Глава 7

Достать метлу оказалось не так сложно, как я предполагала. На следующий день перед занятиями мы с фамильяром вышли из покоев под предлогом экскурсии по замку. Хозяйственная часть нашлась быстро благодаря коту, который успел хорошо изучить замок с того момента, как его принес сюда младший принц. Дело оставалось за малым: выкрасть… кхм… позаимствовать метелку из служебного помещения. Опасливо оглядевшись по сторонам, мы юркнули в чулан. А дальше дело нехитрое. Мой новый питомец оказался действительно чудо каким полезным. Коснувшись лапой черенка, он промяукал заклинание и метла начала стремительно уменьшаться в размерах. – Обалдеть! – воскликнула я громким шепотом. – Я еще и не такое могу, – гордо приподнял мордочку Альберт. Спрятав мини-метелку в широкий рукав платья, я вместе с котом, как ни в чем не бывало, вернулась в комнату. Вскоре за мной явился Алекс и сопроводил в уже знакомый мне зал для практических занятий. Сегодня мы должны были не просто медитировать. Принц поставил передо мной свечу и предложил попытаться зажечь ее, используя внутреннюю связь с Искрой. Я честно пыталась, следуя инструкции мага, сделать то, что он просит, но у меня ничего не получалось. Даже непрерывная многочасовая медитация, которую снова заставил меня сделать принц, не дала никаких успехов. – Да что сегодня с тобой? – удивлялся Алекс. – Вчера ты показала такой потрясающий результат, а сегодня будто бы сделала два шага назад. Я лишь пожимала плечами. На самом деле я просто была слишком взволнованна предстоящим побегом, и мысли мои витали далеко от зажигания свечей. – Ладно, возможно, я все-таки немного переоценил тебя, – с некоторой досадой проговорил блондин. – Иди, отдыхай. Но вечером обязательно сделай короткую медитацию и войди в контакт с внутренним источником силы, как мы это делали вчера. – Хорошо, – пообещала я и чуть ли не вприпрыжку побежала в свои покои. А там началось самое интересное. Кот заставлял меня раз за разом произносить заклинание оживления метелки, чтобы та стала мне служить. Но, как и со свечой, – ничего путного из этого не выходило. Я концентрировалась, медитировала, психовала, ходила кругами по комнате и снова медитировала. Наконец, когда уже потеряла всякую надежду, у нас получилось. В очередной раз я произнесла заклинание – и веточки метлы вдруг затрепыхались. Сначала едва заметно, а затем все сильнее. – Получилось! – радостно возопил кот. А метла вдруг как вскочила, подпрыгнула и давай носиться по комнате в бешеном полете, снося все вокруг на своем пути. В том числе меня. – А-а-а! Как ее выключить?! – взвизгнула я, рухнув на пол. – Ты должна ей приказать. – Прекрати! – сердито велела я не шутку разошедшейся метле. Та уже умудрилась каким-то образом сорвать портьеры с гардины. – Не так, – мявкнул кот, спрятавшись под диван от чуть не огревшей его вандалки. – Ты должна вложить волю в свои слова, чтобы она почувствовала и подчинилась. Я вскочила на ноги и, изо всех сил сосредоточившись на своем желании, гаркнула преследующей кота бандитке: – Метелка, ко мне! Та сразу забыла про пушистого фамильяра, высунулась из-под дивана и подлетела ко мне. – Первые дни они очень непоседливы, – проворчал кот, вылезая из своего укрытия. Метелка, словно в подтверждение слов Альберта, начала нетерпеливо подпрыгивать на месте. – Нужно будет заняться ее воспитанием, – недобро покосился на ведьмовской артефакт кот. И добавил: – Но позже, когда мы будем в относительной безопасности. Сразу вскоре после этого ко мне пожаловала Хильда. Так что пришлось спешно засовывать метелку в шкаф. – Сиди тихо, не то все ветки пообломаю, – пригрозила я ей и быстро захлопнула дверцу. – Как ваши успехи в занятиях, госпожа? – поинтересовалась горничная, расставляя на столике тарелки с ароматной едой. – Просто Василиса, а не госпожа, – вздохнула я, в очередной раз поправив женщину. – Занятия проходят с переменным успехом. – Ничего, оглянуться не успеете, как начнете спокойно колдовать. Его высочество Алексис носит звание архимага. Он точно сможет вам помочь раскрыть способности. Все получится, вот увидите, – искренне улыбнулась мне горничная. Пожалуй, Хильда