Глава восемнадцатая

Одри

Когда мы вернулись после осмотра достопримечательностей, я захотела показать маме академию. Но у ворот нас ждал черный магомобиль. В нем не было ничего кричащего или необычного, но почему-то при одном взгляде на блестевший в заходящем солнце капот по плечам бежали мурашки.

Возле магомобиля дежурило двое мужчин в черном. К нам они шагнули едва ли не синхронно, и дурное предчувствие резко усилилось.

– Одри Лайн? – заговорил тот, что был выше. – У нас приказ от Его Величества отвезти вас во дворец.

Сказать, что я выпала в осадок, – ничего не сказать. Но стоявшая рядом мама побледнела, кажется, еще сильнее. Мне даже подумалось, что она что-то знает, но на расспросы времени не было. Попрощавшись с Ксандром, мы устроились на роскошных, пахнувших кожей сиденьях.

Магомобиль тронулся, и в салоне повисла напряженная тишина. Я не хотела говорить с мамой при свидетелях, а она смотрела в окно с таким видом, словно не хотела говорить вовсе. Но меня не покидало ощущение, что она знала, что происходит. Или, по крайней мере, догадывалась, с чем это связано.

Во дворце нас проводили в небольшую гостиную, отделанную в синих тонах. Служанка принесла чай с пирожными, но мы не успели ими насладиться, потому что в комнату вошла женщина средних лет в нежно-розовом платье. Таком пышном и воздушном, что оно делало ее похожей на пирожное.

Пока я соображала, кто это, мама низко поклонилась и дернула меня за рукав.

– Ваше Величество.

Так это королева! Я тоже торопливо склонила голову. Хотя те мужчины сказали, что нас привезли по приказу короля, а не его супруги…

– Присаживайтесь. – Королева широким жестом указала на бархатный диванчик, а сама опустилась в кресло. Мы послушно сели.

– Вы, наверное, догадываетесь, почему я вас пригласила, – начала королева.

Я мотнула головой, а вот мама не двигалась. Она, похоже, догадывалась, но не стала говорить вслух.

– Недавно нам поступили сведения, – снова заговорила королева, не дожидаясь ответа. – Что Одри – родная дочь покойного брата моего мужа, короля Георга. Что вы на это скажете?

Она посмотрела на маму. Та поджала губы и, глубоко вдохнув, все же ответила:

– Я не знала, кто он. Мы встретились на фестивальной ярмарке. Он был одет как простолюдин, и…

– Георг любил посмотреть, как живет народ, – королева закивала. – Почему вы не сказали ему о ребенке?

– Потому что узнала об этом уже после того, как он уехал и… женился. Я увидела фотографию в газете и все поняла.

Голос мамы звучал ровно, но я слышала едва уловимые нотки печали. Даже спустя годы ей все равно было больно об этом вспоминать.

Я нашла ее ладонь и осторожно сжала.

– Одри. – Королева посмотрела на меня. – Тебе придется остаться сегодня на ночь. Маги проверят твою кровь, чтобы мы знали наверняка.

– Но… – Я запнулась под ее тяжелым взглядом. – Простите, Ваше Величество, но даже если родство подтвердится, мне ничего не нужно. Я бы хотела вернуться в академию.

Королева улыбнулась уголком рта.

– Ты пока не знаешь, от чего отказываешься.

Взяв со стола колокольчик, она вызвала служанку.

– Приготовьте для Одри комнату. Вы же можете быть свободны, – добавила она уже для моей мамы.

Я снова сжала ее ладонь.

– Не бойся, дочка, – прошептала она. – Тебе ничего не сделают.

Тогда почему я чувствовала себя в ловушке?

Попрощавшись с мамой, я последовала за королевой. Мы дошли до другой комнаты, где мной занялись придворные маги. Сначала осмотрели с ног до головы, а потом взяли из вены кровь. Для верности еще срезали локон волос и попросили поплевать в стеклянную пробирку. Зачем это понадобилось, я не поняла, но ни с кем не спорила.

