Эпилог

Нат соединил кончики пальцев, не отрывая сосредоточенного взгляда от огневых камней внутри духовки.

О, как он сейчас понимал гнев Мортимера, когда он оставил риндарский бекон (выдержка на одной температуре целый час!) остывать на подносе под дверью кухни. Нат не знал, как с этим справлялись практики, но он действовал так, как его учили на огненных чарах. Разогрел огневые камни до нужной температуры и вот уже пятьдесят минут сидел и держал ее в пределах необходимого.

Он смахнул выступивший пот. Нет, вот уж никогда он больше не возьмется за этот драный бекон. Пускай практики в ближайшем ресторане мучаются.

Но сегодня ему хотелось приготовить что-то особенное. Устроить настоящий пир. Он сбежал из гильдии пораньше, купил цветы, свечи и, засучив рукава, стал готовить праздничный ужин.

Сегодня была их первая с Джун годовщина.

По большей части с отсчетом дат у них вышел провал. Нат толком не помнил, когда они познакомились. Отсчитывать от того, как она позвала его на свидание на восьмом курсе, не слишком-то хотелось, да и дата затерялась. В итоге он решил, что годовщина жизни вместе в Эшероле точно тянет на «повод». Благо день платы за квартиру не менялся, и это была настоящая дата, которую можно было отметить.

Они прожили год вместе. Даже не верилось.

Квартиру выбрали очень быстро – первая же, которая понравилась Джун. Нату было совершенно безразлично, в какой квартире жить. Всё, что его занимало, – у него стажировка во второй гильдии страны и он будет жить с Джун! Вместе с Джун! Какая, к черту, разница, на какую сторону дома будут выходить их окна.

Джун, впрочем, была куда более требовательная. Только благодаря ей они не вселились в халупу с протекающей крышей, а затем в умопомрачительную квартиру, соседями в которой оказались шумные Шарантсы, которые по-тихому устраивали у себя инкубатор драконовых яиц, что каждый день грозило пожаром.

Джун умела задавать неудобные вопросы и считывать на них ответы. Не стеснялась позвонить в чужую дверь и поинтересоваться: «А как тут у вас живется?». Нат бы никогда так не смог, снял что дали и принимал бы все последующие проблемы как должное.

В итоге она за неделю нашла им уютную квартирку в старом доме с лепниной, с высоченными потолками и парком за углом. И даже по очень привлекательной цене. Только через полгода Нат узнал, что она договорилась о скидке в обмен на пять магбрикетов в месяц. Хотелось ей по голове дать – как будто он не зарабатывал! – но Джун гнула свою линию с раздельными бюджетами. Она платила за жилье, Нат за все остальное.

Комнаты у них были раздельные, и Джун по первости настаивала, что ей нужно собственное пространство, что они взбесят друг друга, если постоянно будут вместе. Нат считал, что это очередной бред, но согласился. Джун обставила свою комнату: плакаты маяков, мягкий ковер, кровать, застеленная уютным клетчатым пледом, кресла-груши, полки с безделушками и романтическими книжками для души, магические гирлянды и люстра, светящая каждый день по-разному. Нат обставил свою: кровать, стол, старый деревянный стул с кухни и разваливающийся стеллаж с книгами. Всё.

Через две недели Джун не выдержала, и Нат застал ее вешающей на его окно занавески.

Ночевали они когда у него, а когда у нее. Нату казалось, что это попахивает идиотией, но он придирчиво считал, где они проводят больше ночей. Эту комнату он собирался превратить со временем в спальню. Побеждала уютная комната Джун.

На день рождения Джун подарила ему сборник книг из букинистического – старые издания по менталистике, спрятанные ото всякой цензуры. На ее день рождения Нат сделал ей предложение. Он не знал, что еще можно подарить, и купил кольцо. А что? Он хотел быть с Джун всегда. Почему бы не пожениться?

Она покраснела, побледнела и отругала его. Велела вернуть кольцо и не выдумывать глупостей. Кипела еще дня два. Нат кольцо, конечно же, не вернул, а спрятал куда-то в свои носки на полке. Ладно, ладно, еще рано. Он подождет.

