Свадебные традиции другого мира.

Юля, одетая в красивое платье небесно-голубого оттенка, стояла в центре зала. Позади нее стояли родители Джулины и, кажется, очень сильно из-за чего-то волновались. Хотя Юля искренне не понимала, из-за чего. Остальные гости стояли на некотором отдалении полукругом и о чем-то перешептывались. Если Юля правильно поняла смысл этих перешептываний, то гостей очень интересовал вопрос, возьмет ли сейчас герцог за руку свою жену или пройдет мимо.

Герцог появился в зале, и шепотки сразу смолкли, все как по команде повернулись в его сторону. Мужчина окинул всех тяжелым взглядом, чуть задержавшись на хозяине этого замка, затем решительно направился в сторону жены, остановился в полуметре от нее, протянул руку. Юля молча за нее ухватилась, муж повел ее к столу, помог сесть на стул и разместился рядом с ней. Гости потянулись вслед за молодоженами, расселись по своим местам, а в центр зала снова вышел жрец. Пришло время очередной порции благодарности для Богов этого мира.

- Ты ведь ни секунды не сомневалась, что я не пройду мимо тебя – тихо шепнул муж на ухо Юле в перерывах между молитвами.

- А почему ты должен был пройти мимо? – шепнула в ответ Юля, искренне заинтересовавшись этой странной традицией. Возьмет за руку или мимо пройдет, в чем тут смысл?

- Очень правильный вопрос, жена – усмехнулся Клэй и вернулся к созерцанию жреца и его молитв. Больше за время, проведенное за столом, муж и жена не заговаривали. Хоть любопытство Юлю и не отпускало, но она рассудила, что вполне сможет удовлетворить его позже. В конце концов, у них еще вся жизнь впереди, если с проклятьем получится справиться.

Праздничный обед закончился, и все присутствующие разошлись по своим делам. Невеста вместе с матерью отправилась проследить, все ли ее вещи собраны. У девушек тоже были свои интересные занятия – не часто им выпадал шанс от души поболтать, обсудить все последние новости, да и просто посплетничать. Мужчины также не сидели без дела в одиночестве по своим комнатам. Чьи-то свадьбы всегда были отличным поводом собраться всем вместе, обсудить торговые взаимоотношения между своими землями, поделиться опытом в ведении земледелия и животноводства, а также развития различных ремесел. Вот, например, кузнец из Вороньего замка научился делать подковы из какого-то более прочного сплава, и служат такие подковы намного дольше обычных. И теперь барон Вороньих земель направит этого кузнеца в замок к господину графу, чтобы он и его кузнецов такие подковы делать научил. Не обошли в разговорах и политические вопросы. Вот уже года три как разговоры ведутся о том, что королевство Литвир будет войну вести с соседним королевством Этос из-за прибрежных территорий. Клэйборн мог бы сказать гостям о том, что в ближайшее время столкновений с соседним государством не ожидается, но в данный момент у него были свои, более важные дела. Герцог сидел напротив своего новоиспеченного тестя в его рабочем зале.

- Все, как мы и договаривались – сухо произнес Клэй и положил на стол перед бароном свиток, тот схватил этот свиток и торопливо развернул, вчитался в текст, закончив читать, вздохнул с облегчением. А герцог наставительно продолжил – Его величество, король Антор, дарует вам свое прощение, барон, и очень надеется, что впредь вы не совершите прежних ошибок.

- О! Вы можете не сомневаться в этом, Ваше превосходительство – залебезил барон.

- Не надо рассказывать об этом мне – резко перебил герцог – Мне, по правде сказать, все равно. Но тем не менее должен вас предупредить, что еще одно отступление в сторону, и король уже не будет там милостив к вам. И еще, у меня к вам есть один очень важный вопрос…

- Что за вопрос?

- Моя жена и ваша дочь. Что конкретно сделал с ней Зейхан десять дней назад?

