Глава 16

– Я думаю… – произнесла Дагней и замедлила ход. К тому времени они двигались по плоскогорьям из чёрного камня уже несколько часов, и чародейка успела основательно вымотаться. Она не привыкла много ходить пешком, а дорога, к тому же, постоянно поднималась наверх. Они миновали один порог за другим, но вдалеке по-прежнему было не видать ничего кроме чёрных утёсов, потоков лавы и совсем далеко, на самом горизонте – вершин гор. Вопросов у Дагней накопился миллион, но в это конкретное мгновение она решила задать лишь один. – О чём? – Сверр тоже остановился и оглянулся на неё. – Если о том, как далеко простирается эта равнина – то сразу скажу: очень далеко. Дагней качнула головой. – Нет, я думаю о том, что наш контракт и наша печать – не первые для тебя, ведь так? Сверр молчал, и Дагней уточнила: – Если ты считал, что без печати не можешь находиться в нашем мире, значит, и в прошлый раз путешествуя по иным мирам… Тогда, когда пропустил переворот во дворце отца… Ты тоже заключал с кем-то контракт? Сверр молчал. – И у тебя тоже… была печать? Демон вздохнул. Огляделся по сторонам и, отыскав за спиной камень, присел на него. – Я был наёмником, – сказал он. – Большую часть своей жизни. Мне нравилось воевать. Меня не слишком волнует кто прав, если это чужая война. Война… честна. Ты знаешь в лицо своего врага. Ну, или того, кто стал врагом твоему господину. – И в нашем мире, едва освободившись от меня, ты занялся любимым ремеслом, – подытожила Дагней. Она тоже огляделась по сторонам и, высмотрев невысокий пемзовый порог, прислонилась к нему. – Телохранителем я тоже был. Как… с тобой. Это более скучное и более сложное ремесло. – Как со мной, – повторила Дагней и помрачнела, – однако ты не ответил на мой вопрос. Это значит, у тебя была другая… был другой господин? Вы были так же близки? Сверр поднял бровь. – Как ты верно заметила, по вашему счёту мне уже довольно много лет. И у меня действительно было много господ. – Он помолчал и добавил: – но ты первая, кто отказался меня отпускать. И первая, с кем я согласился заключить бессрочный контракт. – Только потому, что тебе не из чего было выбирать, – фыркнула Дагней, – ты мечтал только о том, как выбраться из своей тюрьмы, и наверняка думал, что со временем сможешь избавиться от печати. Сверр помрачнел. – Как ты верно заметила, – сухо сказал он, – я не люблю интриг. Но отчасти ты права. Ты была молода, когда призвала меня. Я надеялся, что с годами ты станешь мудрей и поймёшь, что я тебе уже не нужен. – Никогда, – отрезала Дагней и демонстративно скрестила руки на груди. – Однако, – продолжила она. – Ты по-прежнему не ответил на мой вопрос. – Ты его не задала. – Кто-то из тех, кто призывал тебя раньше, приказывал тебе развлекать их по ночам? Сверр хохотнул, и в глазах его полыхнул злой огонь. – Дагней, не начинай. – Да или нет? – Если бы и приказали, я бы не выполнил подобный приказ. – Тогда почему ты выполнил мой? Сверр поднялся со своего камня и, поймав запястье Дагней, рывком притянул к себе. У той на мгновение вышибло воздух из лёгких, а восстановив дыхание, Дагней поняла, что плотно прижата к горячей груди демона и сильные руки шарят по её спине. Дыхание Сверра опалило кожу на щеке, когда тот произнёс: – Потому что я думал об этом с тех пор, как увидел в первый раз. Представлял, что стащу с тебя это всё, – он поддел пальцем ворот чёрной мантии, – и полностью овладею тобой. Заставлю стонать и прогибаться подо мной. Сделать это сейчас? Дагней инстинктивно обвила руками его шею и прижалась плотнее, позволяя гладить себя, проникать под слишком тяжёлую для этого климата ткань. – Ты обещала, что я увижу тебя без неё, – напомнил Сверр, почти касаясь губами её уха, – снова меня обманула. – Я не успела, – слабо возразила Дагней и потёрлась виском о его щёку. – Я её сожгу, как только мы доберёмся до дворца. – До дворца? – Дагней чуть отстранилась и вопросительно посмотрела Сверру в глаза. Расслабленная нега медленно покидала лицо демона, и тот тоже стал серьёзным. – Дагней… – тихо сказал он и замолк. Сверр думал о том, как объяснить Дагней, что ждёт их после того, как погибнет Давенхил, и не мог ничего придумать. «Если мы вообще его победим», – напомнил он себе и вздохнул. – Идём вперёд, – только и сказал он. – Когда закончим с делами – обо всём поговорим. Дагней так и не смогла определить, сколько времени прошло, когда они, наконец, добрались до горной гряды. Сверр был прав: солнца в этом мире не было и считать время оказалось практически невозможно. – Как вы определяете, что наступила ночь? – спросила она, снова останавливаясь, чтобы отдышаться. Сверр замедлил ход и посмотрел на неё. Увидев, что Дагней с трудом держится на ногах, он огляделся по сторонам и, отыскав расщелину, казавшуюся безопасной на вид, поймал магессу за руку и потянул туда. – Лично я не сторонник условностей, – сказал Сверр уже на ходу, – для меня ночь наступает тогда, когда хочется спать. Иди сюда, похоже, пора делать привал. Дагней с облегчением стянула с себя зимний плащ и, расстелив на земле, уселась на него. Подумала, стащила и мантию и с ненавистью отбросила прочь. Теперь выше пояса на ней не осталось ничего