Глава 9. Шаг первый – рецепт
Нат сглотнул, медленно закрыл глаза, мотнул головой, открыл.
Нет, всё было так же: голая по пояс Джун возилась с одеждой рядом с профессорской кафедрой, стоя к нему спиной. Он жадно смотрел, отмечая всё, до чего мог дотянутся взгляд. Прядки волос на голом плече, ложбинку позвоночника, подтянутые руки.
Вот она стала надевать лифчик, и у Ната перехватило дыхание. Сначала чашки были на спине, белые такие, с кружевами. Нат почему-то удивился. Он не думал, что Джун носит такое белье… То есть он вообще не думал о ее белье, но если бы подумал, то, наверное, ожидал не тонкого женственного кружева. Оно не вязалось с ней, и оттого было еще острее узнать этот маленький секрет. Джун щелкнула застежкой под грудью, перетащила лифчик вперед и стала надевать лямки. Торопливо втиснулась в футболку и пиджак, стала отстегивать тренировочные защитные накладки на коленях. Нат наконец отмер. В груди закипал гнев. Какого черта она тут устроила?! Решила подразнить его?
– Кхем! – возмущенно кашлянул он.
Джун подскочила и врезалась в угол стола.
– Кто здесь?! – возмутилась она.
– Я! – Нат вскипел еще сильнее. И кого же она тут ожидала обнаружить?
– Какого черта, Спинс?!
– Прости?
– Ты извращенец, что ли?
– Я?! Не я устроил стриптиз посреди кабинета.
– А кто притаился в темном углу и не откликнулся, когда я звала? Я думала, тебя здесь еще нет!
– Я заснул!
– Ха! Будь это кто угодно, кроме тебя, я бы ни за что не поверила, но ты, пожалуй, и мог, – задумчиво проговорила Джун. Нат не знал, что это: похвала или оскорбление?
– Тебе еще нужен спасительный полумрак или я могу зажигать свет? – едко уточнил он.
– Зажигай.
Нат сделал несколько светлячков, они поднялись вверх, освещая пустой класс. Джун снова стала воевать с наколенниками.
– Извини, к тебе же нельзя опаздывать, так что я побежала не переодеваясь. А тебя еще нет, ну я и решила переодеться. Уверяю, и в мыслях не было тебя смущать.
– Я и не смутился, – соврал Нат. – Я видел… – Он осекся. Что именно он хотел сказать?.. Что видел девушек и более голых? Или что не разглядел ее спину как следует? Молчание затягивалось. – Как тренировка? Готовы вздуть нас в субботу?
– Еще как! Приложим все усилия, – пообещала Джун. Она сняла наколенники, кинула их в свою спортивную сумку, надела юбку прямо поверх штанов и только после этого стала снимать брюки. Нат ничего не мог с собой поделать – сидел и смотрел на эти манипуляции, как завороженный. Ладные стройные ноги Джун появились из коричневых штанин чарбольной формы… Вот одна, вот вторая… Босые ступни, тонкие лодыжки, а синячок на коленке совсем уже зажил…
– Спинс, не пялься так! – возмутилась Джун.
– Извини. – Нат тут же отвернулся к окну. – Это… это рефлекс.
Джун как-то неопределенно хмыкнула.
– Я готова. – Джун кинула форму в спортивную сумку и вжикнула молнией. – Ну что, пошли?
Нат встал и с невозмутимым видом собрал свои книги.
– Пошли.
В ручках двери торчала швабра, мешая ее открыть.
– Что? – Джун вытащила ее. – Я же сказала, я не собиралась устраивать тебе представление с обнаженкой.
– Да понял я, понял… – Нат услышал в своем голосе досаду. И с чего это вдруг?
Они побрели по едва освещенным пустым коридорам. После отбоя, за час до полуночи, свет магически тушили, но все же не оставляли академию совсем уж в непроглядной темноте.
– Библиотека на третьем этаже.
– Угу.
Нат прекрасно знал, где профессорская библиотека, ходил мимо не раз, но попасть туда не пытался. Нельзя было ученикам туда заходить, и, уж конечно, на двери были наложены чары, которые не преодолеть. Нат как-то сразу уверился, что это невозможно, и не проверял. Не болваны же у них профессора, верно?