Новость о том, что я могу быть незаконнорожденной дочерью покойного короля, только сейчас начинала доходить до меня. Я понимала, почему мама не сказала. Я бы обязательно кому-нибудь проболталась, а там пронюхали бы журналисты, и случился бы большой скандал. Но это тогда. Теперь Георг был мертв, и наличие у него бастарда, наверное, уже не так важно. Но это и заводило в тупик – зачем я понадобилась его брату? У Роланда было два сына и дочь, так что с наследниками в Рейнерии все было в порядке. Зачем им какая-то приблудная девочка – неясно. Как и неясно, откуда они вообще об этом узнали.

На последний вопрос я получила неожиданный ответ. Один из магов передал мне запечатанный конверт, на котором золотыми буквами значилось «Одри Лайн». Чем-то напомнило тот злополучный конверт с испытаний, из-за которого я полезла на карниз. Почерк, конечно, был другой, да и вряд ли Бетси дотянулась бы до королевской четы. Хотя…

Я решила вскрыть его, когда останусь одна, а до того просто держала в руке. По счастью, маги управились довольно быстро, и меня вскоре проводили уже в «мою» комнату – шикарнейшую спальню с гигантской кроватью. Здесь было столько места, что можно было танцевать вальс. Вот только зачем людям такой простор в спальне? Я же тут спать буду, а не гостей принимать. А интересно, у Марко дома тоже такие комнаты?

Мне вдруг подумалось, что ведь наверняка похожие. В академии все выглядели равными, и я раньше не особенно задумывалась о той самой социальной разнице. Нет, я о ней помнила, но как оно выглядит, как ощущается – не представляла. А вот так. Для меня вся эта роскошь и слуги —что-то из разряда вон. Я даже не знаю, как себя вести. А вот для Марко оно должно быть привычным. И если мы действительно поженимся, – я задумчиво посмотрела на обручальное кольцо – справлюсь ли я?

Ладно, это потом. Сначала надо понять, что происходит. Подойдя к окну, я осторожно вскрыла конверт.

«Одри, если все прошло правильно, то ты меня не помнишь, и все встало на свои места. Но мне кажется несправедливым, что тебя никак не наградили. Ведь это твои чувства пробудили Великую Мать. Заставили вмешаться ту, которая не вмешивалась никогда. Мы наконец-то обрели баланс, Пирр и Стиил получили по второму шансу, а я больше не тревожусь, что мы постепенно умираем. Все это благодаря тебе, и ты заслуживаешь в своей жизни самого лучшего. Ты принцесса, Одри, пусть у тебя будет все, что пожелаешь. С любовью, Амина».

Я перечитала послание несколько раз, и каждое слово отзывалось болезненной дрожью. Как будто еще чуть-чуть, и я могла все вспомнить. И часть меня уже вспомнила, просто не могла сформулировать в четкие образы и тем более слова.

Выходит, королевская чета узнала о моем происхождении с подачи богини. Сама она явилась к ним или послала кого-то – не важно. Судя по письму, она хотела как лучше. Думала, что награждает меня. Вот только вся эта роскошь…

Я окинула комнату взглядом. Я не могла представить себя в такой обстановке каждый день. Очень хотелось вернуться к Марко и забыть обо всем.

С другой стороны, нельзя оставаться неблагодарной. Не придумав ничего лучше, я выглянула в коридор и подозвала одну из дежуривших там служанок.

– Простите, я бы хотела помолиться, – сказала я. – Во дворце есть часовня?

Девушка растерянно открыла рот. Видимо, ей приказали за мной следить. Но в желании навестить обитель богов не было ничего преступного. Да что там, даже преступникам в этом не отказывали.

– Я вас провожу, – наконец сказала она.

Поймав по пути еще одну служанку, она велела той передать королеве, куда мы направлялись.

Вскоре у нас за спинами появился стражник – молчаливый здоровяк с заткнутым за пояс пистолетом с серебристой рукояткой и тонким мечом. От него веяло магией, и я сразу поняла, что с безопасностью во дворце не шутят. Этот мужчина был готов отражать атаки любого рода.

Преодолев бесконечный лабиринт коридоров, мы наконец прибыли в часовню. Небольшое по меркам дворца помещение, где царил полумрак и пахло свечами и благовониями.

