15

Я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, переводя дыхание. Последнее слово Хайдена заставили сердце биться сильнее. Он явно о чем-то догадывался. Вот только о чем? Как бы узнать… А еще лучше – первой разгадать его секрет. Я достала из сумки необходимые порошки, закатала рукава платья и вернулась в кухню. Огонь в очаге не хотел разгораться, и я битые полчаса провозилась с рассохшимися спичками. Можно было попросить помощи у Хайдена, но я решила, что сегодня и без того слишком о многом его просила. Да и просто не хотелось мозолить ему глаза лишний раз. Кто знает, в каком настроении он будет, если я снова прерву его. Когда огонь разгорелся, я налила в котелки воду и стала ждать, когда та нагреется. Глядя, как на поверхности мутной воды один за другим появляются маленькие пузырьки, думала о том, чем же занимается Хайден в своей лаборатории. Он явно разбирался в алхимии на уровне преподавателей академии, и уж точно на голову превосходил всех владельцев алхимических лавок в Айсмите. Я вспомнила розовый порошок, который он отмерял на весах, и попыталась определить, что это было. Но ни единого ингредиента с таким цветом в голову не приходило. Тогда я стала перебирать все известные мне цветы, кристаллы и даже семейства бабочек. Но никто, кроме серповидной альметрии, не обладал таким цветом. А сама альметрия, как я знала, использовалась больше в целительстве, чем в алхимии. Дальнейшие размышления прервало бодрое бульканье в обоих котлах. Я засыпала немного порошка в кипяток, перемешала длинной деревянной ложкой, которую обнаружила в одном из ящиков, и стала ждать, когда порошок начнет действовать. Если честно, руки чесались просто взять нож и отскоблить этот толстенный слой жира, но так можно возиться до следующего года. А пока чудодейственный порошок делал свое дело, я вернулась к чашкам. Остатки то ли чая, то ли кофе настолько въелись в белую поверхность, что я не смогла даже наполовину оттереть их. Пришлось оставить на потом. Когда белые крупицы перестали пениться, а на поверхность начали всплывать куски жира, оторвавшиеся от стенок котелка, я распахнула дверь на улицу и с трудом вытащила котелки на траву за домом. Вылила черный кипяток и попробовала отскрести остатки грязи специальной губкой, связанной из тонких металлических нитей. Дело пошло и уже через час у меня были два чистейших котла. Теперь можно было и чашки нормально вымыть. Я вскипятила воды и первым делом как следует отдраила ведерко. Теперь оно годилось не только для того, чтобы полоскать в нем черную от горы пыли тряпку. Несмотря на открытое окно и свежий прохладный воздух, мне постоянно приходилось вытирать пот с лица. Казалось, что я просто топчусь на месте. Прошел уже почти весь день, а у меня из чистого – только котлы, да десяток чашек. Сама кухня чистотой похвастаться не могла. Пылью и грязью были покрыты все горизонтальные поверхности, не считая окна. Я в сотый раз прокляла Ксандра, Кендру и самого Хайдена, и вернулась к работе. Скинув туфли, забралась на столешницу и трижды прошлась тряпкой по верхним ящикам. Вода в ведре чернела просто как по злому колдовству. Я раз шесть бегала в ванную и обратно, снова и снова меняя воду и ополаскивая тряпку. Через час передо мной лежал целый набор ветоши: для первой грязи, для повторной промывки, для окончательной и для обтирки насухо. А я могла только головой качать при мысли о том, что было бы, если бы я не захватила из дома старые тряпки, а пыталась обойтись тем ужасом, которое нашлось в этом доме. За окном начинало смеркаться, а я все возилась с кухней. Шкафы и столы были уже отмыты, оставалось окно и широкий подоконник. Дело осложнялось еще и тем, что на оконное стекло было забрано декоративной решеткой в форме ромбов. И вместо того, чтобы в несколько движений вымыть створку, мне приходилось отмывать каждый кусочек по-отдельности. После первой трети поняла, что еще чуть-чуть и я снова попытаюсь сбежать. А если получится – найду моих бывших жениха и подругу и притащу их сюда за шкирку, чтобы сами все отмывали. В сердцах бросила тряпку, огляделась и слезла с подоконника, решив, что раз я все равно здесь застряла, то и спешить некуда. Так что можно прерваться на кофе, запас которого я успела обнаружить в одном из шкафов. Совершенно не торопясь, я вымыла руки, набрала в кофейник кипятка из чистенького котелка, и, насвистывая себе под нос песенку, стала толочь в ступке кофейные зерна. По кухне поплыл совершенно волшебный аромат. А пока напиток заваривался, я принесла из своей сумки другие продукты: свежайший хлеб, кусочек твердого зрелого сыра и немного фруктов. Спускаться в подвал и звать Хайдена не стала. Пусть себе работает. А я перекушу спокойно в одиночестве. “И делиться не придется” – мелькнула ехидная мысль в голове. Хотя мне было совершенно не стыдно. Раз уж я оказалась в бесплатных служанках у мага, могу себе позволить такую роскошь – съесть собственные запасы самостоятельно. А если осмелюсь – так вообще жалование потребую! В конце концов, я у него ничего не крала, чтобы так меня наказывать. “Не осмелишься” – снова шепнул противный голосок в голове. И мне снова пришлось с ним согласиться. Не осмелюсь. Но хотя бы попрошу посмотреть коллекцию его алхимических запасов! На это у меня точно храбрости хватит! А там, глядишь, он и своим рабочим столом воспользоваться разрешит. Нужно же мне заказ сэйны Мирты как-то выполнять… В мечтах о работе в подвале, полном разнообразных ингредиентов, я допила кофе и доела свой нехитрый ужин. Пришлось возвращаться к работе, пока не до конца стемнело. Я управилась с окном и до блеска оттерла подоконник за несколько минут до того, как солнце окончательно затерялось в густой листве деревьев. Оставалось лишь отмыть полы, и кухня могла считаться законченной. Вот только с заходом солнца начало стремительно темнеть. Я поискала на стене рычажки, включающие магические лампы, но не нашла. Пришлось снова идти к подвалу. А заодно стоило и уточнить, где мне вообще спать. Спальни я так и не обнаружила: в доме попросту не оказалось еще одной двери, за которой скрывалась бы лишняя комната. Значит, маг каким-то образом ютится на той, заваленной хламом, софе. А где мне притулиться – большой вопрос. Я открыла дверь в подвал, ожидая увидеть фигуру мужчины, склонившуюся над столом, но в этот раз в подвале царила тьма. Я до боли в глазах всматривалась в черноту, пытаясь обнаружить хоть один признак того, что Хайден до сих пор там. Даже тихонечко позвала его, но ответом мне была пугающая тишина. Я попятилась и поспешила закрыть дверь. В доме было хоть что-то видно, а за дверью в подвал начиналась просто какое-то бездонное небытие. У меня мурашки побежали по коже. И куда тогда делся Хайден? Я почти бегом вернулась в гостиную и поспешила развести огонь в камине. Убедилась, что входная дверь заперта, а окна плотно закрыты, и за неимением выбора с ногами забралась в кресло мага. Так и сидела, глядя в огонь, пока невыразимая усталость тяжелым пологом наваливалась мне на плечи. А последней мыслью, перед тем, как уснуть, было то, что Хайден скрывает гораздо больше, чем думают остальные.