Глава 15

Родерик замолчал, и в кабинете на несколько секунд повисла неловкая тишина, поскольку отвечать что-либо я не спешила, опасаясь нового нагоняя с его стороны, чем и воспользовался лорд Варлеон.

- Итак, что мы имеем на данный момент, - кашлянув, промолвил он, переводя разговор в другое русло, - основываясь на воспоминаниях Лилиэн, с точностью можно сказать, что две сестры, одна из которых на протяжении нескольких лет была вашей женой, уважаемый Кайл, используют запрещённую магию. Это даже не тёмная магия, как можно было бы подумать, это сама магия хаоса, поскольку направлена на подчинение сознания. Марфа без сомнения использовала приворотное зелье, чтоб околдовать вас, но не обычное, поскольку оно, судя по всему, повлияло не только на ваше отношение лично к ней самой, но и на поведение в общем и целом, в том числе на взаимоотношения отца и дочери. Вот только, как ни старалась ведьма, родительская любовь оказалась настолько сильна, что окончательно подчинить Кайла у неё не получилось. Из чего можно сделать вывод, что магия хаоса не так всесильна, как принято о ней думать.

- Прости меня, дочка, - пробормотал отец, придя в себя после услышанного, - ты долгое время пыталась втолковать мне это, но я тебя не слышал.

- В этом нет твоей вины, па, - покачала головой, коснувшись отцовской руки, - во всём виновата Марфа.

- Кстати, вполне вероятно, что именно вмешательство магии хаоса и стало причиной того, что после падения в реку вы отправились в Карнар, думая, будто ваша дочь учится здесь в академии, а вовсе не удар о камень, - предположил Рик.

- Кхм, вполне возможно, - закивал старый лорд, - не зря же эта магия получила своё название - путает мысли она знатно, но, нельзя исключать и другие факторы. Мы вернёмся к этому вопросу позднее, поскольку сейчас, как я вижу, энергетические токи в теле Кайла в норме, а значит никаких воздействий на сознание уже нет.

- Да, я понял, что сглупил, - тяжело вздохнув, промолвил отец, - как раз сегодня в голове окончательно прояснилось, и память вернулась, а вместе с ней и осознание того, что я натворил, вот только что-то будто подталкивало напоследок пройтись рядом с академией, перед тем, как отправляться в обратный путь. Как выяснилось - не зря. Слава богам, что внутреннее чутьё меня не обмануло.

- Вот и хорошо, - продолжил ректор, - с этим вопросом разобрались, теперь следующий - существо на тракте. Есть у меня одно предположение, но оно настолько невероятно, что... В общем, судите сами. В нашем мире давным-давно жил один немногочисленный лесной народ - фейри. Как и у нас, драконов, у них было две сущности, с одним лишь существенным отличием - в их случае второе «я» было не зверем, а тёмным существом, питающимся эманациями, чаще всего страха. Воздействуя на сознание, они проецировали перед мысленным взором своей добычи его самый большой потаённый страх, провоцируя энергетический всплеск, коим и подпитывались. Именно поэтому видения людей не совпадали, ведь у каждого страх был свой. Попадая под чары, одни видели пауков, другие - троллей, третьи - монстров из сказок и прочее. Я думаю, что как раз это существо вам и встретилось на тракте. Могу предположить, что в той бедной девушке, которую ты увидела на месте монстра, когда магия хаоса иссякла, каким-то чудом оказалась малая толика крови фейри. Эту частичку предприимчивая хозяйка трактира и усиливала своим зельем, используя бедняжку как местное пугало, сгонявшее в придорожное заведение всех путников, оказавшихся неподалёку, принося немалый куш. В обычном же состоянии девушка ничего не помнила, что вполне объяснимо.

- Чудеса, да и только, - передёрнул плечами отец.

- Да, согласен, - вздохнув, пробормотал лорд Варлеон, - но это единственное объяснение, которое приходит мне в голову. Предлагаю разобраться со всем этим как можно скорее, поскольку вечером у нас важное мероприятие. Не так ли Рик?

- Да, семейное торжество, пропустить которое никак нельзя, - подтвердил тот, - значит, ждём парней и в путь.

- Нет, твои парни пусть остаются дома, толку от них будет не много там, где возможно ментальное вмешательство, - возразил старый лорд. - Вместо них я сам отправлюсь с вами. Единственное, предлагаю воспользоваться защитными артефактами, чтоб не попасть под воздействие, поскольку сомневаюсь, что ведьма сдастся без боя. Хотя, если применить силу сразу и не ждать, пока они опомнятся…

- Защитные артефакты для Лили и Кайла нужны в любом случае, так нам будет спокойнее, - не согласился Родерик, - либо оставим их здесь и отправиться вдвоём.