Служанки остались в дверях, а я подошла к статуе Амины и опустилась на колени.

«Благодарю тебя, богиня, за щедрый дар. Не сочти за неуважение, если я от него откажусь. Мне нужен только мой Марко».

Потом я помолилась другим богам, чуть дольше задержавшись у изображения Стиила. Всматривалась в его металлические глаза, и в памяти всплыл образ Марко с огненными крыльями. Он не побоялся сразиться с богом. Мне тоже нельзя бояться.

– Мисс Лайн, – окликнула меня одна из служанок, и я поняла, что посещение часовни затянулось. Надо было возвращаться.

По пути я спросила девушку, могу ли через нее передать сообщение для Марко, но оказалось, что любое общение с внешним миром для меня пока запрещено.

– Ее Величество все объяснит, – заверила девушка, но это не обнадеживало.

Когда мы вернулись в мою комнату, другая служанка принесла ужин. Пока я ела, для меня наполнили ванную. Помощь в купании мне была не нужна, а потому я попросила оставить меня одну. Побыв немного в своей стихии, я почувствовала себя чуть лучше. В конце концов, не стали бы меня вытаскивать, если бы хотели навредить. До сих пор никто, кроме мамы, не знал, что у Георга была дочь. И не узнал бы. Да и Амина хотела меня наградить, а не уничтожить. Жаль только, я не могла увидеться с Марко. Он бы наверняка догадался, в чем дело.

Думая об огневике, я забралась в кровать и неожиданно для себя легко уснула. День выдался насыщенный.

На следующее утро меня разбудили стуком в дверь. Служанки принесли завтрак, кофе с блинчиками и элегантное платье нежно-сиреневого цвета. В таком и правда почувствуешь себя принцессой.

– После завтрака вас ждет встреча с Его Величеством, – сообщила одна из девушек. – Мы вас подготовим.

Как будто к такому можно подготовиться!

***

На фотографиях в газетах король Роланд почему-то все время получался мрачным и угрюмым. В жизни он оказался куда симпатичнее, со светлым лицом и ласковой улыбкой. Эдакий добрый дядюшка. Впрочем, дядей он мне и приходился. Это подтвердили придворные маги.

– Одри, присаживайся, – сказал король, предлагая кресло напротив.

Он принимал меня не в тронном зале, как я думала, а в обыкновенной – если во дворце есть что-то обыкновенное – гостиной. Да, здесь все изобиловало роскошью, кажется, сам воздух пропитался богатством. И все же встреча больше походила на что-то семейное, нежели официальное. Это ощущение стало сильнее, когда в гостиную вплыла королева, на которой было не платье, а украшенный вышивкой шелковый халат. Женщина устроилась на диванчике рядом с супругом.

– Одри, расскажи нам немного о себе, – попросил король. – Как твоя учеба? Что ты любишь? Есть ли хобби?

Было удивительно, что такой занятой человек нашел время слушать о моей жизни. Если бы я еще знала, что рассказать… Про академию было сказать особо нечего, поэтому я решила говорить про практику и как мне понравилось использовать магию по-настоящему, а не только изучать ее в теории.

– Как интересно, – воскликнула королева, слушая меня. – Архимаги подтвердили, что у тебя огромный потенциал.

– Кем бы ты хотела стать, Одри? – поинтересовался король.

– Я бы хотела развивать свой дар и стать архимагом. – Я склонила голову. – Чтобы служить Вашему Величеству.

Роланд ласково улыбнулся.

– Одри, ты восхитительна! Что если я тебе скажу, что ты и твоя магия уже могут послужить мне и Рейнерии?

Я едва не подпрыгнула в кресле.

– Что я могу сделать?

– Что ты знаешь о королевстве Дармия? – спросила королева.

Знала я о ней не так много. Одни из наших соседей, но не самые крупные. Когда-то Рейнерия с ними воевала, но это было больше ста лет назад. Сейчас вроде бы все хорошо.

– У Дармии есть претензии на некоторые юго-западные земли, – сказал Роланд, поморщившись, словно даже говорить об этом было неприятно. – И наши разведчики докладывают, что они наращивают военную мощь.

