нами ничего нет. У меня словно гора с плеч свалилась, и сразу на душе стало так хорошо. Пришлось всеми силами сдерживать счастливую улыбку, чтобы не выдать своих эмоций принцу. – Что ж… – нарочито небрежно отозвалась я. – Тогда, почему бы нет? Стоит ли говорить, что всё занятие по этикету я пролетала в облаках. Знания, которые упорно запихивала в мою голову одна из придворных дам, просто отказывались там оставаться. Женщина сначала тяжело вздыхала, а потом начала откровенно раздражаться, так как я не могла повторить даже то, что она сказала секунду назад. В итоге пришлось сослаться на плохое самочувствие и клятвенно заверить, что к завтрашнему дню я проштудирую толстенный толмуд по этикету, чтобы мне разрешили уйти. Не знаю, поверила ли мне женщина, но прежде чем дать мне книгу, вздохнула так протяжно и удрученно, что мне даже ее стало жаль. Ей ведь, наверное, потом от Маргарет влетит за то, что плохо меня натаскала для светских приемов. Да и мне придется несладко. Ладно, с завтрашнего дня возьмусь за ум! А сегодня… Сегодня я позволила себе побыть обычной девушкой, которая не находит себе места перед свиданием с тем самым парнем, в которого влюбилась с первого взгляда. Я злилась на него за то, что он обманул меня на Земле. Но правда была в том, что с той самой встречи он не выходил у меня из головы. Я нервничала. «О чем говорить с Виктором? Как вести себя рядом с ним?» – беспокойные вопросы вгоняли меня в смятение. О среднем принце я знала немногое. Лишь то, что удалось узнать из рассказов Алексиса. Виктора не слишком интересует политика и, по словам блондинистого принца, он никогда не мечтал править. На его попечении было небольшое герцогство на западе империи, где он подолгу проводил свое время. Но настоящей его страстью и увлечением была темная магия. Кажется, Алекс упоминал, что Виктор даже получил звание магистра Темного Искусства. А ещё он рассказал, что мать Виктора казнили за использования запретной магии. Алекс не особо вдавался в эту тему, поэтому я лишь поняла, что запретная магия – это что-то вроде дара убеждения. Когда своей силой маг может воздействовать на сознание другого человека. И фаворитка императора, которой являлась мать Виктора, как раз владела подобным даром. Она пыталась воздействовать на своего возлюбленного, чтобы он оставил свою жену и женился на ней. Но интриги фаворитки были разгаданы, а саму ее сожгли на костре. Виктор, к счастью, был совсем маленьким. Ему не пришлось переживать тот ужас, когда его мать казнят на главной площади города. Но эта ситуация так или иначе оставила на нем след. В детстве, как рассказывал Алекс, Виктор был хмурым и нелюдимым. Все потому, что за мальчиком следовала дурная слава его матери. А над ним самим тенью нависали страхи и опасения отца и придворных. Все боялись, что Виктору передалась запретная магия от матери, но многочисленные диагностики его ауры и внутреннего источника показали, что мальчик владеет лишь темной магией, передавшейся ему по наследству от отца. Честно говоря, мне было немного жаль Виктора. Несмотря на то, что он рос в роскоши дворца, его детские годы вряд ли можно было назвать безоблачными. За этими мыслями и внутренними переживаниями я не заметила, как пролетело время. – А я ещё не одета! – запаниковала я, глянув на часы, и быстрее ринулась к шкафу. Перерыла весь свой гардероб. Едва не разрыдалась от того, что мне нечего надеть. Потом снова померила несколько платьев. Остановилась на темно-синем из бархата. Волосы оставила без укладки, просто украсила их жемчужным ободком. К нему в комплект добавила жемчужные серьги. Макияжа по минимуму, только самую капельку, все равно в темноте мои старания не будут заметны. Когда на улице сгустились сумерки, а на небосводе зажглись яркие звезды, я вышла на улицу. Полная луна освещала садовую дорожку, ведущую к мраморному фонтану. Было волнительно, интересно и чуточку страшно. – Василиса, – из темноты выступил силуэт Виктора, а потом я увидела и его самого. Маг стоял, облокотившись на бортик фонтана. В серебристом