Глава девятнадцатая

Одри

Оставшись одна, я забилась, как пойманная в клетку птица. Осмотрела окно, под которым была отвесная стена без уступов. Я находилась на третьем этаже, но с высокими потолками он ощущался как четвертый. Зато внизу было что-то вроде внутреннего дворика, сейчас пустующего.

Я забежала в ванную, где было еще одно окно. Узкое, но выбраться можно. Под ним даже имелся карниз, но от одной мысли о нем холодели пятки. Что же делать?

Вот сейчас нам с Марко не помешал бы какой-нибудь феникс, чтобы общаться во сне и на расстоянии!

Ладно, попробуем своими силами. Оглядевшись, я внезапно осознала, что нахожусь в ванной комнате, где проведен водопровод. А значит, воды здесь сколько угодно. Подбежав к позолоченному крану, я принялась наполнять ванну. Затем снова выглянула в окно и, оценив расстояние до земли, начала колдовать.

Заставила водную струю метнуться ко мне, затем на улицу и вниз, где превратила ее в ледяной столб. Создав еще один такой же, занялась ступенями. Как только все было готово, вылезла в окно.

В груди стучало от страха. И не то чтобы я не доверяла своей магии, но лед оставался льдом. Скользким и холодным, и спускаться по такой лестнице оказалось не так просто. Не помешали бы перчатки, но уж не до них теперь.

Медленно я продвигалась вниз. Ступенька за ступенькой, пока туфли не коснулись мягкой травы. Выдохнув, я осмотрелась. Сначала нужно преодолеть декоративную ограду из кустов, а за ней высокую решетку, окружавшую дворец. Главное – выбраться в город, а там я затеряюсь.

Растопив ледяную лестницу, я призвала воду следовать за мной. Выбрав дальний угол дворика, защищенный кустами, я снова собрала ледяные ступеньки. Преодолев живую изгородь, устроилась в засаде за кустом и принялась наблюдать.

Вдоль решетки прохаживались стражники, и забор все время находился под наблюдением. Рядом с ним как будто специально ничего не росло, не спрячешься. Прутья были слишком частыми, чтобы я могла протиснуться, а соорудить лестницу я просто не успею – схватят раньше.

У ворот охрана была еще гуще, зато, как выяснилось, они проверяли только тех, кто въезжал на территорию дворца. Выезд же казался беспрепятственным. Мне только надо забраться в один из магомобилей. Может, какой-нибудь грузовик, поставляющий продукты на кухню?

Короткими перебежками от кустов к кустам я проскользнула вдоль живой изгороди к задворкам дворца. Здесь обнаружилась парковка служебных магомобилей. Один из грузовиков как раз разгружали. Надо дождаться удобного момента и спрятаться за ящиками.

Не успела я обрадоваться своему блестящему плану, как за спиной послышалось:

– Эй вы, стойте!

Я резко обернулась. Ко мне шел стражник, и краем глаза я увидела еще одного. Пока их было только двое, еще был шанс убежать. Только куда? Понятно, что в грузовике я теперь точно не спрячусь. А, неважно, все лучше, чем стоять и ждать, пока тебя схватят.

Подобрав юбку, я рванула вперед и через мгновение приземлилась на траву. Только и успела, что подставить ладони. Судорожно дернула ногами, но их опутывали вылезшие из-под земли корни. Кто-то из стражников оказался магом, управляющим растениями. И теперь меня норовили обездвижить.

Марко

Когда Фелиция сказала, что Одри так и не вернулась в академию, меня охватила тревога. Я продолжал повторять себе, что это дворец, а не тюрьма, но легче почему-то не становилось. Я пошел к воротам, еще не решив, поеду ли снова во дворец или обращусь к архимагам, как мне попался мальчишка, продающий газеты. На первой полосе крупными буквами красовался заголовок «Найдена пропавшая принцесса!».

Сунув мальчишке монету, я перехватил газету и судорожно пробежал глазами по строчкам. Имени Одри не называлось, но я все равно понял, что это она. Племянница короля, значит… Если ее признают и возьмут в семью, то перед Одри откроются невиданные прежде возможности. Ей не придется волноваться за оплату учебы, да и претендентов на ее руку выстроится множество.

В груди болезненно сжалось. Одри имела право на выбор, но я не собирался сдаваться. Скомкав газету, я ловко забросил ее в ближайшую урну. Уже собрался выйти из переулка, чтобы поймать такси, как послышался рев мотора.

Скрежеща тормозами, перед академией резко остановился знакомый магомобиль. Вот только за рулем сидел не наш обычный водитель, а отец собственной персоной. Он наклонился и толкнул дверцу с пассажирской стороны:

– Скорее, едем! – скомандовал он.

Я скрестил руки.

– Куда?

