Глава четвёртая, о женско-змеиной солидарности

Я проснулась от шипения Ньоки. Сначала подкинулась на кровати, чуть с неё не сверзилась, но потом поняла, что это дерзкая змейка просто издевается. Вот только вид у неё был обеспокоенный, да и вела она себя необычно. Крутилась на месте, размахивала хвостом, спросонья я даже не поняла, чего она хотела, но потом движения хвоста показались зовущими…

— Пойти за тобой? Что-то случилось?

Гишина отчаянно закивала, и я неохотно вылезла из постели, накинула рубашку Ирихана и выскользнула из спальни. Ньока припустила вверх по лестнице, а я замерла в нерешительности. Сверху доносились мужские голоса, но, так как подниматься на второй этаж было запрещено, я застыла памятником самой себе посреди прохода. Змея возмущённо зашипела и поползла выше. Она хочет подвести меня под нарушение запрета? Я уже убрала ногу со ступеньки, когда услышала «тихерря́нка», сказанное знакомым низким голосом.

Технически находиться на лестнице никто не запрещал. Допустим, я решила её помыть. Или протереть ступени. Да, тряпки у меня в руках нет, но я пока что просто изучаю фронт работ. И потом, должна же я прикинуть длину перил, прежде чем приступать к уборке? Вот и мама говорила, что минута планирования спасает десять минут труда. Пока я просто оптимизирую клининг-задачи, разрабатываю алгоритмы противодействия пыли и повышаю эффективность отмывания неоднородного напольного покрытия путём предварительной оценки поля дальнейшей деятельности. Если хозяин дома меня тут застукает, то так ему и скажу.

Сделав несколько шагов, я дошла почти до самого верха, остановившись за две ступени до территории второго этажа. Дверь в кабинет осталась прикрытой, тонкий луч света пробивался в затемнённый холл второго этажа. Ньока звала подойти к самой двери, но я не стала.

— Сможешь забрать её порталом в Архите́п? — спросил Ирихан.

Надо же, то есть мы вполне способны на такие длинные предложения.

— Ты же знаешь, что я только для себя могу портал открыть, — ответил незнакомец.

— Да она весит-то, как мешок муки. Тощая и маленькая, я тебя подпитаю, — настаивал хозяин.

— Вот ещё! Я после последнего раза месяц новыми волосами обрастал, всё опалило. Она тебе за такое точно спасибо не скажет! Сам отведи.

— Моим порталом? Я не могу взять на себя такой риск, — тяжело вздохнул Ирихан.

— Так и я не могу, мало ли чего… Дождётся каравана. Или тебе не терпится от неё избавиться?

— Не терпится. Отвлекает.

— Могу её занять, — хохотнул второй голос. — У меня тихеррянки никогда не было. Какая она?

— Глаза бледно-голубые. Кожа белая. Волосы светлые, но не рыжие, как у варваров, а какие-то серые, что ли.

Враньё! Волосы у меня русые, прекрасного платинового оттенка.

— Страшная?

— Нет. Другая просто…

— Пожалуй, задержусь у тебя на пару-тройку дней. Когда ещё удастся заполучить тихеррянку в свою коллекцию, — развеселился незнакомец.

— В твоей коллекции разве что гишин не было. К Ньоке тоже будешь приставать?

— Твоя Ньока от меня и так без ума! — уверенно воскликнул посетитель, а Ньока тихо, но очень выразительно зашипела.

— Не думаю, что у тебя что-то получится. Девушка показалась мне разумной и серьёзной. Даже наружу без сопровождения выходить не стала и делает то, что ей говорят.

— Спорим?

Повисла пауза. Видимо, Ирихан размышлял, доступная я добыча или нет. Давай, огненный, решайся, всё равно твоему дружку ничего не светит, а водить вас обоих за нос будет даже забавно. Да и выиграешь что-нибудь приятное в качестве компенсации за вынужденное гостеприимство.

— На что? — наконец спросил хозяин.

— Да хоть на ящик кактаевой настойки.

— Я не настолько уверен в моральном облике гостьи.

В голосе Ирихана послышались весёлые нотки. Оказывается, мы и веселиться умеем! Кто бы мог подумать!

— На три бутылки?

— По рукам, — пробасил огненный маг.

— Только условие — никак разубеждать или увещевать её ты не можешь.

— Я стараюсь держаться от неё подальше, так что на этот счёт можешь не переживать.

