Глава 9

Следующие несколько дней прошли за обучением колдовству. Видеть Маргарет я категорически не хотела, поэтому в ультимативной форме заявила Алексу, что либо занимаюсь с ним, либо вообще не стану обучаться. Спорить со мной не стали. Принц на совесть занимался моим обучением, а помогал ему в этом как ни странно – Альберт. Фамильяр разбирался гораздо больше в ведьмовской силе, чем Алекс, поэтому без его участия было действительно не обойтись. Эти два неутомимых учителя загоняли меня настолько, что к концу дня я еле доползала до кровати, валясь с ног от усталости. За время наших занятий я лучше узнала Алекса. Как учитель он был строгим, требовательным и даже жестким. Порой очень сильно раздражал тем, что пресекал своим властным, холодным тоном все наши дурачества с котом, и был излишне сдержан в похвале. Но за стенами зала для практических занятий мужчина преображался – становился менее отстраненным и более приятным в общении. На удивление, в его обществе мне было легко, и порой я даже ловила себя на том, что получаю искреннее удовольствие от наших бесед. От Алекса я также узнала, что если бы не мое появление, через полгода он взошел бы на престол. Мужчина не говорил мне, но я отчетливо чувствовала: соперничество за корону не приносит ему удовольствия. Я и сама понимала, как это должно быть обидно, когда ты всю жизнь посвятил подготовке к правлению, а потом тебе говорят, что твоя судьба отныне зависит от какой-то иномирной девчонки. – Но для чего устраивать эти соревнования? – удивлялась я. – По сути, меня могли просто-напросто выдать за тебя замуж и дело с концом. – Маргарет считает, что у тебя должен быть выбор, – нехотя ответил Алекс и больше не стал продолжать эту тему. К слову, я была так сильно прогружена в процесс обучения, что даже забыла о своих «женихах». На мою честь и достоинство, слава богу, больше никто не покушался. И если Виктора я пару раз видела мельком в коридорах замка, то Адриан как будто и вовсе испарился. Не то что бы я была расстроена этим фактом. Но как-то это уж очень подозрительно. Однажды я даже решилась спросить о рыжеволосом принце Алекса. – Маргарет запретила Риану приближаться к тебе. Больше он тебя беспокоить не станет. А к чему вопрос? – приподнял бровь блондин. – Тебе не хватает моего общества? – Нет-нет, меня всё более чем устраивает,– поспешно ответила я. – А знаешь… – Алекс вдруг одарил меня лучезарной улыбкой. – Мы слишком много занимаемся, нужно устроить небольшой отдых. Как насчет совместного ужина? – Ты сейчас что, на свидание намекаешь? – осторожно уточнила я. – Почему бы нет? – хмыкнул он. – Я ведь твой жених. – Но я тебе даже не нравлюсь! – Отчего же? – удивился мужчина.– Нравишься. Просто я не привык открыто выражать свои чувства. Не успела я моргнуть, принц оказался рядом со мной. – Но если ты хочешь… – его изящные, чуть прохладные пальцы нежно огладили мою шею и ключицы. Кожа вмиг покрылась мурашками. В льдисто-голубых глазах мужчины притаилась затаенная страсть. – Я буду каждый день напоминать тебе насколько ты красива. Внутри все сладко замерло, когда он медленно наклонился к моим губам. Алекс мне нравился, но позволить себе увлечься им я не могла. Поэтому быстро взяла себя в руки и отстранилась от принца. – Насколько я знаю, у тебя ведь есть невеста! – сердито напомнила ему. По лицу мужчины пробежала мрачная тень, взгляд его тут же потух. – Не думаю, что она вернется… – Ты считаешь, она пропала, как и остальные девушки? – тихо спросила я. – Ты и об этом знаешь? – несколько удивился мужчина. Потом шумно вздохнул и ответил: – Я не склонен к сантиментам, но Элен стала мне другом. Поэтому я предпочитаю верить, что она сбежала сама. «В глубине души ему больно… Больно даже думать, что она стала жертвой какого-нибудь маньяка», – поняла я. – А те исчезновения, – осторожно начала я. – Как думаешь, с чем они связаны? Какие-нибудь ритуальные убийства? – Нет, – покачал головой принц. – Я лично контролирую расследование и могу сказать почти наверняка: пропажи девушек вряд ли связаны с ритуалами. Да, темные часто проводят кровавые ритуалы, но мы используем кровь животных. К тому же такие ритуалы проводят в определенные фазы луны. А наш преступник действует без системы. Каждый месяц количество исчезновений разное. – Хм… И давно это началось? – Люди исчезали всегда, но в таких количествах и именно девственницы – примерно три года. – И за это время вы не смогли отыскать этого психа?! – поразилась я. – Преступник не оставил еще ни одной улики, – несколько раздраженно ответил Алекс. Видимо, тот факт, что расследование не сдвигается с мертвой точки, сильно злил его. – Что ты думаешь об этом? – неожиданно спросил меня принц. – У ведьм обычно великолепная интуиция. – Что я думаю… – задумчиво пробормотала я. – Почему-то в голове крутится мысль, что нужно поискать похожие случаи в архивах. Может быть, это натолкнет на какую-нибудь идею. – Хм… Городская стража просмотрела все похожие дела за последние несколько десятилетий, но возможно они что-то упустили. Нужно заняться этим самому. ***Ранним утром и после ужина я приучила себя заниматься медитацией. Несмотря на то, что в зале с волшебными стенами сконцентрироваться было гораздо проще, мне больше нравилось сидеть