будет единственным человеком из замка, по кому я буду хоть немного скучать. ***– Пора! – шепнул мне в темноте Альберт. Я откинула одеяло и быстро вскочила с кровати. Все было подготовлено еще с вечера. Чтобы не терять ни секунды ценного времени, я, перед тем как лечь в кровать, сразу надела простое серо-голубое платье из шерсти и удобные туфли на завязках. Теперь дело оставалось за малым. Нагнулась, достала из-под кровати узелок с нехитрой поклажей и позвала метелку. Та тут же нетерпеливо закрутилась вокруг меня. – Пари! – приказала я своей новой спутнице. Затем замерла, нервно кусая губы. – Чего застряла? Давай быстрее, – зашипел на меня кот. – Страшно, – призналась я. – Мы ведь все уже обговорили несколько раз! – удивился кот. – Я прикрою тебя щитом, скрывающим ауру. Никто не сможет найти тебя, если сама не попадешься на глаза. – Не за себя боюсь. За родных, – прошептала я. – Вдруг императорская семейка решит сорвать злость на них за мой побег? – Не думаю, – покачал головой фамильяр. – Это несвойственно сумеречникам. Использовать их ради шантажа – да. А просто так пачкать руки они не станут. Тем более, чтобы попасть в другой мир, нужно потратить достаточно много магический энергии. Так что это просто бессмысленно. А шантажировать тебя они не смогут, пока не найдут. Поэтому хватит забивать себе голову. Давай уже делать ноги! – Хорошо, – вздохнула я. Стараясь гнать от себя как можно дальше пугливые мысли, прыгнула на метелку. Следом мне на колени забрался Альберт. И метла, повинуясь моей команде, выпорхнула в открытое окно. Полет! Колени и руки дрожали от страха, и в то же время мне хотелось кричать от восторга. Это просто невероятно! Великолепно! В миллион раз лучше, чем было во сне. У ворот метелку пришлось притормозить. Она, похоже, тоже искренне наслаждалась своим первым полетом и так и норовила ринуться вперед, пока фамильяр произносил неведомое мне заклинание. – Быстрее! – зашипел кот, когда в магической защите появилось небольшая брешь, достаточная для того, чтобы мы могли проскочить. – У нас всего несколько секунд! Метелке повторять дважды было не надо. Она с готовностью нырнула в образовавшуюся в плетении пробоину, унося нас из заточения. Вперед. В новый неизведанный мир. ***Когда мы благополучно преодолели защиту, я обернулась назад. Громадный замок с башнями и острыми шпилями в бледно-серебристом свете луны выглядел особенно мрачно. Стоило мне отвлечься, как метлу повело в сторону и она начала радостно петлять зигзагами. Я испуганно взвизгнула и мертвой хваткой вцепилась в древко. – Эй! Аккуратнее! – сердито мявкнул кот. – Держи управление, а то наша подружка устроит нам «веселенький» полет на землю. К счастью, мы с фамильяром не свалились, потому как кот предусмотрительно создал вокруг нас защитный барьер, который не дал бы своенравной метелке сбросить своих пассажиров вниз. Но мне все равно было страшновато, поэтому я полностью сконцентрировала внимание на полете и ментальном управлении метлой. Когда страх начал притупляться, ко мне вернулось чувство восторга. «Боже мой, я, правда, лечу! На метле! Это фантастика!» Вокруг сияли звезды, прохладный ветер развевал мои волосы. Я чувствовала такую безграничную радость и свободу, что мне хотелось кричать от переполняющих меня эмоций. Время, словно остановилось, замерло. А я просто наслаждалась этим удивительным моментом, который так часто проигрывался в моих снах. Летели мы всю ночь. Спустились на землю лишь на рассвете. Дальше в целях конспирации пошли пешком по торговому тракту, ведущему к какому-то населенному пункту. Через час пути Альберт заныл, что у него отваливаются лапы. Пришлось взять питомца на руки и тащить на себе. А он, между прочим, котяра упитанный, а у меня за спиной еще помимо него был какой-никакой багаж. Вскоре у меня начали заплетаться ноги – сказывалась бессонная ночь. Но на мое счастье, впереди показались стены городских ворот. – Мы в Дельтауне, – негромко сказал мне кот, когда мы проскочили в город вместе с торговым обозом. – Хорошая новость в том, что это достаточно далеко от дворца. Плохая – мы все еще на территории Сумеречной империи. – Что