Глава седьмая

Марко

После объявления победителей архимаги собрали нас с Дином и Ноланом в отдельной аудитории. Здесь еще раз поздравили и объяснили, что сейчас наша задача будет закончить семестр и успешно сдать сессию. Архимаги тем временем все приготовят и вернутся за нами в начале июня.

Услышав пожелания удачи на экзаменах, ребята вышли, а я задержался.

– Что-то еще? – спросил Ардэльф де Норвин.

– Кажется, я догадываюсь, в чем дело. – Ричард Хокс понимающе улыбнулся.

– Я бы хотел попросить, чтобы Одри Лайн…

Старший архимаг не дал мне закончить.

– Мы все поняли, что девушка вам дорога, поверьте, – сказал он с мягкой улыбкой, но ледяным тоном. – Но практика – это не каникулы для влюбленных. В горах будет опасно.

– Вы сами видели, на что Одри способна, – возразил я. – Ее магия не так слаба, как все думают.

– Дело не в магии, мистер де Аллентайн, – ответил Ардэльф. – Мы успели оценить характер вашей подруги, и она нам не подходит.

Я сдвинул брови.

– Чем не подходит?

– Она слишком увлекающаяся натура, – пояснил Ричард Хокс. – В Ледяных горах и их окрестностях обитает немало духов. И такая, как мисс Лайн, станет для них легкой добычей. Люди, которые готовы на все ради цели, особенно подвержены одержимости.

Я едва удержался от усмешки. Зря они считают Одри легкой добычей. Ей как раз упрямства не занимать. Даже Окрам-Пирр не смог пробудить в ней духа.

– Я поеду только при условии, что едет мисс Лайн. – Я решил поставить на карту все.

В аудитории стало тихо.

Архимаги посмотрели на меня с удивлением, потом переглянулись между собой.

– Нам нужно отбывать, поезд через час, – сказал Ардэльф. – Мы обо всем поговорим ближе к практике. Пока же сдавайте сессию и пакуйте вещи, особенно теплую одежду, потому что в Ледяных горах холодно даже летом. Да и заодно разберитесь с приоритетами.

По его каменному лицу я понял, что большего сегодня не добьюсь. По крайней мере, он не сказал «нет».

Поблагодарив магистров, я покинул аудиторию. Но далеко не ушел, потому что меня нагнала Линда де Миртайн. Все время, пока я просил за Одри, она молчала и как-то странно на меня смотрела, словно оценивая.

– Марко, – позвала она тихим, но таким волевым голосом, что я вытянулся, как солдат.

– Магистр?

Женщина глянула на меня ласково, как на родного.

– Марко, если хочешь, чтобы Одри взяли, – вполголоса сказала она. – Найди иную причину, чем твои чувства.

– Какая причина подойдет?

– Придумай. – Она легонько похлопала меня по плечу. – И передавай привет своей матушке, мы с ней вместе когда-то учились. Она вспомнит.

– Обязательно. – Я склонил голову. – Благодарю вас.

Другую причину, значит… Но какую?

Ох, как хотелось увидеть Одри прямо сейчас! Но она, скорее всего, была на занятиях. И мне следовало пойти на пару и начать-таки готовиться к сессии. Особенно к экономике. Наверняка Вильсон припомнит, как я выступил на его занятии.

Войдя в аудиторию, я уселся рядом с Дином, и приятель поинтересовался:

– Не выгорело?

– Что? – не понял я.

– Они не взяли ее?

Я усмехнулся. Проницательности Дина можно было позавидовать.

– Мы еще поборемся, – ответил я.

Приятель щелкнул языком.

– Крепко она тебя зацепила. Впрочем, я тебя понимаю. Видел только что Фелицию… – он вздохнул. – Пропал я, похоже.

– Если я правильно помню, она выгнала тебя среди ночи, потому что ты назвал ее чужим именем.

Дин пожал плечами.