кроме плотного корсажа, украшенного кружевами. Сверр с любопытством наблюдал за её действиями, разглядывая гибкое тело. – Если бы знала, куда мы идём, – призналась Дагней, – с самого начала не стала бы её надевать. – Так мне будет трудно продумывать план, – заметил Сверр, наблюдая за тем, как Дагней откидывается назад, на горячие камни. Та подняла бровь. Перехватила его взгляд и демонстративно потянулась. – Я могла бы расслабить тебя… – с улыбкой протянула она. Сверр опустился на плащ возле неё и, склонившись над магессой, провёл кончиками пальцев по её животу. Поднялся выше, исследуя тонкие линии ключиц и снова спустился к груди. Дагней издала шумный вздох. Сверр злорадно посмотрел на неё и выпрямился. – Нет. Надо подумать о еде и немного поспать. Дагней вздохнула, но вынуждена была согласиться. – В этих пустошах есть какая-то живность? – спросила она, поправляя корсаж. Сверр кивнул. – Оставайся здесь, я что-нибудь найду. Пока Сверр бродил по окрестностям в поисках продовольствия, Дагней в самом деле не оставалось ничего иного, кроме как сидеть и ждать. Она задремала и тут же провалилась в тягостный, полный сумрачных видений сон. Дагней видела коридоры с анфиладами полукруглых сводов, похожих на туннели, проеденные в пористой скале гигантским червём. Брела по ним, теряясь в поворотах, пока наконец не вышла в круглую залу, по сторонам которой стояли ряды зеркал. Потолок заменял витраж, и алые всполохи лавовых отблесков озаряли комнату угрожающими бликами. В самом центре залы стоял круглый дубовый стол. А по другую сторону стола – кресла с резными спинками. Мужчина, сидевший в одном из кресел, смотрел на неё. Дагней не знала, как ей удалось опознать это существо. В нём не было ничего от того чудовища, которое она видела прошлой ночью во время битвы у Врат. У Давенхила были чёрные волосы, мягкой волной падавшие на широкие плечи. На вид ему с трудом можно было бы дать больше тридцати. Молодое лицо отличали от человеческого только глаза – алые, как отблески пламени, плясавшие в зеркалах. Выше пояса Тёмный Князь был обнажён. В одной руке он держал золотой кубок с пунцовым вином, а на челе его покоился венец, украшенный рубинами. – Я тебя ждал, – сказал он. Дагней замерла на пороге. Ей было неуютно в этом угрожающем свете, в прицеле этих пристальных глаз. – Я пришла, – согласилась она. Давенхил залпом осушил кубок и встал. Сделав несколько шагов по направлению к гостье, он замер напротив чародейки. – Ты пытаешься мне помешать, – произнёс он. Это было утверждение, а не вопрос. – Ты пытаешься завоевать мой мир, – заметила Дагней. – Я мог бы оставить его тебе. Магесса подняла бровь. – У тебя есть то, что ценнее одного из множества миров, – продолжил Давенхил тем временем. Улыбка заиграла у Дагней на губах, и они в один голос произнесли: – Сверр. – Да, – подтвердил Давенхил. – Зачем он тебе? Дагней молчала. – Тебе нужна власть? – предположил Давенхил, – Сила? Магия, которой не знают среди людей? – он продолжал перечислять, внимательно отыскивая эхо своих слов в глазах чародейки, пока наконец не произнёс: – Защита! О да… Ты боишься, вот оно как. Дагней молчала. Давенхил угадал, и в то же время от этой догадки Дагней стало горько и смешно. Когда-то, казалось, в прошлой жизни, это в самом деле было так. Только Сверр мог дать ей ощущение безопасности, ради защиты Дагней его призвала. Теперь… Она улыбнулась и продолжала молча смотреть на демона. – Я смогу тебя защитить, – доверительно произнёс тот. – У тебя нет того, что я ищу, – сказала Дагней, продолжая улыбаться. Повернулась к демону спиной и медленно двинулась прочь – по лабиринту бесконечных коридоров, в которых таился её страх. – Ты всё ещё можешь сделать правильный выбор! – донеслось со спины. Но магесса не обернулась. – Дагней! – сильная рука трясла её за плечо, и Дагней резко села, со свистом втягивая обжигающий воздух чужого мира. – Привет… – прошептала она, обшаривая невидящими глазами чёрные скалы, окружившие их со всех сторон. – Ты металась во сне, – произнёс Сверр и притянул её к себе. Несколько секунд Дагней прижималась к его груди и силилась восстановить дыхание. Потом с благодарностью погладила Сверра по плечу и отстранилась. – Пусти… – попросила она и снова, уже более спокойно огляделась по сторонам. – Ты прав, приснилась какая-то дрянь. Теперь Дагней увидела, что на камнях, сложенных так, чтобы получился небольшой столик, коптится несколько тушек летучих мышей. – Они вкусные, – заверил её Сверр. Дагней улыбнулась и, потянувшись за одной, попробовала её на зуб. Мяса в этой экзотической дичи было немного, но прокоптившись, оно действительно приобрело довольно соблазнительный вкус. – Вы ими питаетесь? – спросила она, прожевав первый кусок. – Не только. Здесь много еды, которая вряд ли тебе подойдёт. Мясо саламандры, например. Дагней собиралась заверить спутника в том, что вовсе не против попробовать на вкус даже змей, но подняла глаза к выходу из ущелья и замолкла. Сверр, заметив, куда направлен её взгляд, тоже медленно обернулся. Напрягся, готовый в любое мгновение броситься вперёд. – Добрый день, – произнесла фигура, перегородившая вход, – давно не виделись, брат.