Барон Рейтон резко побледнел, вжался в спинку стула, на котором он сидел, глаза его забегали будто в поисках правильного ответа. А колдовская сила герцога встрепенулась, сбросила с себя контроль своего хозяина, вырвалась наружу и устремилась навстречу сидящему напротив мужчине, обвила его темно-серым коконом, а затем буквально впиталась в его кожу, заставить барона вздрогнуть и глухо застонать от пока еще несильной боли. Герцог лишь равнодушно наблюдал за тем, как его силы постепенно берут полный контроль над телом хозяина этого замка.

- Вы знаете, что соврать мне все равно не сможете – бросил он барону – Отвечайте на вопрос.

Барон молчал лишь около десяти секунд. За это время, пока он пытался сопротивляться завладевшей им силе, вены на его теле резко вздулись и почернели, по лицу и спине крупными каплями покатился холодный пот, глаза налились красным цветом, и боль во всем теле стала нарастать с каждой секундой…

- Я не мог поступить иначе! – в панике выкрикнул мужчина, и боль в его теле чуть отступила – Она решила покончить с собой! А наш с вами договор был уже заключен! У меня выбора не было! Да и для вас это не должно иметь никакого значения, ребенка же она сможет родить, а то что вести себя стала не так…

В следующий момент раздался стук в дверь, и герцог отпустил сидящего напротив мужчину, вернув свои силы под полный контроль.

- Войдите – крикнул он постучавшему и поднялся со стула, глядя на барона сверху вниз. На пороге появился управляющий, Клэйборн не обратил на него особого внимания, все также смотрел на Рейтона – Что же, думаю, пока мы закончим этот разговор. Но если ваша дочь не сможет забеременеть в ближайшее время, и я узнаю, что это как-то связано с колдовским вмешательством Зейхана… - он не закончил фразу, но взгляд его был очень выразительным. Герцог развернулся и покинул помещение, а барон шумно выдохнул и молча вознес молитву Богам.

Речной замок они покинули через два часа. Слезы Раины, почти нескрываемая радость барона, красивые, но совсем не искренние пожелания гостей, равнодушная ко всему и витающая где-то в облаках Саяла. Все это Юля видела лишь мельком. Ее новоиспеченный муж торопился скорее покинуть это место, да и сама Юля не особо хотела здесь и дальше оставаться, и ей очень хотелось увидеть ее новый дом, Северный замок. Интересно, понравится ли ей там? Как выглядят обитатели того замка?

Увидев три доверху груженые крытые телеги с приданым и вещами жены, Клэй строго настрого запретил брать все это с собой, заявив, что все приданое его жены можно отправить обычным путем, снарядив обоз, за пару недель он как раз доедет до Северного. Тратить силы на открытие такого огромного портала он не собирался.

- Возьми с собой пару платьев на первое время – бросил он Юле – В Северном тебе быстро сошьют все новое.

- А ткани?

- Ты полагаешь, что в Северном замке может не оказаться каких-то тканей? – уточнил Клэйборн, слегка приподняв одну бровь – Юля, твой новый дом намного больше и богаче того, к чему ты привыкла.

- Мне можно будет сшить себе любые платья из любой ткани которую я выберу? – замерев, уточнила Юля – А если по фасону мои новые одежды будут как, например, то, что сейчас на мне?

Муж скользнул по девушке недоуменным взглядом, чуть плечами пожал, пробормотал что-то типа «шей, что хочешь». Юле даже немного обидно за свой наряд стало. Такое платье красивое, а муж и внимания не обратил. Частенько бывает при дворе, а потому привык к таким нарядам? Ведь по слухам, наряжаются в этой стране только придворные дамы, да приглашенные на королевские мероприятия.