лунном свете его глаза наполнились загадочным мерцанием. Я даже замерла, завороженная этим зрелищем. – Пойдем, – он протянул мне руку и я, не раздумывая, вложила в нее свою ладонь. Мы бродили по ночному саду, разговаривая на отвлеченные темы. Вскоре тропинка вывела нас к небольшому пруду, в котором плавали кувшинки. А на берегу были заботливо расстелены пледы. – Темные маги проводят полнолуние в медитации, так как энергия луны положительно влияет на наш дар, – поделился со мной Виктор. – Как интересно. Над головой раскинулось звездное небо, ярко сияла серебристая луна, а мы сидели на берегу и болтали. Виктор рассказывал разные истории и легенды их мира, а я заворожено слушала его мягкий бархатистый голос. Неожиданно ладонь Виктора коснулась моей руки. Я затаила дыхание и подняла взгляд на его лицо, снова подумав, что в лунном свете мужчина выглядит еще более красивым и притягательным. – Ты замерзла. – Не вопрос, просто констатация факта. Я пожала плечами, пытаясь скрыть волнение от того, что принц все еще держит меня за руку. – Совсем немного. Его пальцы вдруг полыхнули жаром, и теплая волна пробежала по всему моему телу. Виктор согревал меня магией. От резкого контраста прохлады и тепла тело покрылось мурашками. Я шумно выдохнула, а в следующий миг мужчина отпустил мою ладонь, оставив после себя пустоту. – Спасибо, Виктор, – пробормотала я, удивившись, как тихо прозвучал мой голос. Он улыбнулся и кивнул. Какое-то время мы сидели в тишине, слушая, как вдалеке перекликаются ночные птицы. – Если бы ты оказалась на Миратосе… при других обстоятельствах, захотела бы здесь остаться? – внезапно спросил Виктор. – Не знаю… Я не задумывалась об этом, – честно ответила я. Под пристальным взглядом мужчины я покусала губы и, спустя десяток секунд, произнесла, словно случайно вылетевшую вслух мысль: – На Земле нет магии. Думаю, мне будет ее не хватать. На лице Виктора отразилась едва заметная улыбка. Темные глаза сверкнули, отразив свет луны. – Понимаю. Это то, от чего действительно очень сложно отказаться. Внезапно он пошевелил пальцами, словно стряхивая с них капли воды, и поляна вспыхнула тысячей ярких магических огоньков. Словно светлячки, они затанцевали в воздухе. Я заворожено смотрела на это волшебство. Как огоньки, кружась, опускаются на землю, тонут в серебристой воде, рассыпаются сверкающими каплями на листьях деревьев и нашей одежде. – Это потрясающе! – воскликнула я, не скрывая своего восхищения. – Хотела бы я уметь делать что-то подобное! – Обязательно научишься, – с улыбкой проговорил Виктор. – Я могу помочь тебе, если хочешь. – Прямо сейчас? – мои глаза загорелись восторгом. – А зачем откладывать? Виктор снова взял мою ладонь и мягко обхватил рукой снизу. – Призови огонь, – попросил он. – Flamos! – произнесла я уже знакомое заклинание, и на поверхности моей ладони заплясал небольшой огонек. А следом я почувствовала, как по руке словно пробежал заряд электрического тока. Я дернулась от неожиданности, а в следующий момент с изумлением наблюдала, как пламя на моей ладони начинает разрастаться, превращаясь в огненный цветок невероятной красоты. Мужчина довольно улыбался, наблюдая за моей реакцией. Отблески пламени вспыхивали в его глазах, оставляя часть лица во тьме. – Как ты это сделал? – пораженно спросила я. – Здесь нет ничего сложного. Главное правило – открыться для контакта с чужой магией. Ты уже была открыта, мне только оставалось подтолкнуть твою силу. Цветок рассыпался алыми искрами и когда они потухли, мы снова оказались в темноте. Виктор все еще держал мою руку, а я не осмеливалась убрать ее сама. Да и мне не хотелось… Я внезапно осознала: мы сидим настолько близко, что наши колени соприкасаются. И вроде бы в этом нет ничего неприличного, но мне отчего-то стало жарко. Близко… Слишком близко… Настолько, что у меня кружится голова. От него пахло ночью, прохладой и утренней росой. «Пожалуй, не стоит смотреть на него так внимательно», – подумала я. А взгляд сам собой скользнул к губам Виктора. Остановился на них. Я затаила