— Что ж, посмотрим на твою тихеррянку, — довольно протянул незнакомец.

В этот момент Ньока, о которой я уже забыла, зашипела, отгоняя меня прочь. Я в испуге подхватила гишину и на второй космической бросилась в свою спальню. Влетела в приоткрытую дверь и обернулась — к счастью, лестница пока пустовала. Я тихонько закрыла дверь и осознала, что держу на руках здоровенную змеюку весом килограммов семь. Прохладное гладкое тело льнуло к рукам, а бордовые глаза с вертикальным зрачком смотрели прямо в лицо. Из пасти показался раздвоенный язычок и тут же исчез обратно.

— Ньока… спасибо! Ты хотела меня предупредить?

Она отрицательно покачала головой.

— Но почему тогда?

Гишина хищно улыбнулась, но я осталась стоять спокойно. Ладно, спишем это на женско-змеиную солидарность. Бывает такая? В волшебном мире — почему бы и нет.

— Ладно, спасибо в любом случае. Ты пока тут полежи, а я соберусь. И пойду готовить завтрак. Что ты любишь?

— Шшш, — заинтересовалась она.

— Яйца? Сырое мясо?

Гишина кивнула и свернулась кольцом на кровати.

Приведя себя в порядок, я отправилась на кухню. Там развалились за столом спорщики, попивающие куниву. Я мазнула взглядом по гостю. Теперь его уверенность стала понятной. За столом сидел настоящий красавчик — кудрявый брюнет с гривой до плеч, идеально ровным аристократическим носом, чёрными глазами в обрамлении длиннющих ресниц и выразительными скулами. К тому же высокий — не ниже Ирихана — и гармонично сложенный.

— Доброго утра, господа.

Я прошла мимо гостя с равнодушным лицом и принялась готовить завтрак. Пусть сегодня это будет омлет. Ньока всё-таки не стала лежать в спальне, приползла следом, и теперь за мной следили три пары глаз. Я решила поджарить к омлету немного ветчины и хлеба, пару кусочков мяса отдала змее, чем немало удивила и саму гишину, и сидящих за столом магов. От второго тоже фонило силой, но разобрать её природу я, конечно, не могла. Хотя показалось, что это всё-таки не Огонь.

Ньока возражать против угощений не стала, еду брала аккуратно и с удовольствием.

— И как же вас зовут, прекрасная ривана? — елейным голосом спросил красавчик. — Ирих сказал, что у него гостья, но забыл упомянуть, насколько она обворожительна.

— Лия, — односложно ответила я.

— Лия, какое необычное имя. Как дуновение влажного ветерка в знойный день, — улыбнулся он.

Не знаю, как я бы отнеслась к таким словам, не имея представления об их истинной подоплёке и ценности, но сейчас ситуация скорее забавляла. А потом в голову пришла идея. Небольшая шалость, не более того…

— Спасибо! Ирихан, вы сегодня так чудесно выглядите. Я уже говорила, что у вас удивительно красивые глаза? — я от всей души улыбнулась и поставила перед ним тарелку с завтраком.

У огненного мага чуть кунива носом не пошла. Я улыбнулась ещё лучезарнее. Вот так-то. Всё, что мне сделает гость, я верну хозяину. Красавчик тоже растерялся. Видимо, не такую реакцию он ждал на свои комплименты.

— Расскажите нам о вашем мире, — решил он перевести тему.

— О, у нас совсем нет магии, — начала я, а затем действительно увлеклась, рассказывая им о России.

За границей я никогда не была, но природу и красоты родной страны повидала.

— Удивительно.

— Да. Вам непременно стоит побывать на Тихе́рре, — посоветовала я гостю.

— Если все девушки там столько же красивы, как вы…

— Нет, что вы! Гораздо красивее! — подзадорила я его. — Есть те, у кого кожа цвета кунивы, а волосы словно тугие пружинки. Или блондинки с белыми гривами и пухлыми губами. Или азиатки с высокими скулами, раскосыми глазами и смоляными прямыми прядями… Жаль, что с вашей внешностью рассчитывать на многое бы не пришлось. У вас даже шрама ни одного на лице нет…

Я картинно вздохнула и перевела восхищённый взгляд на Ирихана. Тот куниву уже не пил, угрюмо ел и с подозрением посматривал на Ньоку. Та притаилась на стуле, делая вид, что нас не понимает.