Он говорит о войне? Я прикрыла рот ладонью, чтобы случайно не перебить короля.

– Новости настораживающие, – продолжал Роланд, – но еще есть шанс с ними договориться и, по крайней мере, отложить конфликт. Дать нам время подготовиться.

Я молча кивнула.

– Принцесса Изабелла уже обещана Вильонии, – сказал король, и я моргнула, не сообразив, как он так резко перешел с войны на свою дочь. – Ссориться с ней мы тоже не можем, дармийцы это понимают, но это не мешает им скрежетать зубами. А вот если мы им предложим другую принцессу…

Я удивленно подняла брови. Какую принцессу?

– У дармийского короля есть сын, – вступила в разговор королева. – Принц Оберон. Очень симпатичный молодой человек, мечта женщин. Вот только у него слабый магический дар, а значит, есть риск, что и наследник будет слабым.

Я хлопнула ресницами. Вроде я выспалась, но почему-то до меня доходило очень туго. О чем они говорили?

– Лучший способ достичь мира между Дармией и Рейнерией, – проговорил король, – это заключить между нашими семьями брак.

Королева улыбнулась и торжественно объявила так, словно я выиграла самую престижную награду в мире:

– Ты выйдешь замуж за принца Оберона, Одри.

Надо было подхватить челюсть, чтобы та не упала. Мне одновременно стало холодно и жарко. Страх, трепет, растерянность. Дыхание сперло. Я судорожно оглядела комнату – как мне отсюда сбежать?

– Н-но… – неуклюже пробормотала я и, собравшись, взяла себя в руки. – Ваше Величество, если позволите – вопрос.

Роланд благосклонно улыбнулся.

– Не будет ли оскорблением для принца, что ему предлагают… как бы это сказать…

– Бастарда? – помогла королева.

– Да, Ваше Величество.

– В обычных обстоятельствах, может, и было бы, – ответила она. – Но ты доказала, что у тебя огромный магический потенциал. Ты удачная находка для любой семьи. А тем более, как я сказала, у принца проблемы с его даром. Так что они за тебя ухватятся, поверь.

Я невольно бросила взгляд на свою руку, где на пальце сияло кольцо, подаренное Марко. Подняв глаза, я увидела, что Роланд хмурится.

– Тебя уже позвали замуж? – спросил он сухо, словно едва сдерживал гнев. – Кто?

Мое горло охватил спазм. Если я назову фамилию Марко, им не будет ничего стоить разорвать нашу помолвку. Просто прикажут это сделать, и все.

Я глубоко вдохнула, надеясь снова обрести способность говорить.

– Простите, Ваше Величество, но я не могу принять это предложение.

Королева презрительно дернула губой.

– Ты же понимаешь, что принц окружит тебя несметным богатством? – проговорила она, буравя меня взглядом. – Куда большим, чем любой рейнерский дворянин.

Видимо, по кольцу она поняла, что оно не из дешевых и мой жених все же был дворянином.

– Простите, Ваше Величество, но я люблю другого, – выговорила я.

Королева качнула головой.

– Если ты не невинна, это можно исправить, у меня есть отличный целитель.

– Ты не хочешь послужить своей стране? – зашел с другой стороны Роланд. – А как же то, что ты только что говорила?

Я чувствовала себя под атакой сразу двух мощных хищников. Под их взглядами тряслись поджилки, но я не могла уступить.

– Простите, я не могу, – сказала я и, опомнившись, добавила: – Ваше Величество.

Королева с королем переглянулись, после чего на хмуром лице Роланда снова появилась улыбка. На этот раз казавшаяся насквозь фальшивой.

– Мы дадим тебе время подумать.

– До вечера, – добавила королева и, взяв со стола колокольчик, позвонила. – Отведите мисс Лайн в ее комнату, – велела она появившимся в дверях слугам.

– Мой ответ все равно будет «нет». – Я успела сказать, пока меня уводили.

Из глаз королевы разве что молнии не вылетели.

– Тогда ты об этом пожалеешь, – процедила она сквозь зубы.