Они с Джун молча шли по тихим коридорам, освещенным тусклыми магическими светильниками, и неловкость от сцены в кабинете не давала Нату покоя. Надо же, как получилось… Он бы не стал подглядывать намеренно, ни за что бы не стал. А не окликнул ее сразу… от шока. Да, от шока, а вовсе не потому, что пялился, потеряв дар речи. И вот теперь образ ее голой спины, белеющей в лунном свете, стоял перед глазами. Джун не была хрупкой – напротив, подтянутой, упругой, округлой в нужных местах. Нат подумал, что касаться ее, наверное, не то что Алисы – худенькой и тоненькой, с запястьями, которые, кажется, можно переломить двумя пальцами. В Джун чувствовалась плотская, чувственная сила. И Ната это, черт его знает почему, зачаровало. Не такие девушки считались эталоном красоты в их академии. Рядом с высокой стройной Алисой Фецель Джун в своих мешковатых футболках выглядела приземистым плотным гномиком. Но теперь-то Нат знал, что под объемным пиджаком у нее чувственный изгиб не слишком тонкой талии, переходящий в крутые бедра, и, судя по размеру чашек бюстгальтера, под ее майками была вполне приличная грудь. Нужно было немедленно прекратить думать о ней. Вот прямо сейчас перестать думать, какая у Джун грудь. Срочно!
– Морти покормил тебя? – спросила она между прочим. Нат радостно ухватился за тему:
– Да. И меня, и Палия.
– Прости? – Джун прищурилась.
– Эм… это проблема?
– Да, – отрезала Джун. – Не желаю кормить твоего приятеля-принца.
– Жалко тебе, что ли?
– Для него – да.
– Боги, неужели надеешься, что он с голоду ослабнет и продует в чарбол?
– Чарбол тут ни при чем. Дело в нем. Я не хочу делать для него ничего.
– Почему? Чем он тебе так неприятен?
– Тем. Не твое дело. – Джун насупилась и зашагала быстрее.
Нат удивленно хмыкнул.
За очередным поворотом коридора они услышали голоса.
– Черт! – Джун замерла прислушиваясь. – Дежурные.
– В класс? – Нат поглядел на открытые двери. – Или я могу…
– Нет. Иди сюда. – Она дернула его в темную нишу, прижала спиной к стене. – Тихо…
Джун смотрела в коридор, а Нат замер. Он мог бы наложить на них чары сокрытия, и никакие дежурные ни за что бы их не заметили, но Джун стояла так близко… Он мог разглядеть каждую ресничку на ее глазах, каждую складочку на губах… Нат смолчал про чары.
– И что делать? – спросил он, пытаясь выглядеть встревоженным.
– Тс! – Джун накрыла его рот ладонью. – Только не дергайся, ладно? Так нужно.
– Что нужно?..
Джун встала на цыпочки и поцеловала его. Нат глупо хлопнул глазами. Что?!
Никакой страсти не было и в помине. Джун внимательно глядела в коридор. Показались рукава пиджаков с белыми повязками дежурных старост. Джун обняла его, всеми силами изображая страстный поцелуй, при этом и не думая размыкать губы. До Ната, наконец, дошел ее замысел. То, что его целовали, здорово мешало соображать. Он обнял Джун в ответ, зарылся пальцами в волосы и прижал к себе, отвечая. Но поцелуй был пустышкой. Они лишь соединили губы, и всё, никто даже не закрыл глаза. Раздались смешки, и Джун тут же будто нехотя отстранилась.
– Найдите себе комнату! – засмеялся парень.
– У-у, Патик и Спинс?! Серьезно? Вот так парочка! – фыркнула девушка.
– Свалите, ребята! – надменно протянула Джун. – Мешаете.
– Да уж… – нашелся Нат и собственническим жестом прижал к себе Джун. – Идите себе.
Двое старост с факультета магической дрессуры хмыкнули и пошли дальше.
Джун выглянула в коридор.
– Порядок.
Нат отпустил ее, руки слегка дрожали. Он уверил себя, что это из-за возможности быть пойманным, а не из-за всего остального.