– Да я даже не помню, что мне тогда снилось. Проснулся, когда она огрела по голове подушкой. – И мечтательно улыбнулся. – Страстная девица, конечно. Другие в сравнении с ней – не то.

Я понимающе кивнул. И для меня другие в сравнении с Одри поблекли.

– Надеюсь, я хоть за лето ее забуду, – заключил Дин и добавил: – Может, это к лучшему, что маги не взяли твою Снежинку?

– Нет. – Я мотнул головой. – Я ее забывать не собираюсь.

И отступаться тоже.

Одри

Не увидев Марко в коридоре, я испытала одновременно облегчение и разочарование. Мне хотелось, чтобы он был рядом, и в то же время я этого жутко боялась. Правильно говорят, что женщины иногда сами не знают, чего хотят.

Так, Одри, у тебя дел полно, чтобы думать еще и о мальчиках!

Перво-наперво я решила навестить блудичка. Прошла через парк к тайной беседке и позвала его: «Малыш, ты тут?»

Никто не откликнулся. Я пошла вдоль ручья и наконец увидела его. Огонек висел сантиметрах в десяти над землей, а напротив него сидела упитанная рыжая белка. Ее глаза-бусинки казались совершенно стеклянными. Она не двигалась, как завороженная.

Ну начинается!

«Отпусти ее», – велела я огоньку. Неон мигнул, бедное животное вздрогнуло и торопливо вскарабкалось на дерево. Сам малыш подлетел ко мне и коснулся теплом щеки.

«Нельзя тебе охотиться», – строго сказала я.

«Но я хотел есть», – возразил он.

Конечно, в чем-то он был прав. Нельзя держать диких зверей и рассчитывать, что их охотничьи инстинкты пропадут сами собой. Блудичок тоже во многом был диким, хоть еще и малышом. Правда, как решить эту проблему, я пока не придумала.

Наклонившись к ручью, я создала горсть снега и покормила его.

«Можно я пойду с тобой? – попросил Неон. – Мне здесь одиноко и скучно».

«Ладно, забирайся в сумку».

У блудичка была феноменальная память, и он отлично все запоминал. Возможно, ему было бы интересно прочитать больше книг. Только в библиотеке его не поселишь.

«Я сегодня переезжаю в другую комнату, – сказала я ему. – Можешь пока спрятаться в моих вещах, а там что-нибудь придумаем. У меня есть учебники…»

Общаясь с Неоном, я не смотрела под ноги и споткнулась о корень. Упала бы, если бы чьи-то сильные руки ловко не поймали меня за талию.

– Осторожнее, – послышался голос Марко, посылая по моему телу такой знакомый разряд.

– К-как ты меня нашел? – Я вывернулась из его объятий.

– Я тебя чувствую, не забыла? – Огневик улыбнулся. – Пойдем, кое-что покажу.

Я насупилась и уперла руки в боки.

– Марко, ты меня прошлый раз не услышал? Ничего не получится…

– Пойдем, пока не опоздали. – Он взял меня за запястье и потянул за собой. – Поверь, это зрелище ты не захочешь пропустить.

Там, где его пальцы касались кожи, разливалось тепло. Я понимала, что нужно выдернуть руку, но не хотела. Ну почему это было так сложно!

Сражаясь с бурей чувств, я не сразу поняла, что мы шли не к учебным корпусам, как обычно, а в противоположную сторону. За парком были несколько хозяйственных построек и все тот же забор вокруг академии. Имелись и ворота, но меньше, чем главные. Возле них на улице был припаркован полицейский магомобиль. От его вида у меня внутри похолодело.

– Что это значит? – Я попыталась выдернуть-таки руку, но Марко не дал.

– Тсс, – прошептал он, увлекая меня за какой-то сарай. – Почти пропустили. Смотри.

Здесь он все же разжал пальцы, и я выглянула из-за угла.

По дороге мимо нас прошла пара полицейских. Между ними шел мистер Коллинз. В наручниках!