- Что ж, ты прав, мальчик - риск, конечно, дело благородное, но, ни в нашем случае, - улыбнулся старый лорд. - Так что выбираете?

- Артефакты, - поторопились с ответом мы с отцом, причём выпалив одновременно.

- Я так и думал, - улыбнулся ректор, направляясь к столу и доставая небольшие медальоны на цепочке. - Надевайте и в путь.

Уже через несколько минут в комнате вновь вспыхнул портал, шагнув в который, мы оказались на пустом торговом тракте, как раз в том самом месте, где нам со Скилуром встретилось существо-фейри, а это значит, что трактир был неподалёку.

Магия лорда Варлеона впечатляла! Если поначалу я ещё сомневалась, что его решение - отправиться в столь опасное место без поддержки боевых магов, правильное, то теперь, казалось, что в них действительно не было необходимости. Ректор не зря получил своё место в академии, поскольку по силе превосходил многих хорошо обученных драконов, о чём не трудно было догадаться при одном взгляде на его ауру.

Стоп! Ауру? Я вижу ауру? В маминой книге по магии я читала об энергетическом коконе, окружающем тела людей, да и вообще, всего живого, впрочем, как и неживого тоже, но и подумать не могла, что сама смогу увидеть нечто подобное настолько отчётливо.

Скосив взгляд в сторону идущих рядом мужчин, я убедилась в том, что действительно теперь различаю вокруг их крепких фигур разноцветное сияние, по большей части жёлто-зелёно-голубое, но проскальзывали и алые всполохи, свидетельствующие о внутренней нестабильности. Последние оттенки присутствовали в ауре отца. Похоже, он злился, и это меня беспокоило. Вот только стоило отвести взгляд и сморгнуть, как всё вокруг вновь стало прежним, и никакого разноцветного сияния я больше не видела. И как после такого поверить, что находишься в здравом уме?

Тряхнув головой, сосредоточилась на реальности, поскольку впереди уже показалось неказистое здание трактира.

- Не слышно ни птиц, ни насекомых, - промолвил отец, озвучив мысль, пришедшую мне в голову, - ни к добру это.

- Будьте внимательны, - предупредил Рик, - в кустах слева кто-то есть, я слышу шорох листьев под его ногами.

В словах Родерика сомневаться не приходилось, поскольку слух у драконов превосходный, не то, что у нас, людей, но, я всё же насторожилась, стараясь уловить пока ещё недоступные мне звуки, сосредоточенно всматриваясь в резную зелень бузины. Только все усилия оказались напрасными, пока неожиданно для самой себя, я не заметила ядовито-бурый туман, стелющийся у самой земли.

Будто приготовившаяся к броску змея, он притаился меж тонких стволов, выжидая подходящий момент, когда незадачливые путники отвернуться, подставив спину под удар.

- Оно здесь, - едва слышно выдохнула я, схватив Рика за руку, - то существо-фейри.

- Я вижу, успокойся, - сжав мою ладонь, кивнул он, - тебе нечего бояться: ментальные артефакты не позволят вам затуманить разум.

- А вам? - разволновалась не на шутку я. - У вас-то с лордом их нет.

- М-м, неужели переживаешь? - нахально улыбнулся молодой дракон, продолжая идти вперёд, как ни в чём не бывало, правда, сместив меня в сторону, тем самым прикрывая от возможного удара.

- И не за тебя вовсе, а за лорда-ректора, - буркнула я, отвернувшись от Рика, чтобы скрыть появившийся на щеках румянец.

- Да-да, я почему-то так и подумал, - фыркнул тот, весело рассмеявшись, заработав тем самым недовольный взгляд отца и вполне понимающий от лорда Варлеона.

На вид Родерик казался беспечным, но я была уверена, что сейчас он сосредоточен как никогда, и вся эта беспечность - лишь мишура, скрывающая его истинное отношение к происходящему.

Именно эту секунду существо и выбрало для удара, видимо решив, что момент вполне подходящий, чтобы проявить себя.

В этот раз, при виде жуткого существа, страха не было совершенно, поскольку в умении лорда Варлеона и Рика я нисколько не сомневалась, но всё равно была наготове, ведь ещё неизвестно какие неприятные сюрпризы могли нас ожидать на этой дороге. И, как оказалось, не зря, поскольку буквально через мгновение, точно такое же существо появилось чуть поодаль с другой стороны тракта.

- Их двое! - опередил меня Рик, заметив второе существо на секунду раньше, - похоже, Лилиэн, у твоей знакомой с кровью фейри отыскался родственник.