Речной замок покинуло всего две лошади. На большом вороном жеребце с темно-серой гривой по имени Ураган восседал его хозяин, герцог Клэйборн и его жена. На втором коне темно-коричневого окраса сидел Морти, а с ним Маиля и ее маленький сын. С вещами проблем больше не возникло, Юля даже и не подумала взять что-то из того, что здесь гордо именовалось платьями, только шкатулку с драгоценностями прихватила, да и у Маили вещей оказалось всего на один небольшой мешок.

Юле впервые довелось увидеть, как открывается портал. Поднявшийся ветер, молнии, клубок тумана, и открывшийся в этом тумане вид на другие земли, куда они всей небольшой компанией шагнули без тени страха и промедления. В этом перемещении не было ничего страшного или неприятного. Ни головокружения, ни тошноты, ни потери ориентации в пространстве, как того ожидала Юля. Было похоже скорее на то, что ты стоишь на пороге в одной комнате, перешагиваешь через этот порог, и тут же оказываешься в комнате соседней. Все перенесли перемещение спокойно, кроме самого Клэйборна. Юля чувствовала, каким тяжелым стало его дыхание, а сердце заколотилось чаще. Чуть обернувшись и бросив взгляд на мужа, она увидела, что по его лицу скатились капельки пота. Да, он говорил, что на перенос такого количества человек ему придется потратить много сил. Но не беда, сейчас они окажутся на месте, и Юля лично позаботится о том, чтобы муж хорошенько отдохнул.

Замок она увидела сразу, стоило им выйти из портала и чуть обернуться. Нет, Северный нельзя было назвать просто замком. Вот Речной замок – это замок. А Северный – это целый город, стоящий на высоком холме и окруженный высокими каменными стенами. А в центре этого города возвышался огромный дом. Юля как-то была в Шотландии и с экскурсией объехала все известнейшие шотландские замки. То, что она видела сейчас перед собой, по стилю чем-то напоминало замок Куллин, только, наверное, на пару этажей повыше. Вокруг этого большого дома были выстроены дома поменьше, все это окружалось толстыми стенами. А за пределами стен раскинулась большая деревня.

- Красиво – завороженно прошептала Юля и чуть поежилась при небольшом порыве холодного ветра, муж ничего не ответил, но девушка буквально почувствовала его довольство и улыбку. Маиля и малыш Майки тоже с восторгом смотрели на свой новый дом. Каждый сейчас надеялся, что жизнь в этом месте принесет в будущем только хорошее.

Ворота в замок были открыты. Путешественники, сопровождаемые приветственно кричащей толпой из жителей замка и деревни, проехали по улицам сначала той самой деревни, потом самого замка, остановились возле центрального входа в главный большой дом. Герцог быстро спешился, помог слезть с коня Юле, взял девушку за руку и повел за собой, в свой дом. Они оказались в огромном холле, из которого вело несколько выходов в разные концы дома, и большая лестница с коваными перилами. На потолке висела просто огромная люстра со вставленными в нее свечами, сделанная из материала, похожего по цвету на медь. Вроде бы, такие люстры назывались паникадило. По лестнице спустился мужчина средних лет в темно-коричневом сюртуке, а из коридоров высыпали остальные служащие этого замка. Все присутствующие низко поклонились при виде своего господина, Клэйборн обвел всех взглядом, чуть задержавшись на мужчине, спустившемся по лестнице, и громко четко произнес:

- Мои верные подданные! Хочу представить вам свою жену Джулину, новую герцогиню Северных земель – он чуть приподнял руку Юли и вывел на шаг впереди себя – Повелеваю вам почитать, уважать и слушаться свою новую госпожу!

Все слуги повторно склонились, теперь уже перед своей новой госпожой. Все, кроме мужчины в коричневом сюртуке. Юля, неожиданно для себя, почувствовала к этому человеку странное чувство неприязни, недоверия. Нет, не потому что он не кланялся перед ней, но что-то было в нем такое… рассчетливо-холодное.

- Все свободны, можете заняться своей работой – властно произнес этот незнакомый мужчина, и слуги быстро попятились к выходу, все также не поднимая головы.