– Это его за домогательства к студенткам? – шепотом спросила я.

– Не только, – ответил Марко над моей головой. Его грудь почти прижималась к моей спине, и мне не хотелось отодвигаться. Да что ж такое-то! – Оказалось, он брал взятки у абитуриентов и еще подворовывал.

– Надо же. – Я все же шагнула в сторону. Хотя чему удивляться? Где одно, там и другое.

Впрочем, может, это де Шарль решил повесить на него и свои грехи. Удобно же!

Следом за Коллинзом на некотором расстоянии шли как раз ректор и сержант Симмонс. Они о чем-то беседовали. Но сержант-то мне был и нужен!

Я рванула вперед и вышла из тени деревьев на дорожку. Марко, если и хотел, не успел меня остановить, но вышел следом.

– Сержант Симмонс, – окликнула я.

Все, включая Коллинза и его конвой, обернулись.

– О, сладкая парочка. – Проректор скривился. – Пришли насладиться победой?

– Да какое нам до вас дело? – Я вздернула подбородок. – Мне нужен господин сержант.

Мои слова, похоже, задели Коллинза, потому что он побагровел. Получив удовольствие от этой маленькой мести, я подошла к Симмонсу.

– Что вы хотели? – сухо спросил тот.

– Вы не могли бы снять с меня браслет? – Я вытянула руку. – Полагаю, в нем больше нет необходимости.

Симмонс вопросительно глянул на ректора, и де Шарль кивнул.

Тогда полицейский достал из кармана небольшой артефакт, напоминавший металлическую пирамидку, и провел ею над браслетом. Тот сам собой раскрылся, и сержант поймал его в широкую ладонь.

Я с удовольствием потерла свободное запястье. Даже задышалось как будто легче!

– Ваш отец натравил на меня комиссию по этике, – снова заговорил Коллинз, глядя на Марко. – А интересно, что он скажет, когда узнает, что его собственный сын состоит в близких отношениях с практически замужней дамой?

Мое сердце сжалось, и я испуганно посмотрела на Марко. Он и бровью не повел. Неужели знал?

– Прощайте, мистер Коллинз, – спокойно проговорил он.

Полицейские подхватили проректора за локти и развернули к воротам, но он все равно успел крикнуть, уже не глядя на нас:

– И ее жених доказал любовь вполне конкретно. Оплатил мисс Лайн обучение. В отличие от вас.

На последних словах по лицу Марко пробежала тень. Коллинзу все же удалось его задеть.

– У вас все ко мне? – уточнил сержант Симмонс, заставляя повернуться к нему.

– Да, благодарю вас, – ответила я.

– Тогда всего хорошего.

Ректор с нами прощаться не стал, и вся процессия двинулась дальше к воротам. Мы же с Марко остались стоять, как два дерева в поле. Хотя мы с ним были не вместе, и я даже вслух говорила, что ничего не получится, все равно почему-то ощущала неловкость. Как будто я должна была сказать о женихе. Как будто Марко это касалось.

– Как его зовут? – спросил он, и его голос донесся словно издалека.

– Неважно. – Я отмахнулась.

Марко вырос передо мной. Он стоял так близко, что я ощущала кожей исходивший от него жар. И его лицо было над моим. Так, что, поднимись я на цыпочки, могла бы поцеловать.

– Для меня важно, – сказал Марко проникновенно, отчего по плечам побежали мурашки.

– Он оплатил мне следующий год при условии, что я выйду за него замуж. Но я верну деньги до того, как это случится.

– Где ты возьмешь такую сумму?

– Это мое дело.

– Одри… – Голос Марко стал ниже и строже, а в его глазах вспыхнуло пламя.

Я посмотрела себе под ноги.

– Я найду работу. – И снова подняла голову. – От тебя мне ничего не нужно, правда. Я сама разберусь. Не стоит нам видеться и рисковать.

– Одри. – Марко сократил и без того незначительное расстояние, и его руки сами собой оказались у меня на талии.