– За твоей невестой, куда еще? – И, видя, что я не понимаю, добавил: – За Одри во дворец.

Дважды меня просить не пришлось.

Я едва успел захлопнуть за собой дверцу, даже еще не пристегнулся, как отец вдавил педаль газа.

– Мой человек во дворце рассказал, что Одри проверили маги, – торопливо говорил он, еще меньше походя на знакомого мне степенного и серьезного лорда. – Они установили родство с королем и теперь собираются ее выдать замуж за дармийского принца.

Если до этого в груди просто ныло, то сейчас, казалось, в меня вонзилась тысяча иголок. Конечно, Одри заслуживала принца…

Отец бросил на меня косой взгляд.

– Ты ей доверяешь?

– Что? – Я вскинул голову.

– Ты веришь, что она тебя любит?

Слышать слово на букву «л» из уст отца было совсем странно. Я, наверное, еще не проснулся.

– Да, – ответил я почти машинально.

– Тогда нельзя терять ни минуты. Иди и вытащи ее.

Я открыл было рот, чтобы возразить, что дворец штурмом не взять, но потом понял – очень даже взять. Вот только…

– Почему ты нам помогаешь? – Я не мог не спросить.

На это отец не ответил, лишь сильнее вдавил педаль газа. Магомобиль тряхнуло на каком-то ухабе, и я решил, что разговоры подождут. Главное – добраться до Одри. И не опоздать.

Одри

Я заморозила опутавшие лодыжки корни и, разбив их, освободилась. Подскочила на ноги, но с ужасом поняла, что стражников теперь было не двое, а целый полк. Меня стремительно окружали, и руководил ими высокий мужчина в зеленом камзоле. Видимо, тот самый маг.

– Мисс Лайн, не сопротивляйтесь, – крикнул он.

И дабы подкрепить свои намерения действиями, отправил за мной не только людей, но и деревья. Те ожили и, выдирая корни из земли, двинулись на меня.

Их было жаль, но у меня не было иного выхода. Помня, что все живое состоит из воды, я вскинула руки и, сосредоточившись, хоть это и было нелегко, принялась осушать деревья. Один за другим те рассыпались в труху. А потом пошел снег. Сначала мелкий, затем крупными хлопьями. Я превращала снег прямо в воздухе в воду, закручивала ее в струи и стреляла в стражников. Не хотелось никого ранить, но я боялась, что если те не отступятся, придется атаковать уже не водой, а льдом.

Отстреливаясь, я медленно отступала к решетке, а внутри плавно нарастала паника. Да, я пока успешно отбивалась, но насколько мне хватит сил? И что я буду делать дальше?

Внезапно со спины обдало теплым воздухом. Горячие ладони, которые я узнала бы из тысячи, легли мне на талию. Марко обхватил меня и поднял в воздух. Его роскошные огненные крылья оставили на земле черные разводы.

Мы поднялись выше, легко перемахнули через решетчатый забор, но Марко не торопился опускаться. Прижимал меня к себе, как самое главное сокровище, и нес над городом все дальше от дворца.

Мы рискнули приземлиться, лишь когда башни и шпили совсем скрылись из виду. Я думала, Марко случайно выбрал пустырь между двух серых домов, но в соседнем переулке, как оказалось, ждал магомобиль. Признаться, я не думала, что сегодня что-то сможет меня удивить. Я была готова к любому развитию событий. Но отцу Марко, сидевшему за рулем, это удалось.

– Поедем к Орлиону, а затем в наш старый загородный дом, – объявил он, когда мы устроились на заднем сиденье. – Там вас не будут искать.

– В-вы знаете? – Я запнулась.

– Газетчики тоже знают, – кивнул мужчина, заводя мотор. – Но ничего, заляжете на дно, а как все утихнет, вернетесь в академию.

Это звучало слишком просто, и я не могла успокоиться. От волнения и пережитого потряхивало. Марко сгреб меня в охапку и, ничуть не стесняясь отца, прижал к себе.

– Испугалась? – шепотом спросил он, касаясь губами моей макушки.

– Меня хотели выдать замуж за иноземного принца, – пожаловалась я.

– Не волнуйтесь, – заговорил отец Марко, поглядывая на нас в зеркало заднего вида. – Я знаю Его Величество. Как только все будет решено, он смирится и отпустит.

– Что решено? – не поняла я.

Магомобиль затормозил. Марко выбрался первым и протянул мне руку.

Мы оказались перед небольшим храмом, а навстречу нам вышел жрец Орлион.

– Отлично, вот и вы, – воскликнул он, – у нас все готово!

Он махнул, чтобы следовали за ним. А я недоуменно уставилась на Марко.

– Дайте нам минутку, пожалуйста, – попросил он.

– Лучше разговаривайте внутри, – резонно заметил его отец.

