29

Десмонд смотрел на меня нечитаемым взглядом. Потом покачал головой. – Тебе нужно отдохнуть. А меня ждет работа. Медленно потянул руку, но я не выпускала. Нет, я сейчас совсем не хочу оставаться одна! А заснуть у меня точно не получится. – Десмонд, пожалуйста. Он все-таки освободил руку из моих пальцев, но не ушел. Опустился на пол и оперся спиной на софу. – Значит, ты собиралась замуж по расчету? Он смотрел прямо перед собой, а у меня моментально высохли слезы. Их сменило волнение оттого, что маг был так близко. Стоит ему повернуться, и наши лица окажутся в каких-то сантиметрах друг от друга. Я подавила желание прикоснуться к темным волосам, ощутить их мягкость. Вместо этого подтянула к себе ноги, уютно сворачиваясь калачиком. – Наши родители устроили помолвку, когда мы даже в школу не ходили. Все думали, что это будет удачная затея. – А разорвать помолвку сама ты не имела права. – Закончил Десмонд. – Почему тогда этот щенок не отказался от свадьбы? – Он считал, что замужество спасет меня от нищеты. – А ты так не считала? – Я не нищая! – Довольно резко ответила я. – У меня есть работа… Была. Были планы на будущее. И место, где я могу жить. – А что теперь у тебя есть? Я пожала плечами, но потом поняла, что Десмонд не видит этого. – Наверное, свобода. Мне не придется быть женой нелюбимого мужчины. А когда я выполню свою часть договора, смогу уехать в Драгонфорд. Десмонд чуть повернулся и удивленно посмотрел на меня. – А что тебя ждет в Драгонфорде? – Надеюсь, что что-то хорошее, – вздохнула я. – Почему бы тебе не остаться здесь? Я улыбнулась. Это звучало так искренне и так… странно. – Чтобы и дальше гадать, кто ты на самом деле, откуда взялся этот дом посреди леса и бояться лишний раз появиться в городе? – А что тебя пугает в городе? Мне казалось, ты, наоборот, хочешь чаще там бывать. – Он снова сидел спиной и не смотрел на меня. – Если Ксандр с дружками разнесут сплетни обо мне… Не хотелось бы ловить на себе косые взгляды каждый раз, когда я появляюсь на улице. – Косые взгляды не так страшны, как могут показаться. – В голосе Десмонда послышалась улыбка. – А твой женишок вряд ли станет распускать сплетни. – Он мне больше не жених. – Всегда рад помочь. Мы замолчали. Я тихонько водила пальцем по черной пряди, стараясь, чтобы маг не почувствовал, Десмонд не шевелился и как будто даже не дышал. Чувства неловкости не было. Будто бы все так и должно быть. Сидеть рядом и просто молчать о своем. Но когда Десмонд шевельнулся, я испугалась, что он сейчас уйдет. – Теперь твоя очередь. – Хм? Он выпрямился, повел плечами и сел поудобнее, снова опираясь спиной на софу. – Я рассказала тебе про свадьбу. Будет честно, если и ты ответишь на один из вопросов. – И что тебя интересует? – Куда ты исчез ночью? – Не пойдет. Другой вопрос. – Почему? – Потому что для того, чтобы ответить на этот, я должен буду снять маску. – Почему? – Я не могла уловить связи. А Десмонд рассмеялся. – Ты и правда маленькая любопытная птичка, Юна. И это был уже третий вопрос. – Но ты так и не ответил! – И не отвечу. Пока ты не скажешь то, что я хочу услышать. – Тогда расскажи про кота. Он правда разговаривает? Я оперлась на локоть и чуть приподнялась. Теперь мне было видно часть лица Десмонда. Вернее, было бы видно, если бы не эта дурацкая маска. Как же она мешает! – Со мной он больше молчит. Ну или клянчит еды. По-кошачьи, разумеется. – Но он тогда ответил мне! – я могла ручаться, что тот раз мне не пригрезился. – Тогда тебе повезло больше, чем мне. – Но откуда он взялся? Ты ведь не станешь отрицать, что он все понимает! – Не стану. Юна, ты слышала раньше про фамильяров? Я покачала головой, потом спохватилась и ответила вслух: – Нет. Кто это? – Помощники темных магов. – Десмонд рассмеялся, услышав мой короткий выдох. – По крайней мере, так пишут в забытых сказках. А на самом деле – любой зверь может стать помощником, который умеет понимать своего мага. При условии, что он довольно долго живет в одной семье, и маг занимается его обучением. – Значит, ты учил Коржика? – По крайней мере, пытался. Теперь он умеет очень настойчиво просить еды и следить за временем, если я сильно увлекусь экспериментами. – Но почему ты указал в договоре “не слушать кота”? – Я все еще думала, что Десмонд что-то недоговаривает. Но маг только умехнулся. – На случай если ему хватит ума что-то тебе сказать. Юна, это была лишь шутка. Не стоит воспринимать это всерьез. – Это же документ! Все должно быть серьезно. – Как диплом академии? Без которого талантливый алхимик не имеет права работать наравне с тем, кто эту академию закончил, пусть и без должного старания? Я нахмурилась. Десмонд бил прямо в цель. Я до сих пор была на побегушках в мелких алхимических лавках только потому, что не имела диплома. Если бы нашелся тот, кто доверил мне чуть больше ответственности, кто научил делать работу сложнее, я стала бы отличным алхимиком. Десмонд повернулся ко мне и впился взглядом. – Некоторые вещи давно пора перестать воспринимать слишком серьезно. Мир меняется. И мы должны меняться вместе с ним. Иначе нам грозит что-то похуже чумы. Я чуть подалась вперед. Взгляд мага до сих пор действовал гипнотически. Одними губами произнесла: – Что же? – Без развития мы застынем. А потом растворимся в забвении. Я очень хотел бы этого избежать. И если для того, чтобы ты поверила мне, я должен сбросить маски, я готов на это пойти. Я распахнула глаза. Неужели он и правда готов на это? – Ты опять обманешь? Он улыбнулся. Так, что у меня по шее прокатилась волна мурашек. – Обещаю снять маску, если ты согласна подарить мне еще один поцелуй. Только поцелуй. Ничего больше. – Поспешил заверить он. – И ты точно снимешь маску? Он кивнул. – И не станешь увиливать? – Да или нет, Юна? – темные глаза чуть сузились. – Да.