— Вот Ирихан… — я мечтательно возвела глаза к потолку. — Знаете, у нас шрамы — это признак мужественности. И носы сломанные. И уши. Некоторые даже операции специальные делают, чтобы выглядеть как можно брутальнее. Но вам, Ирихан, ничего подобного делать бы не пришлось, вы и так — образец привлекательности.

Он всё-таки подавился. И посмотрел на меня, как на блаженную. Я ласково улыбнулась в ответ. Огненный нервно потёр правую щёку, а затем заработал вилкой вдвое быстрее. Красавчик странно покосился на приятеля и перевёл полный любопытства и азарта взгляд на меня.

— Давайте я обучу вас некоторым заклинаниям? Это в любом случае было бы вам полезно, — предложил гость.

— Я бы с удовольствием позанималась... Ирихан, может, вы тоже не откажетесь показать мне, как колдовать?

— А я занят, — буркнул он.

— А я свободен, — подался вперёд гость красавчик.

А я не в том положении, чтобы отказываться от помощи и обучения, поэтому кивнула. Едва закончив с едой, Ирихан подскочил и устремился на второй этаж. Мы с красавчиком, который так и не представился, остались вдвоём.

— Лия, давайте начнём обучение прямо сейчас. Например, попробуем подогреть куниву. Смотрите.

Он начертил над кружкой знак, который тут же налился белизной, а затем впитался в жидкость. Я заворожённо наблюдала за колдовством.

— Главное — вкладывать силу. Есть ещё словоформулы, но для таких простых заклинаний их никто не использует. Хотя новичкам они помогают сосредоточиться. Достаточно сказать «мото». Это значит и горячий, и огонь. Только помните, что заклинание — это не слова. Слова могут быть любыми, вы даже сами можете придумать свои, они нужны, лишь чтобы хорошенько сконцентрироваться. Повторяя каждый раз одну и ту же фразу, вы доведёте действие до автоматизма, поэтому словоформула больше не понадобится. Я предпочитаю колдовать сразу без неё, но здесь мнения расходятся… Опытные маги и жесты-то толком не используют, достаточно желания.

— Простите, как вас зовут?

— А́ринум, для вас просто А́рин. И раз уж вы стали моей временной ученицей, то предлагаю отбросить формальности и перестать друг другу выкать. Что думаете?

— Пожалуй, я пока предпочту сохранить некую дистанцию, — мило улыбнулась я. — Мы ведь едва знакомы.

— Да? А у меня чувство, будто я знаю вас всю свою жизнь, — очаровательно сверкнул он глазами.

Хорош, шельмец. Даже зная, что ему на самом деле нужно, я всё равно немного поддавалась обаянию. Жаль, что Ирихан сбежал наверх, его присутствие отвлекало от подобных мыслей.

— Наверное, это слишком плотный завтрак так повлиял, — я сделала ещё одну попытку вложить магию в жест, но ничего не получилось.

— Неужели в вашем мире шрамы и правда считаются красивыми? — задумчиво протянул маг.

— Да! — уверенно сказала я, отчаянно припоминая знаменитостей со шрамами, но никто, кроме Геральта, почему-то на ум не приходил. Хотя он тоже сгодится. — Со шрамами, жёлтыми глазами и белыми волосами… Так что Ирихан почти идеален.

Врать я умею не очень хорошо, но сейчас прямо вдохновение какое-то нашло. Я мечтательно улыбнулась и с сочувствием посмотрела на Арина, которому жизнь не отсыпала ведьмачьей красоты.

— Ладно. Лучше займёмся делом, — поскучнел он.

Спустя час у меня получилось! Прохладная секунду назад кунива впитала магию и выпустила облачко горячего пара.

— Ата́с! — радостно воскликнула я.

— А́рин, — вежливо поправил он. — Лия, поздравляю. А теперь давайте попробуем выстроить щит.

— Пару минут, — я подскочила с места, быстро убрала и вымыла посуду, оставив на гранитной столешнице только напитки.

Отдав дань чистоте, я встала рядом со столом и посмотрела на временного учителя. Он выдал обворожительную улыбку, но я-то хотела не обворожаться, а ворожить, поэтому уставилась на него выжидательно.

— Начнем с рисования знаков. Просто начертите в воздухе вот такой знак.

Он показал косую плоскую восьмёрку. Это я могла! Вложив в колдовство все силы, я начертила. Немного не так, как показал он, но очень красиво. У Арина расширились глаза, приоткрылся рот, а руки сами взметнулись к моей восьмёрке. Но та себя в обиду не дала, набухла от моей магии, заалела округлыми боками и с громким бабахом лопнула, осыпав нас снопом искр. Волна жара хлынула в комнату, зазвенели окна, зашипела гишина.