– Не надо. – Я уперлась ладонями ему в грудь.

Огневик прижался своим лбом к моему. Его губы были теперь опасно близко, и я всей своей сущностью ощутила, как мне захотелось этого поцелуя.

– Нельзя, – прошептала я. – Ты разбудишь во мне духа.

Несколько секунд мы просто смотрели друг другу в глаза. А затем Марко прижал меня к себе и поцеловал куда-то в макушку.

Я позволила себе обнять его в ответ и прижалась щекой к теплой груди. Закрыла глаза, слушая его сердце. И этот звук странно успокаивал. Не словами, но Марко словно говорил, что все будет хорошо и мы как-нибудь выпутаемся.

– Ой. – Я вздрогнула и отступила. – Мне же надо паковать вещи.

Марко сразу напрягся.

– Зачем?

– Переезжаю в другую комнату. Мы с Лекси поссорились.

– Жаль это слышать.

– И мне. – Я вздохнула. – Надеюсь, с новой соседкой мы поладим. Фелиция Бургстон…

– О, Фелиция… – Марко задорно улыбнулся, и у меня в животе так скрутило, словно мне дали под дых.

– Ты ее знаешь? – Я постаралась, чтобы мой голос не прозвучал слишком ревниво.

– Дин знает. У них… – Марко снова улыбнулся. – Интересные отношения.

Кажется, я задержала дыхание и только сейчас смогла выдохнуть. Ну что я за собака на сене? Мы не можем быть вместе, но и другой не отдам?

– Давай помогу отнести вещи, – предложил Марко. – Уверен, комендантша не будет против.

Ох, как мне хотелось согласиться! Но ведь с этого все и начнется. Помог там, помог здесь, и вот мы уже будем все время вместе…

– Не стоит. – Я мотнула головой и, подняв на него глаза, сказала как можно серьезнее: – Марко, я не шутила про то, что у нас ничего не получится.

Он развел руками:

– Но дружить-то мы можем?

Я задрала бровь:

– Сможем ли? Вдруг Окрам опять что-нибудь предпримет.

– Мы с ним договоримся, – уверенно заявил Марко.

Это все, конечно, было заманчиво, но…

– Нет, слишком рискованно. Прошу, Марко, не соблазняй меня, – сказала я уже честно.

Он шагнул ближе и теперь снова надо мной нависал.

– А то что? – От одного его голоса по телу разливалась сладкая нега.

Боги, что он со мной делал?

– Сам знаешь что, – буркнула я. – Не играй с огнем.

Улыбка Марко стала шире:

– Я этим всю жизнь и занимаюсь.

Я стукнула его кулачком в плечо.

– Ты понял, о чем я. Не надо.

– Ладно, – неожиданно легко согласился он, и я ощутила укол разочарования. Так, Одри, определись, чего ты хочешь!

– Но с вещами я тебе все-таки помогу, – добавил Марко и, не дожидаясь возражений, пошел вперед.

Оставалось только его догонять.

Комната, куда я переезжала, располагалась в новом крыле общежития. Здесь все выглядело дороже и богаче, начиная от пола из настоящего дерева, а не произведенного с помощью магии. И само помещение было намного просторнее и светлее. Мы с Лекси пользовались одним шкафом, просто делили его пополам. А здесь было и шкафа два, и даже два рабочих стола. Посреди комнаты стояла зигзагом перегородка, разделяя ту на две равные части.

– Мисс Бургстон, познакомьтесь с Одри Лайн, – представила нас комендантша.

Фелиция оказалась старше меня года на два-три и почти на голову выше. С черными прямыми волосами, обрезанными по прямой линии до ключиц. У нее были выразительные голубые глаза, глядящие прямо и даже агрессивно. В правое крыло носа была вставлена сережка кольцом. И такая же украшала ее левую бровь.

Прежде я такие видела только на картинках, изображавших каких-нибудь заморских аборигенов или пиратов. И с непривычки, конечно, не могла отвести от украшений взгляда.