- Юля, познакомься – произнес муж, глядя на мужчину – Это Рейс, наш управляющий. К нашему приезду все готово? – уточнил он у управляющего.

- Да, конечно, мой господин – кивнул тот в ответ – Ваша комната как всегда готова и к вашим услугам, а для вашей жены – мимолетный сальный взгляд на Юлю, от которого ту чуть ли не передернуло – Подготовлена комната не верхнем этаже.

- Нет – резко оборвал Клэйборн – Для моей жены подготовьте комнату рядом с моей. А пока она не готова, герцогиня поживет в моей комнате, со мной. Все отчеты, Рейс, я посмотрю завтра. Юля, идем – Клэй потянул жену за собой наверх по лестнице, оставив растерянного от таких распоряжений управляющего в холле. Они поднялись на третий этаж, зашли в одну из комнат. Что ж, по размерам она была раза в три больше той, в которой когда-то жила Джулина в Речном замке. С одной стороны комнаты было два больших окна, ставни которых в данный момент были настежь распахнуты, с другой стороны камин, рядом с камином огромная кровать, четыре больших сундука, напротив кровати рабочий стол, а сзади рабочего стола целая стена, вдоль которой протянулся длинный стеллаж с книгами и бумажными свертками. Клэй прикрыл за собой дверь и только тогда выпустил руку жены, дошел до своей кровати и почти упал на нее, глухо застонал.

- Тебе так плохо, да? – с сочувствием уточнила Юля.

- Не плохо – глухо отозвался он – Просто слабость из-за большого расхода колдовских сил. Надо только выспаться, силы восстановятся, и все придет в норму.

Девушка подошла к кровати, забралась на нее сверху и ловкими движениями пальцев стала расстегивать пуговицы на камзоле мужа. Он поймал ее руку своей где-то на уровне живота, глаза открыл и прямо посмотрел на жену.

- Что ты делаешь? – спросил он.

- Раздеться тебе помогаю – девушка высвободила свою руку, и Клэй ее отпустил, а вот его недоуменный взгляд так и продолжал сверлить лицо жены – Без одежды ведь намного удобнее спать.

- А зачем ты мне помогаешь? - этот вопрос удивил уже Юлю.

- Я же твоя жена – чуть улыбнувшись, стала растолковывать она мужу – А жена должна заботиться о своем муже, помогать ему, разве не так?

- Не так – подтвердил он – Это муж должен заботиться о жене.

- Что же тогда должна делать жена? Я всегда думала, что это обоюдно, муж заботится и помогает жене, а жена помогает и заботится о муже.

- Странные у тебя понятия о семейной жизни. Цель женщины - рожать и растить детей. Еще мужа своего слушаться, не перечить и не мешать ему в делах. Жены слуг замков, простые деревенские и городские женщины действительно помогают своим мужьям, еду готовят, за скотиной и огородами ухаживают. Только дочерям и женам из благородных семей нет нужды этим заниматься. Ведь все бытовые проблемы слуги решат, а с делами управления хозяйством и своими землями женщина не поможет.

Юля не ответила и спорить не стала, но мысленно перебирала варианты того, как бы подправить представления мужа об идеальной жене. Она молча помогла ему избавиться от одежды и, когда он снова улегся, даже одеяло ему подоткнула, присела рядом с мужем на краю кровати и легко по волосам его провела, просто так вот ей захотелось, за что и заработала еще один недоуменный взгляд.

- Можно вопрос? – спохватилась Юля, вспомнив о том, что ей не давало покоя с самого утра и получила утвердительный кивок от мужа – Что бы было, если бы ты утром прошел мимо меня и не взял за руку?

- Ты на самом деле не знаешь? – усмехнулся Клэйборн – Юля, если бы я прошел мимо тебя, наш брак был бы признан недействителен.