– Извини. Это лучший способ отделаться от дежурных.
– Я понимаю, – серьезно ответил Нат. Джун коснулась губ пальцами.
– Надеюсь, я не украла ненароком твой первый поцелуй? – заметила она лукаво. – А то мало ли…
– Не волнуйся, не украла, – сказал он, изображая всю невозмутимость, на которую был способен. Мысли в голове метались. Поцеловать бы ее всерьез, чтобы не смотрела куда-то в сторону, а искренне наслаждалась… Он мысленно дал себе затрещину. Натан Спинс, соберись!
– Пошли. – Джун выскользнула из ниши. Нат насупился и торопливо зашагал следом.
Двери профессорской библиотеки, в отличии от деревянных дверей классов, представляли собой искусно скованные решетки. Сквозь замысловатые переплетения ветвей, листьев и напутственных изречений почивших директоров виднелись темные стеллажи с книгами и полки со свитками.
– Вот и она. – Джун подошла к двери, встала на носочки и заглянула в просвет между виноградной гроздью и изречением Фердинанта «Магия не для робких».
– И как мы?.. – Нат не успел закончить. Джун просто нажала на ручку и открыла дверь.
– Что?! – возмутился Нат. Он поверить не мог, что дверь просто оказалась открытой.
– Открыто, – пожала плечами Джун.
– Почему?
– Не знаю. А обычно закрыто?
– Ты что, тут не была?
– Ни разу. Что мне тут делать?
Нат чудом не уронил челюсть. ЧТО?!
– Хочешь сказать, мы штурмуем профессорскую библиотеку, никак не подготовившись?!
– Но она же открыта. – Джун пожала плечами и вошла внутрь. Нат поджал губы, оглянулся по сторонам – коридор был совершенно пуст, – чертыхнулся и зашел следом.
Лампы над стеллажами приветливо зажглись, видно магия на них срабатывала, когда кто-то входил.
– Прекрасно! – прошипел Нат. Теперь любой видел из коридора, что библиотека освещена. Он попытался погасить светильник, но они были не на огневых камнях, а на каких-то практических чарах, и Нат решил не тратить время. – Погаси свет! – зашептал он Джун. – И быстро ищем книгу! Где тут эликсиры? – он закрутил головой.
– Выдохни, господин Желудь, никого тут нет.
Джун беспечно закатила глаза и пошла вдоль стеллажей, гася лампы. Нат читал таблички на торце первого: «Аналитика чар», «Бельтанские магические искусства», «Водные чары»… Он перешел к следующему: «Здоровье и медицина», «Зимние чары»… Он торопливо пошел в самый конец ряда. Эликсиры! Ага! Он завернул к стеллажу, читая таблички на полках и разделителях, заметил, что на корешках книг, как и в их библиотеке, собирался белый магический субстрат, и тут его было гораздо больше. Видно, преподаватели не так уж часто посещали свою библиотеку.
– Ничего не трогай! – громко зашептал Нат.
– Угу, – отозвалась Джун, и Нат отчетливо услышал звук задвигающейся обратно в полку книги. Он скорчил гримасу. Джун вышла из-за стеллажа и стала разглядывать светильники на торцах.
– Классно сделано, да? Сами зажигаются, сами и гаснут, наверное… Какая экономия магических сил… Как думаешь, тут об этом где-нибудь есть? – Она взяла с полки первую попавшуюся книгу и попыталась открыть. Не вышло, корешок держался крепко и не поддавался. Нат хотел ее одернуть (только что велел ничего не трогать!), но махнул рукой и стал торопливо читать названия на переплетах: «Эликсиры вечного сна», «Правда во флаконе»… М-да, да тут была целая коллекция книг по запрещенным студентам зельям.
– Ментальные… ментальные… – шептал Нат, ведя рукой по корешкам. Ему бросилась в глаза книга с совсем легким налетом библиотечной пыли. «Ментальные обманщики». Нат достал ее с полки. На обложке стояли метки с магическим грифом их академии:
«Ревизия №1624 от 24.12.ХХ года. Допущено к чтению магам академического возраста начиная с шестого курса». Метка была почти двадцатилетней давности. За это время Конклав наложил кучу запретов на разные чары, и метка была зачеркнута. Ниже шла свежая, трехлетней давности.