дыхание, представив, что бы я почувствовала, коснись эти мягкие бархатистые губы моих. Внезапно Виктор нарушил тягучую тишину, возникшую между нами: – Я знал, что мне никогда не быть императором, – голос мага прозвучал тихо. – Более того, я этого не хотел и благодарил судьбу за то, что я родился не первым у отца. Но сейчас… Сегодня, как никогда, я хотел бы, чтобы у меня появился шанс стать им. – Почему? – спросила я, не узнавая своего осипшего голоса. – Потому что я хотел бы быть рядом с тобой. Виктор отпустил мою руку и осторожно убрал локон с моего лица. – Необыкновенная… Тонкие пальцы мужчины мягко, невесомо пробежались по моей щеке. Я шумно вдохнула воздух, прикрыв глаза. А его пальцы продолжали скользить ниже, к подбородку, коснулись губ… Я впитывала эти прикосновения, ощущая, как по телу разливается море мурашек и, мечтая, чтобы это мгновение длилось вечно. В ту ночь мы так и не поцеловались. Мы просто лежали на пледах, любуясь луной, отражающейся в глазах друг друга, и держались за руки. И мне этого было достаточно, чтобы чувствовать себя самой счастливой девушкой во всех мирах. В какой-то момент мои глаза начали слипаться сами собой. Я закрыла их всего на секундочку, а открыть уже не смогла. Проснулась на утро в своей кровати. На тумбочке обнаружилась записка от Виктора: «Спасибо за чудесно проведенное время. Надеюсь, мы сможет повторить это еще раз». Рядом стоял новый букет цветов, и лежала коробка конфет. Я как-то совершенно по-глупому улыбнулась и подумала: «Быть может, это судьба?..» С этой мыслью я бодро спрыгнула с кровати и начала собираться на занятия. ***Потянулась череда скучных будней. С утра до вечера в мою многострадальную голову пытались впихнуть знания по этикету, а сверху еще посыпать географией и историей для полного счастья. Я психовала, путалась, сбивалась, смирялась и снова зубрила. Требовательный Алекс, который не давал мне расслабляться, по сравнению с мадам Дюваль был просто ангелом во плоти. Придворная дама, которой поручили сделать из меня настоящую леди, мучила меня с утра до вечера без продыху. «Вместо того чтобы готовиться к инициации теряю время на всякую ерунду!» – негодовала я. Занятия магией пришлось сократить до минимума. Но Альберт настаивал, чтобы в редкие минуты свободы я продолжала практиковаться в колдовстве. Но моя занятость, к сожалению, нисколько не мешала мне предаваться глупым девчачьим фантазиям. Я часто думала о Викторе, представляла нас вместе… Это приносило мне радость на грани эйфории и одновременно очень пугало… Не смотря на то, что я прекрасно понимала – я для Лифэйров лишь способ избежать проблем с недовольством подданных и обеспечить себе законность власти, мое сердце отчаянно тянулось к Виктору. И все чаще в моей голове невинные фантазии перерастали в какие-то абсолютно безумные. Я воображала как сижу на троне рядом с моим потрясающим мужем. Виктором… И как мы вдвоем правим империей. Сколько бы я не гнала от себя эти мысли – они возвращались вновь и вновь, принося мне какое-то болезненное наслаждение. О свиданиях в последние дни не могло быть и речи: к концу дня я чувствовала себя как выжатый лимон. Благо, Маргарет на встречах с принцами не наставала. Императрицу вообще было не видно в последние дни. Она лишь узнавала через посыльного, как продвигаются мои успехи, сама же ни разу не почтила меня своим присутствием. Мадам Дюваль как-то вскользь упомянула, что у императрицы случилось пищевое расстройство, и ей нездоровилось, но теперь, кажется, все в порядке. Внутренне позлорадствовав, я выразила легкую тревогу за правительницу, как того требовали правила хорошего тона, и дальше приступила к изучению дворянских титулов. Тем временем каждое утро я продолжала находить новые подарки: цветы, гребни для волос, серьги, сладости и даже сборник сказаний Миратоса. И сколько бы я не ругала себя за это малодушие, мне хотелось, чтобы Виктор вновь пригласил меня на свидание. И я могла бы подарить ему поцелуй под луной… А еще я чувствовала острую неприязнь к Миранде. Стоило увидеть её в компании