Глава 26

На следующее утро, ровно в девять часов, девушка вышла из красивого особняка, увитого летними цветами. В руках она несла небольшой офисный портфель с ноутбуком, на плече покачивалась маленькая сумочка с документами. Следом шел дворецкий, а за ним слуга в строгой форме катил два больших чемодана. Тейлор велел слугам упаковать всю ее одежду. Алекса порывалась оставить на тумбочке рубиновое колье, но его тоже упаковали.

У крыльца стоял автомобиль. Дворецкий проследил, чтобы багаж был аккуратно уложен, помог даме сесть в машину и, прежде чем закрыл дверцу, сказал:

– Приятной поездки, мисс Мэлдон, надеюсь, вы еще вернетесь!

Девушка криво усмехнулась в ответ и отвернулась, не желая смотреть на легкие витые колонны, поддерживающие центральный фронтон дома. Слишком много там оставалось. Слишком больно.

Кампус шумел и ревел. Студенты-выпускники сдавали экзамены. Первачки уезжали, благополучно пройдя первые испытания, второкурсники метались, сдавая курсовые и зачеты. Солидные третьекурсники уже слиняли, оставив несколько заучек в библиотеках и лабораториях. Абитуриенты носились с бумагами. Вчерашние школьники пытались выглядеть серьезными и самостоятельными, но то и дело в углах парка раздавались рыдания и звонки домой.

Алекса с охотой и интересом погрузилась в атмосферу безбашенной юности и драйва. Ей нравилось бродить по дорожкам, изучая новую территорию. Ей было интересно знакомиться с новыми людьми, рассматривать здания, делать наброски беседок и клумб. Ее устраивал обед из хлеба и молока, купленного в ближайшем магазинчике. Предвидя ненужные вопросы, девушка не стала распаковывать чемоданы с дизайнерскими вещичками – просто задвинула их в шкаф-купе и прикупила себе джинсов и маек на ближайшей распродаже в «Волмарт». Слившись с толпой, Алекса наслаждалась своей обыкновенностью и примитивностью студенческой жизни.

В один из солнечных дней мисс Мэлдон набралась смелости, арендовала машину и съездила к адвокату. Милейший старикан заставил ее подписать целую стопку документов, растолковал все правовые аспекты ее наследства, а потом лично сопроводил в банк. Карту, выданную ей Тейлором, Алекса положила в банковскую ячейку. Теперь у нее самой хватало денег на все расходы и даже сверх того. Была мысль отослать кредитку почтой, но подумав, девушка решила, что это будет некрасиво. Пусть кусок пластика просто лежит в железном ящике, все равно через полгода он станет недействительным.

Как только формальности были улажены, ей объявили, что до начала занятий в сентябре она может посещать дополнительные курсы по дизайну. На первом же занятии преподаватель пожелала увидеть работы своих будущих студентов. Вернувшись домой, Алекса открыла ящик с красками, чтобы сделать пару набросков, и внезапно разрыдалась. Это был подарок Марка. А еще этюдник пах садом, и среди тюбиков валялись подсохшие цветочки, занесенные ветром.

Успокоилась Алекса не скоро, но все же справилась с собой. Утерла слезы и принялась рисовать. Узорная рама для зеркала, кусок лепнины, мозаичный узор – почти такой же, как на столике в квартире Макса… Слезы вновь закипели на глазах, и девушка вынужденно отложила кисти.

На следующий день лектор похвалил ее и предложил добавить к истории искусства еще и дизайнерское направление:

– В этой сфере есть необходимость делать эскизы, и я вижу, у вас это отлично получается, мисс Мэлдон!

Алексе было очень приятно услышать такое, и, поразмыслив, она добавила к своим занятиям курс дизайна. Дальше лето покатилось быстро: общение с новыми знакомыми, короткие поездки, курсы. Девушка подсознательно ждала весточки от Марка и Тейлора, но все было тихо. Правда, однажды, когда она задержалась в круглосуточной библиотеке и шла домой довольно поздно, ее окружили подвыпившие студенты. Парни едва держались на ногах, но упорно предлагали выпить и тянули ее за собой. Мисс Мэлдон даже испугаться не успела – толпу раздвинули парни в черных костюмах и строгих галстуках и задали лишь два вопроса:

– Мисс, с вами все в порядке? Проводить вас домой?

Алекса тотчас узнала одного из «людей в черном» – он сопровождал ее во время поездок по магазинам, поэтому сдержанно кивнула:

– Буду благодарна за помощь.

Вот так она узнала, почему Макс и Тейлор ей не звонят. Они и так в курсе каждого ее шага. Фыркнув, девушка снова плакала в своей постели, но утром, сверкая улыбкой, появилась на занятиях. Вопросов про охрану ей никто не задал. Просто в университете училось множество других студентов, имеющих не только частную, но и официальную государственную охрану, так что внезапное появление парочки бодигардов никого не удивило.