«Комиссия №1789. Запрещено для магов академического возраста».
Нат попытался открыть. Ага, как бы не так. Библиотечные метки для того и ставились, чтобы студенты не могли открыть книги, им не предназначенные. Чары ограничений были не то чтобы сложными, но довольно изящно скрытыми. Библиотекари явно старались спрятать принцип их работы от пытливых студенческих умов. В их библиотеке такими же чарами ограничивали литературу для младшекурсников. На четвертом курсе Нат таки догадался, как их обходить, и начал читать всё, что хотел. Завязаны чары оказались на руки, что держат книгу. Считывали возраст и не открывались всем, кто младше обозначенного на грифе, – просто и эффективно. Нат положил книгу на полку и поддал немного чар воздушного потока под переплет. Ну, так и есть. Полке этой куда больше двадцати лет, а если она единственное, что соприкасается с книгой, чары метки считывали именно ее возраст. Книга благополучно раскрылась. Нат долистал до оглавления. В основном тут шли контрэликсиры к допросным зельям, эликсиры и артефакты, затрудняющие работу менталистам, растения, что обладают схожими эффектами. Шестой в разделе «Прочие средства» шла Исповедница. Нат, накинув линии силы, не касаясь пролистал книгу и нашел нужную главу.
Сглотнул. Иллюстрации тут были жутковатые: сначала шли рисунки предметов, которые использовались как Исповедницы в незапамятные времена, какие-то очередные легенды об истории создания чар, перепутанное авторство, приписываемое то одному известному магу прошлого, то другому. Дальше были несколько черно-белых фото настоящих кукол, что конфисковали у волшебников-преступников не так давно – лет тридцать назад. Поникшие головы, бессмысленные застывшие улыбки на лакированных лицах. Нат поежился и перевернул страницу.
Под заголовком «Создание Исповедницы» все строчки и планограммы были перетасованы в невнятную кашу и сбиты в кучу, а поверх горел красный библиотечный штамп: «Темная магия. Запрещена декретом Конклава магов №4587».
«Именно использование Исповедницы позволяло знаменитому Кровельскому мяснику шесть лет уходить от менталистов…»
Нат повел пальцем над текстом, по привычке беззвучно шевеля губами.
«Побочные эффекты: ослабление магических способностей… Опасность нападения на людей… Разрушение Исповедницы… Опустошение Исповедницы…»
На жуткой картинке замер мужчина: глаза закатились, его явно трясло и корежило, рот был перекошен в крике…
– Нашел?
Нат подпрыгнул, и книга грохнулась с полки. Джун смотрела недоуменно.
– Н-нет. – Он с трудом сглотнул и поднял книгу. – Тут про… Не то, в общем. – Нат поспешно сунул книгу обратно на полку.
Джун пожала плечами и снова пошла бродить между стеллажей. Нат быстро достал книгу, снова пристроил на полку, и на этот раз открыл корешок с библиотечной карточкой. Кто-то читал эту книгу, и не так давно – слишком уж мало на ней скопилось библиотечной пыли. Пятнадцать лет назад ее читал некий профессор Дидал. Фамилия Нату ничего не говорила, видимо уволился раньше его поступления. Зато в октябре прошлого года книгу брал Эрик Солер, их профессор по магической дрессуре. И зачем же местному красавчику такие знания, задался вопросом Нат. Он сунул книгу обратно на полку и пошел искать эликсиры.
– Нет… нет… Есть! Любовные эликсиры! Джун! Я нашел.
Она выглянула из-за стеллажа:
– Чудесно. Тогда, может, пойдем отсюда?
Нат опять пристроил книгу на полку и чарами пролистал оглавление. Да, тут точно найдется то, что нужно. Он сунул книгу в сумку.
– Пошли.
Они выскочили в коридор, закрыли за собой дверь и торопливо пошли прочь. Каждую секунду Нат ждал, что затрубят чары тревоги, что их спеленает какая-нибудь хитрая ловушка, но ничего не произошло, они спокойно прошли по коридору и подошли к самой лестнице.