– Чего уставилась? – грубо спросила Фелиция.

– Эм. – Я растерянно глотнула воздуха. – Прости, я просто…

Положение спас Марко, занесший в комнату чемодан. Увидев его, Фелиция демонстративно отвернулась к окну.

– Ну ладно, знакомьтесь, осваивайтесь, – сладким голосом проговорила комендантша и махнула Марко, чтобы следовал за ней.

– Удачи, – произнес он одними губами.

За ним закрылась дверь, оставляя нас с новой соседкой наедине.

Самое простое было бы пойти на свою половину и начать распаковывать чемодан, но я нерешительно затопталась на месте. Все-таки хотелось если не подружиться, то хотя бы начать нормально разговаривать.

Фелиция, видимо, решила так же. Вот только ее представления о нормальном разговоре отличались от моих.

– Ты с ним спишь? – огорошила она вопросом.

– Что? – Я растерянно моргнула.

– Если еще нет, то советую поостеречься. Он такой же бабник, как и его дружок.

Это она про Дина?

– Не сравнивай их, – возразила я с горячностью. – Я знаю Марко.

– Да? – Она подняла бровь. Ту самую, с сережкой. – Ты думаешь, он на тебе женится? Или рассчитываешь на мешок с деньгами? Содержание, быть может?

Ее вопросы напомнили мне разговор с ректором после пожара.

– Знаешь, на что я рассчитываю? – Я шагнула вперед, заступая на ее территорию. Фелиция подняла обе брови.

– Просвети меня.

– Я рассчитываю на нормальные отношения с соседкой. Каждый занят своим делом и не мешает другому жить. Без дележа парней, подстав и предательств.

Фелиция смерила меня взглядом.

– Слушай, ну ты же замахнулась на отношения не с кем-нибудь, а с самим де Аллентайном. Неужели правда надеялась, что никто не станет переходить тебе дорогу?

Вопрос звучал разумно, но я об этом вообще не думала. Разобраться бы сначала с духами. Да и отношений у нас с Марко нет.

– Неужели правда? – Фелиция приподнялась с кровати, на которой сидела. – Ты, оказывается, наивная, Снежинка. А эта дура Бетси была уверена, что у тебя все спланировано.

Не зная, что на это сказать, я просто качнула головой.

– А с бывшей соседкой вы что не поделили? – спросила Фелиция и сама себе ответила. – Ну Марко ж, конечно, и не поделили, верно?

– Верно, – неохотно признала я. – Но я надеюсь, с тобой у нас таких проблем не будет.

Я посмотрела испытующе. Фелиция тряхнула черными волосами.

– Мне не интересна судьба содержанки у богатеньких сынков, какими бы красавцами они ни были. Это потом заканчивается одинокими детьми…

В ее голосе послышались затаенная боль и обида. И подумалось, что Бургстон – простая фамилия, не дворянская. С чего простой девушке выдали бы лучшую комнату в общежитии да еще и с де Аурунг по соседству?

– Не мучай шестеренки у себя в голове. – Она хохотнула и, посерьезнев, объяснила: – Я бастард одного богатого и влиятельного человека, поэтому я здесь и все за меня оплачено. Но, поверь, деньги не сделали счастливыми ни меня, ни мою матушку.

– Мне жаль, – сочла нужным сказать я.

– Ой, не надо, себя лучше пожалей. Ты ж влюбилась в сына лорда, а не я.

В комнате повисла пауза. Глупо отрицать, что я и правда влюблена в Марко. Фелиция была для этого слишком проницательна и прямолинейна. Но и посвящать ее в наши проблемы с фениксом я тоже не была готова.

– Ну чего стоишь? – нарушила молчание Фелиция. – Располагайся. Не съем я тебя. Быть моей соседкой не так уж сложно, Бетси не даст соврать. Впрочем, ее в академии уже и нет. Но слушай, у меня всего два правила. Первое: водить мужиков, припираться за полночь пьяной и устраивать бардак на своей половине можно сколько угодно. Но второе правило и оно же главное: нельзя стучать на свою соседку комендантше. Договорились?