в тихом отдаленном уголке сада. Чувствовать босыми ногами мягкость изумрудной травы, вдыхать ароматы цветов, слушать шелест ветра и веселые трели птиц. Однажды вечером я как обычно медитировала на своем привычном месте, когда в сознание вдруг начали проникать раздражающие звуки заливистого женского смеха. Я попробовала отстраниться, погрузиться в себя глубже, чтобы перестать обращать на это внимание, но чем сильнее я старалась, тем больше теряла концентрацию. В итоге не выдержав, поднялась проверить, кто тут шастает, а после вежливо попросить свалить подальше. Когда я пробиралась через кустарники к выложенной мозаикой садовой дорожке, была уверена, что встречу здесь стайку сплетничающих придворных дам. Но, выбравшись из зеленых зарослей, я замерла от удивления. У изящного мраморного фонтана стоял Виктор. И не один. Рядом с ним была красотка с длинными темно-русыми волосами, одетая в великолепном зеленом платье с золотой вышивкой, выгодно подчеркивающее все достоинства ее фигуры. О чем они беседовали – мне было не разобрать, но девушка то и дело звонко смеялась. А мужчина приобнимал ее за тонкую талию и смотрел на нее с такой нежной улыбкой, что у меня в груди вдруг всколыхнулось что-то неприятное. «Можно вычеркнуть его из списка женихов», – хмуро подумала я. И резко развернулась, намереваясь поскорее убраться отсюда. Но внезапно меня окликнули: – Василиса! «Черт!» Я медленно обернулась, натягивая на лицо доброжелательную улыбку. – Ой, Виктор! Добрый вечер. – У нас правильно говорить: «Сумеречного вечера», – мягко улыбнувшись, поправил Виктор. – Василиса, позволь тебе представить фрейлину императрицы, леди Миранду, графиню Блэквуд. Наверное, мне полагалось как-то церемонно поприветствовать дворянскую особу, но я все еще ничего не смыслила в их иномирном этикете, поэтому просто вежливо представилась в ответ: – Василиса Андреевна Снегирева. Красотка смерила меня взглядом. – Так вы и есть та самая ведьма, о которой столько говорят во дворце? – Наверное, – пожала я плечами. – Василиса, мы давно не общались, – внезапно произнес Виктор, мягко взглянув на меня своими удивительными бездонными глазами. – Все ли у тебя хорошо? Как проходит обучение? Нужна ли помощь? Откровенничать или тем более жаловаться при этой… Миранде мне ни капли не хотелось. – Оу, все просто замечательно. И, кстати, я уже опаздываю… э-мм… на занятие. Так что, простите, мне пора. – Рада была знакомству, – улыбнулась графиня. – И, Василиса… – бросила она вдогонку. – У вас листья застряли в волосах. У-у-у… заноза! Я мило оскалилась ей в ответ и, подобрав полы юбки, поспешила по направлению к замку. Медитация сегодня не задалась. ***Ночью мне приснился весьма странный сон. Интригующий, я бы сказала. Я лежу на широкой кровати, застеленной черным шелком, на мне полупрозрачный коротенький пеньюар, тоже черного цвета. А рядом со мной… Виктор! На нем свободная белая рубаха, расстегнутая до середины груди и черные кожаные брюки. Он смотрит на меня так проникновенно, нежно, внимательно, будто изучая взглядом каждую черту моего лица… А потом ка-ак возьмет и поцелует! Да так настойчиво, что у меня все мысли вылетели из головы. Кожа покрылась мурашками. Я приоткрыла рот и углубила поцелуй, отвечая принцу со всей страстью, на которую была способна. Рука мужчины медленно заскользила по моему обнаженному бедру, зарождая внутри меня неистовое пламя. Заставляя хотеть большего… Я потянулась к его рубашке, нетерпеливо расстегивая пуговицы. Пробежалась рукой по гладкой белой коже мускулистой груди и… Проснулась. – Да уж… Приснится же такое! – пробормотала я, распахнув глаза. Мне было жарко. Щеки горели, а сердце билось быстро-быстро. Успокоиться никак не удавалось, пришлось даже сходить умыться холодной водой. «И почему мне приснился Виктор? – задавалась я вопросом. – Неужели он так сильно запал мне в душу, что даже стал участником таких вот интересных снов?» Ох уж эти игры подсознания! Чувствуя с одной стороны смущение от увиденного, а с другой – разочарование, что так и не досмотрела сон до конца, я проворочалась почти час в кровати, прежде чем снова уснуть. А на утро меня ждал сюрприз. На прикроватной тумбочке стояла хрустальная вазочка с невероятно красивыми, хрупкими белыми цветами, очень похожими на подснежники. А их волшебный аромат напоминал нежный жасмин. Я наклонилась к бутонам и, вдохнув аромат цветов, улыбнулась. – Какие чудесные цветы! Хильда, это ты их принесла? – спросила я горничную, которая раскрывала шторы, впуская в комнату яркие лучи солнца. – Нет, Василиса. Они уже здесь были, когда я пришла. – Хм… Тогда откуда же они взялись? – удивилась я. – Так знамо откуда, – по-доброму усмехнулась женщина. – От женихов ваших. «Но от кого?» – задала я мысленный вопрос, задумчиво глядя на букет. Впрочем, загадка цветов недолго занимала мой ум, потому как сразу после завтрака ее стервейшество Маргарет снова напомнила о себе. Послание, которое она мне отправила, было кратким и емким. Общий смысл его сводился к тому, что с сегодняшнего дня я обязана ходить на свидания с Алексисом и Виктором, иначе я познаю все грани ее недовольства. Придерживаясь своего плана, возражать я не стала. В конце концов, это только свидания и они ни к чему не обязывают.