Джун стажировка давалась тяжело, Нату поначалу было излишне легко. В феврале его таки назначили в подмастерья, и тогда стало поинтереснее. Прибавилось денег, пошли первые заказы, Нат стал откладывать на тот самый «домик».

Джун хотела завести кошку, но не решалась на съемном жилье. Нат мечтал, как введет ее в их новый дом и подарит котенка. Пускай радуется, хотя он сам куда больше любил собак, особенно ильского волкодава – по пояс ему. Вот это пес! А сколько чар на него можно навесить! Самая лучшая собака для мага.

Сработал таймер на часах, Нат встрепенулся и вытащил бекон. Запах был умопомрачительный. Всё получилось идеально, ну а как иначе? Он ведь занимался, а не кто-то там…

Нат расставил тарелки, поставил цветы в вазе на стол и добавил свечи. Оценил критическим взглядом. Ну… это всё, что он мог. Ни черта не изящно и вразнобой. Не было у него вкуса к таким вещам. Джун бы сделала в десять раз красивее, но что уж теперь.

Он накрыл ужин колпаком, добавив простеньких практических чар, чтобы не остывал, и пошел заниматься делами.

Ему поручили заказ. В саду у местного мэра высохло озеро. Нужно было разработать такую систему чар, чтобы вода обновлялась, но город при этом не остался без напора в водопроводе. У Ната были кой-какие идеи, нужно было сделать расчеты и испытания.

Он сел за стол и углубился в работу.

Пробило семь, а Джун всё не было. Нат взял почтовую бумагу и написал: «Ну где ты там?»

Через двадцать минут прилетел ответ: «Уже почти выхожу».

Понятно, раньше восьми ждать нечего. Нат работал себе. Мог бы оскорбиться – он тут ужин приготовил, а она не идет. Но что-то не хотелось. Джун очень переживала за свою стажировку и отдавала ей всю душу, и Нат ее понимал и поддерживал как мог.

Наконец загремел ключ в замке, и Нат отложил записи.

Первое, что вошло в дверь, были свитки и тубусы. Привычная картина.

– Восемь вечера! – все-таки буркнул он.

– Прости, прости! Плант так разошелся с этим кругом для ратуши! – Джун отдала ему сумку, набитую свитками. Нат привычно сунул сумку в ее комнату. Джун сняла туфли и разматывала платок.

– Боже, а чем это так пахнет?

Нат снял с нее пиджак.

– Я, вообще-то, ужин приготовил, – изобразил он ворчание. Обычно готовила Джун. У нее все-таки лучше получалось и как-то так сложилось. Она не возражала и частенько баловала его деликатесами. Надеялась, что он немножко отъестся, но пока надежды не оправдались. Зато Нат освоил практические навыки мытья посуды и пола на таком уровне, что мог бы заочно сдать на Мага практических искусств.

– Правда? Ну-ка, посмотрим… – Джун пошла на кухню, но Нат ухватил ее за руку и заставил сначала себя поцеловать.

– Привет, – шепнула она ему в губы и улыбнулась.

– Привет. – Нат зарылся носом в ее волосы. Джун подстригла их короче, хотела выглядеть в гильдии по-деловому. Стала носить косы и высокие прически. Ната ее открытая шея сводила с ума.

Джун зашла на кухню и остановилась.

– Ого!

– Да, между прочим.

– А что за повод?

– У нас с тобой годовщина.

– Годовщина чего?

– Жизни в Эшероле.

– Да?..

Нат поднял бровь.

– А, ну да. Точно ведь, август. Ну… круто. – Джун понюхала цветы и с куда более азартным видом приподняла колпак на блюде. – О боже! Риндарский бекон! На-ат!!

Она сладостно застонала и бросилась целовать его. Нат рассмеялся.