Все лето Алекса провела в кампусе, выезжая за его пределы только по необходимости. Она немного побаивалась покидать закрытую территорию. Ей, конечно, присылали отчеты о местонахождении дядюшки, но кто знает, какие связи приобрел он за время своей долгой жизни? Лучше поберечься и не доставлять сложностей охране!

В конце августа, перед началом занятий всех первокурсников отправили к врачам.

– Это необходимость! – вещала куратор, уговаривая взрослых детишек перестать бояться больниц и медперсонал. – Нам необходимо знать, какие нагрузки вы в состоянии выдержать!

– Мы же не в армию идем! – пискнул кто-то из толпы.

Миссис Терренс обвела разом притихшую толпу тяжелым взглядом:

– Тем не менее, как ваш сержант, я просто приказываю вам всем сейчас же получить бейджи и идти туда!

Алекса улыбнулась и вместе со всеми заспешила к входу в медцентр. Медосмотра она не боялась, да и самой было интересно заглянуть к врачу. Падение в грузовике уже забылось, но иногда она просыпалась в слезах, и желудок стал болезненно реагировать на некоторую пищу.

Осмотр проходил быстро. Сдали анализы, измерили рост, вес и объемы, потом начались осмотры специалистами. Периодически к толпе студентов подбегала медсестра, выдергивала кого-то и уводила на беседу со старшим ординатором или узким специалистом, если обнаруживалась какая-то проблема со здоровьем студента. Когда позвали Алексу, она даже немного растерялась – неужели от аварии остались какие-то серьезные следы?

– Мисс Мэлдон, – немолодая энергичная женщина пригласила ее присесть, – вы знаете, что беременны? – прямо спросила она и едва успела подхватить девушку, когда та вдруг повалилась на бок. – Сестра! Сюда!

Через минуту Алексе сунули под нос нашатырь, потом предложили водички, лимонный леденец и наконец заговорили мягким голосом о том, что это бывает, и ничего страшного нет.

– Я вижу, вы разумная молодая мисс и не захотите портить себе учебу и будущую карьеру…

Доктор многозначительно взглянула на девушку и налила еще воды. Мысли Алексы метались в панике, поэтому она не сразу поняла, в чем ее мягко пытаются убедить. А когда сообразила – чуть не зашипела рассерженной кошкой. Дешевые вещи и усталый облик студентки после бессонной ночи медики ошибочно приняли за хроническую усталость нищей студентки, подрабатывающей официанткой, чтобы оплачивать учебу. Оценив же состояние здоровья, внешность и довольно большой срок беременности, они начали уговаривать мисс Мэлдон оставить ребенка, чтобы после родов передать его на усыновление!

– Нет, – разобравшись в текущей ситуации, Алекса решительно встала. – Я оставлю этого ребенка, рожу его и воспитаю сама.

– Но без помощи отца вам будет сложно… Есть семьи, которые с радостью заплатят за рождение малыша… К тому же ребенок, рожденный вне брака… – продолжала журчать доктор, и девушка заподозрила, что она не первая «муха», угодившая в сладкие сети обещаний.

– Я справлюсь, – решительно ответила Алекса, – и для начала узнаю, будет ли у моего малыша отец…

Остаток медосмотра прошел как в тумане. Ее попросили сдать дополнительные анализы и убрали часть процедур, способных повредить малышу. Потом проводили к выходу из медцентра, сунув в руки целую стопку бумаг – от приглашения на анализы до брошюр центра помощи одиноким матерям. Остальные студенты смотрели на нее сочувственно – кое-кому тоже выдали целую кучу бумаг и рекомендаций, в том числе и в онкологический центр.

Находясь в некоем полутрансе, Алекса вышла на паркинг, постояла минуту и закрутила головой. Отзываясь на ее движение, из-за колонны подземной стоянки вышел знакомый уже охранник:

– Добрый день, мисс, вы что-то хотели?

– Да. Скажите, вы все докладываете мистеру Тейту?

– Абсолютно.

– Тогда… – девушке понадобилась целая секунда, чтобы подавить дрожь и решиться: – Мне нужно поговорить с мистером Тейтом. Желательно лично. В самое ближайшее время.

– Хорошо, мисс, я постараюсь организовать. Проводить вас до дома?

– Да, пожалуйста, – Алекса решила не геройствовать. У нее слишком явно тряслись руки, чтобы самой садиться за руль.

Мужчина в черном костюме довез ее до домика, проследил, чтобы она вошла внутрь, и только после этого вынул из чехла сотовый телефон:

– Мистер Тейт? Мисс Мэлдон высказала пожелание увидеться с вами. Лично.