Виктора, как они смеются и о чем-то доверительно беседуют, гуляя под ручку в саду, пока я тону в море ненужных мне знаний, у меня возникало непреодолимое желание испробовать на фрейлине проклятье рвоты, которое я недавно нашла в справочнике заклинаний. Когда мы со вторым принцем случайно сталкивались в коридорах замка, он всегда радушно улыбался мне и заводил непринужденную беседу. А однажды, за несколько дней до праздника… – Давай сбежим? – заговорщически шепнул он, поймав меня в коридоре. – Только ты и я. – Что? – Щекам резко стало жарко. Принц склонился к самому моему уху, щекоча горячим дыханием кожу. – Покажу тебе город. – Но мне запрещено покидать территорию замка, – напомнила я. – Правила существуют для того, чтобы их нарушать, – обаятельно улыбнулся мужчина. – Обещаю взять всю вину на себя. – Маргарет это не понравится, – нахмурилась я, вспомнив императорскую стерву. – Маргарет не до тебя сейчас. Завтра начинается праздник. А у нее накопилось слишком много дел, учитывая, что она провалялась в покоях несколько дней, пока мучилась от отравления, – проговорил Виктор. А потом лицо его озарила хулиганская улыбка, и он добавил чуть тише: – Которое, кстати говоря, твоих рук дело. – Что?! – я посмотрела на мужчину, как на умалишенного. – Как я, по-твоему, могла ее отравить?! – Проклятием, полагаю, – весело хмыкнул принц. – Случайно вылетевшее слово или мысль, подкрепленная мощным выбросом энергии. Для ведьм такое не редкость, насколько я знаю. Внутри все вмиг заледенело. – Она знает?.. – тихо, испуганно спросила я. – Не поняла. Слишком недооценивает тебя, – мягко, подбадривающе улыбнулся мне мужчина. – Я увидел остаточный след от проклятия и устранил его. – Спасибо, – судорожно выдохнув, поблагодарила я Виктора. – Тебе нечего бояться, – мягко прошептал принц. – Я не дам тебя в обиду, Василиса. – Чарующая улыбка и лукавое: – Но ты должна мне свидание. – У меня сейчас урок танцев, – неуверенно пробормотала я. – Ерунда, – отмахнулся Виктор. – Если понадобится, я сам тебя научу. Так что скажешь? И под его проникновенным, теплым взглядом я смогла произнести только одно: – Согласна. И мы действительно сбежали, воспользовавшись порталом. Гуляли по вечерним улочкам столицы и наслаждались предпраздничной атмосферой, что наполняла город. Виктор устроил мне настоящую экскурсию. Мы любовались красивыми, великолепными зданиями, похожими на дворцы, площадями с изящными скульптурами и каскадами фонтанов. Гуляли в цветущих парках и тихих скверах. Затем побывали в артефактной лавке, где было столько разных интересностей! Кольца, браслеты, кулоны, ожерелья, трости, посохи, кристаллы и минералы – каждый из этих артефактов был с каким-то особым, неповторимым свойством. У меня глаза разбегались от всего этого великолепия! Виктор предложил выбрать мне все, что понравится. И я была бы не я, если бы не выбрала оракул. Карты для предсказаний, которые всегда дают верный, но порой несколько размытый ответ, – как сказал торговец. Красивые необычные иллюстрации сразу привлекли мое внимание, и я просто не могла выпустить колоду из рук – так сильно она притягивала меня. Виктор понимающе улыбнулся и оплатил покупку. Покидала я лавку с широкой, счастливой улыбкой и с предвкушением думала о том, как вернувшись, буду изучать оракул. Потом мы гуляли в более отдаленных кварталах, ели мороженое на набережной, любовались, как серебрится река в свете луны. А позже зашли в таверну. Настоящую, как в фэнтези! Только более чистую и опрятную. Мы пили огненный мед и танцевали под песни бардов. Возвращались в замок ближе к рассвету. Ноги гудели от танцев и долгой ходьбы, поэтому Виктор нес меня на руках. Я не возражала. Ведь в его объятиях было так хорошо, что мне хотелось, чтобы этот момент не заканчивался никогда. Ну а на прощание… Виктор поцеловал меня. Доверчиво прильнув к его груди, я дарила мужчине всю свою нежность и страсть. Голова кружилась от прикосновений и аромата его парфюма. – Сумрачных снов, моя нежная лилия, – шепнул перед уходом Виктор, и я поняла, что пропала.