Джун умылась и переоделась в домашнее, и они сели ужинать. Обсудили, что и как движется на работе, Джун напомнила, что на следующих выходных они договорились с приятелями из ее гильдии кататься на горных арванстких козлах (Ната пробирала дрожь, как только он об этом думал). Джун сообщила, что уже присмотрела ему отличную «спортивную двойку», что бы это ни значило, и купит ее завтра. Нат в очередной раз порадовался, что она таки имеет кой-какие навыки практиков, и его не заставляют ходить на примерки. Его гардероб был полностью на ее плечах, и Нат даже прослыл в своей гильдии, состоящей зачастую из увлеченных магией холостяков и ботаников, модником.

Он напомнил, что в Крыле Гарпии первого сентября торжественный прием новых участников, а значит, Джун нужно купить приличное нарядное платье.

– У меня же есть! Опять тратить деньги на мешок какой-нибудь!

– Нет, нужно новое, – настаивал Нат. Джун закатил глаза. Она любила иногда нарядиться, но во что-нибудь оригинальное, экстравагантное и сексуальное. Ничто из этого не подходило Крылу Гарпии, которая, вообще-то, слыла довольно строгой и чопорной гильдией.

– Опять слушать, как эти старперы нудят о своих чарах!

– Да. И улыбаться.

– Я готова тебе улыбаться, но, если ты станешь такой же занудой, как они, – я тебя мигом брошу.

– Да, да, дрожу от ужаса.

Они доели, Нат щелкнул пальцами, и посуда сама собой начала мыться в раковине. Джун налила им местного довольно недурного сидра и подогрела магией прямо в кружках.

– Я уеду на вторые выходные сентября домой. У мамы день рождения.

– О… Ну ладно. – вздохнул Нат.

– Может… хочешь со мной?

– Конечно хочу. А ты готова представить меня своей маме?

– Да она и так о тебе почти всё знает, – смущенно улыбнулась Джун.

– Я надеюсь, что все-таки не ВСЁ, – изобразил ужас Нат. – А можно я поеду знакомиться с твоими родителями в статусе жениха, а не случайного кавалера?

Джун задумчиво пригубила сидр.

– Ну… – она смущенно потупилась, а потом вспыхнула. – И это твое предложение? Где цветы, свеч… – Она осеклась, поняв, что цветы и свечи так и стоят на столе. – Где кольцо?

Нат отставил сидр, пошел в свою комнату, порылся в ящике с носками и достал бархатную коробочку. Вернулся на кухню, демонстративно поддернул свои домашние штаны и, показательно кряхтя, опустился на одно колено. Джун рассмеялась.

– Госпожа Патик, не соблаговолите ли вы сменить свою нелепую фамилию на мою? – сказал он, раскрыв футляр.

– То есть твоя фамилия – верх изящества?

– Ну… Ладно, согласен. Тогда просто выходи за меня, потому что я люблю тебя, а ты любишь меня. Нормальная, весомая причина.

Джун замерла на мгновение, а потом с улыбкой сказала «да». Нат надел ей на палец кольцо. Джун поглядела на него так, словно к ней присосалась неведомая и опасная магическая тварь.

– Очень странные ощущения, – призналась она хмуро.

– Это же просто кольцо.

– Да, но… Всё так серьезно.

– Всё и было серьезно. – Нат беззаботно плюхнулся на стул и взял в руки кружку с сидром. – А… вкуснятина.

– А как насчет порадоваться моему согласию?

– Я очень рад. Наконец-то. А мы теперь можем переделать все-таки твою комнату в спальню, а мою – в гостиную и кабинет?

– Нет, – отрезала Джун. Нат горестно вздохнул. – Нужно подыскать нам другую квартиру. Три комнаты. Общий кабинет, гостиная и спальня. Мне тоже нужно где-то работать.

Нат поднял брови, но только улыбнулся.

– Отлично. Но за ту квартиру буду платить я, а твои заработки будем откладывать на отпуск. Ты же хочешь посмотреть вживую на все свои маяки?

– О, ужасно хочу! Особенно на Марнский, который висит на воздушных чарах!