- Что значит, был бы признан недействительным? – голос девушки был полон негодования – Получается, если мужчина вдруг передумал жениться, то он имеет право бросить девушку, которая уже стала его женой, и никто ему и слова не скажет?

- Не вдруг передумал. Любой мужчина после первой брачной ночи имеет право расторгнуть брак таким образом только в одном случае. Если его жена до свадьбы имела близкие отношения с кем-то другим. Тогда и сама девушка, подпустившая к себе кого-либо до свадьбы, и вся ее семья покрывались позором. На самом деле, последний раз такой случай произошел пару лет назад, в Западных провинциях. Новоиспеченный муж, сын и наследник графа, расторг брак с дочерью соседнего барона. Скандал был огромный, отец и брат девушки даже пытались убить несостоявшегося зятя. Дело до короля дошло.

- Но это же глупая традиция! – зло высказалась Юля, слушая рассказ своего мужа – Зачем выставлять такое у всех на виду? Если эта так называемая непорочность невесты так важна, то до свадьбы можно пригласить какого-нибудь лекаря или повитуху, чтобы проверили девушку еще до брачной ночи. А то после брачной ночи все что угодно сказать можно. Уже не проверишь.

- Да, ты, наверное, права – к ее удивлению легко согласился Клэй – Король ведь тогда меня отправил усмирить конфликт между этими семьями, а заодно разобраться, кто прав, кто виновен. В этом заключается та часть моей колдовской силы, которой так дорожит король, я могу любого подчинить своей воле и заставить сказать всю правду, как бы человеку не хотелось эту правду скрыть.

- И ты применил свою силу к жениху?

- И к жениху, и к невесте, к родителям и близким родственникам. Оказалось, что незадолго до свадьбы жених повстречал другую девушку и решил, что эта новая девушка лучше подойдет ему в жены. Разрывать соглашение о браке с дочерью барона в одностороннем порядке было невыгодно, пришлось бы выплатить большую сумму в качестве ущерба. А пройти мимо, обвинив невесту в измене ничего не стоило, и если бы король не повелел мне вмешаться, наследнику графства все бы сошло с рук.

- А что с той девушкой, с невестой, сейчас?

- Когда было доказано, что ее муж пытался расторгнуть брак незаконно, она снова стала считаться женой наследника графа и переехала в его замок – пожал плечами муж.

- Но ведь он ее, наверное, обижает. Незаслуженно. Просто чтобы зло на ней выместить – расстроенно проговорила Юля.

- Может быть, а может быть и нет. Но теперь он ее муж и господин, больше в их отношения вмешиваться нельзя.

Юля лишь тяжко вздохнула на это высказывание и поднялась с постели. Все равно сейчас она ничего сделать не может. Да и в будущем изменить этот мир быстро не получится. Может быть, хотя бы дать короткий толчок?

- Можно мне по замку пройтись, пока ты отдыхаешь? Это безопасно? – спросила девушка.

- Да, сейчас должен подойти Морти. Скажи ему, чтобы показал тебе все. С ним тебе точно ничего не грозит – ответил муж и с заметным облегчением закрыл глаза. Видимо, измотала она его своими разговорами. Но, что интересно, он не злился и не кричал на нее за это. Да и как он ее своим людям представил, Юля оценила. С каждым часом, проведенным в обществе мужа, Юля все больше убеждалась, что из их брака наверняка выйдет что-то путное, а разговоры о его якобы жестокости по отношению к прежним женам отходили на задний план. Да и с проклятьем они наверняка справятся. Нет, Юля еще не дошла до того, чтобы влюбиться в мужа. Всего-то пару дней знакомы. Но и исключать того, что не влюбится в будущем, тоже не могла. Поддавшись какому-то внутреннему порыву, девушка наклонилась и легко чмокнула в губы своего мужа, заставив того снова изумленно раскрыть глаза.

- Отдыхай – шепнула ему девушка и снова по его волосам ладонью провела, потом еще раз – Я посижу рядом, пока ты засыпаешь.