Ну что, не такие уж сложные правила. Фелиция протянула мне руку, и я с удовольствием ее пожала:

– Договорились.

***

Я увидела Марко на следующий день. Он подошел к моему столику во время обеда и нагло водрузил на него поднос.

– Здорово, – поприветствовал он, устраиваясь напротив.

А я затылком и шеей ощутила, как все на меня смотрят. Аж волоски на коже встали.

– Марко, – прошипела я. – Я думала, мы в прошлый раз все обсудили. Нам нельзя быть…

Парень хитро улыбнулся, сбивая меня с мысли.

– Ты думаешь, Окрам набросится на тебя посреди столовой?

– Ну нет, но…

– Тогда и нечего переживать. – Он отправил в рот кусок картофелины.

А я как завороженная смотрела, как двигаются его желваки. Демоны, он даже есть умудрялся красиво!

– Что делаешь сегодня вечером? – поинтересовался Марко, отхлебнув компот.

– Занята.

– А завтра?

– Завтра тоже занята.

Он поднял бровь.

– Чем же?

Я насупилась.

– Марко, ты меня не слушаешь…

Он снова улыбнулся.

– Разве? По-моему, это я тебя спрашиваю, а ты не отвечаешь.

– Потому что чем меньше мы будем видеться, тем лучше.

– Кому лучше?

Я закатила глаза. Ну что он за человек? Мы же только вчера все обговорили, и я объяснила, а теперь опять все сначала…

Пока я думала, как мне до него достучаться, неизвестно откуда появился Дин. Тоже не стал церемониться, а просто сел за наш – то есть мой! – столик, заставив Марко подвинуться ближе ко мне.

– Слышал, ты переехала к Фелиции, – заговорил блондин. – Как она?

Я пожала плечами.

– Нормально.

Не пересказывать же ему, что она про него говорила. Поняв, что ничего от меня не добьется, Дин сменил тему и принялся травить какую-то байку. И я бы ею даже увлеклась, если бы не ладонь Марко, вдруг оказавшаяся у меня на бедре.

Я ткнула его локтем в бок, но наглец умудрился зацепить край юбки и, потянув наверх, погладить мою голую коленку.

Это было слишком.

Я подскочила, словно ужаленная. Дин посмотрел на меня с удивлением, а рядом с ним Марко с таким же невинным видом. Еще и хлопнул длинными ресницами.

Аааа, вот гад!

– Я кое-что вспомнила, мне пора, – протараторила я и, подхватив свои вещи, едва не вылетела из столовой.

Позволила себе отдышаться только на улице.

Что это было?

Нет, больше никаких совместных обедов! В следующий раз скажу «нет» твердо и четко. А станет настаивать – просто пересяду.

Вот. Правильно. Так и сделаю.

Войдя в учебный корпус, я нашла пустую аудиторию и покормила Неончика. Потом выдала ему учебник по истории, который он принялся читать взахлеб, а сама достала из сумки газету «Вестник Рейнерии».

На первой странице была статья о грядущем экономическом кризисе и мерах, которые принимает королевский совет. Отмена моего гранта на обучение шла здесь в скромной формулировке «казна сокращает расходы». Ну да, и людей она тоже сокращает.

Скандал в академии освещали на второй странице. Журналист проехался по Коллинзу с чувством, не стесняясь едких формулировок. Но главного так и не сказал. Проректор не вел бы себя так нагло, если бы в академии не существовало расслоения. А с отменой гранта наверняка не я одна была на грани отчаяния.

Мысленно поворчав на несправедливость мира, я пролистала газету до предпоследней страницы. Здесь публиковались объявления о найме. Мне нужно было найти что-то простое и недалеко от академии. А как устроюсь на работу, точно перестану думать об одном га… красноволосом.