– Вот-вот…

Джун ушла к себе доделывать задание Планта по обережному кругу для городской ратуши. Должен был отпугивать попрошаек и не давать орудовать карманникам. Нат поработал над своим озером. В одиннадцать силой оттащил Джун от чертежного планшета, забрал линейки, мелки и прочие инструменты и потащил в душ. Мыться вместе стало их милой и ужасно возбуждающей традицией. Им частенько так не терпелось, что забраться в душ по очереди было невозможно. А потом им понравилось. Нат намыливал Джун голову, Джун терла ему спинку и игриво мяла ягодицы. Если они успевали выбраться из душа, то добирались до кровати, а порой и нет.

Сегодня был один из тех дней, когда они застряли в ванной. Джун жарко постанывала, капельки воды скатывались с влажных волос ей на спину и ниже. Нат медленно двигался, зажигая их тела всё жарче, пока они не выгнулись вместе в последней судороге.

– М… Сейчас бы поспать… – сладко пробормотала Джун. Нат рассмеялся ей в мокрый затылок. Они наспех вытерлись и отправились в постель. Джун высушила свои волосы и волосы Ната магией. Стыдно было признаваться, но именно благодаря ей он обзавелся самой стильной прической во всей гильдии Крыло Гарпии.

Джун юркнула ему под бок, Нат обнял ее.

– Спокойной ночи… жених, – хмыкнула она.

– Спокойной ночи… любимая.

Джун сонно приоткрыла глаза. Обычно Нат не решался на такие слова. Всё как-то стеснялся, потому что Джун сама не терпела все эти нежности.

Она не ответила. Привычное дело. Зато нежно поцеловала и пробормотала:

– Вот если бы пошел на свидание со мной на восьмом курсе.

– О господи! – взвыл Нат.

Джун рассмеялась и обняла его.

– А когда свадьба? – пробормотал Нат уже засыпая.

– Летом…

– М… Погоди, через год?

– Ну да. – Джун зевнула и совсем не нежно пихнула его коленом, намекая, что можно бы и подвинуться. Нат намеки понимал отлично и уступил место. – Не хочу зимой.

– Ну ладно… – Нату не хотелось спорить. Ему было все равно, когда состоится эта свадьба. Безразлично, истинная ли его избранница с ним рядом. Единственное, что имело значение, – он был счастлив с Джун. Весь этот год, даже когда они в пух и прах разругались из-за ее вызывающего поведения на первом приеме в Крыле Гарпии, когда Джун бессовестно флиртовала с официантом в кафешке у их дома. Когда Нат в сотый раз забывал предупредить, что задерживается в гильдии, потому что слишком увлекся работой, и находил Джун спящей, а ужин демонстративно остывшим. И особенно после того, как он, слегка выпив на вечеринке по поводу Нового года, решил, что пофлиртовать со старой приятельницей по академии Алисой Фецель – это прекрасная идея и совершенно безобидная блажь! Алиса, черт его знает как, оказалась в его объятиях, и Джун устроила ему молчаливый бойкот на целую неделю.

Но они все равно были вместе, и каждый день, заходя домой и видя на вешалке курточку Джун, на полке – шапки, разноцветные береты и яркие платки, а в обувнице – ужасающие тапочки с драконьими головами вместо мысков, Натан на секунду зажмуривался от радости. Джун с ним, его Джун здесь с ним!

– А ты моим тапочкам радуешься? – спросил он сонно.

– Угу, очень. Особенно когда нахожу их в стиралке… – Джун уткнулась ему в шею.

Ну да, пару раз, задумавшись, Нат сунул их туда вместо обувной полки.

– Люблю, обожаю… – прошептал он.

– Угу…

Он мягко ткнул ее в бок.

– Жить без тебя не могу, боготворю, – послушно забормотала Джун. – Восхищаюсь, хочу, с ума схожу каждый раз, как ты меня трогаешь… – Нат тут же предпринял попытку «потрогать». Джун шлепнула его по руке. – А теперь будь добр, заткнись и дай поспать.

Нат усмехнулся, дернул одеяло, которое Джун вероломно присвоила себе. Они заснули, не размыкая объятий, чтобы утром встретить следующий день.

Вместе.

Конец.