Дракон улыбнулся, давая понять, что всё под контролем, но я разволновалась не на шутку, поскольку, атаковали сущности слаженно, направляя ядовитые ленты тумана с обеих сторон одновременно, тем самым перекрывая нам путь.

Похоже, хозяйка трактира осознала неэффективность использования одного фейри после того, как нам удалось от него скрыться, и поспешила исправить свою оплошность. Страшно подумать, что было бы, додумайся она до этого раньше. Вряд ли нам удалось бы избежать цепких щупалец тумана, если бы в прошлый раз этих существ было двое.

- Что ж, тогда не будем испытывать судьбу, - нахмурился лорд Варлеон, - накрываем куполом их обоих, затем накладываем стазис, и отправляем порталом в охраняемую секцию академии, иначе можем упустить тех, кто стоит за всеми этими нападениями. Рик, возьми на себя правую сущность, я же займусь левой. На счёт три - раз, два, начали.

Огненные всполохи сорвались с ладоней магов одновременно, как раз в тот момент, когда туман подступил почти вплотную, окружив нас плотным кольцом. Уверена, если бы не защитные артефакты, мы бы с отцом уже вовсю испытывали на себе все «прелести» магии фейри, но, слава Богам, сейчас не ощущалось даже её отголосков.

Слова заклинаний слетели с губ в едином порыве, растворившись в пространстве, при этом отправляя магические импульсы в нужном направлении, и вокруг существ тут же засветился охранный барьер,  сотканный их мерцающих нитей, полностью экранирующий их силу. Фейри бились под щитом как пойманные птицы, верещали и пытались разодрать когтями магическое плетение, но все их усилия оказались напрасны: защитный барьер не поддавался, сдерживая натиск.

Видя беснующихся под куполом существ мне трудно было поверить в то, что где-то внутри них спрятана человеческая сущность, но ведь так оно и было. А ведь если бы не магия хаоса, эти люди никогда бы не испытали подобного. И, признаюсь, в тот момент, когда я это осознала, мне всем сердцем захотелось, чтоб сестра Марфы получила заслуженное наказание за все причинённые им страдания, да и не только им, но и всем тем несчастным, которые попали под действие её тёмных зелий.

Прошло каких-то несколько минут после нападения, а противники уже были обезврежены и переправлены в охраняемую секцию академии, куда кроме нескольких проверенных магов, как заверил нас ректор, никто больше не имел доступа.

Оставалось отыскать саму владелицу трактира и её подручных, чтоб освободить Скилура. Хотелось верить, что наша спасательная вылазка закончится благополучно, но как ни старалась себя успокоить, всё равно проскальзывали мысли о том, что прошло слишком много времени с того момента, как я здесь была в последний раз.

- Всё будет хорошо, - коснувшись моей руки, промолвил Родерик, заметив моё состояние, - Скилур сильный и выносливый, просто так его не сломить, уж поверь. Мы бывали с ним и ни в таких переделках, так что я знаю, о чём говорю. Что ему может сделать какая-то ведьма после горных троллей, болотниц, оборотней и прочей нечисти, с которой он справлялся без особых проблем? Ничего! Разве что заработал несварение желудка на денёк, после её настоек, ну… или посетил лишний раз кустики, и то, исключительно ради любования природой.

- Спасибо, - прошептала я, поймав его ладонь и сжав в порыве благодарности, - если бы не ты, страшно подумать, чем всё это могло закончиться.  Может, меня давно и в живых бы уже не было.

- Никогда так больше не говори, слышишь? - развернув меня лицом к себе, прорычал он, почему-то побледнев.

- Слышу, - пискнула я, испугавшись его напора.

- Рик, сейчас не время для выяснения отношений, - прервал наш разговор лорд Варлеон, остановившись в нескольких десятках метров от трактира, - впереди для этого у вас ещё вся жизнь, а пока, давайте сосредоточимся на деле, как-никак не на прогулке.

- И то верно, - поддержал его отец, лукаво усмехнувшись, - успеете ещё намиловаться.

- Это кто ещё милуется? - возмутилась я, ощущая, как жар опалил щёки от смущения, но тут же сникла, под осуждающим отцовским взглядом.

Как и на тракте вокруг не было слышно ни звука, будто всё живое - птицы, звери, насекомые, скрылись из этих мест. Уверена, если бы растения могли передвигаться, то и они бы поспешили убраться отсюда подальше, но, деревьям и кустарником выбирать не приходилось, поэтому лишь шелест их листьев изредка раздавался в гнетущей тишине, давая понять, что мой слух всё ещё при мне.