Глава 25

После безумной ночи все пошло своим чередом. Совместные завтраки, поездки на природу, мероприятия и показы. Правда, мисс Мэлдон и мистер Эйнджел целую неделю слегка напоминали сиамских близнецов – всюду ходили вместе в тонких водолазках, полностью закрывающих шею, спину и руки, но кто обратит внимание на такие мелочи? А еще Алекса перестала скрывать свою нежность к обоим мужчинам. Прежде она ее немного стеснялась, не хотела вешаться на временных любовников, а теперь плюнула на все правила и запреты. Открыла шкафчики в ванной бирюзовой комнаты и почти каждую ночь подбивала Марка и Тейлора на новые игры. Они порой посмеивались, что по весне кошки особенно активны, но наслаждались этой новой, раскрепощенной Алексой со всем пылом.

* * *

Месяц пролетел очень быстро. Алекса открыла глаза, услышав какое-то движение в комнате, и замерла. Под бирюзовым потолком летали серебристые, синие и белые шарики. Рядом клубились длинные нити завитых пластиковых лент. Стену, в которую были вмурованы петли и крюки для игр, украшал огромный плакат: «С днем рождения, Алекса!»

У девушки внезапно выступили на глазах слезы. Ее давным-давно никто так не поздравлял! Конечно, пожилые обитатели «Белой розы» пекли пирог и пели «С днем рожденья тебя», но на приятные праздничные мелочи у них обычно не было денег.

– Эй, ты чего? – перед лицом появился обеспокоенный Марк. – Мы хотели тебе сюрприз сделать! Не нравится?

– Нравится, – выдавила девушка, утирая слезы, – очень нравится!

– Тогда ложись обратно, сейчас сюрприз будет!

– А можно мне… – Алекса многозначительно посмотрела на дверь ванной.

– Беги, только быстро! – вздохнул блондин. – Тейлор уже идет!

Девушка птичкой метнулась в нужном направлении и вскоре радостно вытянулась на постели, предвкушая. Дверь отворилась, впуская Тейта с сервировочным столиком на колесиках. На нем стоял тортик, украшенный горящими свечами, в ведерке охлаждалась бутылка шампанского, рядом красовалась маленькая круглая вазочка с единственным цветком орхидеи.

– С днем рожденья тебя! – хором пропели мужчины и вручили имениннице маленький торт.

Она, улыбаясь, приняла его, зажмурившись, задула свечи, успев подумать, что эти детские желания, конечно, ерунда, но… Пусть сбудется!

Как только огонь погас, мужчины очутились рядом.

– Официальные поздравления и подарки будут вечером, – шепнул Тейлор, – а сейчас… Все что пожелаешь!

Марк просто поднес к губам руку девушки и коснулся губами так, что щекотные мурашки пробежались от пальцев до плеча.

– Хочу стриптиз! – внезапно объявила Лекси, чувствуя, как пересыхает в горле от собственной смелости и возбуждения.

– Желание леди – закон, – усмехнулся Тейт, и девушка догадалась – ее просчитали.

Еще больше она укрепилась в своих подозрениях, когда из скрытых динамиков раздалась томно-ритмичная музыка, а откуда-то сбоку выехал серебристый плотный занавес и отделил часть комнаты, придав всему происходящему глубину и таинственность. Когда сами собой опустились ставни и загорелись мини-софиты, Алекса завозилась на кровати в нетерпении. Мужчины явно готовились. Так что это будет? Всплеск тестостерона? Подражание «Чип энд Дэйл»? Или что-то более современное?

Первым появился Марк. Полностью одетый, даже в пальто и цилиндре. Алекса замерла, впитывая в себя его «оскар уайльдовский» облик. Небрежно пройдясь по «сцене», помахивая тростью, Марк застыл на секунду этаким памятником самому себе и вдруг подмигнул девушке, прежде чем начать раздеваться в движении. Трость в одной руке – вторая расстегивает пуговицы. Пальто небрежно повисает на стуле. Одернуть манжеты, и ах – рубашка слетает, оставляя жилет на обнаженном теле! Цилиндр на месте! Как и белые перчатки, и трость в руках! Поворот, рывок, и ах – нет брюк! Лишь стринги, блестящие ботинки и жилет! Ботинки прочь! И трость, и шейный платок, и жилет! Поклон – снимая шляпу, и свет погас, давая возможность скрыться длинноволосому и белокожему призраку ушедшей эпохи.

Тейлор вышел в другом облике. Клетчатый твид, кепи, приклеенные усы и широкий кожаный ремень. О! Алексе стало трудно дышать, когда он, скинув пиджак, начал выполнять упражнения, изображая джентльмена-спортсмена примерно девятнадцатого века! А когда Тейт снял все, кроме стрингов, и картинно поднял гирю… Алекса аплодировала, в восторге подпрыгивая на кровати.

Потом они ели торт, размазывая его по телам друг друга. Лениво целовались. Ловили пузырьки в джакузи, наслаждаясь выходным днем. А вечером был накрыт праздничный стол в столовой. Маленький квартет нежно наигрывал Моцарта. В узком алом платье, на каблуках Алекса вошла в зал и была просто очарована видом Марка и Тейлора в смокингах.

– Я рискнул и пригласил на твой день рождения гостей… – сказал Тейт, беря девушку за руку.