Мы зашли в храм, но сразу свернули влево к одной из подсобных комнат. Как только мы остались одни, Марко притянул меня к себе и крепко обнял.

– Одри, – вкрадчиво произнес он. – Я понимаю, что ты не так все себе представляла. Не впопыхах, не когда у тебя нет выбора…

Я осторожно вывернулась из его объятий и отступила на шаг, чтобы видеть его лицо. Марко смотрел на меня, не отрываясь. В его глазах разлилась вина, и в то же время он как будто не мог на меня наглядеться, словно видел самое прекрасное в мире.

Под этим взглядом мне стало даже жарче, чем когда он меня обнимал.

– Но я ведь свой выбор уже сделала, – ответила я. – Тогда на крыше. И мне все равно, как и где.

Я посмотрела вниз на свое платье. Оно было миленьким, но подол был испачкан в грязи. Невеста из меня, конечно, так себе. Ну и пусть, главное не это.

Я снова посмотрела на Марко, и он не выдержал. В мгновение сократил между нами расстояние и накрыл мои губы своими. Он целовал меня жарко, неистово, словно нас вот-вот разлучат, и он хотел урвать каждое мгновение. Присвоить и никому не отдавать.

– Эм. – В пылу страсти мы не услышали, как дверь отворилась.

И, вздрогнув, одновременно повернули головы. На пороге комнаты стояла моя мама и держала в руках какой-то белый сверток.

– Думаю, вы с этим еще успеете, – заметила она с легкой улыбкой. – А сейчас надо тебя переодеть.

Марко послушно выпустил меня из крепких объятий.

– Я тоже подготовлюсь. Увидимся у алтаря. – Чуть склонив голову в знак уважения, он прошел мимо мамы, и мы с ней остались одни.

Комната наполнилась напряжением, потому что я вдруг поняла – это происходит взаправду. Раз даже мама здесь.

– Мне не довелось выйти замуж, – тихо сказала она, разворачивая сверток. – Но это платье твоей бабушки. Она была бы счастлива, узнай, что ты будешь в нем.

Мама взмахнула руками, и передо мной появилось молочно-белое платье с юбкой в пол. Оно выглядело простым, но в то же время элегантным. И не скажешь, что ему так много лет. Не знаю, как называлась ткань, но она была в меру тяжелой и шелковистой. Просторная юбка заканчивалась широким поясом. Плечи и декольте накрывало тонкое кружево, а вот спина была почти полностью голой, обнажая ложбинку между лопатками. Так что спереди я выглядела вполне целомудренно, а вот со спины казалась роковой дамой.

Мама помогла мне переодеться, а затем уложить волосы. Разделила их на две части и верхнюю заплела в косу, оставив свободные локоны струиться по плечам.

– Какая же ты у меня красавица, – вздохнула она, смахивая слезу. – Подумать только, и такое сокровище чуть не досталось Бергам! Прости меня, дочь…

Я взяла ее за руку.

– Да что ты, ты хотела меня спасти, и это самое главное.

– Знаешь, мне положено переживать и сомневаться, но, глядя на Марко. – Мама широко улыбнулась. – Я вижу, что он тебя любит, и ни секунды не сомневаюсь. Вы как настоящее чудо…

От смущения я потупила глаза.

– Ну все, хватит…

В дверь постучали.

– Дамы, вы готовы? – послышался голос отца Марко.

Я глубоко вдохнула. Ух…

***

Пока я готовилась, Марко тоже успел переодеться. Теперь на нем был темно-синий костюм, подчеркивающий широкие плечи и безупречную фигуру. От него и раньше дух захватывало, а сейчас я и вовсе не могла отвести глаз. Даже красные волосы его не портили, а добавляли образу изюминку.

По проходу меня повел отец Марко. Я держала его под руку и, признаться, сильно нервничала. Хотя мужчина нам несказанно помог, все равно я немного его побаивалась. По обе стороны выстроились немногочисленные гости: моя мама, Дин с Фелицией, Ксандр, Линда де Миртайн, похоже, единственная из архимагов, кто смог приехать, и незнакомая мне женщина. Глядя на нее, я сразу поняла, что это мама Марко. Они были похожи. Она придирчиво осматривала меня с ног до головы, и я почувствовала, как волнение заворачивается в животе упругим жгутом.

Когда отец Марко передал меня жениху, я едва не вцепилась в его ладонь, как в спасательный круг. Его теплое прикосновение подарило так необходимую уверенность. Я была сейчас с ним, и ничего больше не имело значения.

Став рядышком, я жадно втянула носом аромат Марко и призвала себя успокоиться.

Орлион начал церемонию. Призвал богов в свидетели, а затем спросил согласия у жениха и невесты.

– Да, – произнесла я, и это было самое легкое слово в моей жизни.