ж, будем надеяться, что здесь меня пока искать не додумаются, – устало ответила я. Пока шла, с любопытством оглядывалась по сторонам. Городок был достаточно милым и уютным. Двухэтажные домики из красного кирпича ютились по обеим сторонам улицы. На подоконниках в каждом доме стояли горшки с цветущими растениями. Город вообще буквально утопал в зелени и цветах и выглядел из-за этого очень красочно. Несмотря на раннее утро, людей на улицах было не так уж мало. Благо, никто особо не обращал на меня внимания. Лишь иногда прохожие искоса поглядывали на пушистого белого котяру на моих руках и шли дальше по своим делам. Неожиданно мое внимание привлек портрет на информационном стенде. На нем была изображена хорошенькая девушка с чарующими голубыми глазами и острыми эльфийкими ушками, выглядывающими из-под копны медовых волос. А под изображением была надпись: «Разыскивается принцесса Элирии – Эленеэль Лучезарная. Если вам известна какая-либо информация о местонахождении принцессы сообщите в отделение местной стражи». – Хм… Неужели совершила какое-то преступление? – удивленно пробормотала я, продолжая рассматривать потрет эльфийки. – Нее, – протянул кот. – Пропала без вести. Месяца три назад. Ох, и шуму тогда было! Такой политический скандал. – Может, сбежала? – выдвинула я гипотезу. – Все может быть, – отозвался фамильяр. – Ходили слухи, что она совсем не хотела выходить замуж за Алексиса Лифэйра. Вот и удрала, сверкая пятками. Свадебка-то летом как раз должна была быть. – Так это невеста Алекса?! – изумилась я. – Угу, – кивнул кот. – Они еще с детства были обручены. Договорной брак, политически выгодный для обоих государств. – И как Алекс воспринял пропажу своей невесты? – Как-как… Всю стражу на уши поставил, искал ее днем и ночью. Но так и следов принцессы не обнаружилось: ни в империи, ни за ее пределами. – Дела… – присвистнула я. – И я тебе так скажу: хорошо, если она сбежала и схоронилась где-то. Ну, или с тайным любовником обвенчалась. А то ведь в последнее время в империи участились случаи пропажи молодых девушек. Чаще, конечно, простолюдинки пропадают, но мало ли… – Хочешь сказать, у вас тут маньяк орудует? – испугалась я. – Да ты не боись, я тебя от кого хочешь защищу! – глянув на меня, серьезно заявил пушистый. – Вместе не пропадем. – А эта принцесса, она, получается, в Сумеречной империи пропала? – закралась у меня догадка. – Гостила у принца, – кивнул кот. – Однажды отправилась на конную прогулку, да так и не вернулась. Лошадь ее, кстати, не так уж далеко от замка нашли. В Вечном лесу. Там, где раньше находились святилища ведьм. У меня по коже поползли ледяные мурашки. Что-то в этой истории не давало мне покоя. В голове настойчиво крутилась какая-то мысль, но ухватить ее за хвост я никак не могла. – Ладно, пойдем, – скомандовал фамильяр. – Мы уже с тобой внимание привлекаем. Я тряхнула головой, выбрасывая все лишние мысли. Сейчас мне не до разгадывания чужих тайн, самой бы унести ноги подальше от империи. Ломбард, который обнаружился почти в самом центре города, на мое счастье был уже открыт. Пожилой мужчина, сидевший за прилавком, так долго изучал позаимствованное мной из замка кольцо с изумрудом, что я даже начала переживать. Как бы не принял меня за воровку. Или еще хуже: кольцо оказалось какой-нибудь фамильной ценностью Лифэйров, которую он мгновенно опознал. Но к счастью, все обошлось. Мужчина забрал кольцо и отсыпал мне в мешочек горсть золотых монет. Я в местной валюте ничего не понимала в отличие от кота. А тот, заглянув в кошель, сказал, что этих денег будет достаточно на два-три месяца безбедной жизни, чему я была весьма рада. Так что мы счастливые и довольные отправились к ближайшей таверне, которая по совместительству оказалась и гостиницей. Там я сняла самую простую комнату на втором этаже и заказала еду. Сытно покушав, мы с котом, не сговариваясь, направились к кровати. – Отсидимся здесь до вечера, – промяукал Альберт, довольно растягиваясь на постели, – а с наступлением темноты снова отправимся в путь. – Угу, – сонно кивнула я, забираясь под одеяло. И стоило голове коснуться подушки, я мгновенно отключилась.