Она слегка напряглась. Видеть в этот момент партнеров Тейлора по бизнесу или коллег-моделей Марка ей совсем не хотелось. Но раздался звон ножных браслетов, пахнуло корицей, и Алекса радостно улыбнулась:

– Амала!

– Привет, цветочек! Мы узнали, что у тебя праздник, и решили заглянуть!

Таким гостям Алекса была рада. Пока мужчины пили виски и курили сигары, дамы стрекотали о природе, детях, моде и немного – о мужчинах. Потом все уселись за стол, продолжая болтать, а после еды вручили подарки.

Тейлор подарил нежное колье. С плоской золотой цепи свисали капельки-рубины. Марк преподнес ящик с красками от известной фирмы. Амала, подмигнув, вручила сверток расшитого шелка:

– Это сари, – шепнула она, – когда мои мужчины очень сильно устают на работе, я надеваю его без кофточки и нижней юбки. И вся их усталость волшебным образом проходит!

Алекса понимающе улыбнулась.

Вихо преподнес сумку-тубус из бычьей кожи, индейской работы. У девушки от удовольствия зарделись щеки – ей давно хотелось приобрести что-то подобное для актуальных эскизов.

Джон вручил ремень из змеиной кожи, и этот подарок тоже произвел впечатление. Потом все еще немного выпили, потанцевали и за полночь разошлись спать. На следующий день устроили барбекю, прогулялись по саду и проводили гостей. В тот же вечер Алекса собрала чемоданы.

– Тейлор, – серьезным тоном обратилась она к мужчине, когда он недоуменно рассматривал небольшую горку сумок. – Контракт завершен. Я взяла в основном принадлежности для рисования и джинсы. Подарки оставила в комнате. Покупку одежды компенсирую позже. У меня к тебе один вопрос – почему ты мне ничего не сказал?

Марк переводил непонимающий взгляд с одного на другую, а вот Тейт понял сразу.

Сел на банкетку, вытянул длинные ноги, щелкнул зажигалкой и закурил. Алекса молчала.

– Когда ты узнала? Погоди, понял. Месяц назад. Я тогда все списал на ПМС, а надо было обратить внимание на отчет службы охраны. Тогда у меня к тебе встречный вопрос – почему ты осталась?

Девушка дернула плечом и криво усмехнулась:

– Привыкла выполнять обещания.

– Я тоже.

Лицо Алексы закрылось. Захлопнулось. На Марка было жалко смотреть.

– Куда поедешь? – вопрос Тейлора не был праздным. За окнами уже опустился вечер.

– В кампус. Ты же оплатил мое обучение? – задала вопрос девушка.

– Оплатил, – подтвердил мужчина.

– Вызову такси.

– Задержись. Утром тебя отвезет водитель. Все равно ночью общежитие закрыто.

Мисс Мэлдон поколебалась, потом нехотя кивнула:

– Хорошо. Спасибо. – И ушла к себе.

Эйнджел оттаял и бросился к Тейлору:

– Что это было? Почему? Как?

– Я сглупил, – признался Тейт и коротко рассказал о наследстве.

– Ты, конечно, идиот, – горестно вздохнул блондин, подливая капельку виски в бокал со льдом, – но… я тоже не хочу ее отпускать. Плевать на контракт. Я хочу, чтобы она была рядом.

– Ха-ха, – мрачно отозвался Тейлор, отпивая из своего бокала практически неразбавленный односолодовый. С каждым глотком он становился все мрачнее, но не видел выхода из ситуации. Алекса не птичка – в клетке не запрешь. А если и запрешь, она вырвется. Слишком ценит свободу и себя. А ломать ее… нет! Никогда!

Допив бутылку, Тейлор придремал в кресле, и Марку пришлось тащить его в спальню. В его собственную спальню. Без Алексы бирюзовую комнату хотелось заколотить толстыми занозистыми досками. Убедившись, что на тумбочке есть вода и таблетка, а на полу рядом с постелью стоит миска со льдом, блондин неслышно ушел. Прошел по коридору, остановился у знакомой двери. За ней было тихо. Он постоял немного, прислушиваясь. Потом сел на пол, положил запястья на колени и откинул голову на стену.

Через короткое время дверь открылась. На пороге стояла Алекса. Бледная, решительная. Без капли макияжа, но в наглухо закрытой пижаме.

– Что тебе нужно? – спросила она сухо.

– Поговорить, – Марк встал.

– Ты не виноват, – Лекси судорожно вздохнула, когда он взял ее упрямую ладонь и положил себе на грудь.

– Слышишь, как оно стучит?

– Марк… – в голосе девушки слышалась настоящая мука, – не надо. Я не могу. Я должна уехать, чтобы разобраться со всем этим. Разобраться в себе! Если я останусь, Тейт очень быстро перестанет меня уважать.

– Да почему? – почти закричал Эйнджел.

– Потому что он один раз уже принял решение за меня! – жестко ответила девушка. – Жизненно важное решение. И если я позволю это снова, он раздавит меня. Понимаешь? Я не хочу становиться тенью великого Тейлора Тейта! Я хочу быть Алексой Мэлдон!

Марк молча развернулся и пошел к себе. Алекса закусил губу, глядя ему вслед. Страшно хотелось окликнуть, обнять, приласкать… Но тогда утром будет больнее рвать по живому.