Жрец велел нам соединить ладони вместе и символически перевязал их золотой ленточкой.

– Властью, данной мне богами и Его Величеством королем Роландом, объявляю вас мужем и женой. Вы можете поцело…

Марко не дослушал. Сгреб меня за талию и прижался губами к моим. От неожиданности я не успела вдохнуть, и теперь от его напора закружилась голова. Хотелось сказать, что все же смотрят, мог бы просто чмокнуть, но Марко жадно впивался в мой рот, словно до сих пор сдерживался и только сейчас получил настоящее право меня поцеловать.

Кто-то из гостей выразительно кашлянул, но мой огневик не услышал. А когда, наконец, оторвал губы, вид у него был лихой и пьяный. Я не удержалась от улыбки. Самой хотелось снова к нему прижаться, но нужно было соблюдать приличия.

Мы обменялись лукавыми улыбками, а потом повернулись к остальным. Нас начали поздравлять. Сначала родители, потом друзья. Мама Марко даже обняла меня и шепнула:

– Добро пожаловать в семью.

– Я горжусь тобой, – услышала я отца Марко, пожимавшего сыну руку.

Интересно, что между ними произошло? Как они друг друга поняли?

– Эх, романтика, – протянул Дин, обнимая Фелицию за плечи. – Может, и мы тоже…

– Еще чего! – Она ткнула его локтем в бок, а я усмехнулась.

Эту крепость Дину предстоит осаждать долго.

– К сожалению, с полноценным праздником придется пока повременить, – объявил отец Марко, привлекая к себе внимание. – Мне нужно вернуться во дворец и попросить аудиенцию у Его Величества. Я уверен, что все недоразумения удастся решить, но пока этого не случится, нашим молодоженам будет лучше выехать за город.

Все понимающе закивали.

Покинув храм, мы попрощались и разбрелись по магомобилям. Нас с Марко ждал серебристый кабриолет с откидным верхом. Я на таких в жизни не ездила!

Грациозным движением огневик распахнул передо мной дверцу, и когда я устроилась на пассажирском сиденье, сам запрыгнул за руль. Мотор рыкнул ласково, как довольный кот, и мы понеслись к закату.

Я не спрашивала, куда мы едем. Просто сидела тихо, рассматривала мелькавший мимо город, а потом и пригород, и украдкой любовалась Марко. Не верилось, что отныне он мой и только мой. Что же будет, останься мы наедине?

Я чувствовала одновременно смущение и предвкушение и гадала, что творилось в голове у Марко. Он так сосредоточенно смотрел на дорогу и сжимал пальцами руль. Длинными, красивыми, такими только играть на фортепиано…

Мне вспомнилось, как тогда в лесу мы грелись у костра, и полуголый Марко лежал у меня на коленях. Вдруг захотелось снова увидеть его голым, дотронуться, почувствовать эти мышцы, бугрившиеся под пиджаком, провести ладонью по кубикам пресса…

От непристойных мыслей стало жарко, и я заставила себя отвернуться. Ветер трепал мои распущенные волосы. Я прикрыла глаза и представила, что лечу.

– Мы почти на месте, – сказал Марко, прерывая тишину.

Мы подъехали к небольшому аккуратному домику из круглого камня, поросшего плющом. Рядом был овальный прудик с белыми лилиями, а через него перекинулся красный мостик. Все выглядело ухоженным и веяло уютом.

– В этом доме вырос мой прадед, генерал Попеску, – сообщил Марко, паркуя магомобиль возле живой изгороди.

– А кто здесь живет сейчас? – спросила я.

– В данный момент никто. Только слуги, бывает, приезжают, чтобы протереть пыль и навести порядок в саду. Это отличное место, Одри. Я часто бывал здесь в детстве и рад, что отец предложил отвезти тебя именно сюда.

Упоминание отца Марко заставило меня вспомнить, что я сбежала из дворца.

– Почему он решил нам помочь? – все же спросила я.

– Потому что ты принцесса, – просто ответил Марко, беря меня за руку. – И теперь род де Аллентайнов породнился с королевской семьей.

– Ах вот оно что! – воскликнула я с притворным возмущением.

– Так что это брак по расчету, – продолжал Марко с серьезным лицом, но его зеленые глаза смеялись. – Ну что, Ваше Высочество, соблаговолите осмотреть ваши новые владения?

Я хлопнула его по руке. Марко притянул меня к себе и, обжигая дыханием мою щеку, прошептал:

– Одри, для меня неважно, какая в тебе течет кровь и есть ли в тебе магия. Будь мы вынуждены скрываться от всех на краю света, я был бы счастлив, потому что с тобой.

Я коснулась ладонью его лица, заставляя посмотреть на меня. Затем потянулась к нему и поцеловала, позволив всей накопившейся нежности выплеснуться наружу.