— Какого иррета? — зарокотал сверху хозяин, а я втянула голову в плечи.

Арин тем временем как-то поймал взрывную волну и теперь держал перед собой огненный шар размером с хулахуп в оболочке из света. Красиво!

— И́рих, всё под контролем, — сдавленно ответил учитель и посмотрел на меня с укоризной.

Я накрыла щёки руками и на всякий случай приняла максимально виноватый вид. До этого магические фокусы не получались, а этот взял и получился. Рядом тем временем возник хозяин, покрытый потом с копотью, одетый в одни штаны и кожаный фартук.

— Арин, ты серьёзно? — возмутился Ирихан.

— Я показывал ей заклинание обогрева… Сейчас всё уберу.

Он на вытянутых руках понёс огненный шар наружу, а я решила, что нужно как-то выходить из отчаянного положения. А то ещё выгонит барханы считать.

— У вас очень красивая фигура! — пролепетала я, постаравшись сгладить неловкость комплиментом.

Хозяин моего порыва не оценил, посмотрел исподлобья так, что колдовать расхотелось. Жить тоже расхотелось, но будем надеяться, что это временный побочный эффект.

— Вы!.. — прорычал он.

— Я, — покорно признала за собой такой грех.

— Мне…

— Вам…

— Мешаете...

— Мешаю…

— Работать!..

— Случайно!.. Извините! Я не специально, — запричитала я, отступая за стол. — Вам очень к лицу такое проявление эмоций, вы выглядите на редкость обольстительно, не думали о карьере драматического актёра?

Потный, подкопчённый маг с покрасневшим от злости шрамом на лице выглядел, конечно, скорее устрашающе. Но есть же такие понятия, как «жутко красивый» и «страшно привлекательный»? Почему-то комплименты успокаивающим образом не сработали, видимо, не умела я их делать правильно. Напротив, с каждой секундой Ирихан наливался гневом, сначала огонь всполохами пробежался по рукам до локтя, а потом перекинулся на спину. Янтарные глаза горели пламенем. Я уперлась кормой в кухонный шкафчик и поняла, что отступать некуда. Позади не было даже Москвы.

Если раньше я старалась мило улыбаться, то теперь не скрывала ужаса, глядя на огненного мага. Решив, что напугал меня достаточно, он убрал огонь и молча ушёл. Я выдохнула и осела на пол там, где стояла.

— Пожалуй, стоит начать с теории, — вернувшийся Арин заглянул через стол.

— Неужели? Какая прекрасная своевременная мысль! — машинально ответила я и наконец поняла, почему язвят попаданки.

Просто жизнь у них тяжёлая и короткая, вот и остаётся только сарказмировать напоследок.

— Да не обращайте внимания, Ирихану плохо даётся контроль над магией, поэтому он и живёт у вивра на рогах, — добродушно ответил Арин.

— Кто такой вивр?

— О, это такой мелкий хищник, магически одарённый и умеющий прикидываться другими животными. Владеет иллюзией. Вот и пробирается к другим под видом своего, а потом поедает чужих детёнышей или кладки разоряет.

— И у него есть рога?

— Что вы, совершенно нет, — заверил меня Арин.

— Да, это же очевидно, — задумчиво ответила я.

Накатило понимание, что я в другом мире.

В. Другом. Мире.

Где всё по-другому. Где тебя может спалить какой-то маг в порыве плохого настроения, а ты сама можешь спалить кухню, потому что не понимаешь, что делаешь. Где на тебя спорят и выставляют на улицу с приходом каравана, а ты даже ничего не способна с этим поделать.

В глазах помутнело, металлические ножки гранитного стола заколыхались, голова стала невыносимо тяжёлой, и никак не хотела держаться ровно. Стало жарко, а затем накатил холод. Мелкая дрожь прошлась по телу, я обхватила плечи руками и пожалела, что на мне одна лишь рубашка. Пол показался ледяным, меня начало знобить. Арин что-то участливо спросил, но я не расслышала. Уши заложило. Я попыталась глубоко вдохнуть, но не вышло, воздуха не хватило. В этот момент меня накрыло волной ужаса настолько сильного, что показалось, будто всё моё тело обратилось сгустком дрожащего страха. Я прикрыла веки и провалилась в жуткую темноту.