– Стоп! – Нат придержал Джун за руку.
– Что?
– Тебе не кажется, что это слишком просто?
– Иногда так и бывает. Поверь, аура запрета зачастую…
– Иди сюда. – Нат затащил Джун в пустой класс, закрыл дверь и сотворил пару светлячков. – Что-то не так. Слишком просто.
– Но ничего не…
Нат соединил ладони и мысленно произнес формулу обостренного магического зрения. Открыл глаза и обомлел.
– Твою же!.. – он от досады зажмурился на секунду. Магический субстрат на книгах в библиотеке был помечен. Он весь, как и Джун, был в магическом видении усыпан ярко-желтым порошком. От двери класса отчетливо шли их следы, видно обувь тоже была вся в порошке. – Проклятье!
– Да что стряслось? – не понимала Джун.
– Я тебе покажу, что стряслось, – разозлился Нат. Подошел, прижал пальцы ей к виску и еще раз сосредоточился на формуле. Глаза Джун расширились.
– Что это?
– Он помечен!
– Нет, погоди… почему я это вижу?
– Я расширил твое зрение в магическом фоне.
– Ого… Прикольно! – И она стала махать руками перед лицом. Нат усмехнулся. Когда-то и он так делал. Они были магами, и от их кожи в расширенном зрении тянулся световой след. У него он был насыщенно синим, магия Джун была небесно-голубой. Она была далеко не так хорошо тренирована, как Нат.
– И вот эта желтая фигня?..
– Да. По ней нас и выследят.
– И что делать?
– Для начала нужно вернуть книгу. Этот субстрат с нее запачкает что угодно, и не факт, что на ней все-таки нет сигнальных чар. – Нат достал фолиант и повертел в руках. – Сможешь снять копии со страниц?
– Запросто.
Нат сел за парту, положил книгу. Но та не открылась. Видно, стол был не так стар, как библиотечные полки. К счастью, внушительная профессорская кафедра не подвела. Нат стал листать страницы.
– Выбирай. Которое тебе нужно?
Джун прикусила губу.
– А какое сможем сварить?
– Да тут для любого придется воровать из запасов Тристана минимум. Смотри на ингредиенты.
– Тогда… сейчас-сейчас… Хм, от двух недель… Маловато для вечной любви, да? От года… Пф! Сердца дракона, думаю, даже у Тристана в кладовой не найдем… месяц… срок нестабилен… От года до трех. И сердца дракона нет. Давай попробуем это.
– Прекрасно. Копируй страницу, только не прикасайся, а то закроется. – Настроение Ната вдруг резко испортилось. От года… и кто же так нужен тебе, что ты готова охмурить его на целый год?
Джун достала тетрадь и рванула оттуда чистый лист. Очертила контур страницы книги. Нат смотрел, как линии силы резво расчертили весь лист, Джун осторожно перенесла их на бумагу, и там осело и всё написанное на странице учебника.
– Отлично. Пошли.
Они крадучись вернулись в библиотеку. Нат поставил книгу на полку и выскользнул вон.
– И что теперь? – Джун смотрела на их следы в коридоре, которые светились желтым. Было отчетливо видно, как они сходили до кабинета и вернулись обратно.
– Разуваемся. Снимай пиджак, обувь заворачивай в него.
Джун без лишних разговоров стала расшнуровывать ботинки. Нат с теплотой отметил, что она ему вроде как доверяет.
Осторожно ступая между собственных следов, сняв основную пострадавшую одежду, Нат в носках, а Джун босая, они пересекли коридор и спрятались в другом классе.
– Ладно, так мы уйдем незамеченными. Но что делать с этим? В прачечной нас мигом раскроют.
– Постираем сами, – предложила Джун.
– Где? В раковине? – Нат поглядел на себя. Желтый порошок и рубашку, и брюки испачкал. Вся его сумка была усыпана и изнутри, и снаружи.
– В прачечной, балда. Там же сейчас никого, вот и воспользуемся.
– А ты знаешь, где она?
– Конечно. Уверена, в такое время там уже все разбрелись по теплым постелькам.
– Ладно, веди.
Нат осторожно убрал листок с рецептом в чистый карман сумки.